大廳中

老二坐在伊芙利特身旁，一手輕撫著女孩的額頭，另一只手的指尖跳躍著一簇溫順的火焰

并非在玩耍，而是在回憶之前地牢中施展技能的感覺。

復活雪山大猿王時，體內近一半的能量被瞬間抽走……

消耗方面尚在可接受范圍，畢竟復活之后能自主行動，不需要我持續消耗能量去操控

但……

地牢中的怪物能接受我的號令，那么……擁有完整自我意識的人呢？

老二的指尖微微顫抖了一下，火焰也隨之搖曳。

死者能否被復活？

這個念頭讓她感到一陣寒意。

玩弄生死，世間最大的禁忌之一。

她真的有承擔這個代價的能力嗎？

“唔……”

就在這時，手上傳來的細微移動感打斷了老二紛亂的思緒。

轉過頭，對上了一雙不安的琥珀色眼眸。

伊芙利特醒了，正怯生生地看著她。

老二臉上努力擠出柔和笑容，聲音也放得極輕：

“醒了？感覺怎么樣？餓不餓？食物馬上就做好了。”

同時，她不動聲色地催促了三個家伙。

小心地扶著伊芙利特坐起身，少女顯得有些不知所措。

在萊茵生命的時間里，除了赫默，從未有人用如此溫和的態度對待過她。

而即便是赫默，在最初相識的時候也帶著研究員固有的謹慎。

看著伊芙利特這緊繃的模樣，老二的聲音放得更輕柔了：

“怎么了？是不是身上還有哪里痛？或者不舒服？”

“沒、沒有……”

伊芙利特結結巴巴地回答，習慣性地低下頭，避開那過于關切的目光。

面對將她視為實驗品和怪物的研究員，伊芙利特可以豎起全身的尖刺，用咆哮和咒罵來保護自己。

可一旦面對這樣純粹的善意，她就像是被突然暴露在陽光下的夜行生物，感到無所適從，甚至有些恐慌。

看著對方幾乎要縮成一團的樣子，老二也有些不知所措了。

難道聲音太夾了？明明以前照顧孩子的時候很管用啊……

兩人之間陷入尷尬，氣氛一時僵住了，也就在這時——

“哈哈哈，肉湯來嘍～”

老四跳脫的聲音闖入，瞬間打破了兩人尷尬的氛圍。

伊芙利特應聲望去，在看到老四身后那熟悉的高大身影時，眼睛頓時一亮。

“大怪……”

她下意識地就想喊出心里給對方起的稱呼，但話剛到嘴邊，卻猛地頓住了。

她自己……很不喜歡被別人叫做“怪物”。

那么，叫別人“大怪物”，肯定也是不好的。

念及至此，伊芙利特將到了嘴邊的稱呼咽了回去，抬起頭努力保持禮貌問道：

“我叫伊芙利特。請問……你們的名字是？”

剛剛來到大廳的老三聽到這話，剛想開口說出自己習慣的稱呼，腦海里卻響起了老二急促的聲音：

【老二：老四！這片大地上有沒有什么靠名字就能詛咒或者殺人的力量？】

【老四：不是？老二你也太謹慎了吧！】

【老二：少廢話！所以說到底有沒有？！】

【老四：呃……這個我確實不太了解，不過薩卡茲中的女妖一族有咒言能力，或許……真的會有相關的法術？】

【老二：……既然這樣，保險起見，我們重新想個名子應付過去。】

【老三：對孩子……也要撒謊嗎？】

【老二：我！……呼……這、這只是必要的安全措施！】

【老大：行了，就按老二說的做吧，總歸是為了我們所有人的安全著想。】

【老四：好吧好吧，那我直接用皮膚的名字‘維恩’了？反正也挺帥的！】

【行】X3

伊芙利特看著眼前這幾人突然集體陷入沉默，以為自己問了什么不該問的問題，腦袋又低了下去。

就在這時，老四已經把湯鍋放在了一旁。

一個箭步竄到伊芙利特面前，臉上揚起毫無陰霾的笑容，爽快地報上了名字：

“我叫維恩！種族的話，是血魔哦～”

“血魔？”

伊芙利特腦海中瞬間閃過一些關于這個種族臭名昭著的傳言，身體下意識地畏縮了一瞬。

但隨即立刻反應過來——

自己不也是被別人畏懼的“炎魔”嗎？

他們都沒有嫌棄自己，自己怎么能因為傳言就害怕他們呢？

她壓下心頭那點本能的恐懼，小心翼翼地伸出手：

“你……你好。”

維恩嘿嘿一笑，捏住小手晃了晃，動作意外地輕柔。

“我是薇拉。” 老二溫和的聲音從旁邊傳來，她也伸出手，臉上帶著讓人安心的淺笑。

伊芙利特同樣伸出另一只手與她握住。

“我是古司……”

