“來，維恩先生，跟我念——‘這里’”

艾麗妮發音清晰而緩慢，像個耐心十足的啟蒙老師。

“這……里……”

維恩有氣無力地重復著，眼睛時不時飄向緊閉的舊木門，祈禱著有人打斷這段無聊的教學：

仿佛聽到了他期盼——

咚咚咚。

“我去開門！”

維恩瞬間彈射起步，下一秒就已經扒在了門邊。

門外站著的人，讓維恩眉毛微微揚起——

正是早上罵最兇的中年漁民，在看到開門者是維恩時，對方臉上的冷淡瞬間變成慌張。

沒等維恩開口，他手忙腳亂地將手中東西往門上一掛，頭也不回地快步跑走了。

“……”

維恩看著對方倉惶逃竄的背影，聳了聳肩。

他倒是沒什么興趣去嚇唬一個普通的漁民，至少現在沒有。

伸手將那包東西取了下來，隔著粗糙的漁網能摸到里面硬質的條狀物。

“這是什么？”

艾麗妮也好奇地湊了過來，達里奧也睜開了眼睛看向這邊。

維恩扯開漁網的結，里面露出來的，是一捆曬干的褐色肉條，看起來保存得還不錯。

“魚肉嗎？”

艾麗妮辨認著，在海邊村莊，魚肉干是最常見的儲備食物之一。

“聞不出來什么異味……”

維恩拎起一條嗅了嗅，海腥味和鹽漬味很重，掩蓋了其他可能的氣息。

他轉過頭，朝著屋內縮進陰影里的阿戈爾少年，熱情地招了招手，

“小鬼，過來一下～”

阿戈爾少年身體一僵，但還是一點點挪了過來。

下一瞬，維恩的話讓他僵在原地

“來，過來嘗嘗有沒有毒～”

“維恩先生！！！”

艾麗妮一個箭步沖上前，張開雙臂將嚇呆的少年死死擋在身后：

“請別再嚇唬他了！”

“唉——”

出乎意料地，維恩沒有繼續逼迫，反而長長地嘆了口氣。

“小鳥啊……你這樣很容易吃虧的。”

艾麗妮被他這突如其來的情緒轉變和話語弄得一愣，原本積蓄的怒氣不由得滯了出去。

維恩不再看她，晃了晃手中的肉干，走向始終沉默的達里奧。

“達爾文～”

他又換上了那副輕快的的語調，

“你要不要來一口嘗嘗鮮？”

“是達里奧。”

審判官面無表情地再次糾正，伸手接住了維恩丟過來的肉干。

就著搖曳的火光，達里奧仔細地觀察，甚至輕輕掰開一點，查看內部的狀態。

片刻后，他什么也沒說，只是沉默地將肉干放在身旁。

艾麗妮緊張地看著這一幕，忍不住壓低聲音：

“老師……難道，真的有毒？”

“并沒有。”

“那您為什么……” 艾麗妮更困惑了。

“陌生人給的東西，不能隨便吃。”

達里奧目光平靜地看向自己的學徒，

“這應該是三歲孩童都懂得的戒備。”

艾麗妮臉頰微紅，小聲致歉。

維恩聳聳肩，走回那張吊床重新陷了進去，調整了一下姿勢閉上了眼睛。

艾麗妮眉頭豎起，還想就他剛才惡劣的玩笑再說些什么，卻感覺自己的衣角被輕輕拽了拽。

她回過頭，是那個阿戈爾少年。

少年已經不再像剛才那樣恐懼，他指了指被達里奧放在地上的肉干，眼中帶著詢問。

“你……想要這個？”

艾麗妮試探著問，語氣柔和下來。

少年點了點頭。

艾麗妮猶豫了一下，看了看重新進入“默頌”狀態的達里奧，最終還是彎腰拾起遞給了少年。

少年接過肉干，從屋內的雜物中翻找出一個小鐵鍋，又從墻邊的陶罐里倒出些清水。

將肉干撕成小塊扔進鍋里，然后小心地將鐵鍋架在了火炕上。

不一會兒，魚湯香味彌漫開來。

維恩睜開一條眼縫，瞟了一眼忙碌的少年，見達里奧依舊毫無反應，便又重新闔上眼。

魚湯很快煮好，少年盛了一碗，小心翼翼地端給了艾麗妮。

艾麗妮看著遞到面前的木碗遲疑了，剛才維恩的玩笑和達里奧的戒備，不可避免地在她心中留下了痕跡。

少年似乎察覺到了她的猶豫。

他沒有催促，只是默默轉身，在火炕旁的沙土上用手指認真地劃出了兩個工整的詞匯：

【謝謝。】

艾麗妮一愣，眼神柔軟下來。

是在感謝自己之前的幫助嗎……

疑慮消散，取而代之的是柔軟的歉意和暖意。

似乎是為了徹底打消她的顧慮，少年自己又盛了一小碗魚湯，當著艾麗妮的面喝了下去。

面對少年的直視，艾麗妮臉一紅，連忙擺手解釋：

“抱歉抱歉！我沒有懷疑你的意思！真的！”

