晨光熹微，薄霧如紗。

一陣沉實的腳步聲踏碎了文照院的寂靜。

領頭的是侯夫人身邊的容嬤嬤，身后跟著四個膀大腰圓的婆子。

婆子們個個粗布短打，袖口捋到肘彎，露出綴著薄繭的結實胳膊。

末尾兩個護院更攜著短刀，靴底碾過石板時悄無聲息，顯然是練家子出身。

婆子們猛地推開院門，聲響在晨霧中格外刺耳。

容嬤嬤叉著腰站在門檻上，高聲尖嘯：“大小姐！夫人有令，命你半個時辰內收拾停當，隨我們去靜安院，夫人等著帶你去尚書府給賠罪！”

話音剛落，堂屋的梨花木門被打開……

謝綿綿推開房門時，晨光正好漫過檐角，將廊下那一片人影照得分明。

她立在晨光里，一襲紅衣襯得她膚色勝雪，烏發僅用一支羊脂碧玉簪松松挽著，碎發垂在頰邊，素面朝天卻難掩眉眼間的清麗。

她眼神平靜得仿若浸了月光的深潭，似乎未被眼前的陣仗驚到，聲音清凌凌如山澗靈泉：“走吧。”

謝綿綿這般積極配合，容嬤嬤倒愣了。

她揣著侯夫人的命令來，早料定這位大小姐會反抗不從，才特意帶了護院鎮場，沒成想竟是白費功夫。

謝綿綿抬腳便走，步履從容。

見連翹跟上來，她直接吩咐，“你守著院子吧。”

“是。”連翹攥緊了袖中的短刃，恭敬垂首應下。

轉頭便見里間的齊嬤嬤走出來，“姑娘，老奴陪您走一趟。”

她朝謝綿綿略一頷首，便默默地跟在了她身側。

容嬤嬤臉色一沉，上次被這個老貨打得臉疼，本想趁機報仇，卻沒想到她竟是宮里出來的！

連侯夫人都對這個齊嬤嬤禮讓三分，容嬤嬤自然也不敢隨意造次。

眼見這位歸府的大小姐如此識趣，又有齊嬤嬤在側，她不敢再擺什么架子，只得訕訕地說：“既然大小姐準備好了，那咱們就早些過去，莫讓夫人久等。”

靜安院。

侯夫人端坐在上首的紫檀木圈椅上，手中捻著沉香佛珠，指節卻用力得泛白，佛珠轉得“沙沙”響。

“人都安排妥當了？”侯夫人的聲音不高，臉色沉郁，帶著一股寒意。

下首垂手的大丫鬟立即躬身上前，壓低了嗓門道：“夫人放心，容嬤嬤親自挑選的人，婆子都是力氣最大的，護院都是府里身手最好的，捆人利索。”

侯夫人“嗯”了一聲，端起手邊的青釉茶盞，卻不喝，只盯著茶湯里沉沉浮浮的葉片，“那丫頭是個野性子，既敢當街動手打人，還敢對父母不敬，甚至連侯爺都敢忤逆，今日保不齊又要鬧。她若敢抗命，不必顧什么臉面。”

“阿娘別太憂心。”侯夫人身旁的謝思語柔聲道，“姐姐難道還能真敢抗命不成？”

今日她一身鵝黃繡折枝玉蘭的襦裙，外罩月白紗衣，發間只簪一支珍珠步搖，顯得楚楚動人。

此時她指尖絞著繡帕，心底藏著幾分不易察覺的幸災樂禍——

若謝綿綿鬧起來，被綁去尚書府的模樣，定會成為京中笑柄。

她坐在侯夫人身邊，繼續柔聲道：“姐姐許是一時沖動。待會兒女兒陪著一道去，再好生勸勸她。您是侯夫人不能辱沒了身份，但我們這些小輩便把姿態放低些，賠個不是，總能過去的。”

“我的兒！”侯夫人握住謝思語的手，臉色稍霽：“還是你最明事理。不像那個孽障，自小在外頭鬼混，一點規矩也不懂，凈給侯府惹禍！”

“女兒是阿娘養大的，自然要像阿娘呀！”謝思語嬌嗔地說道：“我陪阿娘用早膳可好？”

最好在謝綿綿過來之前，她們已經吃好了。

侯夫人自然也不想跟謝綿綿一起用膳，但因為有那個齊嬤嬤在，她不敢做得太過分。

生怕做得太明顯有瑕疵，最后成了齊嬤嬤手中的把柄，從而影響她這個侯夫人的聲譽。

謝思語見侯夫人沒反對，便立即吩咐丫鬟傳膳。

母女二人吃得其樂融融，卻不想還是被打破了。

丫鬟來報：“夫人！大小姐……大小姐到了！”

