高覽的投效如同一塊巨石投入池塘，激起的漣漪遠超預期。他帶來的不僅是百余名精銳郡兵，更有關于冀州高層動蕩的寶貴情報。

“……袁本初已移駐河內，與冀州牧韓馥隔河相望，檄文往來頻繁，實則步步緊逼。”高覽在聚事廳內向林墨等人剖析局勢，語氣沉重，“韓使君（韓馥）性情怯懦，優柔寡斷，麾下雖兵多糧足，卻人心離散。依末將看，冀州易主，恐怕只是時間問題。”

徐庶眉頭緊鎖：“袁本初四世三公，名望極高，若其得冀州，必不會滿足于割據一方。屆時，整個河北恐怕都要卷入其爭霸天下的棋局之中。我黃天谷地處巨鹿，恰在南北要沖，恐難獨善其身。”

王胥憂心忡忡：“更麻煩的是，那日離去的郡吏，必會將高將軍投效之事添油加醋報于李稷。李稷為人貪婪怯懦，為討好韓馥乃至袁紹，極可能將我谷視為隱患，甚至污蔑我等收納叛將，圖謀不軌！”

壓力不僅來自周邊的豪強土匪，更來自即將席卷整個冀州的權力風暴。黃天谷這艘剛剛加固的小船，似乎正被推向驚濤駭浪的中心。

“兵來將擋，水來土掩。”林墨壓下心中的焦慮，聲音沉穩，“袁紹、韓馥之爭，非我等眼下所能干預。當務之急，仍是解決鹽鐵之困，強壯自身！王五、褚燕，黑龍洞勘察之事，必須盡快進行！”

“遵命！”王五和褚燕抱拳領命。

翌日黎明，兩支精干的斥候小隊在王五和褚燕的分別率領下，借著晨霧的掩護，悄無聲息地離開黃天谷，向西北方向的太行余脈潛行。徐庶根據記憶和搜集來的零散信息，為他們繪制了粗略的路線圖。

與此同時，林墨和高覽、趙云則全力投入到新軍的整編中。來自河內的潰兵（方悅部）、廣平的郡兵（高覽部）、黃天谷原有的戰兵以及新招募的流民青壯，成分復雜，訓練程度、戰斗風格各異。將其有效整合，形成戰斗力，是一項極其艱巨的任務。

高覽帶來了郡兵系統的操典和陣法，嚴謹而規范；趙云則更注重個人武勇和小隊突擊的靈活性；王五和山鷹的風格則偏向山林野戰和游擊。林墨并不強行統一，而是采取了一種務實的態度：以高覽的郡兵操典為基礎進行隊列和陣型訓練，同時保留各部的特長，針對不同任務進行編組演練。

谷內的打鐵聲、操練的吶喊聲、新墾土地的號子聲交織在一起，呈現出一派緊張而忙碌的景象。每個人都明白，危險正在逼近，唯有更快地強大起來，才能活下去。

數日后，王五和褚燕的隊伍先后返回，帶回了關于黑龍洞的消息。

“確有一處廢棄礦洞！”王五首先匯報，臉上帶著興奮與凝重，“藏于深山之中，極為隱蔽。洞口有舊時工棚、爐窯遺跡，但都已破敗不堪。我等深入探查約百余步，洞內確有礦脈跡象，巖壁有開采痕跡，但更深之處已被塌方碎石部分堵塞，情況不明。”

褚燕補充道：“周邊五十里內未見大規模人馬活動痕跡，但發現了幾處新鮮的獵戶陷阱和宿營篝火遺跡，似有零星山民或小股匪類在此活動，需加警惕。”

“礦洞…塌方…”林墨沉吟。有礦脈就是最大的好消息，但塌方和潛在的安全隱患是必須解決的問題。

“工匠坊可能修復？”林墨看向張鐵匠。

張鐵匠早已被請來，聞言仔細詢問了礦洞結構、塌方程度等情況后，面露難色：“都尉，修復舊礦，尤其是清理塌方，工程不小，需大量人力物力，且極為危險…需要經驗豐富的礦工指導。”

人力，又是人力。黃天谷現在最缺的就是專業人才。

就在這時，負責安置流民的孫老漢帶來一個意外的消息：在新近接收的一批來自常山國的流民中，有一老叟，自言祖上數代皆為礦工，曾在常山一帶的官營鐵礦做過工頭，只因戰亂家園被毀，才流落至此。

“快請！”林墨立刻道。

那老叟被帶來，名叫石老丈，雖衣衫襤褸，但手腳粗大，眼神里帶著老工匠特有的審慎。聽聞要去探查修復一處廢棄鐵礦，他渾濁的眼睛里亮起一絲光芒。

“礦洞的事兒，小老兒略知一二。”石老丈說話慢條斯理，“得先看看塌方厲害不厲害，巖層還穩不穩。要是能清理出來，里頭說不定還有當年遺下的家伙事兒，稍加修整就能用！”

真是想睡覺就有人送枕頭！林墨大喜：“如此，便有勞石老丈辛苦一趟！王五，你再選一隊人手，護送石老丈前往黑龍洞，做一次詳細勘察，評估修復的可能與風險！”

“諾！”

希望之火再次點燃。然而，就在石老丈隨著王五的隊伍出發后第二天，一隊打著冀州牧旗號的人馬，浩浩蕩蕩地來到了黃天谷外。

來的不是軍隊，而是由一名文官率領的吏員隊伍，態度卻比軍隊更加倨傲。

“奉州牧韓使君令，核查巨鹿郡安民都尉營員額、糧械及防務情況！請林都尉即刻打開寨門，配合查驗！”為首的文官手持公文，語氣不容置疑。

韓馥的人！來得這么快！

林墨心中警鈴大作。這所謂的“核查”，顯然是李稷進讒言的結果，一來試探黃天谷虛實，二來多半存了刁難、勒索甚至裁撤的心思！

寨墻之上，林墨、王胥、徐庶等人面色凝重。高覽更是握緊了刀柄，臉色鐵青，他知道自己投效之事，必是對方發難的借口之一。

“都尉，來者不善。”王胥低聲道，“若讓其入谷，虛實盡被其掌握，后患無窮。”

“若拒不接受核查，便是公然抗命，正好授之以柄。”徐庶補充道，目光銳利地掃過下方的州吏隊伍。

如何應對？這看似平常的“上級巡查”，實則是一場兇險的政治交鋒，處理不當，剛剛得來的名分可能瞬間失去，甚至引來大軍征討。

所有人的目光都看向了林墨。

林墨望著寨外那支看似文明卻暗藏刀鋒的隊伍，又回頭看了看谷內正在努力建設家園的軍民，緩緩吸了一口氣。

亂世之中，委曲求全未必能得全，鋒芒畢露卻易招災禍。這其間的分寸，必須拿捏得恰到好處。

他心中漸漸有了一個大膽而冒險的對策。