“阿娘！這些一共是一千四百兩銀子。”

坐在馬車上，晃著兩條腿，陳皎兒可高興了，她會(huì)數(shù)銀票了呀，五十兩的、一百兩的、二十兩的、十兩的……按照不同票號(hào)出的銀票花色，她像是理花牌一樣樣分了出來(lái)。

輕輕薄薄的銀票鋪在馬車?yán)铮囈换我换危吹萌搜蹠灐?/p>

“小舅舅說(shuō)這張是最好的。”

陳皎兒晃了晃手里一張印著紅章子的大銀票。

“五百兩，還是五家通兌的票子。”

“五家通兌”，剛剛神仙一樣的小舅舅把銀票給阿娘的時(shí)候就是這么說(shuō)的，陳皎兒還學(xué)了下小舅舅用兩根手指捏銀票的動(dòng)作。

她知道五百兩是很多很多銀子，又不知道到底是多少銀子，只是歡歡喜喜地看著她阿娘。

她娘笑了笑，輕輕摸了摸她的頭。

“娘，咱們真的不回去了，對(duì)吧？”

想到離開(kāi)原來(lái)的家，陳皎兒只覺(jué)得歡喜，娘不會(huì)挨打了，也不會(huì)挨餓了。

太好了。

羅九娘看著自己女兒，心中五味雜陳。

一個(gè)女孩子家，沒(méi)了家族庇護(hù)，守著的母親又是個(gè)和離的，以后的日子還不知道會(huì)過(guò)得如何艱辛。

這么想著，她就嘆了一口氣。

“九姐，脫離苦海該高興才對(duì)，看著銀票怎么還嘆氣呢？若是嫌不夠，后面那車?yán)镞€有用來(lái)抵賬的字畫，折算折算，也值幾百兩，陳進(jìn)學(xué)那廝賣了你的嫁妝田補(bǔ)不上，他那三伯又讓陳進(jìn)亨掏了五百兩的銀票出來(lái)……這些銀子還不夠你解氣的，不如我們折返回去，再把他們通家上下揍一頓？”

說(shuō)話聲自車外傳來(lái)，明亮戲謔，伴隨著馬蹄聲和車輪碾繃起細(xì)小砂礫的碎響，還有春風(fēng)拂過(guò)樹(shù)枝的聲音。

羅九娘深吸了一口氣，才說(shuō)：

“十六弟，你為我爭(zhēng)來(lái)的已經(jīng)夠多了，我只是……只是想以后該如何教導(dǎo)皎兒。”

“如何教？事教人才教得快，你被困的時(shí)候皎兒還能給你偷了面餅，這份果敢堅(jiān)毅倒比許多大人強(qiáng)多了。她沒(méi)個(gè)好爹，以后如何做人就更得看你，

“你能自立，把日子過(guò)好，她自然能學(xué)成松柏筋骨，寒雪欺身也壓不垮。

“你立不起來(lái)，日子過(guò)得糊涂，她光是為了護(hù)住你就得殫精竭慮，事事算計(jì)、處處要強(qiáng)，心胸眼界都用來(lái)為你著想，又有多少余力能顧好自己？”

羅庭暉沒(méi)有直說(shuō)自己對(duì)羅九娘這軟弱性情的不滿，只借著陳皎兒說(shuō)話。

羅九娘聽(tīng)著，卻像是腦子里有塊石頭被炸開(kāi)了。

她看向自己的女兒，才八歲，小小瘦瘦，缺了顆牙，馬車?yán)镒蛔。崎_(kāi)了簾子看外面。

“娘！我肯定能護(hù)了你的！”

小姑娘拍拍自己。

羅九娘想笑又笑不出，怕女兒擔(dān)心，又低下了頭。

陳皎兒看見(jiàn)了斜陽(yáng)染紅了天上的云，地上的河，還有她的小舅舅。

“小舅舅！你真好看！”

