十月初一，殘?jiān)氯玢^。

拉完了最后一趟車，天色擦黑，秦庚熟門熟路地來(lái)到南城那家鹵煮攤，嗓門洪亮地喊了一聲：“老板，老規(guī)矩！”

“得嘞！”

胖大漢老板樂(lè)呵呵地應(yīng)著，手腳麻利地從滾沸的老湯里撈出肺頭，肥腸……

不多時(shí)，一大碗堆得冒尖的鹵煮，配上五個(gè)吸飽了湯汁的火燒，便端到了秦庚面前。

如今的他，一頓已經(jīng)要吃足一斤半的肉食才能將將滿足練功需求。

這讓秦庚的心里，像是壓上了一塊磨盤，沉甸甸的。

是賺錢的焦慮。

短短一個(gè)月，他的飯量就從一斤漲到了一斤半。

這肚子，簡(jiǎn)直成了個(gè)無(wú)底洞。

“得多賺錢了?！?/p>

秦庚一邊大口吞咽，一邊在心里飛快地盤算著這一個(gè)月的進(jìn)出賬。

旁邊桌上，朱信爺正和幾個(gè)同行有一搭沒(méi)一搭地閑聊，唾沫橫飛。

秦庚沒(méi)湊過(guò)去，他的心思全在自己的賬上。

“這一個(gè)月，托了新車的福，收成確實(shí)不錯(cuò)。”

“每天跑到腿肚子轉(zhuǎn)筋，刨去給車行的六十文份子錢，凈到手的，少說(shuō)五十文，多的時(shí)候能有七十文。拉平了算，一天六十文穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)。”

“一個(gè)月三十天，就是一千八百文，比上個(gè)月拉那輛破板車，進(jìn)項(xiàng)翻了一倍不止?！?/p>

“這里頭，有【神行】和【不息】的功勞?！?/p>

秦庚心里門兒清，若不是速度快、耐力好，這錢絕對(duì)賺不到。

旁人一天跑七八趟活兒就累趴了，他跑十五趟都面不改色。

現(xiàn)在的秦庚，在車夫堆里，絕對(duì)算得上是頂尖的“大拿”。

“不過(guò)嚼谷的花銷，也跟著水漲船高。”

賬禁不起細(xì)琢磨。

秦庚賺得多，漏的也快。

剛開(kāi)始那會(huì)兒，一天一斤鹵煮還能勉強(qiáng)頂?shù)米　?/p>

可隨著他在【百業(yè)書】里把【武師】這個(gè)職業(yè)肝到了三級(jí)，這身子骨就像是個(gè)開(kāi)了閘的洪爐，不管往里填多少柴火，轉(zhuǎn)眼就能給你燒個(gè)精光。

特別是前幾天，武師等級(jí)一突破，那種從骨髓深處透出來(lái)的饑餓感，讓他半夜都能餓醒。

現(xiàn)在的飯量，一頓沒(méi)個(gè)一斤半鹵煮打底，根本連站樁的力氣都沒(méi)有。

這一天光是吃進(jìn)去的，就得奔著一百六七十文去了。

“賺六十，吃一百七?！?/p>

秦庚苦笑一聲，把最后一口湯喝干。

這一個(gè)月下來(lái)，他不但那辛辛苦苦賺的一千八百文錢一個(gè)子兒沒(méi)落下，還把之前存的老本兒給貼進(jìn)去了不少。

原本懷里揣著的六塊現(xiàn)大洋，這一個(gè)月“純吃”，就吃進(jìn)去了將近三塊大洋。

再加上平日里修車補(bǔ)胎、買點(diǎn)閑書之類的零碎開(kāi)銷，又花出去了三百多文。

總賬一合，這個(gè)月非但沒(méi)攢下錢，反而把老本又啃進(jìn)去一塊多大洋。

陸掌柜給的五塊，賴頭身上摸來(lái)的一塊，上個(gè)月攢了六百文，后來(lái)買表、買紙筆墨花了一些，最后總共手里五塊大洋另加幾百文錢。

現(xiàn)在只剩下四塊大洋，外加一小袋叮當(dāng)作響的銅板，四百來(lái)文。

“照這么個(gè)吃法，手里的錢，頂?shù)竭@個(gè)月底就得見(jiàn)底?！?/p>

秦庚的眉頭擰成了一個(gè)疙瘩。

這還只是開(kāi)始。

要是【武師】的等級(jí)再往上走一走，一天兩頓怕是都打不住，非得加一頓不可。

甚至按照《形意龍虎》上說(shuō)的，很快就得用上那“壯骨散”來(lái)養(yǎng)氣血了。

那玩意兒，可不是用“文”來(lái)算的。

“要不去漕幫碼頭上扛活兒？”

