殿門打開，灌進來的不光是冷風，還有一股子復雜的味兒——宮外的煙火氣，遠處飄來的焦臭，以及……一種小人得志、卻又強壓著恐懼的虛浮氣味。

兩個人被韓贊周和兩個侍衛半押半“請”了進來。前面那個，穿著青布直裰，戴著方巾，像個落第的秀才，面皮白凈，眼神卻滴溜溜轉得靈活，臉上堆著刻意的鎮定，手里捧著一個黃綾包袱。這就是李自成手下的謀士牛金星。

后面那個，一進來就“噗通”跪倒在地，身子縮成一團，頭幾乎埋到金磚縫里，穿著低等太監的灰褐色衣服，不是開德勝門迎賊的杜勛是誰？

殿內所有人的目光，瞬間像淬了毒的針，釘在杜勛身上。王承恩老臉扭曲，手指甲掐進了掌心。韓贊周按著刀柄，指節發白。連一直縮著脖子的高起潛，都忍不住露出嫌惡和一絲免死狐悲的驚懼。朱純臣眼神復雜，飛快地瞟了一眼御案后的皇帝，又低下頭。

牛金星深吸一口氣，上前幾步，沒有跪，只是躬身長揖：“大順王麾下幕僚牛金星，見過大明皇帝陛下。” 禮數做了，但那“大順王”三個字，咬得格外清晰刺耳。

朱元璋（或者說此刻主導的融合意識）靠在御案上，右手撐著桌面，左手垂著，沒說話，只是用那雙冰火交織的眼睛，打量著牛金星，又掃了一眼地上抖如篩糠的杜勛。

“李自成派你來，是下戰書，還是送勸降表？” 他終于開口，聲音嘶啞平靜，聽不出喜怒。

牛金星直起身，努力讓自己的聲音顯得誠懇又不失氣勢：“陛下明鑒。我主大順王，本起于隴畝，因朝廷無道，官吏貪暴，民不聊生，不得已提三尺劍，吊民伐罪。今日兵臨城下，非為屠戮，實欲廓清寰宇，解民倒懸。”

他頓了頓，觀察著皇帝的臉色，可惜那張蒼白染血的臉如同面具。

“我主仁德，念及陛下亦是朱氏子孫，不忍見宗廟傾覆，生靈涂炭。故特遣微臣前來，陳說利害，共商大計。” 他雙手捧起黃綾包袱，“若陛下能順天應人，去帝號，開城門，率文武迎我主大順王入城。我主承諾，必保全陛下及宮眷性命，厚贈田宅，使陛下得為安樂公，安享富貴，以終天年。此乃我主親筆書信及所擬條款，請陛下御覽。”

一番話說完，殿內死寂。安樂公？像漢獻帝、劉禪那樣？這已經不能算勸降，簡直是**裸的羞辱和最后的通牒。

王承恩氣得渾身發抖。韓贊周眼睛赤紅，幾乎要拔刀。朱純臣等人屏住呼吸，等待皇帝的反應。金鉉握緊了拳，指甲陷進肉里。

朱元璋卻忽然笑了。

不是怒極反笑，而是一種帶著濃濃譏誚，仿佛聽到什么極其可笑之事的笑容，只是這笑容里沒有一絲溫度。

“去帝號？安樂公？” 他慢慢重復，聲音在空曠的大殿里帶著回音，“李自成……你們那‘大順王’，倒是替咱想得周到。比當年曹丕對漢獻帝，還多了幾分‘仁德’？”

牛金星臉上那點鎮定有點掛不住了，他硬著頭皮道：“陛下，識時務者為俊杰。如今京師九門已破，內城亦大半歸順，陛下困守紫禁孤城，兵不滿千，糧不過數日。為陛下計，為滿城生靈計，順應天命，實為上策。若執意抗拒，恐……玉石俱焚，悔之晚矣。” 最后威脅的意味，毫不掩飾。

“天命？” 朱元璋臉上的笑容消失了，眼神驟然變得銳利如刀，“牛金星，你讀過史嗎？”

牛金星一愣：“晚生……略通經史。”

“那你告訴咱，什么是天命？” 朱元璋向前微微傾身，盡管左臂劇痛讓他額角滲出冷汗，但那股壓迫感卻陡然增強，“是李自成這種流竄劫掠、屠城害民的流寇坐了江山，叫天命？還是咱朱元璋的子孫，守不住祖宗基業，活該讓位，叫天命？”

