馬車轆轆，駛離蘆葦蕩，漸行漸遠。

趙都頭收回視線，走向河畔。

河畔，一男子負手而立。

趙都頭抱拳行禮。

那男子身形精悍，一襲勁裝，腰佩長刀，正是齊府護院統領丁義。

“丁哥，少爺方才來過。”

丁義淡淡道：“他可曾察覺異樣？”

“不曾。”趙都頭搖頭，又遲疑道，“只是少爺與往日大不相同。目蘊精光，步履沉穩，不似從前那般虛浮。”

丁義道：“他近日在靈蛇武館習武，今日亦是去那兒。”

趙都頭愣了下，下意識道：“丁哥，不是我說，少爺現在練武？這...”

丁義看他那模樣，失笑道：“你還真以為少爺練武，是要上陣廝殺的？

不過是為了武考。

屆時，老爺稍加打點，若搏個武生功名，于三爺府便是大利。”

齊家和官府綁纏，一房后輩有無功名，截然不同，關系到核心家產的分配和繼承。

丁義說罷，又道：“讓少爺安心練武，別的什么都別和少爺說，省的嚇到他，讓他沒了這份好不容易才有的勁頭。這...也是老爺的意思。”

趙都頭會意點頭，目光轉向土石人頭方向，眼底掠過一抹厲色：“那狼哥之死，其實不難查。

他平日收例錢的地界里，誰突然變強了，有錢了，八成便是兇手。

無非夜半摸上門，一刀了賬，再拋尸蘆葦蕩。

可...這把人撈出來，又擺成那副模樣的...絕非同一人所為。”

丁義瞇眼望向渾濁的河面：“當然不是同一人。

是那些鬼東西干的，不過咱就等著那些鬼東西上鉤。

現在，三房都盯著這條線，手腳迅速些，別讓人搶了先機。”

————

齊彧踏入靈蛇武館時，院內正熱鬧著。

練功場四周的回廊上，擺放著一排檀木椅，六七名衣著華貴的男女端坐其上。

男子多著錦緞長衫，女子則華裙珠釵。

而庭院里則是傳來“呼呼炸炸”的聲音，數名武館弟子正輪番演武。

武館館主宋青洪負手而立，神色嚴厲地看著弟子，以免自己招牌被砸。

練武需花錢。

卻不是人人有錢。

所以不少弟子，都需在練習稍有成就后，掛名在外，以換取銀錢支持。

今日這場演武，便是武館為弟子與外界牽線的機會。

這些男女，自是來歷各樣，有酒樓，有鏢局，有幫派，還有家族...

齊彧剛走進回廊，便有數道目光投來。

其中，一名少年忽然眼睛一亮，沖他連連招手。

這少年不修邊幅，衣衫松散，紐扣半解，一頭亂發隨意披散，與周遭錦衣華服的觀者格格不入。

可偏偏他所坐的位置極佳，顯是身份不凡。

齊彧也認出這少年。

他笑著走了上去，低聲道：“你...”

少年也笑著道：“你...”

兩人四目相對，顯然都對對方出現在這里而感到好奇又好笑。

齊彧道：“我來學武。”

少年笑道：“真的？”

齊彧給了他一拳，道：“當然真的。”

少年嘆道：“看來，你也是被迫干活兒啊...”

說著，他長嘆一聲，往后一靠，雙手枕在腦后：“家里需要招人，聽聞靈蛇武館今日弟子對外演武，就讓我來看看。”

說著，他翻了個白眼，“趕緊結束吧，我還想回賭坊玩兩把呢。”

忽地，他湊近齊彧，壓低聲音壞笑：“對了，你捐了宅子去追的那個傘教的小娘子，到手沒？”

話剛出口，他又自嘲般輕拍了下自己的嘴，“嗨，瞧我這記性！你都來靈蛇武館了，肯定是沖著宋姑娘來的吧？該打，該打！”

兩人談笑風生，旁若無人。周圍人雖側目，卻無人打斷。

不看僧面看佛面，兩個紈绔，若是得罪，豈不是觸了霉頭？

這少年名為王元，雖是庶出，卻是王家家主之子。

王家家世頗大，名下的“金鉤坊”更是巍山城第一銷金窟。

坊間傳言：有錢不知何處花，金鉤坊里任瀟灑。

王元嗜賭如命，偏偏賭技稀爛，賭品卻極佳，輸再多也面不改色，活脫脫一個散財童子，在紈绔圈子里人緣極好。

早年，王元和齊彧好得幾乎穿一條褲子，聲色犬馬，形影不離。

后來齊王兩家因利益生隙，兩人交往漸疏，但舊日情誼仍在。此刻重逢，依舊熟稔如初。

他們有一搭沒一搭地聊著，目光偶爾掃向庭院中虎虎生風的武館弟子。

————

庭院里，幾名弟子退下后，宋青洪目光落在最后一名年輕弟子身上，沉聲道：“楚驍，不必緊張，平日里怎么練，今日就怎么練。”

