“呼……呼……”

我是凱文，一個可悲的感染者。

如你所見，我正在烏薩斯雪原上艱難求生。

寒風像刀子一樣刮過我的臉，每一次呼吸都帶著冰碴。

這本該是致命的酷寒，但比這更冷的，是回憶。

我曾經也有一個家，不算富裕，但溫暖。

直到那塊該死的源石碎片劃破了我的手，直到那黑色的結晶在我皮膚下生根發芽。

一切都變了。

父母將我推出家門，那些曾經一起喝酒的朋友看見我就像看見了鬼，遠遠地就躲開。

我理解他們，真的。

在感染之前，我也是這樣看待那些不幸染病的人。

我們畏懼，我們排斥，我們以為這樣就能保護自己。

但我來不及悲傷了，因為那群該死的臭蟲！

他們嗅著感染者的氣味而來。

可明明得病的是我，為什么他們要傷害我的家人？

我躲在暗處，看到他們粗暴地翻找，聽著他們囂張的咆哮。

然后，我看到了父親……他擋在母親前面，一把長刀刺進了他的身體。

他沒有慘叫，只是死死地盯著我藏身的方向。

我不明白那個眼神是什么。

他在恨我嗎？

可如果恨我，他又為什么不說出我在這？

我不知道……

大腦一片空白，等我回過神來，糾察隊已經發現了我。

我想沖上去，用我這條爛命換他們幾個墊背！

可想起父親那個眼神……我轉身，逃出那個曾經是家的地方。

逃進這片包容一切的雪原。

他們在后面追，像狩獵野獸一樣追著我。

我知道我逃不掉了，腿已經沒有知覺了，肺部火辣辣地疼。

就在我即將放棄的時候，一片森林突兀地出現在眼前。

是幻覺嗎？

烏薩斯的雪原上怎么會有如此茂密的森林？

但我別無選擇，還是沖了進去。

觸摸到那真實的樹干時，我才確信這不是夢。

追兵近了，我拼盡全力爬上一棵大樹，蜷縮在枝椏間，祈求別被發現。

然后，我感到了“注視”。

我抬起頭，看見了“祂”。

高大的黑色身軀幾乎與森林融為一體，猙獰的白骨頭顱被銘刻符文的紅布遮蓋，繁茂的枝狀巨角上跳動著燭火。

恐懼瞬間攫住了我，比面對糾察隊時更甚。

但祂沒有傷害我。

祂殺死了那些追進來的糾察兵，用我無法理解的方式——

森林將他們纏繞、擠壓，他們的尸體被吊起，如同怪異的果實，最后融入了森林的土壤，成為了養料。

我想逃，可雙腿像灌了鉛。

我能逃到哪里去？我已經沒有家了。

或許，把這條命交給這位森林之主，也不錯？

祂終于看向了我。

祂將我抓起，是要吃了我嗎??？

我錯了！我不想死！被這樣的存在吃掉……太可怕了！

掙扎中，我看到了手上的源石結晶。

算了……反正我已經是感染者了，活著也是痛苦，就當是報答祂吧……

欸？

祂沒有吃我。

只是把我扔了出去，落在森林邊緣。

一塊血淋淋的生肉落在我面前，同時祂指向了一個方向——

那是祂為我指明的生路。

原來……祂聽到了我內心的迷茫嗎？

我試圖向祂道謝，詢問祂的名諱。但祂沒有任何回應，就這樣消失了。

我想，大概是我不配知道祂的真名吧。

但我總得在心里稱呼祂。

黑森林之主……我想這么叫祂。

…………

風雪越來越大了，我不確定自己是否迷失了方向。

一開始，我確實是按照祂指引的方向前進的。

但視線越來越模糊，暴風雪吞噬了一切參照物。

那塊生肉凍得像鐵一樣硬，扔掉它或許能走得更輕松些，但直覺告訴我不能扔。

這是黑森林之主的恩賜，祂一定預見到了什么！

總不可能是……祂忘記把肉烤熟了吧？

我繼續前進，拖著幾乎失去知覺的雙腿……

前進……

前進……

直到意識開始模糊。

周圍好像更冷了，我真的走對了嗎？

我真的應該相信一個非人存在隨手一指的方向嗎……我不知道……