一個(gè)念頭從秦庚心底冒了出來(lái)。

“當(dāng)腳夫，扛大包，按件計(jì)酬?！?/p>

“只要肯干，憑我現(xiàn)在這把子力氣，一個(gè)人頂三個(gè)人用，工錢自然也高?！?/p>

“再說(shuō)了，指不定這【腳夫】也能在百業(yè)書里算個(gè)新行當(dāng)，萬(wàn)一再給兩個(gè)天賦，那就賺大了。”

他心思活泛起來(lái)。

“不過(guò)，車夫這行當(dāng)也不能撂下。”

“這是根本，職業(yè)天賦越好，我習(xí)武就越厲害。”

秦庚主意已定，得多找條來(lái)錢的路子了。

他沉下心神，喚出了腦海中的【百業(yè)書】。

光屏在意識(shí)里浮現(xiàn)，字跡清晰。

【系統(tǒng)名稱：百業(yè)書】

【核心理念：人于世間，必有一業(yè)；業(yè)精于勤，可通鬼神】

【已激活職業(yè)1：車夫（十九級(jí)）】

【經(jīng)驗(yàn)值：11/190】

【天賦：神行（二級(jí)）、不息（一級(jí)）】

【已激活職業(yè)2：武師（三級(jí)）】

【經(jīng)驗(yàn)值：12/30】

【五級(jí)可選天賦：通背龍脊（一級(jí)）】

【擱置職業(yè)：乞丐（一級(jí)）】

看著面板，秦庚心里有了底。

【車夫】已經(jīng)十九級(jí)了，眼瞅著就要到二十級(jí)。

到時(shí)候又能有一次提升天賦的機(jī)會(huì)。

這次，他打定主意要升【不息】。

耐力更強(qiáng)，意味著他站樁練功的時(shí)間就能更久，恢復(fù)得也更快。

至于【武師】，這一個(gè)月風(fēng)雨無(wú)阻的苦練，也升到了三級(jí)。

現(xiàn)在每天晚上站樁，少則能漲兩點(diǎn)經(jīng)驗(yàn)，狀態(tài)好的時(shí)候能漲三點(diǎn)。

照這個(gè)速度，離五級(jí)解鎖【通背龍脊】的日子，不遠(yuǎn)了。

……

三兩口將碗里最后一點(diǎn)湯汁喝干，秦庚抹了把嘴，將空碗還給攤主。

“小五哥兒，這是習(xí)武了吧？”

一直默不作聲的朱信爺，這時(shí)端著茶碗，笑呵呵地開(kāi)了口。

周圍幾個(gè)信爺也齊刷刷地望了過(guò)來(lái)。

他們這幫“萬(wàn)事通”，成天就泡在這攤子上喝茶、下棋、聊天，是這市井間的地頭蛇。

秦庚雷打不動(dòng)地天天來(lái)這里造一頓鹵煮，飯量還跟吹氣兒似的往上漲，他們?cè)缇涂丛谘劾锪恕?/p>

“瞞不過(guò)朱信爺?shù)姆ㄑ??！?/p>

秦庚笑了笑，沒(méi)有否認(rèn)。

在這津門地界，藏著掖著有時(shí)候反而更惹人懷疑。

大方承認(rèn)了，反倒顯得磊落。

“好事，是天大的好事?！?/p>

朱信爺沒(méi)追問(wèn)他跟誰(shuí)學(xué)的、學(xué)的什么，只是嘆了口氣，“最近這世道，是越來(lái)越亂咯……學(xué)點(diǎn)把式在身，緊要關(guān)頭能保命，這是正理。”

“此言怎講？”

秦庚心中一動(dòng)，想起了上回在車上聽(tīng)那兩個(gè)漕幫漢子說(shuō)的“水鬼尸變”之事，又聯(lián)想到這一個(gè)月里，偶爾從客人的閑談中聽(tīng)到的三兩句鬧鬼、鬧妖的傳聞，便順勢(shì)問(wèn)道。

