待山間最后一縷薄霧散盡，遲客如常鋪開書卷講學。

這一次，黑蛇聽得異常專注，努力將復雜的音節震動記住，其實很艱難，那光滑貧瘠的腦仁，正承受著前所未有的負擔。

毫無意外，等遲客下山，黑蛇仍腦袋空空。

剛剛發生了什么？

唉……

既然今早沒能學會，那便明天再學，明天若仍不成還有后天，只要不餓，這學習，便一日也不能停。

沒有一絲懊惱情緒，也沒有怨天怨地。

大腦構造簡單，想法也同樣簡單，既然此事該做，那便去做就是。

舒展身軀，曬暖融融的日光提升體溫，這與月光截然不同的能量有些熾熱，不適合呼吸太多。

外出捕獵果腹，天亮之前返回巨巖吞吐霧氣，努力聽講。

日升月落。

這簡單而規律的日常，便日復一日重復著。

黑蛇覺得短期記不住也無妨，只要經常感知聲音的震動總會記住，現在狩獵次數減少，時間足夠用。

太陽一日熱過一日，林間知了聲嘶力竭叫聲很吵，巨巖被曬得熱燙，卷柏蜷縮成團，老松樹傷口處滴下黏稠松脂。

盛夏最悶熱的午后，黑蛇在亂石灌木叢靜靜蛻去舊鱗。

看著又添寸許的身長十分滿意。

憂愁果然能讓蛇生長。

春日到盛夏時常聽遲客讀書，果不其然，那些聲音如溪水淌過青石，在它腦中留下的痕跡少得可憐。

估計遲客也未曾料到，仍兀自沉浸在教導山野妖獸的欣慰里。

許是那點微末的靈智終究起了些作用，黑蛇終于將‘蛇兄’二字的音節記下了。

但固執地認定，蛇兄這兩個字指的是遲客。

最大的轉變在于，徹底打消了吞掉遲客和書童獵戶三人的念頭。

山中的歲月其實沒太大波瀾。

人類進山，需提防那些實實在在的猛獸毒蟲，或毒草瘴氣，而不是各種傳聞里的詭異精怪。

遲客煉丹終于有了點成果，歷時數月，在經歷無數次丹爐焦糊，藥渣板結的失敗后，遲客從爐中刮出一灘濃稠黑色漿糊。

其實最累的是書童和獵戶二人，書童得鉆進爐子擦洗，獵戶負責砍柴。

未成丹形，索性手搓成丸。

看著碗里一堆大大小小黑丸，書童和獵戶屏息垂目，盡量不說話不出聲，生怕被邀請品嘗仙丹。

遲客心里也沒底。

目光在書童和獵戶身上停留了一下，最后盯上啃骨頭的黃狗。

片刻后。

正在捕獵的黑蛇看見黃狗在林中快速奔跑。

黃狗散發不正常熱量，仿佛腹內有火在燒，驅使它不知疲倦的瘋狂奔跑，更離譜的是，熱感應看到它邊跑邊從尾下釋放陣陣高溫濁氣……

黑蛇不是很理解，也不會過多關注。

遲客只得將一爐黑丸盡數埋入藥田充作肥料，連著數日都郁郁寡歡。

許是心緒低落以致元氣虛浮，某天進山采藥歸來，晚上發現腰間竟長出一片疹子，奇癢難受，獵戶瞧了，說是中了山里的草毒，靜養十天半月便能自愈。

早上，黑蛇看著遲客邊走邊撓癢，還以為他也有寄生蟲。

別別扭扭坐下，心浮氣躁，根本無法靜心吐納，看著黑蛇昂首吞云吐霧，心里一陣羨慕。

羨慕它已踏入修煉之路，不必受疹癢之苦。

卻不知，黑蛇為祛除寄生蟲困擾耗時五十余年。

等大霧散盡。

遲客卻并未如常展開書卷。

靜靜眺望著遠方起伏的青色山巒，目光空茫，神情困頓，那是一種比煉丹失敗修煉無門更深沉的痛苦，透著濃濃的無力。

“山外面，世人……”

說了半句便不說了，搖了搖頭，終是沉默下來。

發現遲客沉默不叫喚，黑蛇淡定等待，并沒有焦急或者催促。

遲客心里郁結，索性仰面躺在巨巖上望天空發呆，山里沒有外人，不用在乎規矩，隨便怎么躺都行。

雖幽居山谷，枕石漱流，可每當看見來信，總不免遙想山外世事，此心如孤云，終被天外風煙所牽，唉。

獵戶把山路雜草清理一遍，看雇主不著急下山，便順手在松樹下搭個棚子。

棚里放塊石頭當凳子，往后再遇急雨，不必狼狽的往山崖下鉆。

仰頭忙活捆扎棚頂枝條時，忽然看見坡上樹后有紅色。

“大人，那只狐貍又來了。”

遲客聞聲坐起身，目光循著獵戶所指方向看過去。

“真是那只狐貍，莫非它也想聽我讀書？”

狐貍從樹后探出半個腦袋，靈動的眼睛小心翼翼觀望，隨后對著黑蛇短促急切叫了兩聲。

遲客和獵戶十分好奇，低聲討論這只狐貍究竟在表達什么。

黑蛇從狐貍那急促的叫聲里，捕捉到一絲不尋常意味。

這叫聲的節奏與力度，像極了自己潛伏狩獵時，枝頭鳥雀向林中百獸發出的那種尖銳警告，意在提醒周圍生靈有危險。

那么，狐貍發現的危險來自哪里？

黑蛇看了眼正低聲討論的人類，認為威脅并不是他們，再仔細觀察狐貍，只見它焦躁不安頻頻望向某個方向。

狐貍發出警告后，頭也不回向著山峰敏捷縱躍而去。

獵戶覺得狐貍舉動很反常。

狐貍為何會放棄獵物豐饒的山坡與水源，反去攀登既無獵物也沒有水的險峻山峰？

心里懷疑有猛獸出沒。

不由得握緊柴刀。

“大人，山里很可能來了猛獸，咱們必須盡快下山回村。”

聞言，遲客想了想，目光掃視危機四伏的山林。

“現在走，還來得及么……”

獵戶沉默，如果猛獸已經在附近，那么去往山外的路上會很危險，想起運送物資的隊伍還有幾天就會進山，等到他們進山就會安全，可茅草屋小院太脆弱，根本防不住猛獸。

該怎么熬過這幾天？

就在獵戶苦思如何應對時，忽然聽到急促撲翼聲，遠處林間鳥雀驚飛！

趕緊招呼撿拾松針的書童快回來。

平日里見蛇就躲的黃狗，此刻嗖地竄上巨巖縮在獵戶腿邊。

整個場面中，唯有黑蛇淡定沉穩，因為蛇類做不出表情，只是吞吐信子頻率明顯加快，蛇身陡然拔起至一人高，無視樹葉雜草遮擋，一個由溫度勾勒的世界在眼前展開。

很快，在谷底小溪邊鎖定一個陌生大型熱源，它走走停停，躍過溪流，數次迂回調整路線，不疾不徐朝巨巖靠近……