碼頭平臺邊，一片寂靜。只有江風吹過破舊烏篷船帆布的嗚咽聲，和那個自稱林清的年輕書生略顯粗重的呼吸。

他保持著那個討好的、略顯僵硬的笑容，眼巴巴地望著肖揚，喉結因為干渴而上下滾動。

“給他碗水。”肖揚對旁邊一個后生吩咐道，目光卻沒離開林清的臉，尤其是他緊抱著的那個油布包裹。

后生很快用一個新劈開的竹筒舀了清水遞過去。林清幾乎是用搶的接過，仰頭“咕咚咕咚”幾口就灌了下去，水順著嘴角流下，打濕了補丁摞補丁的衣襟。喝得太急，嗆得他咳嗽起來，蒼白的臉上泛起不正常的紅暈。

“咳咳……謝……謝謝！”他喘著氣，用袖子胡亂抹了把嘴，再次看向肖揚，眼神里感激多了幾分真實，但那份窘迫和警惕依舊在。

“你說你叫林清，游學至此？”肖揚開口，語氣平靜，聽不出喜怒，“從何處來？欲往何處去？你這船……似乎不太聽使喚。”

“是……是從東邊來。”林清含糊地指了個方向，正是上游，“欲……欲往下游郡城，尋訪名師，切磋學問。至于這船……”他看了一眼那艘幾乎散架的破船，臉上露出肉痛和懊惱，“是在上游一處河灣與人……與人換的，本以為順流而下省力，誰知昨夜撞了暗礁，船舵壞了，只能隨波逐流，沒想到漂到了這里……”

撞了暗礁？肖揚看了一眼那破船吃水線附近，確實有幾處新鮮的、不規則的撞痕，但痕跡很淺，不像是能撞壞船舵的力道。不過他沒點破。

“下游郡城，離此尚有數百里水路，且多有險灘。”肖揚淡淡道，“以你這船，怕是到不了。”

林清的臉色更白了，眼中閃過一絲絕望，但很快被一種近乎偏執的倔強取代：“到不了……也得試試。在下身無長物，唯有一點粗淺學問，必須……必須去郡城尋個出路！”

“學問？”旁邊的趙鐵山忍不住嗤笑一聲，他看這書生文文弱弱，手無縛雞之力，實在不像有什么本事的樣子，“啥學問？能當飯吃還是能修船？”

林清被趙鐵山毫不掩飾的輕視刺得臉一紅，梗著脖子道：“這位壯士，學問雖不能直接果腹，卻能明理，能治事，能……能經世濟民！”

“經世濟民？”趙鐵山樂了，指著腳下的碼頭和岸邊的石山，“那你說說，咱們這碼頭，這石頭，咋個‘經世濟民’法？”

林清被問得一噎。他這一路漂泊，見多了窮山惡水，也見過繁華城鎮，但像西河村這樣，在絕地之中硬生生“長”出一個碼頭，村民眼中燃燒著某種近乎信仰般的光芒，秩序井然中透著一股野蠻生長力氣的景象，卻是頭一回見。這和他讀過的圣賢書里描述的“治世”、“村野”都截然不同。

他張了張嘴，目光掃過碼頭上那些奇特的滑輪組，岸邊正在用新方法搬運石塊、喊著統一號子的村民，還有那堆分門別類、碼放整齊的青石……這一切都透著一種陌生的、高效的、甚至是“算計”過的精密感。

“……此碼頭選址，借天然巖勢，馴服湍流，構思巧妙。這卸貨之法，以滑輪省力，以號子齊心，暗合‘工欲善其事，必先利其器’與‘令行禁止’之理。這石材堆放，分類明晰，預留通道，已是粗通‘倉儲調度’之術……”林清喃喃自語，越說眼睛越亮，仿佛發現了什么稀世珍寶，他猛地抬頭看向肖揚，語氣帶著激動和求證，“這位……主事大人，此等安排，絕非尋常村老所能為！不知出自哪位高人之手？可是……可是精于營造、工于數算的大家？”

他這番話說得文縐縐，但意思趙鐵山他們大致聽懂了——這書生在夸咱們的碼頭和干活法子厲害，還問是誰弄的。

所有人都下意識地看向肖揚。

肖揚臉上沒什么表情，只是平靜地看著林清：“哪有什么高人。不過是為了活下去，被逼著想出來的土辦法罷了。林公子倒是好眼力。”

林清得到確認，心中震撼更甚。他原本以為此地有隱士或路過的高人指點，沒想到竟是眼前這個看起來比自己大不了幾歲、氣質沉穩的年輕人一手主導！被逼出來的？什么樣的“逼”，能逼出這等近乎藝術的統籌與營造之能？

他看向肖揚的眼神，瞬間充滿了難以言喻的好奇和……一種近乎灼熱的研究**。

“主事大人過謙了！”林清激動地上前半步，差點被腳下的船板絆倒，他穩住身形，急切地道，“在下游學數載，遍訪東洲，所見村鎮無數，或安逸，或困苦，或蒙昧，或略有章法，但如貴村這般，于絕地中辟生路，于無序中建秩序，于困頓中顯勃勃生機者，實屬首見！此非‘土辦法’，此乃……此乃活生生的‘治政’樣本！”

他似乎忘記了自己的窘境，完全沉浸在了“學術發現”的興奮中：“敢問大人，此村人口幾何？丁壯幾許？所耗錢糧從何而來？這碼頭建設，人力如何調配？這工分……方才聽聞‘工分’，又是何制？獎懲如何？”