他從錢袋里摸出三十文錢，往桌子上一拍。

“掌柜的，給朱信爺這桌添一壺好酒！”

“得嘞！”

攤主響亮地應(yīng)了一聲。

朱信爺渾濁的眼珠里閃過(guò)一絲贊許的笑意，端起茶碗抿了一口。

這一手，可是給足了面子。

“哈哈哈，你這小子，懂規(guī)矩，上道?！?/p>

酒很快燙好端了上來(lái)，朱信爺給自個(gè)兒滿上一盅，慢悠悠地說(shuō)道：“小子，還記得我上回跟你講的么？咱這津門，那是天子門戶，九河下梢，龍脈匯聚之地。自古以來(lái)，邪祟不侵，津門跟京城一樣，是凈土。什么妖魔鬼怪，到了這兒都得盤著?！?/p>

“小子記得。”

秦庚點(diǎn)點(diǎn)頭，坐到了一旁的小凳上。

“這龍脈，不單單是鎮(zhèn)邪祟那么簡(jiǎn)單?！?/p>

朱信爺壓低了聲音，神情變得嚴(yán)肅起來(lái)，“它還是國(guó)運(yùn)的象征，是咱這大新朝的根。更是咱們這三教九流、五行八作能安穩(wěn)立足的根基。龍脈旺，國(guó)運(yùn)就昌盛，百業(yè)就興旺。龍脈要是出了事……”

他沒(méi)說(shuō)下去，只是用筷子蘸了點(diǎn)酒，在桌上畫了個(gè)叉。

“那幫西洋人鬼精?！?/p>

“他們知道，要想真正打進(jìn)咱大新朝，光靠洋槍洋炮還不夠，得先從根兒上動(dòng)手，把咱這龍脈給斷了，把國(guó)運(yùn)給絕了……到時(shí)候，人心一亂，國(guó)將不國(guó)，他們?cè)龠M(jìn)來(lái)，那就如入無(wú)人之境了。”

“最近這城里城外，怪事越來(lái)越多，就是征兆。我估摸著，津江水底和津門七山里，已經(jīng)出大事了……”

朱信爺端起酒盅，一飲而盡，咂了咂嘴，“咱這一把老骨頭了，黃土都埋到脖子梗了，倒是無(wú)所謂。你們這些年輕人啊，以后的路，難走咯?！?/p>

“這話說(shuō)的，瞧您這身子骨，硬朗著呢！”

秦庚恭維了一句。

“哈哈，少給我灌**湯?！?/p>

朱信爺擺擺手，顯然很是受用，“生死這點(diǎn)事兒，我要是還看不透，那這幾十年津門就算白混了?！?/p>

秦庚沉吟片刻，問(wèn)出了心里最關(guān)鍵的問(wèn)題：“那朱信爺，這龍脈……要怎么個(gè)斬法？”

話一出口，桌上的氣氛瞬間就是一凝。

朱信爺臉上的笑容也收斂了，他瞇著眼睛打量了秦庚一眼，才重新笑道：“哈哈，小子，你這個(gè)問(wèn)題，可是要掉腦袋的。這等事關(guān)社稷江山的大秘密，哪是我這種市井混子能知道的？”

秦庚一想也是。

這種事情，等同于謀逆。

若是人人都知道如何斬?cái)帻埫}、動(dòng)搖國(guó)運(yùn)，那這大新朝的天，恐怕早就翻了。

他不再多問(wèn)，起身抱了抱拳。

“多謝朱信爺，小子就不耽誤朱信爺您喝酒了，您慢用。”

“去吧?！?/p>

秦庚轉(zhuǎn)身，匯入沉沉的夜色之中。

……

回到徐金窩棚，跟相熟的叔伯們打了個(gè)招呼，秦庚便一頭扎進(jìn)了街巷深處，來(lái)到那片早已被他視作專屬練功場(chǎng)的廢棄打谷場(chǎng)。