騎著馬的羅庭暉瞥了小姑娘一眼，淡淡一笑：

“我記得你是吃了酥餅喝了粥，也沒(méi)給你糖吃，怎么嘴這么甜？”

陳皎兒有些不好意思，“嘿嘿”笑了起來(lái)。

羅庭暉從腰間摘下一個(gè)荷包遞給她。

“肉干吃完了，這里面是芝麻糖，你剛掉了牙，且含著吃吧。”

“謝謝小舅舅。”陳皎兒捧著糖，還是忍不住看羅庭暉的臉。

斜陽(yáng)的金光勾勒了挺秀的鼻峰，秾麗的眉目，這般不入凡俗的容貌落在小孩子的眼里，只讓她想到了神仙。

“小舅舅，你真的好像灶君啊。”

“誰(shuí)？”

“真的，小舅舅，你真的好像灶君啊，我之前還覺(jué)得灶君是女的就好了！”

沒(méi)想到真的有神仙一樣的人來(lái)救了娘！不過(guò)是她小舅舅。

“幾百年前，也就是前朝的前朝，那時(shí)候還真是女的。”單手抓著韁繩，羅庭暉慢悠悠地說(shuō)，“后來(lái)就被人傳說(shuō)是長(zhǎng)得像女子的男人，再后來(lái)又長(zhǎng)了胡子，現(xiàn)如今有些地方灶君都取妻了，看著越發(fā)像個(gè)男的。”

“哇！”

陳皎兒聽(tīng)得出了神兒。

借著女兒掀開(kāi)的車簾，羅九娘也看著羅庭暉。

“十六弟，你救我是一恩，剛剛寬慰我，又是一恩……”

“九姐，你可別與我提恩情，我來(lái)海陵是受了三伯娘所托，說(shuō)到底是一場(chǎng)交易，你脫困而出，我也是得償所愿，你從此天高海闊，并不欠我什么。”

芝麻糖香香的，陳皎兒陶醉地聞了好一會(huì)兒，塞了一塊給阿娘嘴里，又選了一塊鄭重地含住了。

嘴里甜香甜香的，她看小舅舅更好看了！

“娘，你也在看小舅舅呀，小舅舅真好看。”

芝麻是先炒后碾碎，糖也得小心熬煮，為了與芝麻的香氣相融，糖要略有一分焦香。

吃著和記憶中別無(wú)二致的芝麻糖，羅九娘透過(guò)車簾的縫隙看向外面騎馬那人，眉頭輕輕蹙在一起。

海陵和維揚(yáng)二府相隔不遠(yuǎn)，馬車沿著官道走了一個(gè)多時(shí)辰，維揚(yáng)城已經(jīng)遙遙在望。

此時(shí)，暮色四合，官道旁一輛騾車旁站著幾個(gè)人，看見(jiàn)羅庭暉一行，那些人連忙迎了上來(lái)。

“十六郎，你可接出了九娘她們母女……”

羅庭暉翻身下馬，對(duì)說(shuō)話之人行了一禮：“三伯娘，幸不辱命，侄兒我把九姐和皎兒接回來(lái)了。”

身上披著斗篷的老婦人頭發(fā)斑白，神色憔悴，眉眼間和羅九娘有幾分相似。

是血脈相承的相像，也有相似的愁苦凝在了臉上。

晚風(fēng)襲來(lái)，她單薄的身子晃了晃，唯有一雙手有力抓住了羅庭暉的肩膀。

“十六郎，從前是老身我以小人之心度君子之腹！當(dāng)日你告訴我五郎有賊子之心，我卻只當(dāng)你是在挑撥……十六郎，你不計(jì)前嫌，愿意出面救下九娘，也是救下了我的一條殘命啊！”