他一口氣問了一大串，問得趙鐵山等人直皺眉頭，覺得這書生真是書呆子，自己飯都吃不上了，還問東問西。

肖揚卻沒有不耐煩。他仔細打量著林清。此人雖然落魄，但談吐清晰，觀察敏銳，尤其對“組織”、“管理”、“制度”這些層面的東西有著異乎尋常的直覺和興趣。在這個高武世界，一個書生不去鉆研詩詞歌賦或巴結武者，反而對這些“俗務”如此熱衷，倒是少見。

而且，他懷里那個油布包裹，形狀……有點像卷軸，或者賬冊？

或許，這不是個普通的落魄書生。

“林公子倒是對這些‘俗務’頗為關心。”肖揚不答反問，“卻不知公子所治何學？欲以何‘經世濟民’？”

林清聞言，臉上興奮之色稍斂，露出一絲苦澀和自嘲：“在下……治的是‘雜學’。天文地理，農桑水利，營造數算，錢谷刑名……皆有涉獵，卻無一精通。家道中落，科場無望，武者之路更是渺茫。空有滿腹‘無用’之學，卻無處施展。這才想著去郡城，看能否在哪個衙門尋個書吏、幕僚的差事，聊以糊口，也……也驗證胸中所學，是否真的‘無用’。”

他這話說得坦率，甚至有些悲涼。在這個武力為尊、文道式微的世界，他學的這些東西，在大多數人看來，確實不如一套粗淺的拳法實在。

“無用？”肖揚卻笑了笑，指著正在熱火朝天加固碼頭的村民，“林公子覺得，我讓他們這么干活，用滑輪，記工分，分門別類，是無用嗎？”

林清一愣，隨即搖頭：“自然有用！大用！”

“那讓你來管這八十七人，建這碼頭，修這路，發這工分，你可能管好？可能比現在做得更快、更省、更好？”肖揚盯著他，目光如炬。

林清被這突如其來的問題問住了。他心跳驟然加速，一股熱血直沖頭頂。管人？管事？將他那些紙上談兵的“倉儲調度”、“人力統籌”、“錢谷算法”用到實際中？

他下意識地挺直了脊背，蒼白的臉上涌起不正常的潮紅，聲音因為激動而發顫：“我……我可以試試！我有《河工營造簡要》、《庶務通考》、《數算九章》……我都讀過！我……我還自己推算過最優的物料堆放模型和人力輪替之法！只要……只要給我機會！”

他說到最后，幾乎是喊出來的，眼里迸發出一種近乎渴求的光芒。那是一種長久被壓抑、被否定、被視為“無用”的才華，終于看到一線可能被“使用”的希望的激動。

肖揚看著他，沉默了片刻。他能“看”到，在林清說出這番話時，系統界面上，代表“人才”的模塊似乎有極其微弱的波動，但無法具體識別。不過，這林清表現出來的特質——對管理、數算的興趣，敏銳的觀察力，以及那份不甘于“無用”的執著——正是現在的西河村可能需要的。

“機會，可以給你。”肖揚緩緩開口，“但不是現在。我西河村不養閑人，更不養只會空談的書生。”

林清眼中的光黯淡了一下。

“看到那堆石頭了嗎？”肖揚指向貨場，“從今天起，你去那里，做兩件事。”

“第一，把所有的石頭，按大小、形狀、完整度、預估用途，重新清點、分類、登記。用你最拿手的‘數算’和‘模型’，給我一個最精確的庫存清單，和一份如何使用這些石頭、才能最快建成碼頭的建議方案。工具，我可以給你最粗糙的繩尺和炭筆。時間，給你三天。”

“第二，從今天起，你就跟著老村長，看他怎么記工分，怎么發‘票’。三天后，除了石頭方案，我還要一份關于咱們村這‘工分制’的優劣分析，以及……改進的建議。記住，要用我能聽懂的話說，別扯那些虛的。”

林清呆呆地聽著，幾乎不敢相信自己的耳朵。清點石頭？登記庫存？分析工分制？這……這簡直是把他當倉庫管事和賬房先生了！但……但這正是他最熟悉、也最渴望實踐的領域啊！

“我……我能做到！”他深吸一口氣，重重地點頭，仿佛接下了什么了不得的軍令狀，連懷里的油布包裹都忘了抱緊，“多謝主事大人給林某這個機會！林某定當竭盡全力！”

“叫我肖先生就行。”肖揚擺擺手，對旁邊一個后生道，“帶他去貨場，找老村長。給他找個能遮風擋雨的地方住，伙食……按‘丙等’標準，先記著。”

“是，肖先生！”

林清再次鄭重地對肖揚行了一禮，這才跟著那后生，深一腳淺一腳地走向貨場，腳步都有些發飄，不知是餓的還是激動的。

看著林清走遠，趙鐵山湊過來，低聲道：“肖先生，這書生……靠譜嗎？看著一陣風都能吹倒。”

“試試不就知道了。”肖揚看著林清的背影，尤其是他懷里那個始終不曾放下的油布包裹，眼神微深，“力氣活他干不了，但腦子里的東西，或許有點用。再說了……”

他轉頭看向那艘還在江邊晃蕩的破烏篷船：“你覺得，一個真要去郡城謀生的窮書生，會用全部家當，換這么一艘快要散架的破船嗎？”

趙鐵山一愣，看向那船，也琢磨出點不對勁來。

“讓兩個人，去那船上‘仔細’看看，有沒有什么特別的東西。”肖揚吩咐道，“動靜小點。”

“明白！”趙鐵山眼中精光一閃，立刻叫過兩個機靈又懂點水的后生，低聲吩咐幾句。兩人點點頭，裝作去幫忙固定那破船，悄悄摸了上去。

肖揚不再理會，將注意力轉回碼頭建設。系統任務【夯實根基】三十天的倒計時，已經開始跳動。有了黑水鎮的賠償，有了林清這個可能的“人力”，更重要的是有了高度凝聚的民心和初步建立的制度，真正的建設**，即將到來。