秦庚自顧自地走出了蘇家那朱漆斑駁的側門，步履輕快，心里頭那塊石頭算是落了地。

他并不曉得就在自己前腳剛走，后腳那校場里頭周大支掛便和女徒弟議論起他來。

此時的秦庚，滿腦子琢磨的都是周永和剛才那一通摸骨。

“周支掛這人，看著孤傲，面冷心熱，是個講究人。”

秦庚揉了揉還在隱隱作痛的肩膀：“這一通摸下來，說我沒暗病虧空，讓我按部就班地練，算是吃了顆定心丸。”

練武這行當，最怕的就是自個兒瞎練練出了岔子，傷了底子，那就是折壽。

如今有了周支掛這句“沒暗病，沒虧空”，秦庚覺得這以后每天練得更踏實了。

“能吃是福。”

秦庚摸了摸稍微有些干癟的肚皮，那里頭正像是有團火在燒，催著他趕緊去填些嚼谷，“就是這銀錢上，還得再緊著點賺。實力越來越強，要是哪天斷了頓，上不起湯藥，這剛養起來的氣血，怕是就要反噬自個兒了。”

這一路琢磨著搞錢的道道，不知不覺間，秦庚已經回到了徐金窩棚所在的那個破敗巷口。

日頭剛過晌午，按著往常的規矩，這個點兒正是早班車夫收車、晚班車夫還沒出動的時候。

大部分車夫要么是在路邊的陰涼地兒、樹蔭下，支著車把瞇一覺，要么就是在路邊的茶攤子上為了省那兩文錢的茶水錢跟老板磨牙，極少有大中午特意跑回窩棚休息的。

一來一回耽誤工夫，二來窩棚里悶熱潮濕，那股子腳臭汗臭味兒熏得人腦仁疼，還不如外頭敞亮。

可今兒個，還沒進巷子，秦庚就覺得不對勁。

那平日里死氣沉沉的窩棚區，今兒個卻像是炸了鍋似的，人聲鼎沸。

秦庚快走兩步，進了窩棚一看，嚯，好家伙！

不大的空地上，烏央烏央全是人。

不光是自家的徐叔、金叔，就連隔壁馬村窩棚的把式們也都來了。

李狗那小子正蹲在磨盤上，跟只猴子似的，唾沫橫飛地比劃著什么。

還有那個向來沉默寡言的馬來福，這會兒也正光著膀子，任由旁人給他往背上涂那黑乎乎的跌打藥酒。

大家伙兒雖說身上都帶著點彩，有的臉上青了一塊，有的胳膊上纏著滲血的布條，但一個個臉上的神色卻是透著股子難以掩飾的亢奮和喜氣，就跟過年吃了頓肉似的。

“小五兒哥回來了！”

眼尖的李狗第一個瞅見了秦庚，扯著嗓子就喊了一句。

這一嗓子，把大伙兒的目光都給拽了過來。

徐春正叼著煙袋鍋子，坐在個破板凳上跟馬來福說話，見著秦庚，那張滿是褶子的老臉上立馬綻開了花，招了招手：“小五，快過來！正好說到你呢，咱們正商議著大事兒。”

秦庚心里好奇，幾步湊了過去，目光在眾人身上的傷處掃了一圈，眉頭微蹙：“徐叔，金叔，這是跟誰干仗了？怎么大家都掛了彩？”

“干仗？那是咱們去收地盤了！”

金叔大笑一聲，牽動了嘴角的傷口，疼得齜牙咧嘴，卻還是忍不住樂呵，“義和窩棚那幫孫子，自從賴頭死了，就是一盤散沙。前些日子咱們跟馬村窩棚的兄弟聯手，狠狠收拾了他們幾頓。”

“就在今兒上午，咱們兩家合伙，直接把他們從南城潯河碼頭那塊肥肉上給擠兌走了！”

