星骸碎片的湮滅,帶走了籠罩黑沙漠的扭曲力場,但那片死寂之地的本質并未改變。烈日、流沙、缺水的困境,以及歸途的漫長,依舊是懸在四人頭頂的利劍。
林墨力竭重傷,大部分時間需要木風背負。荀勖內腑受創,臉色蒼白,只能勉強支撐自己行走。山鼠傷勢最重,身上數道被畸變體留下的傷口雖經荀勖緊急處理,依舊隱隱散發著黑氣,行動遲緩。他們的水囊幾乎空了,干糧也所剩無幾。
依靠著慕容羽那份地圖(此刻看來,這份路線圖的價值確實無可估量)和木風、山鼠殘存的體力與野外經驗,四人沿著來路,在絕望的沙海中艱難跋涉。
途中,他們再次遭遇了小股的沙傀,但失去了碎片本體的能量支持,這些沙傀變得脆弱了許多,被木風和山鼠輕易擊散,再也無法凝聚。這印證了碎片核心已被徹底摧毀。
然而,林墨心中那份被窺視的感覺始終未曾完全散去。他確信,慕容羽或者紫晶商會的人,一定在暗中觀察著他們,如同等待獵物力竭倒下的禿鷲。
“他們在等什么?”在一次短暫的休息時,林墨靠在一塊風蝕巖下,沙啞地問道。
荀勖吞下最后一口水,潤了潤干裂的嘴唇,低聲道:“或許在等我們倒下,好輕松收取‘戰利品’——比如林兄你體內那與眾不同的密鑰,或者那塊星辰羅盤。也或許……他們在評估,評估我們是否還有利用價值,前往下一個地方。”
下一個地方……昆侖。林墨閉上眼,腦海中那條清晰的星路指向西方更遙遠、更神秘的所在。玉門關節點被凈化后,下一個關鍵節點的感應愈發明確,似乎指向了西域更深處,一個被稱為“白龍堆”的險惡之地。
三日后,當玉門關那殘破的輪廓再次出現在地平線上時,四人幾乎油盡燈枯。他們是靠著意志力,以及林墨偶爾引動微薄星力凝聚清晨露水,才勉強撐到了這里。
關城依舊死寂,但那種令人心智麻木的壓抑感已然消失。城頭的守軍似乎換了一批,雖然依舊沒什么精神,但眼神恢復了正常人的茫然與疲憊,不再有那種詭異的亢奮。
四人從原路悄然返回關內,回到了那家“駝鈴”客棧。客棧老板看到他們如同從地獄爬回來的模樣,嚇了一跳,但什么都沒問,只是默默地給他們準備了熱水和最簡單的食物。
接下來的幾天,四人閉門不出,全力療傷。荀勖不顧自身傷勢,日夜不休地為林墨和山鼠施針用藥。林墨體內密鑰與星圖融合后,自愈能力增強了不少,加之星力對身體的滋養,恢復速度比預想中要快。山鼠的傷勢最麻煩,那畸變體留下的污染雖被林墨驅散大半,但殘余的異力仍在侵蝕他的氣血,需要慢慢拔除。
就在他們傷勢稍有好轉,準備商議下一步計劃時,客棧房門被輕輕敲響。
木風警惕地開門,門外站著的,竟是慕容羽。他依舊一身華服,纖塵不染,臉上掛著無可挑剔的笑容,仿佛之前黑沙漠的生死掙扎與他毫無關系。
“看來幾位恢復得不錯,真是可喜可賀。”慕容羽微笑著走進房間,目光掃過眾人,尤其在林墨身上停留片刻,眼中閃過一絲難以察覺的精光。
“托慕容管事的福,還沒死。”荀勖語氣平淡,帶著明顯的疏離。
慕容羽不以為意,自顧自坐下:“幾位成功凈化黑沙漠災源,解玉門關之危,實乃大功德。我商會已查明,孔校尉及其部分親信確被邪力侵蝕,如今邪源既除,他們亦已恢復正常,只是記憶有所缺失。敦煌太守不日將親自前來犒勞。”
他頓了頓,話鋒一轉:“不過,據商會觀測,西方星象仍有異動,恐非長久安寧之計。幾位下一步,想必是繼續西行?”
