“趙鐵山，你受傷了，別下水。帶著你的狩獵組，沿江岸放哨，重點盯著上游來船的方向！看到船影，立刻來報！”

“其余所有人，按我劃定的區域，把碼頭平臺和岸邊道路最后清理一遍，碎石、木屑，一點不留！我們要讓紫霄宗的貴客看看，咱們西河村辦事，利落！”

一條條指令，比以往更加清晰、具體，甚至精確到了某個人該去哪個位置做什么。村民們雖然疲憊，卻感到一種奇異的順暢感，仿佛肖先生一下子把每個人的力氣都用到了最該用的地方。

效率，肉眼可見地提升了。

民心，在擊退偷襲、看到肖揚莫測手段、以及感受到這種高效帶來的希望之后，再次昂揚。

【民心凝聚：58 → 65】

肖揚走到還在微微晃動的碼頭平臺上，蹲下身，手掌按在粗糙的木板上。

冰涼，堅實。

他望向霧氣漸散的江面上游。

“船，該來了?！?/p>

“王管家，”他低聲自語，仿佛能隔著江霧看到對岸那張驚怒交加的臉，“你的‘禮’，我收到了?！?/p>

“現在，該看看我回什么禮了?！?/p>

晨光，終于刺破了最后一絲霧靄，將金色的光芒灑在怒江之上，也灑在了那座粗陋卻倔強屹立的浮動碼頭上。

新的一天，也是西河村命運轉折的真正一天，開始了。

而在下游對岸，黑水鎮的營地里，王管家聽著逃回來的兩人語無倫次、帶著驚恐的匯報，臉色從鐵青，漸漸變得蒼白。

“石頭……自己動了？”

“柴刀……憑空飛來？”

“肖揚……他到底……”

他跌坐在木樁上，看著對岸在晨光中輪廓逐漸清晰、仿佛鍍了一層金邊的碼頭，和那些雖然疲憊卻井然有序忙碌的身影，第一次感到一種深深的無力，和……寒意。

“這次……怕是踢到鐵板了?！?/p>

他喃喃道，心里那點強搶或分羹的念頭，在晨光中，如同霧氣般迅速消散。

取而代之的，是另一種更復雜的情緒。

也許……該想想，怎么“談”了。

晨霧散盡，江面如同鋪開一面破碎的金鏡?？諝庵羞€殘留著昨夜水汽與桐油混合的濁氣，以及一絲淡淡的、若有若無的血腥味。

西河村的人一夜未得好眠，此刻卻無人顯露疲態。碼頭平臺上，昨夜打斗的痕跡已被清理，只在幾處木板上留下洗刷不掉的水漬和些許刮痕。趙鐵山的手臂草草包著，滲著暗紅，但他挺胸站在最前列，像一尊門神。村民們分列平臺兩側，手里握著的不再是刀槍，而是撬棍、繩索和一種用新到麻繩與硬木趕制的、奇形怪狀的“滑輪組”。肖揚站在平臺最前端，望著上游。

他腦海里，【人力調度】模塊正將所有人的狀態、位置、以及預設的“卸貨七步流程”清晰地標示出來。每個人都知道自己該站哪里，該干什么。效率，成了此刻最大的底氣。

“肖先生，”老村長湊過來，聲音壓得極低，帶著不安，“那船……真能靠上來？咱們這東西，能行嗎？”

“能行?！毙P的目光沒有離開江面，“它必須能行。”

他話音剛落，遠處江面轉彎處，一個黑點緩緩出現。

“來了！船來了！”放哨的后生扯著嗓子喊，聲音在江面上傳得老遠。

那黑點越來越大，漸漸顯露出輪廓。是一艘比想象中稍大的平底木船，吃水頗深，船身沒有風帆，而是在船尾兩側伸出兩根長長的木櫓，由赤膊的壯漢操控。船頭似乎鐫刻著簡單的云紋標記，正是紫霄宗的徽記。船速不快，逆著江水，顯得有些沉重。

“都打起精神！”肖揚低喝一聲，聲音不大，卻讓所有人脊背一挺。

船越來越近，已經能看到船頭上站著幾個人。為首的是一個穿著深藍色棉布袍、面容清癯、留著三縷短須的中年人，正皺著眉，瞇眼打量著西河村江岸，目光掃過那簡陋的碼頭平臺，眉頭皺得更緊了。