“林把頭那邊也點了頭，以后那塊地界兒，歸咱們徐金窩棚和馬村窩棚兩家分！”

秦庚聞言，眼睛也不由得一亮。

潯河碼頭！

在津門這地界兒混飯吃的車夫，誰不知道潯河碼頭是塊流油的肥地？

平安縣城雖然不大，但靠著水路，大大小小的碼頭也有七八個。

可這潯河碼頭，那是客流最大、油水最足的一個。

南來北往的客商、辦事的官員、逃難的富戶、來往的學生，大多都從這兒下船。

在這兒拉活，不說別的，那些個客人出手就闊綽，隨便賞幾個子兒，都夠在城里跑半天的。

以前這塊地盤，那是義和窩棚的命根子。

賴頭活著的時候，仗著跟林把頭的那層關系，給這塊肥肉死死咬在嘴里。

旁的窩棚要是敢去那兒拉個活，輕則被砸車，重則被打斷腿。

沒想到，這賴頭一死，這塊肥肉竟然真讓自家給啃下來了。

“林把頭那老狐貍能答應？其他窩棚能答應？”

秦庚低聲問道。

林把頭唯利是圖，賴頭以前沒少給他上供，如今換了人，若是沒夠分量的籌碼，他能松口？

其他窩棚呢？

誰不知道潯河碼頭是塊肥肉？

“嘿，這還不多虧了你小子！”

徐叔把煙袋鍋子往鞋底上磕了磕：“現在南城這一片，誰不知道你秦小五的大名？”

馬來福也笑道：“小五兒哥，現在南城這一片，都知道你活生生打死了賴頭。”

“我們也就附和著說。”

“小五，這次你是功臣，人的名樹的影，這次還真是多虧了你的名聲，讓好幾個窩棚不敢出手搶奪。”

本來秦庚打死賴頭的事是沒人信的，甚至林把頭都不信，只是栽贓給秦庚。

但津門就這么大點地方，遍地的串子信爺，秦庚平時干什么，若是有心人想查，還真藏不住。

那天秦庚舉起四百多斤大石頭的事，窩棚的人沒到處傳，但也有路過的人看到了。

這事被路過的人傳了出去，大家也就都認了。

不過一開始南城沒人信，都以為瞎傳的。

但是后來有心人發現秦庚天天能吃那么多鹵煮，一天出車十七八趟都不見汗，南城車行的車夫就都漸漸覺得，就是秦庚打死了賴頭。

“我算什么功臣，大家都掛彩了，我人都不在。”

秦庚擺了擺手，看著周圍那些鼻青臉腫的叔伯，誠懇地說道，“地盤是大家一拳一腳拼著血肉打下來的，大家都掛了彩，我這連皮都沒破一點，受之有愧。”

“哈哈哈，你小子，還是這么個謙虛性子。”

大家善意地哄笑起來，氣氛熱烈而融洽。

徐叔站起身，掃視了一圈眾人，正色道：“行了，笑也笑夠了，說正事。”

“既然碼頭拿下來了，規矩就得立起來。”

“以后，咱們窩棚的車，主要就往潯河碼頭那邊跑。除了那是腳行車夫的搬活兒咱們不能碰，剩下的，只要是坐車的，咱們都能搶，全看自個兒本事。”

“今兒個下午，咱們就過去亮亮像，占住坑！”

“得嘞！”

眾人齊聲應和，摩拳擦掌。

秦庚也跟著點頭：“那徐叔，以后大家搶碼頭干仗的時候，能不能帶上我？每次這種事兒都沒我的份，我也有一把力氣，總讓叔伯們頂在前面，這不仁義。”

這話一出，原本熱絡的氣氛稍微頓了頓。

徐叔看著秦庚，又看了看旁邊一臉期待的李狗，臉上的笑容收斂了幾分，變得嚴肅起來。

“小五，李狗，你倆聽好了。”