侯夫人抬眼望去，只見謝綿綿和齊嬤嬤走來，前者身姿挺拔如青竹，后者神情端莊如古松。

別說垂頭喪氣，連眉梢都沒帶半分愧色，侯夫人頓時覺得心口發堵。

她努力保持冷靜，卻難掩聲音冷淡，“既然來了，先用膳吧。”

眼見謝綿綿安靜落座，侯夫人的目光如刀子般刮過去，“吃完便去尚書府賠罪。我可告訴你，今日若再敢造次，便是老爺也護不住你！”

謝思語親自為謝綿綿拉開椅子，柔聲道：“姐姐快坐。尚書府那邊，我已經托人遞了話，說我們誠心致歉。只要姐姐態度好些，想必尚書府不會太過為難。”

謝綿綿執起銀箸，夾起面前的一塊棗泥山藥糕。

她吃得很快，但吃相極雅，就像不停吃胡蘿卜的小兔子，吃得心無旁騖不停歇。

侯夫人見狀，覺得自己胃口更差了。

席間，侯夫人幾度想開口訓誡，可見謝綿綿那副油鹽不進的模樣，竟不知從何說起。

反倒是謝思語，時不時為侯夫人布菜，輕聲細語地說些閑話，盡顯孝心。

早膳將畢，侯夫人終于按捺不住，重重放下筷子。

“綿綿，”她盯著謝綿綿，努力讓自己語氣溫柔平和，一字一頓道：“到了尚書府，你要跪下認錯，說自己是鄉野長大不懂規矩，沖撞了二公子。記住了嗎？”

謝綿綿也放下銀箸，拿起帕子輕拭唇角，抬眼看向侯夫人：“母親覺得，我錯在何處？”

“你！”侯夫人覺得腦仁疼，這個問題她們好像爭論了多次，可謝綿綿依然記不住，“你傷了尚書府公子，還不是錯？你可知道，昨日若不是思語與那尚書府小姐周旋求情，尚書府早就打上門來了！”

謝思語忙扶住侯夫人，眼圈微紅：“母親息怒，姐姐只是一時想不通。”

她轉向謝綿綿，眼中含淚，“姐姐，我知你心中委屈，可我們女子在世，本就艱難。得罪了尚書府，莫說是你，便是整個侯府都要受牽連。父親在朝為官不易，咱們做女兒的，總該為他分憂才是。”

這番話情深意切，旁人聽了，都要贊一句二小姐識大體。

謝綿綿卻只是靜靜看著她，目光清澈見底，仿佛能照見人心深處。

她的聲音堅定，神情認真，“侯府前途，與我何干？”

“逆女！你怎能……”侯夫人怒火驟然，正要訓斥，忽然外頭傳來一陣急促的腳步聲。

“夫人！夫人！尚書府來人了！”

侯夫人手中茶盞微晃，上好的瓷盞碰撞出刺耳的聲音。

她難以置信：“什、什么？還沒上門道歉，他們倒先找上門來了？”

謝思語也像是慌了神，強自鎮定：“來的是何人？可說了來意？”

“是、是尚書府的大管家！已經到前廳了！說、說是要見大小姐！”

侯夫人猛地起身，狠狠瞪了謝綿綿一眼：“定是你昨日下手太重，人家等不及興師問罪來了！”

她匆忙整理衣飾，又厲聲道，“你給我跟來，好好認錯！”

轉身時，侯夫人壓低聲音吩咐心腹丫鬟：“快！快去請老爺回府！還有大公子，也一并請回來！”

她深知尚書府在朝中的勢力，若是真得罪了他們，永昌侯府的日子恐怕絕對不好過。

而謝思語眼中閃過一絲竊喜，謝綿綿，看你今日如何承受這后果！

齊嬤嬤跟在謝綿綿身側，忽然壓低聲音道：“姑娘莫怕，我不會讓您有任何委屈。”

謝綿綿回一個安撫的淺笑，“好。”

兩人跟在侯夫人身后，打算先靜觀其變。

前廳里，一位身著赭色錦袍、腰系玉帶的中年男子負手而立，正是尚書府大管家李福。

他面容沉穩，眼神精明，身后站著四個青衣小廝，其中兩人合捧著一只尺余見方的紅木雕花匣子。

侯夫人一進廳，三步并作兩步迎上去，臉上的笑堆得像朵菊花：“李管家快請坐，看茶！”

