侯府前廳，檀香裊裊。

煙氣從鎏金香爐里緩緩升起，纏繞屋頂再四散。

永昌侯爺謝弘毅端坐太師椅上，眉宇間凝著從朝堂帶回的凜然威嚴，眼角細紋里又藏著幾分難掩的疲憊。

他素來沉穩的面龐覆著一層嚴霜，“我且問你，謝綿綿今日回府，為何竟被攔在大門外？”

謝弘毅的聲音沉如深冬寒潭，字句都帶著冰，“今日下朝，那李尚書竟在朝房當眾取笑，說我謝家門風敗壞，十年尋女不過是博名的假態，親女歸府反倒容她在門首受辱！滿朝文武皆在側，你叫我這張臉往何處擱？”

坐在一側的侯夫人身子一軟，忙伸手扶住桌邊，手中的沉香佛珠被攥得指節泛白，聲音帶著不易察覺的顫音：“我……我實在不知綿綿今日會回來。這些年杳無音訊，沒有半點線索，誰料她竟這般突然歸來……”

“不知便可搪塞？”

謝弘毅猛地拍案，發出沉悶的巨響，“門房是死的不成？見那姑娘眉眼有我謝家人的影子，縱無吩咐也該先請進偏廳奉茶！如今倒好，讓她在街邊被同僚家眷看盡笑話，我永昌侯府的體面，全被你敗光了！”

侯夫人肩頭微垮，終是垂下眼簾，聲音愈發低微：“是我管家不力，累侯爺蒙羞，還請侯爺息怒。”

“母親莫要自責。”一道溫婉如鶯啼的聲音適時響起，打斷了侯夫人的話。

謝思語換了一身粉嫩的繡玉蘭花羅裙，對著謝侯爺嬌嗔道：“阿爹，此事原是意外。姐姐歸府的消息太過倉促，府中上下都未曾預備，門房按規矩詢問來歷，原是分內之事，并非有意怠慢。”

謝弘毅眉頭微展，目光落在謝思語身上，語氣稍緩：“你莫要替你母親說話，此事她安排得確有不妥。”

“阿爹，并非門房無禮，實在是事出有因。”

謝思語抬眸，目光如秋水蕩漾惹人憐，“姐姐身邊跟著的那名婢女，性子甚是暴烈。門房不過是按例詢問了兩句，她便翻墻而入，還將不少家奴打倒在地，從里向外打開大門，這等行徑反倒驚了過往鄰里。母親素來仁厚，若早知是姐姐歸來，斷不會讓她受半分委屈的。”

侯夫人聞言，心頭涌上一股暖意，像是寒冬里飲了一盞熱茶。

這些年她精神不濟，便將府中庶務分了大半給謝思語打理。

這孩子不僅將府中諸事打理得井井有條，性子更是體貼周到。

今日這番話，句句都護著她，真是說到了她心坎里。

“語兒說得極是。”

侯夫人連忙順著話頭附和，聲音也穩了些，“那婢女想來是鄉野間長大，不知尊卑禮儀。綿綿許是這些年在外受了苦，身邊才留著這般粗蠻的人，也難免被帶得失了分寸。我已讓人準備，定好好補償她。”

謝弘毅緊蹙的眉頭稍稍舒展，臉色也緩和了幾分，“既如此，便罷了。”

他語氣里的怒氣已消了大半，“她在外漂泊十年，性子怕是與幼時不同，你多費心照拂些，萬莫再出岔子，落人口實。”

侯夫人連忙恭聲應下，看向謝思語的目光愈發柔和親近，滿是贊許。

一時間，無人再多言。

謝弘毅指尖無意識地摩挲著椅臂上深雕的祥云紋，目光沉沉落向廳門。

侯夫人手中捻著沉香佛珠，圓潤珠粒在她指腹反復滾動，發出細碎的“嗒嗒”聲。

她垂眸時眼睫輕顫，卻又頻頻抬眼望向門外，有些心神不安地望向門外。

謝思語溫婉可人地坐在侯夫人身旁的位子上，無聲安撫。

不多時，門外傳來輕緩腳步聲。

謝如瑾和謝綿綿進來對侯爺和侯夫人行禮，“孩兒見過父親、母親。”

謝思語眼底飛快地閃過一絲輕蔑，隨即又換上溫順柔和的笑容。

待謝如玨進來，她笑容更甚，指了指身側的位子。

謝如玨看一眼兇神惡煞的謝綿綿，決定要遠離，連忙坐到謝思語身旁，這才長長舒了一口氣。

甫一坐定，便聽侯爺謝弘毅開口，聲音帶著不容置疑的威嚴。

他的目光直直落在謝綿綿身上：“你既已回府，便是侯府的小姐，往日舊事不必再提。但侯府有侯府的規矩——”

“你在外流浪十年，怕是早忘了侯府該有的晨昏定省、行止進退的禮儀。自明日起，每日跟著嬤嬤學規矩儀態才藝女紅，莫要再像在外那般隨心所欲。”

謝綿綿尚未開口，便見謝思語搶先一步起身。

她眼眶微微泛紅，語氣帶著幾分委屈：“父親，您莫對姐姐這般嚴厲。姐姐在外十年，風餐露宿，忍辱負重討生活，哪還顧得上規矩？我相信姐姐不是故意失禮，等她慢慢學，定會和從前一樣端莊的。”

