“人熊”的陰影,如同實質的烏云,沉甸甸地壓在每個黃天谷民的心頭。石頭被抬下去精心救治,但他斷續描述的恐怖景象,已在谷中悄然傳開。比熊還壯,刀槍不入,撕碎活人,甚至……吃人!這些要素組合在一起,足以讓最勇敢的力士感到脊背發涼。
隘口的警戒提升到了最高級別。王五幾乎住在了隘口工事上,瞭望哨增加了兩倍,日夜不停。所有非必要的外出活動全部停止。谷內的氣氛重新變得壓抑而緊張,剛剛有所緩解的新老隔閡,在共同的恐怖威脅下,似乎被強行彌合了,但這種彌合,建立在一種人人自危的恐懼之上。
林墨的心情沉重到了極點。私鹽之路斷絕,意味著短期內外部補給的希望渺茫。而“人熊”的威脅,則像一把懸在頭頂的利劍,不知何時會落下。他反復咀嚼著石頭最后那句話——“從黑石寨那邊就跟上了”。
是趙黑石的報復?利用或者驅趕這些山中怪物來攻擊他們?還是那“渡厄真人”的邪法?或者,僅僅是巧合?
他再次試圖尋找那個卜者,想從那些玄乎的卦象中尋找一絲線索,但卜者又一次消失了,如同人間蒸發。
就在這種極度緊張的氛圍中,新的災難,毫無征兆地降臨了。
而且,是來自內部。
最先出事的是巖部落的幾個孩子。他們在溪流下游一處平日嬉戲的淺灘玩水后,當晚便陸續出現嘔吐、腹瀉、渾身發冷的癥狀。起初以為是著了涼,李郎中開了些驅寒的草藥。
但第二天,癥狀非但沒有緩解,反而更加嚴重,孩子們開始出現脫水和高熱,甚至有一個體質稍弱的女童陷入了昏迷。
緊接著,一些負責清洗衣物、取用下游水的婦孺也出現了類似癥狀!
“是疫病?!”孫老漢嚇得面無人色,亂世之中,瘟疫比刀兵更可怕。
李郎中仔細檢查了所有病患,又親自去下游水邊查看,甚至還冒險嘗了一小口溪水(立刻吐掉)。他的臉色變得極其難看,匆匆找到林墨。
“仙師!不是疫病!”李郎中的聲音帶著壓抑不住的憤怒和顫抖,“是毒!有人在水里下了毒!”
“下毒?!”林墨瞳孔驟縮,“確定?”
“確定!”李郎中咬牙道,“癥狀雖似寒癥,但脈象急促而亂,舌苔發黑,嘔吐物中有極淡的苦杏仁味!應是某種礦物劇毒,投入溪中,雖被大量流水稀釋,毒性大減不足以致命,但足以讓飲用之下游者重病!若非發現及時,孩子們怕是……”
林墨只覺得一股寒氣從頭頂灌下,四肢瞬間冰涼!
投毒!在賴以生存的水源里投毒!
這不是外敵入侵,這是來自內部的暗箭!陰毒、卑劣,目標是毫無反抗能力的婦孺!
是誰?!
是對谷中規矩不滿,懷恨在心?巖部落的敵人?還是……早就混入谷中的細作?趙黑石的人?或者……那神秘“渡厄真人”的暗子?
無數的可能性在他腦中炸開,每一種都讓他心頭發冷。
“立刻封鎖消息!”林墨強逼自己冷靜下來,聲音嘶啞地命令,“對外只說是誤食了毒蕈,統一口徑!李郎中,全力救治病患,所需藥材優先供應!王胥,立刻暗中排查所有近日接近過下游水源的可疑人員!王五,加強內部巡邏,尤其是水源地附近,發現任何形跡可疑者,立即拿下!”
