暫時逼退新太守的鋒芒,黃天谷贏得了一口寶貴的喘息之機。但林墨和徐庶都清楚,依靠栽贓嫁禍和虛張聲勢得來的和平脆弱如紙。袁紹的注意力遲早會再次回到這里,屆時,若黃天谷沒有足夠的實力或價值,覆滅仍是唯一的結局。
“必須讓他覺得我們‘有用’,甚至‘有大用’!”徐庶一針見血,“而且要讓他覺得,掌控我們比毀滅我們更有利可圖。”
“冬日青蔬”的進獻雖然滿足了許攸等少數人的口腹之欲,但對于志在天下的袁紹集團而言,這只是錦上添花的點綴,遠非雪中送炭的核心利益。
黃天谷的核心價值在哪里?除了地理位置,便在于那正在艱難發展的——鹽與鐵。
“鐵礦開采已步入正軌,雖產量不高,但若能持續供給袁紹軍部分器械,必能提升其價值。”王胥分析道,“然則,鹽…始終是我等最大短板。若能解決鹽路,甚至…自行產鹽…”
自行產鹽?談何容易!沿海鹽場遙遠且皆被大勢力掌控,內地井鹽、巖鹽礦脈更是稀少且多為官府壟斷。
就在眾人再次為鹽而發愁時,石老丈從黑龍洞帶回了一個驚人的消息——不是關于鐵礦,而是關于那條溫熱的地下暗河。
“都尉!老夫近日帶人清理暗河下游淤塞時,發現河水在某些巖段咸澀異常!且河岸巖壁上有大片白色結晶!”石老丈激動得胡子都在顫抖,“老夫嘗過了,那是鹽!是咸的!雖然雜質極多,但確確實實是鹽鹵!”
地下鹽鹵?!!
這個消息如同驚雷,震得聚事廳內所有人目瞪口呆!
“快!帶我去看!”林墨猛地站起,聲音都有些發顫。
在嚴密的護衛下,林墨、徐庶等人再次深入黑龍洞,沿著暗河向下,果然在一處巨大的裂隙旁,感受到了空氣中彌漫的淡淡咸腥味。巖壁上附著著厚厚的、帶著雜質的白色晶體,用手蘸取品嘗,一股強烈的咸苦澀味之后,確是鹽味無疑!
“此地…此地或有地下鹽鹵層!”石老丈激動地判斷,“若能開采提煉…”
希望的火花再次熊熊燃燒!鹽,這個世界最硬通的戰略物資之一,竟然可能就在自己腳下!
然而,提煉巖鹽或鹵水鹽需要復雜的技術和大量的燃料,遠非煮海為鹽那么簡單。但這無疑是上天(或者說那未知的遠古文明)賜予的黃天谷最大的禮物!
“封鎖消息!等級提到最高!”林墨壓下狂喜,厲聲下令,“石老丈,立刻組織可靠人手,秘密試驗開采和提煉之法!需要什么,谷中全力支持!”
“王胥先生,加大與外界私鹽販子的聯系,哪怕價格高昂,也要維持明面上的鹽路,絕不能讓人懷疑我們能自產鹽!”
一條可能從根本上改變黃天谷命運的道路,在黑暗中顯現出來。
就在黃天谷全力投入秘密鹽井開發的同時,外面的世界正以更快的速度天翻地覆。
趙云歷盡艱險,終于帶回了黑山之主張燕的回音。
“張燕并未完全相信韓虔投靠袁紹之說,但其對袁紹的警惕已提到極致。”趙云風塵仆仆,語氣卻帶著一絲興奮,“他同意與我等建立一條秘密情報交換渠道,并默許我等在邊境進行小規模貿易(以糧食換馬匹、皮貨)。更重要的是…”
趙云壓低聲音:“張燕透露,袁紹已與幽州公孫瓚摩擦不斷,大戰一觸即發!其主力必將北調,屆時冀州南部、西部必然空虛!”
袁紹VS公孫瓚!北方兩大巨頭的決戰即將爆發!
這無疑是天大的好消息!一旦袁紹與公孫瓚開戰,短時間內絕無暇南顧,黃天谷將獲得夢寐以求的發展時機!
“此外,”趙云繼續道,“張燕還提到一個名字——沮授。此乃袁紹麾下重要謀士,深得信任,但其人剛正,與郭圖、許攸等不甚和睦。或可…從中設法?”