這番話字字都在求情，卻句句都在強調謝綿綿規矩差。

像是要把謝綿綿在外十年過得不堪，野蠻無知禮儀差的印象牢牢焊在眾人心里。

謝弘毅的目光落在謝綿綿一身勁裝扮相上，語氣又沉了幾分，“當務之急是學好規矩，做個端莊得體的名門貴女，莫要再像在外漂泊那般，野蠻粗魯沒規矩。”

謝綿綿的聲音平靜無波，隱約還透著一絲說不清道不明的敷衍：“父親教誨，女兒記下了。”

“記下就好。”謝弘毅的目光掃過謝綿綿身上的勁裝打扮，皺眉，“你回府已有一日，為何還穿著這身舊衣？若是被外人瞧見，豈不是要笑話侯府苛待嫡女，連件像樣的衣裳都置辦不起？”

侯夫人連忙柔聲打圓場：“侯爺息怒，實在是綿綿回府太過倉促，繡房還未來得及為她趕制新衣。妾身本想今日讓繡娘來給綿綿量好尺寸，盡快趕制出幾套新裙。”

謝思語臉上帶著乖巧溫順的笑容，語氣柔得像浸了蜜：“姐姐，我房中有幾件新做的羅裙，料子都是上好的云錦，有粉紫的、月白的，還有一件石榴紅的，最襯膚色。”

“母親前些日子還賞了我幾套赤金首飾，有赤金嵌紅寶的鐲子，還有點翠的簪子和耳環，都是時下京中貴女最時興的款式。姐姐若是不嫌棄，先拿去穿戴吧，我們姐妹之間，不必見外。”

面對這別樣的炫耀，謝綿綿直接拒絕，“我嫌棄。”

她嫌棄這位假千金的所謂好心，也有點嫌棄這個侯府的每一位。

“……”謝思語臉上的笑容瞬間僵住，眼中飛快地泛起水光，聲音帶著幾分哽咽，仿佛受了極大的委屈：“姐姐是嫌棄這些衣物首飾不好嗎？還是覺得妹妹的東西配不上姐姐？我自知只是個養女，比不得姐姐是這侯府真正的千金，但我真的想與姐姐好生好處……”

侯夫人見狀，拉住謝思語的手，心疼地拍了拍她的手背，對謝綿綿說道：“綿綿，語兒一片好心，你怎可這般冷淡拒絕？她也是為了你好，怕你穿舊衣被人笑話，你怎能不領她的情？反倒讓她受委屈。”

謝弘毅見謝思語紅著眼圈泫然欲泣的模樣，又看了看謝綿綿冷淡疏離的神情，心中對謝思語多了幾分憐惜，沉聲道：“你看看語兒，懂事體貼，知書達理，凡事都為旁人著想，這才是大家閨秀該有的模樣。你當多向她學習，改掉外面的壞習性，莫要失了女子的溫婉。”

謝思語眼中閃過一絲不易察覺的得意，卻依舊裝作委屈的模樣，對謝綿綿柔聲道：“姐姐，你莫要怪父親母親，他們的用心良苦都是為了我們子女好。日后我也會好好教姐姐一些閨閣女子該知曉的規矩，幫姐姐盡快適應侯府的生活，做個體面的世家貴女。”

她的話引得謝弘毅頻頻點頭，很是滿意。

謝綿綿冷笑一聲，半分都未理睬。

侯夫人見狀，既心疼謝思語好心沒好報，又氣憤謝綿綿不知好歹，不覺壓沉了聲音，“綿綿，這世家貴女都講究禮儀才藝，你既無才藝傍身，便先努力學好禮儀規矩。”

“語兒在這王城貴女中頗有名氣，各種賞花游玩宴會邀約不斷。你若不努力，野蠻無禮的名聲在外，連日常赴宴玩耍都無人邀，那就當真毫無臉面了。”

完美的對比激勵話語，精準詮釋了侯夫人看謝思語時的驕傲和看謝綿綿時的不滿。

為了證明自己所言非虛，侯夫人轉頭望向自始至終未曾發言的謝如瑾，“瑾兒，你說呢？”

剛被謝綿綿“教授禮儀”的謝如瑾還覺得手腕腳腕泛著疼，聽到侯夫人的問話，視線不覺望向謝綿綿。

又在謝思語滿眼期待中，他微笑又不失尷尬地說了兩個詞：“啊，是。”

謝思語眼中難掩驚訝，大哥這是怎么了？

他不該是要據理力爭維護她，再貶低一番謝綿綿嗎？

悄悄看一眼謝綿綿，見她并無異常，謝思語心中有了計較。

難道真是血濃于水，大哥也開始偏心這個剛回來的親妹妹謝綿綿了？

她決不允許！

再者，依著謝綿綿這野蠻沒教養沒規矩的模樣，她相信自己一定能完勝！

代表侯府出去各種往來赴宴的千金位置，只能是她謝思語的！

……

就在這時，管家捧著一個燙金的紫檀木盒子，匆匆從廳外走進來。

他躬身行禮，語氣恭敬：“侯爺，夫人，長公主府送來請柬，說是邀請府中的大小姐前往長公主府參加賞花宴。”

謝思語心下一驚，長公主府邀請她？

她從未見過長公主，何時入了長公主的眼？

來不及細想，她只望著謝綿綿，便不禁心頭大喜。

真是蒼天助她！

沒想到，把謝綿綿這個真嫡女比下去的機會竟然來得這般快！