恍惚間，我看到了一點亮光。

溫暖，穩定，就像……就像黑森林之主額角的燭火！

是祂！祂還在指引我！

可我真的……走不動了……太累了……就這樣吧……

我耗盡了最后一絲力氣。

在徹底失去意識前，我將那塊生肉放在了身上。

如果后來也有人像我一樣，發現了我的尸體，至少不會餓死……

真遺憾啊……

最終……我還是沒能知道祂的名字。

…………

…………

凱文靜靜地趴在無垠的雪原上，漫天的純白之中，他背上那抹紅色的凍肉，成了最刺眼的點綴。

鮮血的氣味能吸引掠食者，但那不尋常的紅，也可能吸引到雪原上其他的生存者。

“嘎吱……”

積雪被踩踏的細微聲響由遠及近，在不遠處停了下來。

“大姐頭……那邊雪里，好像埋著個人？”

“身上好像都是血啊……是被野獸襲擊了？還是糾察隊的……”

被稱作大姐頭的卡特斯少女，有著一頭顯眼的白色長發和一雙堅毅的銀灰色眼眸。

她微微蹙眉，看向身旁高大的烏薩斯壯漢。

“大熊，你去看看，小心點?！?/p>

烏薩斯壯漢點點頭，小心靠近雪中的人形。

他蹲下身，用手中的火把小心翼翼地靠近，融化了覆蓋的冰雪，看到了對方胸膛微弱的起伏。

“大姐頭！這家伙還活著！”

迷失者謹記森林之主的指引……

于此

找到了生路。

————

與此同時，卡茲戴爾的荒原。

“還有多遠。”

赫德雷的目光掃過遠處地平線上隱約出現的扭曲輪廓，那是疤痕市場的方向。

“快到了?！?/p>

“這已經是你第六次說‘快到了’！”

唉……

赫德雷在心底嘆了口氣，這位雇主實力深不可測，但耐心似乎與力量成反比。

他面色不變地回應：

“這次是真的快到了，您不必著急。或許您可以先想想，到了疤痕市場我們要接取怎樣的任務？”

“什么任務提升名氣最快？”薇拉立刻被轉移了注意力。

赫德雷沉吟了一下，說出傭兵界最直接的規則：

“殺死那些有名的傭兵……或者，如果您想加入巴別塔，在戰場上直接斬殺幾名軍事委員會的指揮官，會是最快揚名的方式?！?/p>

“咳咳……”

薇拉被自己的口水嗆了一下，連忙擺手，

“還是接取一些正常的委托吧。保護商隊，清理威脅什么的……”

“可是……”

赫德雷微微側目，這位雇主似乎對殺戮頗為抵觸。

明明擁有強大的力量，心性卻如此天真。

也不知道這份天真能在卡茲戴爾的同化下堅持多久……

“怎么？領隊大人那么快就忘記之前對我的告誡了？”

沒等赫德雷說完，W的聲音插了進來。

“明明先前還警告過我，現在反倒對慷慨的雇主大人有意見了？”

赫德雷無奈扶額，懶得搭理W。

他算是有點體會到前幾天薇拉被W糾纏時的感覺了。

明明之前這兩人還相當不對付，怎么現在W的態度變得這么……微妙？

他瞥了W一眼，卻見對方那危險的笑容在薇拉轉頭看向她的瞬間立刻收斂。

W（嚴肅臉.ipg）

赫德雷：“……”

赫德雷被W這極其不自然的反應搞得滿心疑惑，沒有注意到薇拉的表情與他何其相似。

要問W為什么突然變成這樣，薇拉最有發言權。

那天，W在追問無果后，并沒有繼續糾纏關于家園的問題。

她只是一直盯著薇拉的眼睛，直到薇拉幾乎要炸毛的時候……

“要怎么做，才能讓你也給我取一個名字？”

當時的薇拉氣還沒完全消，怎么可能輕易答應？

更何況，她記得維恩曾經提過“維什戴爾”這個稱呼。

說明未來自然會有人賦予她名字，于是薇拉只想隨便找個理由搪塞過去，讓她知難而退。

“只要你能夠在我離開這支隊伍之前一直保持文明用語，言行舉止像一個正常人，而不是瘋瘋癲癲的傭兵。”