“停！”船在距離碼頭尚有十幾丈的江心緩緩停下，不再靠近。船頭的中年人開口，聲音隔著水面傳來，帶著武者特有的中氣，清晰卻不甚客氣：“此處何人主事？這……是何物？”

他指著那浮動碼頭，語氣里的懷疑幾乎要溢出來。

肖揚上前一步，拱手，聲音平穩：“在下肖揚，西河村主事。此乃我村為接駁貴宗貨物，連夜趕建的臨時碼頭。恭迎紫霄宗上使?！?/p>

“碼頭？”那中年人——正是紫霄宗外門執事李煥，幾乎要氣笑了，“肖主事，你在說笑不成？此乃鬼哭灘！水流湍急，暗礁密布！你們就用這幾根木頭、幾塊破板搭的玩意兒，敢稱之為碼頭？我宗的貨船若是撞上去，損失你擔待得起？”

他身后幾個船工模樣的漢子也露出不屑和好笑的表情。這窮鄉僻壤，果然異想天開。

“李執事明鑒。”肖揚不慌不忙，語氣依舊平和，“此碼頭雖簡陋，然選址、結構均經過考量。鬼哭灘水急，是因水下亂石抬升河床。我村在鷹嘴巖與臥牛石之間，以竹纜定位，沉木為樁，已初步馴服此段水勢。閣下請看——”

他側身，指向江面：“貴宗貨船此刻停泊之處，水流是否比往常途經此地時，略緩三分？”

李煥一愣，下意識感知。他雖不精水文，但行船經驗豐富。仔細體察，似乎……江水流經前方那片被木樁和平臺“框”出來的區域時，那股令人心悸的亂流和漩渦感，確實減弱了，水面也相對平穩了一些。

“這……”李煥眼中驚疑不定。巧合？還是真有門道？

“至于碼頭是否穩固，能否靠船，”肖揚不等他深思，繼續道，“口說無憑。請執事允許，容我村演示一番。若有任何差池，不敢勞執事問責，我西河村自當承擔一切后果，并賠償貴宗船資?！?/p>

他說得斬釘截鐵，毫無轉圜余地。

李煥盯著肖揚看了幾秒，又看了看碼頭上那些雖然衣衫破舊、但眼神異常專注甚至帶著某種狂熱的村民，尤其是那個手臂帶傷、眼神兇狠的壯漢（趙鐵山）。昨夜隱約聽到的對岸騷動和慘叫，似乎也印證了此地并非毫無還手之力。

“哼，”李煥哼了一聲，算是默許，“那就……演示給本執事看。若有一絲不妥，即刻停止！我這船上的‘青紋巖’，可不是給你們試錯的！”

“自然?！毙P轉身，看向趙鐵山，“鐵山，帶人，準備接引索！”

“是！“

趙鐵山大吼一聲，和幾個后生迅速抬起兩根早就準備好的、粗大且浸透了桐油的新麻繩。麻繩一端牢牢系在碼頭平臺最外側、昨夜特意用新得鐵釘和防水魚膠加固過的系纜樁上，另一端則綁著沉重的石錨。

“拋！”

兩塊石錨帶著麻繩，劃過弧線，遠遠落入江中，恰好落在貨船前方兩側的水域。

“拉！”

岸上和平臺上的村民喊著號子，合力拉動麻繩。水下的石錨在江底拖行，很快卡在礁石縫隙中，兩根麻繩隨之繃緊，如同兩條手臂，從碼頭平臺伸向江心的貨船，在江面上標出了一條清晰的、斜向碼頭的“引航道”。

“請貴宗船工，沿此繩指引，緩速靠攏！”肖揚對船上喊道。

李煥瞇著眼，看著那兩根繃直浸在水中的麻繩，又看了看碼頭平臺與岸邊牢固的連接，以及平臺上那些村民雖緊張卻有序的動作。他沉默了幾息，最終對船尾的櫓手點了點頭。

“聽他們指揮，慢點靠過去。若有不對，立刻倒櫓！”

“是！”

貨船再次緩緩啟動，沿著那兩根麻繩標出的水道，小心翼翼地向碼頭平臺靠去。所有人的心都提到了嗓子眼，尤其是西河村的村民，他們死死盯著自己的“作品”，生怕它在那大船面前不堪一擊。

“砰。”