可李福的目光卻越過她，直直落在后面的謝綿綿身上。

侯夫人循著他的視線望去，立即心領神會，轉身便對謝綿綿劈頭蓋臉訓斥：“你這孽障！還不快過來見過李管家？都是你惹的禍，勞煩李管家親自跑一趟，還不快道歉！”

謝思語的聲音溫柔似水：“是啊姐姐，快給李管家賠個不是。李管家也好為你美言幾句，尚書府回輕饒了你的。”

她轉向李福，一臉善解人意地求情，“李管家，我姐姐在外漂泊十年剛回來，不懂京城的規矩，還請多見諒。”

母女二人一唱一和，覺得只要在李管家面前努力貶低訓斥謝綿綿，那也算是給尚書府出氣了。

卻不曾想那李福突然撩起錦袍下擺，對著謝綿綿深深一揖，動作規整得如同參見主子，聲音恭敬：“老奴李福，見過謝大小姐。”

如同一道驚雷，炸得在場眾人都僵了。

侯夫人臉上的笑瞬間僵成面具，嘴角微微抽搐著，張了三次嘴都未發出聲音。

謝思語剛揚起的手停在半空，眼睛瞪得如銅鈴般，滿是難以置信。

旁邊的丫鬟婆子都忘了規矩，個個張大了嘴。

甚至連齊嬤嬤都難掩驚訝地望著這位尚書府的大管家，竟然對她們姑娘這般恭順？

誰能想到，尚書府的大管家，會對侯府這位在外漂泊十年剛回府的野蠻無知大小姐行如此大禮？

謝綿綿微微頷首，語氣平淡：“李管家不必多禮。”

李福直起身，從小廝手里接過一個木匣，雙手捧著遞到謝綿綿面前，語氣愈發恭敬：“大小姐，這是我家大公子命老奴送來的。昨日多虧謝大小姐出手教訓，我家二公子方才醒悟前非。大公子說，奉上薄禮，以表謝意。”

匣蓋掀開，里面整整齊齊碼著一疊銀票，最上面一張赫然印著“寶通錢莊”的朱印，面額處寫著“壹仟兩”三個大字。

晨光從窗欞照進來，落在銀票上，泛著淡淡的光澤，那金額刺痛了侯夫人和謝思

侯夫人倒抽一口冷氣，眼前發黑，幾乎站立不穩，幸好被謝思語及時扶住。

“薄禮……謝意？”

侯夫人的聲音都變調了，像被捏住脖子的鴨子，“李管家，你是不是弄錯了？謝綿綿她……她昨日當街動手打了你們尚書府二公子，我正準備帶她去尚書府道歉賠罪！”

這么多銀票，尚書府竟給了一個“罪人”？

謝思語更是尖叫起來：“不可能！這絕對不可能！謝綿綿明明得罪了二公子，你們怎么會給她送錢？一定是你搞錯了！”

她嫉妒得心口發疼——她在京中小心翼翼討好權貴，連支成色好的金簪都要算計，謝綿綿卻憑一場“鬧事”就得到這么多銀兩，這讓她怎么甘心？

李福眉頭皺起，語氣里帶了幾分不悅卻又不容置疑的意味，“侯夫人有所不知，我家二公子昨日回府后，主動向老爺夫人認錯，說自己以往行為荒唐，幸得謝大小姐點醒。今晨一早，更是主動去祠堂跪拜，發誓從此改過自新。”

他頓了頓，目光掃過侯夫人青白交加的臉，繼續道：“大公子說了，送些俗物怕是不合謝大小姐心意，還是銀票實在些，想買什么便買什么。這匣中銀兩，還請大小姐笑納。”

謝綿綿上前一步，目光平靜地掃過匣中銀票，唇角微揚：“大公子客氣了。”

“既如此，老奴便回去復命了。大公子還說，改日若有機會，定當面致謝。”李福又行一禮，才帶著小廝轉身離開。

直到尚書府一行人走出前廳，穿過庭院，身影消失在照壁后，侯夫人和謝思語還僵在原地，像兩尊泥塑。

侯夫人臉色青白交加，死死盯著謝綿綿手里的木盒，嘴唇顫抖著，喉嚨動了動，想說什么，卻一個字也說不出。

她原本以為謝綿綿是根可以隨意拿捏的草，沒成想竟是一株藏著鋒芒的毒木。

謝思語更是搖搖欲墜，精心維持的溫婉表象幾乎破碎。

她怎么也想不明白，昨日謝綿綿當街打了尚書府二公子，怎會一夜之間變成“點醒”？

還有這木匣子里的銀票……

那是多大的一筆錢！

“這、這究竟是怎么回事？”