黃天谷的秋天，在血腥與沉默中飛快流逝。

掩埋了同袍，清理了戰場，收編了降兵，日子仿佛又回到了某種緊張的軌道上，卻再也回不到從前。空氣中始終彌漫著一股難以驅散的壓抑，如同山雨欲來前的低氣壓。

人口統計出來了，算上新降的四十七人，谷中現有能活動者共計一百八十九人，其中壯勞力（包括可參與勞作的婦孺）不足一百二十。相較于之前的規模，戰力與生產力都大打折扣。

存糧清點更是觸目驚心。繳獲的敵軍干糧早已消耗殆盡，原本的積蓄在供養增多的人口后飛速見底。那口“無限粥鍋”成了最后的底線，但林墨嚴格控制著每日取用的量，僅能保證眾人不被餓死，遠不足以支撐高強度的勞役和即將到來的寒冬。

“必須在下雪前，儲備足夠過冬的糧食和柴火，還要加固窩棚，縫制冬衣……”孫老漢拿著簡陋的賬冊，眉頭擰成了疙瘩，“可咱們的人手……唉！”

王胥的胳膊還用布帶吊著，臉色因失血而蒼白，但眼神依舊冷靜：“新降者人心未附，需以工代管，將其打散編入各組，由老人帶領，嚴加看管。勞作雖慢，總好過閑置生事。”

王五的傷沒好利索，卻已拖著身子重新組織起了防衛。力士隊名存實亡，他將所有還能揮動武器的人（包括部分表現尚可的新降者）混編成三支巡邏隊，日夜守衛隘口和巡視谷內，眼神比以往更加警惕，看誰都帶著審視。

最大的變數，來自那片因林墨“祭祀”而瘋長的奇異豆苗。

它們依舊覆蓋著隘口前的坡地，墨綠色，沉默而頑強。李郎中帶著人小心采集了一些葉片和根莖回去研究，發現其汁液苦澀異常，動物拒食，少量喂給抓來的山鼠，山鼠并未死亡，卻變得極其萎靡不振，仿佛被抽走了精力。

“似有微毒，能損人精神元氣，而非致命。”李郎中得出結論，“或可入藥，用以鎮靜止痛，但絕不可食用。”

這結果讓眾人松了口氣，卻又更加疑惑——這些豆苗當日是如何“驅散”邪法的？它們汲取的，難道真是人的“精力”或“狂亂”？

無人能解。林墨下令將那片區域劃為禁區，嚴禁人畜靠近。

生存的重壓之下，內部暗流開始涌動。

新降者雖表面服從，但終日半饑半飽，從事繁重勞役，難免怨聲載道，私下里常有抱怨。若非王五的巡邏隊看得緊，恐怕早已生出事端。

而原有的谷民，看著本就不多的糧食還要分給這些“外來者”，看著他們有時偷奸耍滑，心中亦是不平。尤其是一些失去了親人的人，看向降兵的眼神總帶著難以化解的仇恨。

矛盾在一場秋雨后來了一次小爆發。幾個新降者負責修繕被雨水沖垮的一段田埂，動作磨蹭，被負責監工的陳老丈訓斥了幾句。雙方發生口角，推搡之間，一個降兵失手將陳老丈推倒在泥水里。

雖然立刻被聞訊趕來的王胥制止，但此事如同火星，瞬間點燃了積壓的情緒。

“打死這些忘恩負義的白眼狼！” “沒有我們收留，你們早餓死在外面了！” “憑什么我們累死累活，養著這群廢物！”

老谷民們群情激奮，圍住了那幾個降兵。

降兵們則抱團自保，嘴上也不服軟：“誰稀罕你們這口粥！要不是沒處去……” “整天干活還吃不飽！當我們是牲口嗎？！”

眼看就要演變成斗毆，王五帶著巡邏隊粗暴地分開人群，用武力強行彈壓，將雙方領頭者都關了禁閉，才勉強平息事態。

但裂痕，已經無法掩飾地暴露出來。

夜里，林墨的窩棚（依舊是那間破土地廟）里，核心幾人再次聚首，氣氛凝重。

“仙師，這樣下去不是辦法！”王五聲音沉悶，“糧食不夠，人心不穩，外面還有張寶大軍和‘山鬼’的威脅……冬天一到，不用敵人來攻，我們自己就得凍死餓死！”