一聲沉悶的、令人安心的撞擊聲。貨船的船頭側面，輕輕抵在了碼頭平臺外側特意加裝的、裹著厚厚舊麻布和藤條的防撞木上。船身微微一晃，便穩穩停住。

平臺，紋絲未動！只有連接處的藤纜發出令人牙酸但堅韌的嘎吱聲。

“好！”不知是誰先喊了一嗓子，西河村這邊頓時爆發出壓抑的歡呼。

船上的李執事和船工也松了口氣，但隨即涌上的是更大的驚訝。這木頭架子，竟然真扛住了？

“系纜！”肖揚的命令再次響起。

早就準備好的村民立刻將船上拋下的纜繩，飛快地套在碼頭不同方向的系纜樁上，用肖揚傳授的、結合了水手結和某種簡易鎖扣的方法牢牢固定。貨船被四五根纜繩從不同角度拉住，穩穩地靠在了平臺邊。

直到此時，肖揚才轉向李煥，臉上露出一絲恰到好處的、如釋重負的笑容：“李執事，幸不辱命。碼頭已就位，隨時可以卸貨?！?/p>

李煥看著腳下穩穩當當的船，又看看眼前這個始終沉穩得不像年輕人的肖揚，眼神復雜。他走下船頭，踏上碼頭平臺，腳下傳來堅實的感覺。他甚至在平臺邊緣用力踩了踩，平臺只是微微下沉，結構牢固。

“有點意思。”李煥終于吐出這四個字，語氣里的輕視已去了大半，取而代之的是審視和好奇，“肖主事，你這碼頭，還有這接引的法子……跟誰學的？此地以前，并無漕運吧？”

“無人教導，只是些取巧的笨辦法?！毙P謙遜道，隨即話鋒微轉，“倒是昨夜，為保此碼頭能如期迎接貴宗貨船，我村還抓了幾只趁夜想來‘試試’這碼頭結不結實的‘水老鼠’，平白耽誤了些加固的工夫。讓執事見笑了?！?/p>

他說得輕描淡寫，但“水老鼠”、“試試結實”、“耽誤工夫”這些詞，配合著趙鐵山手臂上新鮮的、草草包扎的傷口，以及碼頭上幾處來不及完全掩飾的打斗刮痕，其中的意味，不言自明。

李煥目光掃過趙鐵山的傷臂，又看了看碼頭上幾個神色間猶帶戾氣的青壯，心里頓時明鏡似的。黑水鎮那點心思和手段，他豈能不知？看來昨晚這邊不太平。但這西河村，不僅守住了，還這么快恢復了秩序，準時來接船……這主事之人，有點手段。

“看來肖主事這里，也非太平之地?！崩顭ㄒ馕渡铋L地說了一句，卻不再深究。江湖事，他見得多了，只要不耽誤宗門正事，他懶得管。相反，一個能在邊陲之地、強敵環伺下迅速站穩腳跟、做出實事的村子，反而值得……稍稍留意。

“一點小麻煩，已經解決了，不敢勞執事掛心。”肖揚微微一笑，側身引手，“執事一路辛苦，不如先到岸上歇息片刻，喝口粗茶？卸貨之事，交由我村青壯即可。我觀貴宗這‘青紋巖’，質地堅實均勻，雖靈氣已失，卻是筑堤鋪路的絕佳材料。我村定當小心搬運，絕無損壞?！?/p>

李煥聽到肖揚準確說出“青紋巖”之名，甚至點出“靈氣已失但質地堅實”，眼中訝色更濃。這可不是普通村民能知道的。他不由得對肖揚又高看了兩眼。

“肖主事倒是個識貨的?！崩顭ㄕZ氣緩和了不少，“既如此，便有勞了。不過，丑話說在前頭，卸貨需得穩妥，若有任何破損缺失……”

“按市價折算，從我村應付貨款中扣除，絕無二話?！毙P接口，干脆利落。

“好！”李煥終于露出一點笑容，這主事的年輕人，爽快，懂事，還有本事。他點點頭，“那便……開始卸貨吧。本執事就在此看著?！?/p>

“請執事上眼?！毙P再次拱手，隨即轉身，面向所有村民，聲音陡然提高，帶著一股不容置疑的力度：

“所有人——按計劃，開工！”

“吼！”

早已按【人力調度】模塊就位的村民們，如同上了發條的機器，瞬間動了起來。卸貨，這決定西河村命運的第一戰，終于打響。

而朝陽，正將所有人的影子，長長地投在嶄新的、屬于他們自己的碼頭上。