羅庭暉扶住了她。

在他身后，陳皎兒已經(jīng)從馬車上下來(lái)，沒(méi)忘了去扶自己阿娘。

羅九娘自然不用還沒(méi)車輪高的女兒攙扶，她扶著車邊慢慢下來(lái)，幾乎不敢抬頭去看自己的母親。

老婦人看著自己的女兒，向前走了兩步，渾身都在發(fā)抖。

“淑兒……皎兒……”

“娘！”

“外祖母。”

“淑兒！娘苦命的淑兒！差點(diǎn)兒，只差一點(diǎn)兒，你就要被你那狼心狗肺的哥哥害了呀！外祖母的小皎兒啊，外祖母差點(diǎn)兒就害了你們！”

羅庭暉站在原地，看著三代血脈相系卻不同姓的女人哭作一團(tuán)，面上泛起著淡淡的笑意。

“大鏟，你帶人把羅庭昂卸下來(lái)。”

“東家，這是官道。”

“嗯，官道上才好，跟女兒外孫女剛剛團(tuán)聚，看見(jiàn)的是她們一身凄慘，還有我在旁邊盯著，我這個(gè)三伯娘才能對(duì)他下狠手。”

孟大鏟恍然，連忙帶人去卸車。

浩浩蕩蕩五六駕馬車有的裝了羅九娘的細(xì)軟首飾，有的裝了從陳家搜刮出來(lái)作為抵賬的絲帛書畫，最后一輛破敗車子上，羅庭昂被人扛了下來(lái)，一路送到了老婦人的面前。

一張白胖臉被抽成了豬頭模樣，羅庭昂看見(jiàn)自己的母親，連忙求救：

“娘！你救救我！都是羅庭暉他害我！他是要報(bào)復(fù)咱們?nèi)慨?dāng)年要搶盛香樓！娘！你別信他！”

回答他的是他娘的一記耳光。

他孱弱蒼白的母親紅著眼看著他：

“等在維揚(yáng)城外的人牙子我已經(jīng)見(jiàn)到了，你是真的要發(fā)賣你的親妹妹！羅庭昂，我怎能養(yǎng)出你這么個(gè)畜生！？”

想起不久前那人牙子說(shuō)的話，羅韓氏身上就止不住顫抖。

那人牙子是專門從江淮一帶采買了年輕女子送去西北的，羅庭昂與他商定了一百六十兩銀子，六十兩銀子是他賣自己的親妹妹，一百兩銀子是他賣自己親外甥女！

若是她的女兒外孫女落得那個(gè)境地……

一股血腥氣自肺腑上涌，被羅韓氏強(qiáng)行忍了下去。

八年前，羅家六房的當(dāng)家人、盛香樓的前東家、羅庭暉他爹遇難而亡，只留下孤兒寡母和一座盛香樓，與六房一貫親近的羅家三房聯(lián)合其他兩房為了奪取盛香樓很是用了些不堪手段。

只這一件事，她這八年里就沒(méi)臉再見(jiàn)羅庭暉。

就連她丈夫的喪儀，她都只低著頭回禮，不想也不敢去看那雙受過(guò)三房背叛的眼睛。

去年冬天羅庭暉上門，告訴她九娘的腿被陳家打斷了，她一面是驚怒，一面是猜疑，猜疑羅庭暉是羽翼豐滿之后想要整治他們?nèi)浚瑸楫?dāng)年之事報(bào)仇。

她自作聰明，讓羅庭昂去海陵看了，羅庭昂回來(lái)跟她說(shuō)是九娘自己不小心摔的，她信了，心中只當(dāng)是羅庭暉有意讓三房不安寧。

幾天前羅庭暉又來(lái)找她，跟她說(shuō)陳家要休妻，羅庭昂要賣妹，她還以為是特意來(lái)生事。

如今回想，她一次次固執(zhí)己見(jiàn)，不就是一次次把自己的女兒往死路上推么？

自恨自愧懊悔不已的羅韓氏更恨自己的親兒子：

“今日我問(wèn)過(guò)了你身邊伺候的，才知曉你到底都做了些什么勾當(dāng)，平日里你說(shuō)你將錢投了去走船，其實(shí)都是投進(jìn)了賭坊、斗場(chǎng)。”