一道道命令發出,黃天谷這臺機器再次高速而隱秘地運轉起來,但這一次,刀刃向內。
恐慌雖然被強行壓制,但一種無聲的猜忌和恐懼,如同瘟疫般在谷中蔓延。人們看向彼此的眼神,都帶上了審視和懷疑。尤其是那些新加入的胡疤臉舊部,感受到了明顯的孤立和戒備,這讓他們既憤怒又不安。
王胥的排查進行得極其艱難。下游水源并非禁區,每日往來取水、清洗的人很多,根本無法確定投毒時間和具體人選。詢問也一無所獲,沒人看到任何異常。
投毒者,仿佛一個幽靈,隱藏在人群之中。
就在調查陷入僵局時,第二天夜里,又出事了。
這一次,目標不再是下游。
負責夜間看守谷內小型糧倉(主要存放采集的野果、塊莖和少量肉干)的一名力士,在換崗時被發現昏倒在糧垛旁,嘔吐不止,癥狀與中毒者類似!
有人試圖在糧倉投毒!幸虧被發現得早,毒藥似乎只污染了小部分食物,且被及時發現,未造成更大危害。
投毒者的行動升級了!而且其對谷內布局和換崗時間如此熟悉!
內奸!一定有內奸!
谷內的氣氛緊張到了極點,幾乎一點就炸。胡疤臉的幾個手下與其他谷民發生了數次口角,幾乎動起手來,都被王五強行彈壓下去。
林墨站在溪邊,看著那流淌的河水,只覺得這曾經的生命之源,此刻卻仿佛流淌著致命的陰謀。他感到一種深深的無力感,明槍易躲,暗箭難防。
卜者那句“內外皆敵”,此刻體會得如此深刻。
就在他一籌莫展之際,王胥悄悄找到他,臉色凝重。
“仙師,排查雖無線索,但屬下發現一事,甚為蹊蹺。”王胥低聲道,“此次中毒者,包括糧倉守衛,皆是最早一批跟隨仙師的老人,或是巖部落的族人。而后來者,尤其是胡頭領部下,竟無一人中毒。”
林墨心中一凜:“你的意思是?”
“投毒者目標明確,并非無差別傷人,更像是在……清除老人,制造恐慌,挑撥離間!”王胥眼中閃爍著銳利的光芒,“其目的,或許并非立刻毒殺多少人,而是要瓦解谷中人心,為外部攻擊創造條件!”
林墨倒吸一口涼氣!好毒辣的計策!
如果真是這樣,那內奸的目的就不是簡單的破壞,而是里應外合,徹底摧毀黃天谷!
“會是誰?”林墨聲音干澀。
王胥沉吟道,“可能是早已混入我等之中的……其他人。仙師可還記得,我們收留的流民,來歷并非個個清晰。”
就在這時,一名負責看守昏迷力士的婦人匆匆跑來,神色驚慌:“仙師!王先生!阿木醒了!他好像……好像看到了什么!”
林墨和王胥精神一振,立刻趕往臨時隔離病人的窩棚。
那名中毒的糧倉守衛阿木已經蘇醒,雖然虛弱,但神志清醒。他斷斷續續地回憶道:
“昨夜……子時前后……我好像聽到糧倉后面有動靜……像是野貓……就過去查看……好像看到一個黑影……很瘦小……動作很快……我剛想喊……就聞到一股怪味……然后……然后就什么都不知道了……”
瘦小的黑影?動作很快?
林墨和王胥對視一眼,心中同時閃過一個難以置信的念頭!
難道是他?!
那個行蹤詭異、數次在關鍵時刻出現又消失的——卜者?!
只有他,符合“瘦小”、“動作快”的特征!而且他對谷內布局了如指掌!他來歷不明,行為莫測!他那些神秘的預言,是否本身就是一種擾亂人心的手段?
巨大的疑云和寒意將林墨籠罩。
如果真是那個卜者,他的目的究竟是什么?他一次次“幫助”黃天谷,難道只是為了獲取信任,以便從內部瓦解?
“立刻去找那個卜者!”林墨厲聲下令,聲音中帶著一絲不易察覺的顫抖。
然而,如同前幾次一樣,卜者常待的那個溪邊角落,空空如也。他再次消失了。
仿佛從未出現過。
只留下無盡的謎團和彌漫谷中的恐怖。
林墨感到一陣眩暈,他扶住旁邊的巖石,才勉強站穩。
敵暗我明,內憂外患。
這黃天谷,竟已危機四伏到如此地步了嗎?
他抬頭望向灰蒙蒙的天空,第一次感到,或許那“蒼天”,真的從未給過他們活路。