為了證明自己的誠意，她不再猶豫，端起木碗，湊到嘴邊。

“艾麗妮。”

維恩的聲音突然再次響起，艾麗妮動作一頓，碗沿停在唇邊，轉頭看向吊床方向：

“怎么了，維恩先生？”

維恩沒有睜眼，聲音在昏暗的光線里顯得有些飄忽：

“你會為你付出的真心感到后悔嗎……”

“您在說什么呢？”

艾麗妮無法理解這個突兀的問題，看著手中溫暖的魚湯，忽然恍然大悟，

“您難道是不好意思嗎？沒關系的，魚湯還有很多，您不必客氣。”

“算了……”

維恩翻了個身，聲音悶悶地傳來，

“我不餓。”

艾麗妮被他這反復無常的態度弄得有些無奈，只好將目光投向火堆旁靜坐的達里奧。

達里奧沒有回話，只有均勻悠長的呼吸傳來，

“睡著了？”

艾麗妮有些驚奇地壓低聲音，她沒想到嚴肅的老師真的會在這種環境下入睡。

她立刻放輕動作，連喝湯都變得小心翼翼，生怕吵醒他。

吊床那邊，維恩也打了個長長的哈欠，一手蓋在眼上含糊說道：

“今晚……就拜托你守夜了。”

艾麗妮抿了一口魚湯，溫暖順著食道流下，驅散了四肢的寒意。

“好的……交給我吧。”

---

夜，越來越深。

火炕中的柴火噼啪作響，火焰漸漸微弱。

維恩那邊傳來輕微的鼾聲，艾麗妮單手托著下巴，努力睜大眼睛，盯著那團逐漸縮小的火光。

一個哈欠涌上喉頭，她連忙用手捂住嘴，隨即抬手拍了拍自己的臉頰，試圖用疼痛驅散睡意。

不能睡……說好了要守夜的……老師他們都在休息……

她在心里反復告誡自己，但眼皮卻越來越沉重……

時間在困倦的掙扎中緩慢爬行。

艾麗妮感到自己的頭越來越沉，不由自主地一點一點向下垂去……

就在這時，一個輕微的觸碰感從手臂傳來。

艾麗妮一個激靈，猛地抬起頭，是那個阿戈爾少年。

少年指了指屋內那張簡陋的木床——再指了指艾麗妮剛才坐的位置，最后做出一個“睡覺”的手勢。

意思很明白：你去床上睡一會兒，換我來守夜。

艾麗妮愣了一下，心里涌起一股暖流，但立刻搖了搖頭，小聲拒絕：

“……謝謝你，但我得守著，這是我的責任。”

她努力讓自己的眼神顯得清醒而堅定。

少年沒有離開，只是靜靜地看著她。

在那固執的注視下，艾麗妮堅持的決心一點點融化。

“那……就一小會兒。真的，就一會兒！”

見艾麗妮松口，少年立刻點了點頭。

艾麗妮站起身，活動了一下僵硬的身體，將幾根細柴添進火堆。

“那個……”

她轉身對少年比劃著，

“等這火滅了，就叫我，好嗎？一定要叫醒我！”

少年再次點頭，表示明白。

艾麗妮這才慢慢走到床邊，和衣躺下。

瞬間，積累的困倦將她淹沒，意識幾乎在幾個呼吸間就沉入了黑暗的深海。

時間流逝……

火苗悄然熄滅，屋內徹底陷入了黑暗。

月光斜斜地灑入，映照火炕邊的少年臉上。

光線將他瘦削的側臉分割成明暗兩半，一半慘白如紙，一半隱沒在濃重的陰影里。

又過去了許久，月光逐漸偏移，屋內黑暗籠罩。

阿戈爾少年緩慢起身，確認無誤后，朝著門口走去。

咔嚓——

極其輕微的聲響——是門閂被小心翼翼撥開的聲音。

同時，沉睡的艾麗妮眉頭一皺，迷迷糊糊地睜開了眼睛。

入眼是一片濃稠的黑暗。她花了幾秒鐘才適應，茫然地轉動視線。

火……熄滅了？

她心里一緊，睡意瞬間消散了大半。說好火滅了就叫醒我的……

她立刻轉頭看向火炕邊——那里空空如也。

那個少年呢？

艾麗妮徹底清醒了，目光快速掃過屋內：

維恩還在吊床上“熟睡”，達里奧依舊保持著打坐的姿勢。

唯獨那個阿戈爾少年，不見了蹤影。

“出去方便了嗎？”

艾麗妮掀開薄毯，握緊了身邊的杖劍。

猶豫了一下，她沒有立刻叫醒維恩或達里奧——

萬一只是虛驚一場呢？而且老師看起來睡得很沉……

她決定先出去看看。

艾麗妮躡手躡腳地走到門邊，木門虛掩著，門外沒有人影。

他真的出去了。

艾麗妮抿了抿唇，迅速做出決定。

她退回屋內，撿起一根木棍輕輕頂住門板。

這樣，如果有人從外面推門進來，木棍就會倒下，這是一個簡單卻有效的預警。

做好標記，艾麗妮走出屋外，反手將門輕輕帶攏。

月光偶爾從云隙中漏下，提供著極其有限的光亮。

艾麗妮蹲下身，發現了一串新鮮的、朝向村莊方向的腳印——

“……”