“那么在我臨行之前，我會考慮送你一個名字。”

“好。”

看著一臉嚴肅的W，薇拉很想告訴對方正常人是不會這樣的。

但一想到這樣之后，又要引申出教對方如何成為正常人，薇拉又閉上了嘴。

（算了……找個機會直接把名字給她吧。）

隊伍繼續前行，疤痕市場的輪廓逐漸清晰。

當疤痕市場的全貌毫無保留地呈現在薇拉眼前時，她才從另一個更直觀的層面，理解了卡茲戴爾的貧困。

黑色，是這里的主色調。

并非優雅的墨黑，而是污垢、鐵銹、凝固的血跡混合而成的沉重色調。

來來往往的人眼里混雜著麻木、警惕與兇悍，沒有一絲正面情緒。

他們的衣著根本稱不上衣物，更像是破布條纏繞在身上，與之相同的是布滿凹痕的破爛防具。

武器更是五花八門，從制式軍刀到綁著鋒利碎片的鐵棍，應有盡有。

至于房屋？那甚至不能稱之為建筑。

亂七八糟的廢料和雜物，以一種看似隨時會坍塌的方式拼接在一起，構成了提供遮掩的巢穴。

而這，居然已經是卡茲戴爾地區最大的交易市場。

“不可思議，這里比起商場倒更像是貧民窟……”

眾人踏入市場，一行人的到來并未引起太大的騷動，頂多是隊伍里傭兵們臉上歡快的表情，讓周圍人有些疑惑。

大多數人投向他們的目光都集中在了赫德雷身上。

薇拉敏銳地察覺到了這一點，微微側頭道

“你似乎并不像你自己說的那樣籍籍無名?！?/p>

還沒等赫德雷回答，跟在稍后位置的伊內絲平靜插話：

“真正毫無名氣的人可坐不穩一個傭兵團的領隊位置，也接不到像樣的委托?！?/p>

薇拉挑了挑眉，接受了這個解釋。

“也是。”

赫德雷沒有在意薇拉對他評價，轉而提出更實際的問題：

“您是想直接去接委托，還是想先試試另一個渠道？”

“另一個渠道？”

“是的，疤痕市場有一個人，肯定能聯系上巴別塔的高層?！?/p>

“誰？”

“這里的負責人——疤眼。”

“大人物？”薇拉挑眉。

“對于我這樣的傭兵來說，算是了……”赫德雷語氣帶著些許無奈。

“哦，那就是小人物?！鞭崩硭斎坏攸c點頭。

“……您高興就好。”

赫德雷決定不在這個問題上糾纏。他習慣性地掃視著周圍的環境，臉上浮現出一絲疑惑。

“怎么了？”薇拉察覺到他神色的變化。

“太安靜了……”

赫德雷低聲道，目光銳利地掃過街巷。

“也許是早上，市場還沒完全活躍起來？”

“不，不是這種安靜……”

赫德雷想要解釋，話音未落，眼角的余光瞥見了某個身影，整個人猛地一僵。

“怎么了？”

薇拉順著他的視線望過去，不遠處的陰影下站立著一個身影。

他身著漆黑的長袍，袍服質地精良，與周圍破敗的環境格格不入。

臉上覆蓋著造型古樸的面具，將面容完全隱藏。

如果不是赫德雷的動作，薇拉甚至沒有察覺到那里有人。

“那是？”

赫德雷本能側身擋住薇拉，同時壓低聲音：

“快走，繞開這邊！”

薇拉皺眉，但也依言跟著離開。

“他是誰？”

赫德雷不語，帶著眾人加快腳步，身后的傭兵們也察覺到了氣氛的不尋常，收起了嘻哈。

直到徹底遠離，赫德雷才道出了那人的身份。

“是赦罪師。”

薇拉自然不了解赦罪師是誰，剛想詢問，一道聲音響起。

“何必走得如此著急呢？”

“我似乎聽到有人要加入巴別塔，是你們嗎？諸位傭兵……”

【時停音效】