徐叔指了指秦庚，又指了指李狗，“咱們窩棚，誰都能上去拼命，唯獨你們這幫半大小子不行。”

“你們才多大？身子骨還沒長成，正是打底子的時候。”

“這種爛仗，那是拿命去填的。萬一被人敲了悶棍，傷了筋骨，落下一身暗病，這輩子就毀了！”

“別看你小五現在力氣大，可那幫孫子陰狠著呢，石灰粉、剔骨刀……要知道力氣再大也怕菜刀。”

“這種臟活累活，有我們這些老骨頭先扛著。等我們扛不動了，自然有你們頂上來的時候。”

李狗張了張嘴，想說什么，卻又咽了回去，只是默默地點了點頭。

秦庚也沒再爭辯。

這是長輩們的愛護。

在這個人命如草芥的世道，這幫底層車夫用自己粗糙的方式，守護著窩棚里的希望。

秦庚心中微暖，暗暗攥緊了拳頭。

既然叔伯們不想讓他涉險，那他就用自己的方式——變得更強，賺更多的錢，在這個世道里混出個人樣來，以后給大伙兒撐起一片更結實的天。

李狗蹲在一旁，眼神有些黯淡。

他看了看意氣風發的秦庚，又看了看自己瘦弱的胳膊，心里有些沒底。

小五哥能行，自己呢？

這輩子，是不是也就是個拉車的命，能不能過好都是個問題。

“行了，都別愣著了！”

徐叔大手一揮，打斷了兩個少年的思緒，“帶上車，走著！去潯河碼頭開張！”

……

一行十幾輛洋車，浩浩蕩蕩地穿過南城的街巷，直奔潯河碼頭而去。

還沒到地兒，遠遠地就能聽見那一陣陣如潮水般的喧囂聲。

潯河碼頭，那是真熱鬧。

寬闊的江面上，千帆競渡，百舸爭流。

巨大的輪船噴著黑煙，發出震耳欲聾的汽笛聲，緩緩靠岸。

更多的是那些吃水頗深的木質貨船，密密麻麻地擠在棧橋邊。

碼頭上，人頭攢動，摩肩接踵。

赤著上身的腳夫們，喊著號子，扛著巨大的麻包，在跳板上如履平地，汗水在陽光下油亮發光。

提著籃子叫賣的小販，穿梭在人群縫隙里，那叫賣聲也是五花八門。

“賣煙卷咯！哈得門，老刀牌！”

“糖堆兒！大糖堆兒！”

甚至在碼頭的一處空地上，還有個草臺班子正在唱戲，鑼鼓點敲得震天響，引得一群閑漢圍觀叫好。

還有一個吹糖人的老頭，身邊圍滿了一群流著鼻涕的孩子，看著那一個個栩栩如生的糖猴子、糖豬八戒流口水。

這就是津門的碼頭。

繁華，雜亂。

秦庚他們這幫新面孔一露頭，立刻就引來了不少目光。

那些原本盤踞在碼頭周邊的，城西、城北、城東車行的車夫們，都停下了閑聊，望了過來。

雖然分屬不同車行，但這行當里的消息傳得最快。

大家按照江湖規矩，沒有貿然上前搭話，只是各自在各自的地盤上湊成一團，低聲議論著。

“瞧見沒？那就是徐金窩棚的人。”

“賴頭那家伙，這才幾個月啊，就被干翻了，墳頭草都該長出來了。”

“哈哈，活該！那賴頭以前沒少欺負咱們，死了清凈。”

“不過聽說這南城新上來的也不是善茬。那領頭的徐老蔫和馬來福，別看平時不聲不響，下手也是個狠角色。”

“切，不光是他們。”

一個消息靈通的車夫撇了撇嘴，壓低聲音道，“聽說是那個叫小五的半大小子，是他活生生打死的賴頭。”

“小五？哪個？”

“喏，就是那個。”