羅庭昂頭上的帽冠掉了，頭發(fā)半散，仿佛一個(gè)瘋子。

他自知唯一能救他的人就是他娘，連連哀嚎：

“娘，我錯(cuò)了，我都改了！以后我定老老實(shí)實(shí)守著家業(yè)，照顧妹妹，娘啊，兒子求您了，兒子知錯(cuò)了！”

羅韓氏越過(guò)他，看向站在一旁的羅庭暉。

“依著你祖父那輩定下的規(guī)矩，像他這般沒(méi)人倫的畜生，是得打斷腿的，現(xiàn)在羅家各枝都散了，我一個(gè)寡婦也沒(méi)力氣，十六郎……”

“三伯娘您吩咐一句的事兒，自有晚輩安排。”羅庭暉笑瞇瞇的，近在眼前的母子相恨相絕，他仿佛看不見(jiàn)似的。

“五哥的腿，我保證斷得整整齊齊。”

羅韓氏看著他，緩緩彎腰，鄭重行了全禮，才說(shuō)：

“用了家法，就把他送去沿江的莊子上，每天挖藕養(yǎng)鴨……做到什么時(shí)候……”

羅韓氏看向自己的外孫女，小小的一個(gè)，依偎在淑兒的身邊正看著羅庭暉。

“就等皎兒長(zhǎng)大了，讓她來(lái)定奪。”

羅庭暉聽(tīng)懂了她的意思。

羅庭昂今年三十有三，他妻子四年前年難產(chǎn)去了之后就再未娶妻，一直也沒(méi)孩子。

三伯娘知道自己的兒子是畜生，女兒也性子軟，就打算培養(yǎng)外孫女了。

挺好。

小姑娘正好在看她，羅庭暉對(duì)她眨了眨眼，剛剛還哭的小姑娘一邊“咯咯”笑，一邊把臉埋到了自己阿娘的手臂后面。

羅韓氏將一個(gè)紅木小匣子遞到了羅庭暉的面前。

“這是之前答應(yīng)你的。”

羅庭暉面上帶著笑，打開(kāi)小匣子看了一眼，是一塊雕了“羅”字的楠木牌。

“伯娘放心，信物給了我，盛香樓的分成還是和以前一樣，每隔三月就會(huì)賬一次給你們送去。”

“十六郎，用它換了我女兒的一條命，是三伯娘我虧欠你，那些分成不必……”

“伯娘，你別這么說(shuō)，把九姐和皎兒帶出來(lái)，對(duì)我來(lái)說(shuō)沒(méi)什么難的，倒是你們還得為以后好好打算，最好一年半載都別回維揚(yáng)，按照我們之前說(shuō)好的，你們先去璇華觀請(qǐng)憫仁真人先給九姐治腿，有我祖母在那兒，族中也沒(méi)人敢去打擾。”

羅庭暉不打算收回三房的分成，今日事成，三伯娘和九姐就是他應(yīng)對(duì)羅家族人的盟友。

盟友是用來(lái)協(xié)力成事的，不是用來(lái)搜刮財(cái)貨的。

“好好好。”羅韓氏只得連聲應(yīng)下，羅庭暉說(shuō)是“交易”，她自家知道自己是占了多大的便宜，對(duì)這個(gè)侄兒的心胸寬廣和行事周全已經(jīng)是深深拜服。

七八輛馬車轉(zhuǎn)向詠月山而去，羅庭暉站在原地，手中把玩著那塊他奔波多日換來(lái)的木牌。

留下羅庭昂滾在地上，嚎得像是瀕死的豬。

實(shí)在難聽(tīng)。

“大鏟，還是你動(dòng)手吧。”

“是，東家。”

一回生二回熟，孟大鏟興致勃勃地在路邊找了塊石頭。