低沉而平穩的聲音響起，老三也報上了名字。

他看著伊芙利特兩只手都被占著，便只是微微點了點頭。

伊芙利特看了看自己兩只被握住的手有些不知所措，古司當即擺手：

“沒事……我不介意……” （失落）

幾人沉默了一瞬。

維恩忍不住在群中吐槽：

【你這語氣超介意的好吧！】

最后，伊芙利特將目光投向了在場最后一位。

【含義不明的炎魔嘶吼】

伊芙利特：“？？？”

維恩連忙解釋：“啊哈哈，這位是我們老大，格雷戈！小火龍你和我們一樣喊他老大就行！”

小火龍？

伊芙利特對這個突然冒出來的昵稱感到一絲疑惑，但還是順從地點點頭，看向格雷戈認真道：

“那個……謝謝你，老大。”

說完，她又轉向其他幾人，眼中充滿了真摯：

“也謝謝你們……救了我。”

薇拉臉色溫和，安撫的話還沒出口，就被旁邊某個不安分的家伙打斷了。

“哎呀不用這么客氣！” 維恩笑嘻嘻地湊過來，

“我們幾個啊，最喜歡你這種可愛的小蘿莉了！想報恩的話，等你以后長大……嗷！燙燙燙燙！！！”

一只熔巖大手捏住了維恩的整個腦袋，將他后面不著調的話全部堵了回去。

格雷戈面無表情拖著發出殺豬般慘叫的維恩，徑直朝著苗圃的方向走去。

“等等！老大我錯了！我就是說著玩的！饒命啊——！” 維恩的求饒聲逐漸遠去。

伊芙利特被這突如其來的變故弄得一愣，下意識看向他們離開的方向。

然而，一只手輕輕扶住了她的臉頰，將她的頭堅定地轉了回來。

伊芙利特對上了薇拉那雙帶著笑意的眼睛，那笑容依舊溫和，但不知為何卻讓伊芙利特背后莫名升起一股寒意。

“不要看那邊哦，伊芙利特～”

她微微前傾身體壓低聲音，讓伊芙利特縮了縮脖子：

“以后記得離那家伙遠一點知道嗎？和垃圾待久了……可是會變臭的。”

伊芙利特咽了口唾沫，乖巧地點了點頭：

“好、好的。”

簡直就像賽雷婭與赫默的結合體一樣啊……

見到伊芙利特如此識時務，薇拉滿意地點了點頭，招手讓一直安靜待在旁邊的古司過來。

“老三你來喂她吃飯，” 薇拉將肉湯遞給古司

“我去找他們‘辦點事’。”

古司沉默地接過湯碗，為老四默哀了三秒鐘。

他端著湯碗，龐大身軀緩緩蹲伏在伊芙利特面前。

這個姿勢讓他那猙獰的鹿首占據了伊芙利特的全部視野。

然后，在伊芙利特有些緊張的目光中，古司用與體型完全不符的輕柔動作，舀起肉湯小心吹了吹。

“啊～”

伊芙利特看著那勺遞到嘴邊的湯，小聲商量道：

“我、我自己來就好……”

古司沒有說話，只是保持著遞勺的姿勢，再次發出了那個音節。

“啊～”

伊芙利特：“……”

另一邊，苗圃內。

【你非要在他面前這么說嗎？找死也不是這么找的……】

格雷戈無奈松開了手，帶走了幾縷被烤焦的發梢。

維恩揉了揉還有些發燙的頭皮，臉上卻毫無悔意：

“誒嘿，下意識就說出口了。”

“多虧老大你及時把我撈出來，不然老二就該對我下黑手了。”

【行了，別貧嘴了。】 老大無奈地搖了搖頭，

【象征性地喊幾下，裝裝樣子，免得他以為我們太敷衍。】

“OK！裝樣子我最會了！”

“裝什么？”

維恩身體一僵，脖子如同生了銹的齒輪般，一格一格地扭了過去。

薇拉不知何時已經站在了他們身后，明明在笑，卻讓人遍體生寒。

求生本能促使維恩臉上瞬間堆起一個燦爛的笑容，試圖蒙混過關：

“當然是……當然是要在那孩子面前裝出成熟可靠的大人模樣啊！”

他一邊說著，一邊用力點頭，試圖增加說服力，

“我正在跟老大請教，如何能像他一樣沉穩可靠，以后絕不再在小孩子面前胡言亂語！對吧老大！？”

他拼命地向老大使眼色。

格雷戈：【……】

薇拉看著維恩那副慫樣，擺了擺手，臉上那懾人的笑容收斂了起來。

“算了，反正你那些爛話也不是一天兩天了。”

她揉了揉眉心，似乎有些頭疼，但很快便正色道，

“現在來找你，是問你正事的。”