那車夫努了努嘴，指向站在隊伍后方的秦庚，“看著個兒不高，也沒完全長開，但你仔細瞧瞧那身板兒。”

眾人的目光齊刷刷地落在了秦庚身上。

此時的秦庚，靜靜地站在車旁，雙手隨意地搭在車把上。

他穿了一件半舊的灰色褂子，雖然并不緊身，但依然能隱約看出下面那緊實隆起的肌肉輪廓。

尤其是那雙露在外面的小臂，線條流暢如鐵鑄，青筋隱現，一看就是蘊含著驚人的爆發力。

更讓人側目的是他的站姿。

別的車夫等人，要么是蹲著，要么是靠著，那是為了省力氣。

可秦庚就那么直挺挺地站著，雙腳微微分開，像是兩根鋼釘釘在了地上，脊背挺拔如松，在周圍這群略顯佝僂的車夫中間，竟有一種鶴立雞群的氣勢。

那是一種只有練家子才能看出來的“整”勁。

“嘶……這小子，看著確實有點門道。”

“這身子骨是真壯實，沒有半點窮苦人的菜色。”

“看來傳言非虛啊，以后碰上這小子，還是客氣點好。”

秦庚對周圍的議論聲充耳不聞，他的目光正好奇地打量著碼頭上涌動的人流。

徐叔和馬來福作為頭車，站在最前面，扯著嗓子大聲吆喝著：“洋車！新洋車！穩當快捷，要去哪兒您說話！”

秦庚和李狗等人則排在后面候著。

“嘖嘖，五哥，你瞧。”

李狗用胳膊肘捅了捅秦庚，眼神直勾勾地盯著剛從一艘客船上下來的一群年輕人。

那群人不論男女，手里都提著藤條箱子，神色匆匆。

男的清一色穿著筆挺的中山裝，頭發梳得一絲不茍；

女的則是穿著藍布短襖，黑裙子，留著齊耳短發。

“這衣服真精神，看著比咱們這短衫褂子氣派多了。”

李狗羨慕地說道。

“中山裝。”

“算是現在南方那邊最時興的打扮。”

“南方啊……”

李狗咂摸著嘴，“那天聽朱信爺說了一嘴，說是南方那邊不太平，有一群學生鬧呢，想推了大新。這中山裝就是他們根據西洋人的衣服改良的，說是更方便，也更日常。”

“嗯。”

秦庚點了點頭，目光在那群學生身上多停留了一會兒，“看著是不錯，體面，也有那股子精氣神。”

正說著，前頭有了動靜。

一艘看起來頗為豪華的大客輪靠了岸，上面下來幾個穿著西裝、戴著禮帽的買辦模樣的人，還跟著幾個拎包的隨從。

這種大客，向來是車夫們爭搶的對象。

徐叔和馬來福眼疾手快，拉著車就迎了上去，一番討價還價后，幾輛車很快就拉著客人絕塵而去。

隨著頭車一走，后面的車順次頂上。

不一會兒，又是一艘客船靠岸。

這次下來的，正是剛才李狗羨慕的那群穿中山裝的學生。

“洋車！洋車！”

秦庚推著車，穩穩地停在了棧橋口。

兩個學生模樣的人，一男一女，提著沉重的皮箱，徑直朝著秦庚走了過來。

那男學生扶了扶眼鏡，看了一眼秦庚那嶄新的洋車，又看了看秦庚那干凈利索的打扮，滿意地點了點頭。

“師傅，去津門飯店。”

男學生開口便是一口地道的津門話，但語氣中卻帶著幾分疲憊：“五十文，走不走？”

津門飯店，那是城里最頂級的飯店，路程不算近，但五十文絕對是個高價。

平日里這種活兒，少說也得費一番口舌，甚至還得被砍價到三十多文。

這學生顯然是不想浪費時間，直接開了一口價。

“走！二位請上車！”