【你會為你付出的真心而感到后悔嗎？】

握緊仗劍，少女沿著腳印，朝著村莊內部悄然追去。

……

村莊內一片死寂，只有風發出嗚咽，更添幾分詭譎。

艾麗妮緊貼著石壁緩慢移動，地上的腳印進入村莊主路后便難以繼續追蹤。

她停下腳步，心臟沉重地跳動。

該回去叫醒老師和維恩先生嗎？

這個念頭剛一升起，下午維恩那惡劣的“試毒”玩笑和早上揮向村民的鐮刀寒光，便清晰地浮現在腦海。

萬一……萬一少年真的只是有什么不得已的苦衷，或者自己判斷錯了呢？

那樣貿然叫醒他們，會不會讓情況變得更加不可收拾？

而且……

她揉了揉依舊困倦發酸的眼睛，努力驅散腦中的混沌。

不能總是依賴……先自己確認清楚。

深吸一口潮濕的空氣，艾麗妮定了定神，握緊杖劍繼續深入。

巷道交錯，房屋的陰影如同匍匐的怪獸。

每一扇門窗后都聽不到任何鼾聲或夢囈，安靜得令人心頭發毛。

艾麗妮心中的不安迅速擴散開來。

她停下腳步，猶豫不決。

突然，老師白天在地圖上圈出的異常區域，躍入她的腦海。

越是靠近那個方向，村民的防備和敵意就越明顯……

難道……

艾麗妮轉變方向，朝著達里奧標記的那個區域，更加謹慎地潛行過去。

繼續前行——

就在她即將走出最后小巷的轉角時，一陣極輕微的談話聲，斷斷續續地飄進了她的耳朵。

“……必須……送走……”

“……沒辦法了……只能……”

“……另一個……處理……”

艾麗妮的屏住呼吸，用力眨了眨眼，視線不知是因為緊張還是殘留的困倦，有些發暗、模糊。

她小心翼翼地，將頭向外探出窺視。

前方的空地，此刻竟聚集著十幾個村民！

他們圍攏在一起，中間的地上似乎放著什么長條狀的東西，被粗布覆蓋著。

緊接，艾麗妮的瞳孔驟然收縮。

她看到兩個村民彎腰，從地上抬起了那個長條物體——那分明是人形！

夜風吹過，掀起粗布的一角。

是吉姆和卡爾！

不是說好了暫時由他們看押嗎？！村民們想干什么？！私自轉移犯人？！

艾麗妮握緊杖劍，身體下意識就要向前傾，想要看得更清楚。

但就在這時——

身后，輕微的腳步聲響起。

艾麗妮全身一僵，猛地回過頭。

是那個阿戈爾少年。

他就站在她身后幾步遠的地方，悄無聲息，仿佛一直就在那里。

他的上半身陷在濃重的陰影里，只有下半身顯露在外。

艾麗妮松了口氣，隨即是疑惑——他什么時候跟上來的？

來不及細想，立刻對他做了一個“噓”的 手勢——

然而，艾麗妮的動作僵住了。

她突然意識到，少年從出現到現在，沒有發出任何聲音，明明他離自己這么近。

而現在……

他就那樣靜靜地站著，面對她急切的手勢和示意，沒有任何反應。

陰影籠罩著他的臉龐，艾麗妮看不清他的表情。

一股莫名的寒意順著脊椎猛然竄上，維恩的話語毫無征兆地在心底響起：

【你會為你付出的真心感到后悔嗎……】

不……

艾麗妮下意識地在心里否認。

不會的，他只是嚇壞了，或者沒理解我的意思……

仿佛是為了回應她內心的掙扎，遮擋月光的烏云恰好在此刻散開。

月光如同舞臺的聚光燈，毫無保留地傾瀉下來，照亮了少年一直隱藏在陰影中的臉。

艾麗妮的呼吸停止了。

那是一張怎樣的臉啊！

眉頭緊鎖，牙關緊咬，臉頰的肌肉不正常地抽搐著，灰藍的眼中不再是清澈或恐懼，而是充滿了劇烈的掙扎、痛苦，以及……瘋狂！

不……

艾麗妮的腦中一片空白，她看到少年的嘴，在月光下緩緩張開。

不……

艾麗妮顧不上隱藏，猛地從墻角沖出，向著少年沖去！

不——！

少年臉上那痛苦掙扎的神情陡然達到了頂峰，隨即猛地向后，徹底退入陰影。

他抬起頭，死死盯住艾麗妮，脖子上的青筋暴起。

清晰的喊聲，從這個白天還被認定為“失語”的少年喉嚨里，如野獸的咆哮般迸發而出——

“她在這——！！！！！！”

聲音如同投入靜湖的巨石，瞬間炸開！

空地中央，所有村民齊刷刷地僵住，目光瞬間鎖定了巷道口僵立的艾麗妮！

月光下，少女單薄的身影，和她臉上的慘白，暴露無遺。

夜……

碎了。