林墨看著他,直接問道:“慕容管事此來,不只是為了告知我們這些吧?”
慕容羽笑容更深:“林公子快人快語。不錯,商會希望能與幾位進行更深度的合作。西域廣闊,險地眾多,若無熟悉當地情況的人引導,幾位縱然神通廣大,也難免步履維艱。我紫晶商會扎根西域多年,對各處秘境、險地、乃至一些古老傳說,都了如指掌。”
他取出一枚更加深邃、內部仿佛有星云流轉的紫色水晶令牌,放在桌上:“此乃商會最高等級的‘客卿令’。持此令,可在西域任何一處紫晶商會據點獲得情報、補給乃至必要的武力支援。作為交換,商會只希望,在幾位探尋那些‘古老秘辛’的過程中,若有所得,能優先與我商會分享信息。當然,像黑沙漠碎片這類‘危險物品’,交由商會處理,對雙方都是最好的選擇。”
條件聽起來極為優厚,幾乎是為他們西行之路鋪平道路。但這優厚背后,是更深層次的控制與圖謀。
荀勖沉吟道:“慕容管事好意,我等心領。只是茲事體大,需容我等考慮。”
“自然。”慕容羽站起身,似乎早有預料,“幾位盡可慢慢考慮。不過,據商會得到的最新消息,西行路上恐怕不會太平。馬騰、韓遂摩擦加劇,西域長史府形同虛設,更有一些……不屬于任何勢力的‘古老存在’,似乎也被近來的異動驚醒,開始在暗中活動。”
他意味深長地看了林墨一眼:“尤其是‘白龍堆’方向,近來怪事頻發,與古籍中記載的某些‘星隕’征兆,頗有相似之處。幾位若欲西行,還需早做決斷。”
說完,他拱手一禮,飄然離去。
房間內再次陷入沉默。
“他在威脅,也在利誘。”荀勖緩緩道,“白龍堆……正是星路指引的下一個節點。他連這個都知道!”
林墨拿起那枚紫晶客卿令,觸手溫涼,其中蘊含的力量比之前的鎮魂紫晶強了十倍不止,但也帶著更強烈的、屬于慕容羽的個人印記。
“我們需要情報,需要補給。”林墨摩挲著令牌,“西域情況復雜,有地頭蛇引路,確實能省去無數麻煩。”
“但代價呢?”木風沉聲道,“只怕最后我們找到的關于昆侖和星骸的一切,都會落入他們手中。”
山鼠悶哼一聲:“俺覺得,靠誰都不如靠自己!”
林墨將令牌放在桌上,目光掃過三位生死與共的同伴:“令牌,我們收下。利用他們的情報網絡和資源,以最快速度抵達白龍堆。但在關鍵時刻,我們必須保持獨立。昆侖的秘密,星骸的真相,絕不能交由一個目的不明的組織。”
他頓了頓,眼中閃過決斷:“至于分享信息……我們可以給他們一些‘他們想知道的’,但核心關鍵,必須掌握在我們自己手里。”
這是一場與虎謀皮的冒險,但在實力未復、前路艱險的情況下,這似乎是唯一的選擇。
就在他們做出決定后不久,客棧外傳來一陣喧嘩。一名守軍士卒送來一份簡陋的文書,說是太守府下達的嘉獎令,表彰他們“協助平定關內妖氛”,并附上了一筆不算豐厚的賞金。
這突如其來的“官方認可”,讓四人面面相覷。這背后,顯然有紫晶商會的運作。慕容羽在用這種方式,既示好,也展示他在西域的能量。
玉門關的風波似乎暫時平息,但西行的道路上,更大的迷霧與風浪已然掀起。帶著紫晶商會的令牌與未知的承諾,林墨四人將再次踏上征途,向著星路指引的下一個兇險節點——白龍堆,進發。
而所有人都心知肚明,與慕容羽的合作,如同一場行走于刀尖的舞蹈,稍有不慎,便是萬劫不復。