秦庚干脆利落地應了一聲。

幫著把那沉重的皮箱搬上車，秦庚只覺得手上一沉，心里估摸著這里面裝的怕不全是書，還有不少家當。

“坐穩了！”

秦庚吆喝一聲，雙手一壓車把，腳下發力，車輪滾滾向前。

一路上，秦庚跑得極穩。

秦庚現在的腳力，拉這種兩個人加行李的活兒，簡直跟玩兒一樣。

但他并沒有刻意跑得飛快，而是保持著一種勻速的平穩，讓坐在車上的人感覺不到半點顛簸。

身后車廂里，那一男一女兩個學生開始低聲交談起來。

雖然風聲不小，但秦庚如今耳聰目明，還是聽了個大概。

“師兄，咱們這次逃回來，就算是暫時安全了吧？”

女學生的聲音里帶著幾分后怕。

“算是吧。”

男學生嘆了口氣，“滬海那邊現在亂成了一鍋粥。洋人的軍艦在江面上橫行霸道，那邊兩邊又打起來了，師兄不是舍不得坐火車，實在是鐵路上也不太平，這才改的水路。”

“唉，這世道，什么時候是個頭啊。”

“別想了，到了津門就好。這里雖然也有洋人，但畢竟是天子腳下，又有九國租界互相牽制，暫時還亂不起來。”

聽著兩人的對話，秦庚心中暗自嘆息。

朱信爺說得沒錯，這天下，是越來越亂了。

南方戰火紛飛，連讀書的學生都得逃難。

相比之下，這津門雖然暗流涌動，有著僵尸、水鬼這些臟東西，但表面上還算得上天子腳下，算是一處避風港。

一路無話。

約莫過了大半個時辰，宏偉氣派的津門飯店便出現在了眼前。

秦庚穩穩地停下車，幫著客人把行李卸下來。

那男學生也沒廢話，直接掏出一把銅子兒，數都沒數，大約摸著塞到了秦庚手里。

“不用找了。”

說完，兩人便提著箱子匆匆進了飯店大門。

秦庚掂了掂手里的錢，足足有六十多文。

這趟活兒，光賞錢就多了十幾文。

“這念書的就是大方。”

送完這趟，秦庚也沒耽擱，立刻拉著空車往回返。

這一整個下午，秦庚就沒閑著。

潯河碼頭的客流確實大得驚人。

剛回到碼頭，還沒顧上喝口水，就又來了活兒。

雖然接下來的幾趟客人不如那兩個學生出手闊綽，但也都是些要去城里辦事的體面人。

一趟三十文，一趟四十文。

哪怕稍微討價還價一番，那給的價錢也比在街面上趴活兒要高出一大截。

直到天色擦黑，碼頭上的人流逐漸稀少，秦庚才停下了腳步。

他找了個空地，從懷里掏出那沉甸甸的錢袋子，細細地盤點起來。

“這一下午，跑了五趟。”

“那兩個學生五十文，加上賞錢。后面四趟，加起來一百一十文。”

“一共是一百六十多文！”

看著手心里那一堆帶著體溫的銅板，秦庚的呼吸都急促了幾分。

若是放在之前，在街面上從早跑到晚，累得跟死狗一樣，撐死了也就一百二十來文。

可今天，僅僅是一個下午，半天的功夫，就跑出了一百六十多文！

這要是全天都在這兒耗著，一天不得奔著三百文去了？

除去雷打不動交給車行的一半份子錢，那每天落在自個兒手里的凈錢，少說也有一百五十文！

“翻倍了！”

秦庚緊緊攥著錢袋，心中涌起一股巨大的喜悅和踏實感。

這賺的錢，是以前的兩倍還多！

有了這筆進項，再加上之前從陸掌柜那兒得來的橫財，他不僅能負擔每天那昂貴的肉食開銷，甚至還能慢慢攢下買“壯骨散”的錢。

武道之路，雖然費錢，但只要這路子走通了，未來肯定是能混出名堂的。