夜深人靜，只有草叢里的秋蟲(chóng)嘶鳴。

他脫去上衣，深吸一口冰涼的夜氣，擺開(kāi)了“三體式”的樁架。

一個(gè)月下來(lái)，這個(gè)動(dòng)作他早已爛熟于心，極其標(biāo)準(zhǔn)。

隨著“**呼吸法”的運(yùn)轉(zhuǎn)，白日里吃下去的那些血肉精華，迅速化為滾滾熱流，在他的四肢百骸間流淌、沖刷，滋養(yǎng)著每一寸筋骨皮膜。

兩個(gè)時(shí)辰的苦修，汗水早已濕透了褲腳，渾身的肌肉都在酸脹和顫抖的邊緣。

【叮！】

【職業(yè)：武師（三級(jí)），經(jīng)驗(yàn)值 2】

收功之后，秦庚只覺(jué)得通體舒泰，白天的那點(diǎn)焦慮似乎也隨著汗水排了出去。

這一個(gè)月，過(guò)得波瀾不驚。

林把頭做主還給他洋車的事兒，似乎暫時(shí)沒(méi)了后續(xù)動(dòng)靜。

義和窩棚的人用大石頭堵路之后，就再也沒(méi)有作妖找麻煩。

一切都顯得過(guò)于安穩(wěn)。

……

日子一晃，就到了十月初三。

天還未亮，卯時(shí)未到，整個(gè)平安縣城還沉浸在深沉的睡夢(mèng)里。

秦庚卻已經(jīng)拉著他的洋車，悄無(wú)聲息地來(lái)到了城郊的鐘山腳下，齊天門外。

這是他和陸掌柜約定的日子。

深秋的山林，比城里要冷得多。

一陣陣陰風(fēng)從林子里刮出來(lái)，卷起地上的落葉，發(fā)出“沙沙”的聲響，像是有無(wú)數(shù)只腳在黑暗中行走。

秦庚的心，比第一次來(lái)時(shí)還要緊張。

他下意識(shí)地握緊了車把，手心里全是冷汗。

雖說(shuō)他如今已是三級(jí)【武師】，可上次遇到的那種僵尸，蹦跳如飛，力大無(wú)窮，絕不是他這種連明勁都還沒(méi)摸到門檻的武功能夠?qū)Ω兜摹?/p>

他打定了主意，只要一看到陸掌柜的身影，接上人立刻就轉(zhuǎn)頭跑，一刻也不多留。

周圍的樹(shù)影在風(fēng)中搖曳，張牙舞爪。

風(fēng)聲呼嘯，時(shí)而如泣，時(shí)而如訴，灌進(jìn)耳朵里，讓人頭皮發(fā)麻。

就在這時(shí)，東邊的林子里傳來(lái)一陣輕微的草木晃動(dòng)聲。

一個(gè)微弱、熟悉的聲音順著風(fēng)飄了過(guò)來(lái)。

“小五哥，拉我一把?！?/p>

是陸掌柜的聲音！

秦庚精神一振，循聲望去。

東邊的林子深處，天色太黑，看不太真切，只能依稀看到一個(gè)搖搖晃晃的人形輪廓。

秦庚剛想拉車過(guò)去接應(yīng)，異變陡生！

西邊，完全相反的方向，也傳來(lái)了一陣草木搖曳之聲。

緊接著，一個(gè)一模一樣的聲音響了起來(lái)。

“小五哥，拉我一把?！?/p>

秦庚的動(dòng)作僵在了原地，一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋。

他猛地轉(zhuǎn)頭望向西邊，那里，同樣有一個(gè)模糊的人形輪廓，動(dòng)作和東邊的那個(gè)幾乎完全一致。

兩個(gè)聲音，無(wú)論是音調(diào)、聲線，都和陸掌柜本人分毫不差，根本分辨不出真假。

“操！”

秦庚只覺(jué)得一股涼氣從尾椎骨直沖天靈蓋，頭皮都要炸開(kāi)了，后背的冷汗瞬間就浸濕了單衣。

這是什么鬼名堂？

他攥緊了拳頭，腦子里一片混亂，第一個(gè)念頭就是掉頭就跑。

這五塊大洋，他不要了！

命比錢金貴！

可就在他剛要轉(zhuǎn)動(dòng)車把的剎那，一個(gè)更近、更真實(shí)的聲音在他正前方的腳下響起。

那人渾身是土，一條腿以一種詭異的角度扭曲著，顯然是斷了。

他掙扎著抬起頭，露出一張沾滿血污的臉。

正是陸興民！

“小五哥……拉我一把?！?/p>

他的聲音細(xì)若游絲，幾乎被風(fēng)聲掩蓋。

若不是離得近，秦庚根本聽(tīng)不見(jiàn)。

“我是陸興民。”