少年穩步走出，向回廊上的眾人抱拳行禮。

他一身青衣短打，袖口緊束，微黃面色也已紅潤。

宋青洪介紹道：“這是老夫弟子，楚驍。

三天破九品，如今不到半月，已摸到八品的門檻，突破指日可待。

這些天，他每天都在老夫眼皮子底下練武，老夫頗為器重。

各位...還請照顧一二。”

齊彧瞳孔微凝。

有意思。

宋叔還特意強調了“每天都在老夫眼皮子底下練武”，這是...

如果之前沒看到那蘆葦蕩的尸體，他根本不會多想。

可現在，他腦子一下就活絡了起來。

那“狼哥”一看就是外城的地痞惡霸，多半作惡多端，被人趁夜了結。倘若這楚驍恰好是受害者...那他的嫌疑可就大了。

而宋叔這一句話，卻直接就幫他扛了可能的猜疑。

還真是器重。

他一掃眼楚驍。

楚驍身形繃緊，也不知是察覺了自家師父話中深意，還是對即將來到的演武而緊張。

上次見，他頭頂數據還是“8~8”，如今已經變成了“9~16”。

“9”代表著他的練法也已經臻至完美了，這確實是個天才。

“各位前輩，楚驍獻丑了。”

話音落下，少年身形驟動。

拳風破空，靈蛇戰法展開，楚驍身如游蛇，迅捷飄然，每一招都凌厲精準。

忽地，他掠入一旁的木樁陣，步法愈發清靈，雙手卷風，指尖啄擊硬木裹鐵的木樁，發出清脆的“哚哚”聲，宛若槍尖刺甲，力道驚人。

一套打完，楚驍收勢，面色如常，只微微吐出一口濁氣。

場中靜默一瞬。

一名女子率先道：“我錢家愿出月錢四千，待他突破八品，加至一萬。平日里只需隔三岔五來品海樓看場，若有余事，另加酬金。”

說話的是個三十出頭的女子，一身棉衣，腰系皮帶，袖口緊扎，發髻高挽。她眉眼不施粉黛，雙手交疊身前，坐姿筆挺，一看就是常年打理事務的干練之人。

而九品月錢四千，八品月錢一萬，卻只是看場子，這條件相當優厚了。

更重要的是，這是一根橄欖枝，表達了錢家對這位少年的看重。

“品海樓...”

楚驍眼中出現喜色。

這樓他知道。

他遠遠看過。

可從不敢靠近。

那里出沒的都是達官貴人。

旁邊幾人原本還想開口，可聽到這錢家出價這么高，頓時噤聲。

就在這時，王元忽的抬手，道：“我，王家，雙倍。”

說著，他又悠悠看天，隨口加了句：“你只管加價，我還是雙倍。”

那錢家女子愣了下，看了眼那浪里浪蕩的王元，頓時沉默不言了。

王元大笑著看向遠處站著的少年，笑道：“不必你做什么正經事，權當交個朋友。只不過...你偶爾得來我府上露個面，在我身邊轉一轉，好讓我家老爺子知道，我王元也是在為家族招攬人才的。

楚驍不自覺地攥緊了拳。

這些天，他也明白了自己的天賦和前途。

品海樓才是正經去處，而這王家紈绔...要么是將他當作炫耀的玩物，要么則是要將他卷入什么風波。

這等紈绔當他是什么？！

他堂堂天才，有大好前途，豈能和這些前途晦暗的人渣混在一起？

他自然不愿！

空氣安靜了下來。

宋青洪察覺了弟子的心思，可卻也有些為難。

他若出口回絕，那事情簡單。可如此一來，弟子還沒出師，就得罪人了。

若有別的辦法，這...終究不是什么上好之舉。

而就在這時，庭院里又傳來聲音。

“我也出雙倍。”

王元愕然，一側頭，循聲看去，卻看到了身側的齊彧。

“齊兄，你這是...”

“王兄，楚師弟性子純良，跟著你去賭坊，怕是學不到好。不如讓他去品海樓謀個正經營生？”

王元笑道：“齊兄開口，小事一樁，本就是老頭子逼著我來做樣子。不過...你改日需請我喝酒，可好？”

“一言為定。”

此事，揭過。

宋青洪也長舒一口氣，旋即邀了眾人入內堂細談。