信息量巨大!林墨與徐庶迅速消化著這一切。
袁紹的注意力被北方的強敵公孫瓚牢牢吸引,這是黃天谷的戰略機遇期。必須利用好這段時間,全力發展鹽鐵,壯大軍隊。
而沮授這個名字,也提供了一個新的、或許更可靠的聯系渠道。
“元直,你以為如何?”林墨看向徐庶。
徐庶目光灼灼:“天賜良機!當立刻調整策略:一,暫停一切針對袁紹的刺激行動,轉而示弱、示忠,甚至可主動提出為北上大軍提供部分軍械(用我們自產的鐵),以換取信任和喘息空間。二,全力開發鹽井,此乃我谷未來立足之根本!三,設法與沮授搭上線,哪怕只是留下一個模糊的好印象,以備不時之需。”
“正合我意!”林墨擊節道,“另外,韓虔那邊…也不能讓他閑著。他既背了黑鍋,不妨讓他背得更實一些。子龍,散播消息,就說韓虔因陰謀敗露,惱羞成怒,欲勾結黑山張白騎,報復黃天谷,襲擾袁紹糧道!”
禍水北引,驅虎吞狼!讓韓虔和袁紹、甚至黑山內部的矛盾先去糾纏吧!
計劃既定,黃天谷再次高速運轉起來。明面上,林墨派人向新太守和鄴城呈送“請罪表”和“勞軍物資”(一批質量上乘的兵器和那點珍貴的冬菜),語氣謙卑至極,將上次沖突全部推給“韓虔奸細”,并表態愿為袁將軍北伐大業效犬馬之勞,定期提供軍械。
暗地里,黑龍洞最深處,鹽鹵開采和試驗性提煉正在石老丈的主持下秘密進行,雖然困難重重,失敗多次,但每一次小小的進展都令人振奮。
而關于韓虔“勾結山賊、意圖報復”的謠言,也通過王胥的渠道精準地散布出去,成功地引起了正忙于備戰的袁紹軍后方留守人員的警惕。
鄴城,袁紹府邸。
面對來自公孫瓚的巨大軍事壓力,袁紹確實暫時無暇顧及巨鹿郡這點“小事”。收到黃天谷“進獻”的優質兵器和謙卑表文,又聽到關于韓虔的種種“劣跡”,加之許攸收了“冬菜”后說了幾句“好話”,袁紹大手一揮,竟真的給了林墨一個“行巨鹿郡都尉事,協防地方,保障后勤”的模糊名義,暫時將此事擱置。
當然,這并非信任,僅僅是權宜之計。一旦北方戰事緩和,秋后算賬必然到來。
但對黃天谷而言,這已經足夠了。
秋去冬來,寒風肆虐。袁紹與公孫瓚的大軍在界橋一線對峙,大戰陰云籠罩整個河北。
而在太行山麓的黃天谷,卻沉浸在一片異樣的火熱之中。
熒光洞內,第一批利用地熱和苔蘚光艱難培育出的冬季蔬菜獲得了小小的豐收,雖然產量有限,但意義非凡。
更深處,伴隨著一次成功的小型爆破(運用了那遠古工具帶來的靈感),一股濃度更高的鹽鹵從巖縫中噴涌而出!簡陋的提煉灶日夜不息,雖然效率低下,但第一批雪白(相對而言)的粗鹽,終于從黃天谷自己的手中生產了出來!
當林墨抓起一把那還帶著溫度、略顯粗糙的鹽粒時,整個秘密工坊內鴉雀無聲,隨即爆發出壓抑已久的、狂喜的歡呼!
鹽!屬于自己的鹽!
這意味著糧食,意味著健康,意味著貿易,意味著獨立生存的根基!
“加大力度!但要絕對保密!”林墨的聲音因激動而沙啞,“優先供應軍隊和工匠,逐步替換外購鹽!余下的…囤積起來,那是我們未來的籌碼!”
站在溫暖如春、飄散著淡淡鹽腥和植物清香的熒光洞中,林墨望著那發出幽幽藍光的苔蘚和汩汩流淌的溫熱鹽鹵,心中充滿了難以言喻的感慨。
穿越之初那碗救命的白粥,那被杖責的劇痛,那荒野中的掙扎,那山谷中的奮斗…一切仿佛就在昨日。
如今,他不僅在這亂世中站穩了腳跟,擁有了一支忠誠的軍隊,一片穩固的根據地,更是觸摸到了鹽鐵這亂世權力的核心!
雖然前路依然危機四伏,強敵環伺,但希望之火已越燒越旺。
“袁本初…公孫伯圭…”林默念著這兩個即將決定北方命運的名字,目光仿佛穿透了厚厚的巖層,望向北方殺聲震天的戰場。
“你們盡情地去爭霸吧。而我,只需要時間…”
時間,站在能創造未來的人一邊。
黃天谷的故事,翻開了新的一頁。群雄并起的時代,它不再只是隨波逐流的扁舟,而是開始嘗試著,用自己的方式,攪動歷史的洪流。