陸掌柜話音剛落，東西兩邊的林子里，那兩個(gè)詭異的聲音竟是同時(shí)再次響起，學(xué)著他的腔調(diào)，一字不差地重復(fù)道：

“我是陸興民……”

這一次，秦庚看得清楚了些。

那兩個(gè)人影在一蹦一跳地往前挪！

雖然看不清面目，但那標(biāo)志性的動(dòng)作，毫無(wú)疑問(wèn)是僵尸！

僵尸……

竟然會(huì)學(xué)人說(shuō)話了？！

秦庚亡魂大冒。

“帶我去城里……百草堂……”

陸掌柜用盡最后一絲力氣，指了指城里的方向。

“……”

秦庚的大腦有那么一瞬間是空白的。

但下一秒，求生的本能壓倒了一切恐懼。

他一個(gè)箭步?jīng)_上前，一把拽住陸掌柜的胳膊，將他甩麻袋一樣扔進(jìn)了洋車后面的座位上。

“坐穩(wěn)了！”

他爆喝一聲，雙手握住車把，腰背猛地發(fā)力。

嗖！

洋車如同離弦之箭，瞬間竄了出去。

秦庚爆發(fā)出了平生最快的速度，兩條腿掄得像風(fēng)火輪，腦子里只有一個(gè)念頭——跑！

他不敢回頭，不敢停歇，甚至不敢大口喘氣，只是死死地盯著前方那一小片路面，瘋狂地奔跑。

風(fēng)聲在耳邊呼嘯，兩旁的景物飛速倒退。

從齊天門到能望見(jiàn)平安縣城的輪廓，平日里至少要走一個(gè)時(shí)辰的路。

這一次，他只用了短短三刻鐘。

進(jìn)了城，他依舊沒(méi)放慢腳步，在空無(wú)一人的街道上橫沖直撞，一路朝著津門城里最大的藥鋪——百草堂狂奔而去。

直到那塊寫著“百草堂”三個(gè)燙金大字的牌匾出現(xiàn)在眼前，秦庚才穩(wěn)穩(wěn)地停了下來(lái)。

此時(shí)，天色依舊是蒙蒙亮，街上沒(méi)有一個(gè)行人，百草堂的大門也還緊閉著，門板上連個(gè)縫都沒(méi)有。

“呼……呼……”

秦庚扶著車把，大口大口地喘著粗氣，胸腔火辣辣地疼。

“不會(huì)死了吧?！?/p>

他緩了好一會(huì)兒，才想起車上還拉著個(gè)人，慢慢地轉(zhuǎn)過(guò)身，朝車座里看去。

不看不要緊，這一看，秦庚的魂兒差點(diǎn)當(dāng)場(chǎng)嚇飛了。

只見(jiàn)那車座上，根本沒(méi)有什么陸掌柜！

取而代之的，是一個(gè)紙人！

一個(gè)扎得惟妙惟肖，穿著壽衣的紙人！

那紙人面色慘白如紙，雙頰上卻用朱砂點(diǎn)著兩坨極不協(xié)調(diào)的胭脂，嘴角咧著，勾起一個(gè)詭異到極點(diǎn)的笑容，正睜著一雙用墨點(diǎn)出來(lái)的、毫無(wú)生氣的眼睛，直勾勾地盯著他。

妖艷，而又陰森。

秦庚的腦子“嗡”的一聲，一片空白。

剛剛在山腳下說(shuō)話的，有三個(gè)聲音。

一個(gè)近在咫尺，兩個(gè)遠(yuǎn)在林中。

他從一開(kāi)始，就拉著這鬼東西跑了一路？

秦庚只覺(jué)后背涼氣直冒，一股難以言喻的心悸和惡寒猛地翻涌上來(lái)。

“啊——！”

極度的恐懼在這一瞬間轉(zhuǎn)化為了極致的暴力。

經(jīng)過(guò)一月習(xí)武，秦庚不再是那個(gè)遇事只會(huì)躲避的車夫。

而是日夜苦練、生吞血食的武師！

體內(nèi)的氣血在這一刻轟然爆發(fā)。

他三體式樁功宛若本能，大腿一跨，腰馬合一，脊背大龍一抖，所有的力量匯聚在右拳之上。

“入你娘的！”

轟！

秦庚揮拳，狠狠砸向詭異紙人！