寧徊之深吸一口氣，被小廝從地上扶起來。

“沈指揮使，我與你無冤無仇，你作甚與我過不去？”

沈招吹了聲口哨，烈馬又撒歡似的從遠處跑回來，他拽著馬繩，將其套在一旁的馬廄旁。

“你未免太往自己臉上貼金，”男人拍了拍半肩披風上不存在的灰塵，“我何時與人過得去了？”

寧徊之也注意到他身上這件披風。

“這是陛下的披風。”

沈招挑眉：“不過現在是我的了。”

說完，他正欲繞過這主仆二人往里走，寧徊之忽而道：“我知道了。”

“其實你故意針對我，不過是因為嫉妒罷了。”

就像謝無居一樣，嫉妒他，卻又偷偷惦記蕭拂玉，虛偽至極。

這么一想，這位沈指揮使所有的敵意便都能解釋通了。

“我嫉妒你？”沈招停下腳步，回頭，漫不經心打量著寧徊之，雙手抱臂微微一哂，“嫉妒你矮，嫉妒你丑，還是嫉妒你品行低劣到在會試上舞弊被先帝封禁？”

他每說一句，寧徊之臉色便難堪一分。

宮門內，偷看的來福嘖嘖稱奇。

這沈招平日里嘴賤得很，今日倒是讓他都忍不住夸句好。

來福輕咳兩聲，領著幾個小太監走過去。

“來福公公，”寧徊之瞧見他，抬了抬下巴，一邊整理衣襟一邊道，“是陛下讓你來的？”

來福頷首，笑道：“算是吧。”

后頭的話還未說完，男人高大的身影往來福前頭一擠，硬生生將來福擠倒在地。

“哎喲！”幾個小太監慌忙扶起人。

來福扶正歪掉的烏紗帽，怒道：“沈大人，你作甚？”

沈招擋住寧徊之探究的目光，壓低聲音，惡聲惡氣道：“快說，他讓你來找寧徊之做什么？”

“陛下自有陛下的道理，沈大人可莫逾越了臣子本分！”來福陰陽怪氣回了句，轉了轉眼珠，話鋒倏然一轉，“再說了，今日是除夕，陛下還能讓咱家做什么？”

沈招半瞇起眼，深黑的眉往下壓出幾分戾氣。

“沈大人，宴會預備著要開始了，你若想赴宴便趕緊的，莫誤了咱家的事，”來福假笑道，“大人也不想陛下生氣吧？”

沈招面無表情讓開路，氣勢洶洶邁開腿，踏進了宮門。

宮門口終于清凈了。

寧徊之淡淡道：“行了，他到底要說什么？若只是想讓你來送什么東西，那便罷了。先前我便說過，我不會再接受他任何賞賜。”

來福清了清嗓子，目光冷冷射向寧徊之：“寧公子，今日除夕陛下不愿見血，否則就憑你在禁足期間抗旨離開寧府，便足以誅寧府九族。”

寧徊之皺眉，險些以為聽錯了。

“他為何知道我今日會入宮？他方才在偷看我是不是？故意讓你來嚇唬我，不覺得太拙劣了么？”

來福懶得再說，只是給了身旁的小太監一個眼神。

幾個小太監上前，用麻繩將人捆了套進黑布袋里。

來福手中拂塵一甩，冷笑：“帶走。”

“來福！你想對我們公子做什么？！”寧府小廝沖上前，被兩個小太監拉住。

“咱家是陛下的奴才，”來福捏著嗓子，蘭花指指了指寧府小廝，“自然是替陛下辦事的，敢攔咱家，你有幾個膽子？”

寧府小廝被他眼底冰冷的殺意震懾，未曾想一個年輕的公公居然有這么大的氣勢，又不敢放任自家公子不管，只得默默跟在后頭。

心底難免生了埋怨。

公子非要背著老爺偷偷出來便罷了，還執意要入宮，結果被陛下的人抓個正著。

抗旨可是要誅九族的！

大過年的還要膽戰心驚，誰家奴才像他這樣倒霉？

“停，就這兒吧，”來福在河邊站定。

身旁的小太監扯下黑布，露出寧徊之凌亂的面容。

“把他丟下去。”

“我要見陛下！”寧徊之急促喘息，被綁在身后的雙手奮力扭動，“我命令你馬上放開我。”

來福冷哼：“寧公子，你以為陛下還會在乎你么？”

“他如今的確不在意我了，但去年除夕宴上，他親口承諾過，日后不論我開口向他要什么，他都會無條件答應我一次！”寧徊之急聲道，“君無戲言，來福你當初也在場，你敢否認嗎？”

來福沉下臉。

寧徊之沒有說錯，這兩年來，陛下賜予他的東西里，比那塊盤龍玉佩珍貴百倍的東西實在太多了，比如帝王親口說出的承諾。

“現在我要用掉這句承諾，”寧徊之一字一句，“我要他見我。”

來福擰眉：“除夕宴都快開場了，難不成你要讓文武百官都等著陛下見完你不成？”

寧徊之掙脫開鉗制他的兩個太監，“那就讓他們都等著。”

“……”

僵持半晌，來福面色不善，也只好道：“松綁。”

他倒要瞧瞧，寧徊之還能有什么能耐。

……

從養心殿通往金鑾殿須穿過太明湖上的長廊。

嚴冬風雪不歇，湖面早已結冰，放眼望去僅有幾只落了單的大雁停泊在冰面上，正扇動翅膀與冰面下游動的錦鯉追逐較量。

蕭拂玉懶懶倚在美人靠上，往下方打好的冰洞里撒了一把魚食，錦鯉爭先恐后浮上水面，卻被伺機等候多時的鴻雁叼入嘴中。

“朕若是你，便會將這樣的承諾用在最要緊的時候，比如寧府犯下大錯時保全你的家人。”

他慢悠悠撒著魚食，側對著涼亭里站著的青年，不咸不淡道，“但你既然用了，朕自會說話算話。”

“你見朕，要說什么？”

“我要說的話事關重大，只能陛下聽。”

蕭拂玉終于掀起眼皮，看了他一眼。

“不行么？”寧徊之莫名渾身一緊，被天子目光掃過的每一處都繃到極致。

“都先退下吧，”蕭拂玉放下魚盒。

所有太監宮人都退到能及時趕來卻無法探聽的長廊外。

涼亭里只剩蕭拂玉與寧徊之。

蕭拂玉耷拉眼皮，一手支著額頭，神情稍有倦怠。

這幾日雖未再夢魘，但各地方送來的請安折子卻是往常的數倍不止，他連偷懶都尋不到時機。

好不容易趕在除夕宴前處理完所有奏折，又被人攔在半路上，蕭拂玉的耐心已然見底。

“說吧。”