他直接用了“朱元璋”自稱！牛金星心頭劇震，關于“太祖附體”的傳言難道是真的？

“陳友諒當年在鄱陽湖，戰船蔽江，兵力十倍于太祖，他也跟太祖談‘天命’。” 朱元璋的聲音不高，卻字字如鐵錘砸下，“太祖怎么回他的？‘吾與你，決一死戰耳。何降為！’”

牛金星臉色開始發白。

“李自成的兵，比陳友諒的漢軍如何？他的地盤，有陳友諒一半穩固？他手下那些頭目，比得上徐達、常遇春一根指頭？” 朱元璋的聲音陡然拔高，如同受傷猛虎的咆哮，震得殿內梁灰簌簌落下，“區區流寇，僥幸得勢，就敢妄稱天命，讓咱去帝號，當什么狗屁‘安樂公’？！”

“放你娘的狗臭屁！”

粗野狂暴的怒罵，配合著朱元璋那猙獰的眼神和渾身散發出的、絕非文弱皇帝能有的悍烈殺氣，讓牛金星肝膽俱裂，連退兩步，手里的黃綾包袱“啪嗒”掉在地上。他身后的杜勛更是嚇得直接癱了，尿騷味隱隱傳來。

“回去告訴李自成！” 朱元璋指著牛金星，指尖因為用力而顫抖，“想坐這張椅子？可以！讓他洗干凈脖子，帶著他麾下那些頭目的腦袋來換！一顆腦袋，換這紫禁城一塊磚！他湊得齊嗎？！”

“至于你，杜勛。” 他的目光轉向地上那攤爛泥，冰冷得不帶一絲人氣，“吃著大明的祿米，受著皇家的恩典，轉頭就開城門，迎賊入室。你這身皮，是宮里給的；你這顆心，讓狗吃了，連狗都不如！”

“王承恩！韓贊周！”

“奴婢在！”“末將在！”兩人齊聲應道，聲音里帶著壓抑的激動和殺意。

“把這背主求榮、開門揖盜的閹狗，給咱拖出去！” 朱元璋的聲音斬釘截鐵，“就在這武英殿前的廣場上，當著所有宮里人的面——”

他頓了頓，目光掃過臉色慘白的牛金星，掃過瑟瑟發抖的朱純臣等人，一字一句，如同冰錐鑿擊：

“凌遲！”

“不——！！陛下饒命啊！皇爺！奴婢知錯了！奴婢是被逼的！牛先生！牛先生救我啊！！” 杜勛發出殺豬般凄厲到極點的嚎叫，涕淚橫流，屎尿齊出，被王承恩和韓贊周像拖死狗一樣架了出去。絕望的嚎叫聲迅速遠去，在空曠的宮苑里回蕩，令人毛骨悚然。

牛金星面無人色，魂飛魄散，哪里還敢多待，連地上的黃綾包袱都忘了撿，連滾爬爬地就往外跑，生怕跑慢一步自己也被剮了。

使者像喪家犬一樣被打發走了。武英殿里重新安靜下來，只剩下濃重的血腥味（來自朱元璋左臂）和杜勛留下的尿騷味，以及眾人粗重不一的呼吸。

朱元璋挺直的脊背，在殿門關上的一剎那，微不可察地晃了一下，被一直緊盯著他的王承恩及時上前扶住。

“陛下！您……” 王承恩又急又心疼。

“扶咱坐下。” 朱元璋低聲道，額頭上全是冷汗。

坐下后，他閉目喘息了片刻，才重新睜開眼。左臂的傷口因為剛才的暴怒和激動，又開始滲血，染紅了新換的繃帶。身體的虛脫感如同潮水般涌來。

但他知道，現在不是休息的時候。李自成被如此羞辱性地拒絕，必定暴怒。杜勛的凌遲，是立威，也是徹底斷絕某些人投降的念想。接下來，必定是李自成傾盡全力的瘋狂報復。

“韓贊周。”

“末將在！” 韓贊周上前，眼中充滿血絲，但精神亢奮。

“杜勛行刑，你看場子。讓宮里所有能動彈的人，尤其是那些太監、雜役，都去看著！仔細看看叛徒的下場！” 朱元璋聲音疲憊，但不容置疑，“然后，你立刻去各門巡視，尤其是東安門、西安門！告訴守軍，朕就在這里，與城共存亡！賞格再加！斬賊一級，賞銀十兩！守住今日，人人有賞！但有畏縮通敵者——杜勛就是榜樣！”

“末將領命！” 韓贊周抱拳，轉身大步離去，步伐都帶著一股狠勁。

“金鉉。”