維恩松了口氣站直身體，做出認真傾聽的姿態：

“您說，保證知無不言！”

“你之前提到過，那孩子是實驗體。” 薇拉的目光銳利起來

“具體是什么實驗？萊茵生命在她身上做了什么？”

維恩的表情也嚴肅了一些，他點了點頭：

“嗯……我和你說過，那孩子是感染者吧？”

“嗯。” 薇拉確認。

“伊芙利特名義上是萊茵生命進行‘礦石病治療技術’研究的實驗體，但實質上……” 維恩頓了頓，聲音壓低了些

“是名為‘炎魔’的古老存在復蘇計劃的載體，他們試圖在她體內喚醒、或者說制造一個可控的炎魔。”

“也就是說……”

“嗯，” 維恩肯定了她的猜測

“除了要承受礦石病的折磨之外，她的身體里，還強行塞進了一個極不安分的炎魔碎片。”

格雷戈聽到這里，熔巖構成的身軀發出低沉的咕嚕聲

【能直接干掉那個碎片嗎？】

“……有點困難。那玩意兒基本上已經和伊芙利特共生，強行剝離很可能直接要了她的命。“

“好在，伊芙利特在正常情況下能夠壓制住炎魔碎片，除非她遭受到極大的刺激，否則炎魔的力量不會輕易暴走。”

老大點了點頭：【沒關系，我會一直待在這孩子身邊。】

【那個碎片敢冒頭一次，我就把它摁死一次，直到找到徹底解決的辦法為止。】

薇拉抱臂沉思，接過了話頭：“那么，接下來就是另一個問題了。”

幾人都沉默了下來，氣氛顯得有些沉重。他們都明白薇拉指的是什么。

【礦石病……】老大的聲音帶著一絲不易察覺的期盼

【真的沒有任何治療方法嗎？】

維恩嘆了口氣，搖了搖頭：

“根據我所知的劇情……目前不存在能夠徹底根治礦石病的方法。現有的醫療手段最多只能做到抑制病灶發展、緩解癥狀。”

薇拉眉頭緊鎖：“紅瓶那種強效治療藥劑也不行嗎？它連那么重的傷勢都能瞬間治愈。”

維恩再次否定：“大概率是不行的。紅瓶的效果更偏向于修復和再生，能夠快速愈合傷口、恢復體力。”

“但它很可能無法逆轉礦石病帶來的體質改變，嚴格來說，礦石病并不是疾病……”

他組織了一下語言，嘗試用更易懂的方式解釋：

“它更像是一種……強制性的‘進化催化劑’，或者說是源石對生命體的深度侵染和改造。”

“它在某種意義上確實推動了宿主的進化，比如覺醒源石技藝。”

“但這種進化的過程太過粗暴、宿主脆弱的**凡軀根本承受不住這種劇烈的改變。”

“強大的種族憑借強健的**可以撐得更久，而弱小的種族很快就會器官衰竭、身體結晶化乃至死亡。所以它才如此致命。”

薇拉沉默了片刻，緩緩吐出一句話，道出了這個比喻的核心：

“……所以，你之前才把它稱為‘異界的癌癥’。”

格雷戈沉默地轉過身，兩人也隨之望去，眾人的目光穿透敞開的大門，落在大廳角落。

那里，古司（老三）正一勺勺的將肉湯喂給伊芙利特，女孩則小口啜飲著。

看著這寧靜的一幕，想到這孩子在承受著體內炎魔碎片威脅的同時，還要背負著礦石病這不治之癥的沉重枷鎖。

老大的呼吸都沉重了幾分。

低沉的聲音在精神鏈接中響起，帶著不容置疑的決心：

【這片大地上，治療礦石病最好的醫生……在哪？】

維恩的神情也變得認真起來

“這得看具體的時間節點。如果是在羅德島制成立之后，那么答案毫無疑問是羅德島。”

“羅德島作為陸行艦居無定所，不過會在各地設置駐留部，但……”

維恩話鋒一轉。

“如果是在那之前……”

他的視線最終定格在老二身上，語氣帶著一絲不確定和凝重：

“那么最好的醫生毫無疑問是在巴別塔……”

老二眉頭一挑：“看你的樣子和我有關？巴別塔在哪？”

維恩頓了頓，吐出了一個對于薩卡茲而言意義非凡的地名：

“卡茲戴爾。”

卡茲戴爾。

薩卡茲的故土，如今飽經戰火與分裂的瘡痍之地，魔王的陰影籠罩之處。

同時，那也極有可能是薇拉現在的所在地。

【唉……】

格雷戈沉默的嘆了口氣，隨后道

【從長計議吧，我們先……】

“我去。”

【什么？】/“什么？”

格雷戈與維恩同時看向薇拉，薇拉再次出聲，聲音不大……卻震耳欲聾。

“我去。”

“……”

【下一站，卡茲戴爾】