孫老漢唉聲嘆氣：“要是胡疤臉他們在……或許還能出去想想辦法……”話說出口，才意識到失言，趕緊閉嘴。胡疤臉探路隊全軍覆沒的陰影，依舊沉重。

王胥沉吟道：“內憂外患，首在治內。當下之計，唯有‘開源’、‘節流’二策并行。節流，即進一步嚴格口糧配給，優先保障勞力和守衛。開源……”

他頓了頓，目光投向林墨：“……恐需再次冒險外出。或狩獵大型野獸，或采集過冬山貨，或……尋找那‘私鹽小道’的其它入口，哪怕只能換回少許糧食布匹。”

再次外出？眾人沉默。上次探路的慘狀歷歷在目，山鬼的恐怖傳聞更是讓人不寒而栗。

“我去。”王五忽然道，語氣斬釘截鐵，“我帶一隊最精干的人，不走遠，就在附近山林狩獵。若能打到大家伙，肉可食，皮可御寒。”

這是目前看來風險相對最低的選擇了。

林墨看著王五身上未愈的傷口，看著眾人臉上無法掩飾的疲憊和憂慮，心中如同壓著巨石。

他知道，王五此去，依舊吉兇難料。谷內人心浮動，一旦主力外出，內部是否還會生變？

就在這時，窩棚外傳來一陣輕微的騷動和一個女子激動的聲音。

“讓我進去！我要見仙師！我有辦法！我知道哪里有過冬的糧食！”

守衛的力士似乎在阻攔。

林墨眉頭一皺：“何事喧嘩？讓她進來。”

窩棚簾子被掀開，一個穿著破舊麻布衣裙、面容憔悴卻眼神發亮的年輕婦人被帶了進來。林墨認得她，是谷中一個寡婦，丈夫死于之前的守谷戰，大家都叫她蕓娘。

蕓娘噗通一聲跪倒在地，急切道：“仙師！諸位頭領！我知道一個地方！就在這山谷往西三十里的老林子里，有一處廢棄的山神廟！早年我隨爹娘逃荒路過，在那里避過雨！那廟底下……有個地窖！里面……里面好像藏著糧食！是以前廟里和尚藏的！我們當時餓極了也沒敢多動，只拿了一點……”

地窖？藏糧？

所有人的眼睛瞬間亮了起來！

“此話當真？！”孫老漢激動得聲音發顫。

“千真萬確！”蕓娘用力點頭，“那地方很隱蔽，入口被塌了的石頭半埋著，一般人找不到！我記得路！”

絕境之中，這突如其來的消息，如同黑暗中劃過的一絲曙光！

王五立刻道：“仙師！我帶人跟她去！若真有糧食，我黃天谷或可度過此冬！”

林墨心臟也是怦怦直跳，但他強迫自己冷靜下來。上次探路的教訓太深刻了。

“那地方……附近可有異常？你可曾聽說過‘山鬼’出沒？”他緊緊盯著蕓娘問道。

蕓娘愣了一下，搖搖頭：“山鬼？沒……沒聽說過。那地方就是偏，路難走，倒沒聽說有什么怪物……都是好多年前的事了……”

王胥沉吟道：“寧可信其有，不可信其無。需多做準備，速去速回。”

希望就在眼前，再大的風險也值得一冒。

林墨最終下定決心：“好！王五，你挑選五名最得力的好手，帶上武器和繩索。蕓娘，煩你帶路。記住，此行只為探明情況，若有糧食，先取少量帶回，確認無誤再二次搬運。若遇任何危險，立刻撤回，保全自身為要！”

“是！”王五抱拳，眼中重新燃起斗志。

蕓娘也激動地連連點頭。

希望，如同微弱的火苗，再次在人們心中點燃。

然而，林墨沒有注意到，在一旁沉默的李郎中，在聽到“山神廟”三個字時，眉頭微微皺了一下，似乎想起了什么，欲言又止。

而窩棚外，陰影中，一個負責守衛的新降兵，耳朵微微動了動，眼中閃過一絲難以察覺的異樣光芒。

黃天谷的寒冬尚未真正來臨，但人心的風雪，似乎已悄然醞釀。