“臣在。” 金鉉上前，臉色依然有些發白，但眼神堅定。

“你去盯著王之心抄沒的那些銀兩物資分發，務必公允、迅捷。告訴守城的將士，銀子、糧食，管夠！但誰要是領了賞、吃了糧還不出力……” 朱元璋沒說完，但意思明白。

“臣明白！必不負陛下所托！” 金鉉也領命而去。

“朱純臣，高起潛。” 朱元璋看向剩下的兩人。

朱純臣和高起潛渾身一顫，連忙上前：“臣（奴婢）在。”

“你們，” 朱元璋看著他們，目光如刀，“帶著你們的人，上東安門城墻值守。朕不管你們用什么法子，今日賊兵若從你們負責的地段爬上城頭……” 他冷笑一聲，“咱也不需要剮你們三千六百刀，一顆腦袋，就夠了。”

兩人嚇得魂飛魄散，連聲應諾，連滾爬爬地出去了，心里那點最后的小九九，在杜勛的嚎叫和皇帝冰冷的目光下，徹底凍結。

所有人都走了，殿內只剩下朱元璋和王承恩。

朱元璋靠在椅背上，劇烈地咳嗽起來，咳出帶著血絲的痰。王承恩連忙端水，輕輕拍著他的背，老淚縱橫：“皇爺……您這又是何苦……這般激怒那賊子……”

“不激怒……他就會放過咱？” 朱元璋喘勻了氣，聲音微弱但清晰，“王承恩，你記住……對這種流寇頭子，你越軟，他越覺得你怕，咬得越狠。你只有比他更硬，更狠，擺出拼命的架勢，他才會掂量掂量，打這座城，要填進去多少條他手下那些頭目的命……值不值得。”

“可……可萬一他惱羞成怒，全力攻城……”

“所以他才會惱羞成怒。” 朱元璋眼中閃過一絲冰冷的算計，“人被怒氣沖昏頭的時候，就容易出錯。咱們要的，就是等他出錯，或者……逼他分心。”

王承恩似懂非懂。

就在這時，殿外廣場上，杜勛第一聲凄厲非人的慘嚎，劃破了天空！那聲音尖銳得不像人聲，充滿了極致的痛苦和恐懼，遠遠傳開。

緊接著，是第二聲，第三聲……一聲比一聲絕望，一聲比一聲微弱，但持續不斷，如同地獄傳來的哀歌，籠罩在紫禁城上空。

宮里的太監、宮女、雜役，被韓贊周的人驅趕到廣場周圍，強迫他們觀看。有人當場嚇暈，有人嘔吐不止，更多人臉色慘白，渾身發抖，低下頭不敢看，卻被侍衛用刀背逼著抬頭。空氣中迅速彌漫開濃郁的血腥味，比王之心那日更甚。

這是朱元璋刻意營造的恐怖。他要讓這座城里還活著的人，無論是忠于他的，還是心懷鬼胎的，都牢牢記住——背叛，是什么下場；皇帝的刀，有多快，有多冷。

慘嚎聲隱約傳來，朱元璋閉著眼，面無表情地聽著。意識深處，屬于朱由檢的那部分傳來強烈的生理不適和道德上的驚悸，但被他用“交易”和更冰冷的現實理性強行壓下。

“王承恩，” 他忽然低聲說，“你出去，聽聽……宮里人，都在說什么。”

王承恩明白，這是要探聽這場“立威”的效果。他應了一聲，悄悄退了出去。

朱元璋獨自坐在空曠的武英殿里，聽著遠處斷續的慘嚎，感受著左臂傷口火辣辣的疼痛和身體深處泛起的陣陣寒意。

李自成的大軍，應該已經動了吧？

被如此羞辱，他若還能忍，就不配當這個“闖王”。

下一次攻擊，必然是雷霆萬鈞，不死不休。

他看了一眼自己重傷的左臂，又感受了一下這具身體油盡燈枯般的疲憊。

守得住嗎？

他不知道。

但他知道，從拒絕李自成、下令凌遲杜勛的那一刻起，就沒有退路了。

要么，殺出一條血路。

要么，就和這座城，一起燃燒成灰。

他緩緩握緊了還能動的右手，指甲深深掐進掌心，帶來一絲尖銳的痛感，勉強驅散了些許昏沉。

“來吧……” 他對著空蕩蕩的大殿，也對著城外那看不見的敵人，低聲嘶語。

“讓咱看看……”

“你這‘闖王’的斤兩。”

殿外，杜勛的慘嚎漸漸低微，終至不聞。

而更遠處，北京城各個方向，沉悶如雷的戰鼓聲，由緩至急，由疏至密，轟然響起！如同暴風雨前最后的悶雷，預示著毀滅的洪流，即將以最瘋狂的方式，拍向這座孤島般的紫禁城。