更深露重，梆子敲過(guò)三更。

凝香閣后院繡房里，燭火還亮著。蘇凝霜指尖捏著銀針，在素白緞面上穿梭，繡的是一枝寒梅——花瓣邊緣用了特殊的捻金線，在燭光下泛著冷冽的光。她繡得極慢，每一針都像在丈量什么。繡繃旁，一只褪色的紫檀木匣半開(kāi)著，露出里面泛黃的賬冊(cè)、密信，還有幾枚邊緣磨損的青銅令牌。最上面那枚，刻著一個(gè)小小的“樓”字，筆畫深峻，像是用刀生生鑿出來(lái)的。

她停下針，指尖撫過(guò)那個(gè)字。十年了。骨樓的焦土上怕是已長(zhǎng)滿荒草，可有些東西，燒不盡。

窗外忽然傳來(lái)極輕的“咔嚓”聲，像是枯枝被踩斷。

蘇凝霜的手頓住。不是貓。凝香閣的貓，腳步比這軟。她不動(dòng)聲色地將繡針別回衣襟，另一只手悄然合上木匣，推進(jìn)繡架下方的暗格。動(dòng)作流暢，仿佛演練過(guò)千百遍。心跳卻擂鼓似的撞著胸腔。

幾乎在暗格扣合的瞬間，窗紙“噗”地破開(kāi)數(shù)個(gè)小孔，幾縷淡到幾乎看不見(jiàn)的青煙飄了進(jìn)來(lái)。迷煙。蘇凝霜屏息，袖中滑出一柄薄如柳葉的短刃，同時(shí)踢翻了身旁的燭臺(tái)。火焰“呼”地舔上垂地的帳幔，光亮驟起，映出窗外幾道倏然晃動(dòng)的黑影。

門被粗暴踹開(kāi)。三個(gè)黑衣人，蒙面，只露眼睛，手里是制式的狹長(zhǎng)腰刀——不是江湖路數(shù)，是軍中用的。刀刃映著迅速蔓延的火光，冷硬而高效。

“蘇娘子，”為首那人聲音嘶啞，像砂紙磨過(guò)鐵器，“柳相請(qǐng)你去敘敘舊。”

話音未落，刀光已至。沒(méi)有多余的話，動(dòng)作狠辣直接，封死她所有退路。蘇凝霜旋身避開(kāi)直劈面門的一刀，短刃格開(kāi)斜刺里來(lái)的第二擊，火星迸濺。她身法靈巧，借著繡架、桌椅周旋，但對(duì)方配合默契，刀網(wǎng)越收越緊。嗤啦一聲，袖口被劃開(kāi)，血珠濺上她蒼白的臉頰。

火勢(shì)蔓延得極快，貪婪地吞噬著綢緞、繡品、木器。熱浪滾滾，濃煙刺鼻。多年心血，那些她熬夜描摹的花樣，收集的證物，都在火焰中卷曲、焦黑、化為飛灰。她瞥見(jiàn)暗格縫隙里冒出黑煙，心猛地一沉。

就在一把刀即將斬向她頸側(cè)時(shí)，一道黑影如鷂鷹般從屋頂破洞墜下！

刀鋒相交，發(fā)出刺耳銳鳴。沈硯擋在她身前，官服下擺已被火星燎出焦痕，臉上沾著煙灰，眼神卻亮得駭人。他手中是一把普通的鐵尺，此刻卻舞得密不透風(fēng)，架開(kāi)連綿刀勢(shì)。

“走！”他低喝，鐵尺蕩開(kāi)一刀，順勢(shì)踢翻燃燒的繡架，暫時(shí)阻住兩人。

蘇凝霜沒(méi)有猶豫，轉(zhuǎn)身?yè)湎蛞讶汲苫饓Φ暮蟠埃帽M力氣撞了出去。沈硯緊隨其后，鐵尺反手?jǐn)S出，正中一名追兵肩胛，慘叫聲被木材爆裂的巨響淹沒(méi)。

兩人在夜色中狂奔。身后，凝香閣已成沖天火炬，將半邊夜空染成凄厲的橘紅。熱風(fēng)追著他們的背脊，夾雜著木材噼啪的哀鳴和遠(yuǎn)處漸起的嘈雜人聲。

不知跑了多久，直到肺葉刺痛，喉嚨滿是血腥氣，四周只剩下荒草與孤墳。一座破敗的義莊歪斜在野地里，門扉半塌，像張黑洞洞的嘴。

他們跌撞進(jìn)去。里面停著幾具薄棺，蒙著厚厚的灰。空氣冰冷，彌漫著陳腐的木頭和塵土味道，與身后遙遠(yuǎn)的熾熱恍如兩個(gè)世界。蘇凝霜靠著冰冷的棺木滑坐在地，劇烈咳嗽，肩膀顫抖。沈硯迅速掩上門，透過(guò)縫隙警惕地回望——沒(méi)有追兵，只有天際那一抹不肯褪去的暗紅。

寂靜壓下來(lái)。只有兩人粗重的喘息，和不知何處漏風(fēng)的嗚咽。

良久，蘇凝霜抬起手，不是去擦臉上的血污或煙灰，而是顫抖著，探入自己貼身中衣最里層，摸索片刻，扯出一個(gè)用油布緊緊包裹、以絲線纏繞的小小物件。絲線被她用牙齒咬斷，油布層層揭開(kāi)。

最后一枚青銅令牌。

它比匣中那些更舊，邊緣已被肌膚磨得溫潤(rùn)，中央的“樓”字卻依舊清晰深刻，甚至染著一點(diǎn)她體溫的熱度。令牌背面，有一道極細(xì)微的劃痕，是當(dāng)年她父親臨別前，用指甲匆匆刻下的一個(gè)箭頭標(biāo)記。

她將它放入沈硯掌心。金屬冰涼，卻沉甸甸的，壓著十年光陰。

“沈大人，”她聲音嘶啞，眼睛映著窗外微光，亮得驚人，像淬了火的琉璃，“這是我父親……留在世上的最后一點(diǎn)痕跡。箭頭所指……是骨樓地下，他們沒(méi)燒干凈的地方。”

沈硯握緊令牌，那點(diǎn)微薄的暖意迅速消散，只剩下金屬的冷硬，直抵心扉。他看著她被火燎焦的鬢發(fā)，劃破的衣衫，以及眼底那簇不肯熄滅的火，忽然明白，有些毀滅，恰恰是另一種開(kāi)始。

義莊外，荒草深處，傳來(lái)一聲遙遠(yuǎn)的、凄涼的鴉啼。

天，快要亮了。