“信爺，這錢我不能要。”

秦庚正色道，把布包推了回去。

“你聽我說完。”

朱信爺沒接那布包，而是自顧自地喝了口酒，眼神變得有些飄忽，像是看向了極遠的地方。

“咱這一輩子，也算是閱人無數。年輕那會兒，我成家立業，也有過兒女。可惜啊，這世道吃人，兒子混大刀團被洋槍打死了，閨女遠嫁山東，闖關東路上沒信兒了……最后就剩下我這一把老骨頭。”

朱信爺的聲音很平，聽不出什么悲喜，卻聽得秦庚心里發堵。

“原本想著，等我哪天蹬不動腿了，就找個破廟一縮，等著黑白無常來勾魂。但這錢呢，帶不走，燒了可惜。”

朱信爺轉過頭，渾濁的老眼里閃著光，死死地盯著秦庚。

“小五，你是條龍。車夫這行太小，困不住你。我看得出來，你將來是要成大事的人。”

“我也不白給。我把這家當給你，算是個買賣。”

“你得給我把后事辦了。”

秦庚心里一震，看著眼前這個干瘦的老頭，喉嚨像是被什么東西堵住了。

“信爺……”

“您這話說的。”

“當初碼頭上，若不是您給我報信，徐叔、金叔他們怕是早就被義和窩棚那幫人給打死了，就連我也得吃大虧。這份恩情我記著呢。”

“您身體好著呢，說什么喪氣話。再說了，真有那么一天，這錢我也不能要，您的后事，我秦庚肯定給您安排得妥妥當當的，摔盆打幡我都行！”

秦庚死活不要。

“別跟這兒扯淡！”

朱信爺瞪了秦庚一眼，又把錢推了回來，力氣大得驚人。

“那我走了呢？這大洋你給我燒了？還不是得拿去用？”

“那……也不能現在用啊。”

秦庚有些急了。

“裝犢子！”

朱信爺擺了擺手，“百鳥朝鳳那種大排場，我不求。但怎么也得是正兒八經的班子給我唱喪，摔盆的、哭喪的、紙扎的，一樣不能少。場面必須得大，得熱鬧，讓街坊鄰居都聽聽，我朱老頭走得不寒磣！”

“這錢給你，你去生錢。”

“等我兩腿一蹬那天，你得拿二十塊大洋出來，給我風風光光地送走！”

“若是你小子半道死了，那算我看走眼，這錢就當給你陪葬了！”

朱信爺是個通透人，知道秦庚現在正處在“魚化龍”的關鍵坎兒上，缺的就是這臨門一腳的大洋。

這十塊大洋，砸在現在的秦庚身上，那就是救命的水，是登天的梯。

而所謂的“后事”，不過是給秦庚一個接受的理由，一個不傷自尊的臺階。

更深一層，這也確實是朱信爺給自己找的“歸宿”。

他無兒無女，若是死了，指不定被誰卷個草席扔亂葬崗。

但托付給秦庚，他信得過，他知道這小子有骨氣，重然諾。

秦庚沉默了。

他明白朱信爺的意思。

這是在幫他，也是在托付。

“信爺。”

秦庚深吸了一口氣，雙手抱拳，對著朱信爺鄭重地行了一禮。

“錢，我收下了。”

“您的事，我秦庚記在心里。只要我活著，等到那一天，別說二十塊大洋，就是把這南城翻過來，我也讓您走得風風光光！”

“好！”

朱信爺猛地一拍大腿，臉上笑開了花，那是真正的釋然，“有你這句話，信爺這輩子，值了！”

兩人又喝了幾碗酒。

臨走前，朱信爺似是想起了什么，拉住秦庚的胳膊，壓低聲音提點道：

“小五，往后啊，光靠拳頭硬還不行。”

“這世道越來越亂，你得有塊自己說了算的地方。”

“等緩過這口氣，弄個車行，交給你那窩棚的長輩打理，徐春精明，金河能干，馬來福更是人精兒，這些人都是好手。你有威望了，自己掛個名收錢，慢慢把盤子做大。”

“這世道，眼看著是越來越亂，手里沒權沒勢，光有一身功夫也就是個打手。你得有塊自己說了算的地方，有群只聽你話的好手，那才叫立足。”

“明白。”

秦庚重重地點頭。

……

第二天一早，百草堂。

秦庚直接定了十份壯骨散。

鄭通和看了看他那明顯精進的精氣神，若有所思地點了點頭，讓伙計包好藥材，還特意多贈了一包藥浴用的邊角料。

有了這批藥，秦庚的心算是徹底放回了肚子里。

接下來的日子，就是枯燥而瘋狂的苦修。

白天，他在碼頭拉車，腳踏實地，用【探腳知危】去感知每一寸土地，用【老馬識途】去印證腦海中的地圖。

晚上，他回到窩棚，藥浴、站樁、練拳。

壯骨散的藥力在體內炸開，配合著《形意龍虎》的拳架，一遍遍洗刷著他的筋骨。

時間一晃，便到了十一月十四。

……

十一月十四。

剛過晌午。

冬日的陽光難得有些暖意，曬在人身上懶洋洋的。

潯河碼頭的一處避風角，秦庚和相熟的車夫正蹲在墻根底下，正等著下午的客輪進港。

此時的秦庚，身上那股子鋒芒畢露的勁兒反倒是收斂了不少。

他穿著一身洗得發白的短褂，肌肉隆起，卻不臃腫，而是緊致、修長，如同獵豹一般。

【職業：武師（八級）】

【經驗值：62/80】

這是他現在的面板數據。

僅僅半個月，依靠著壯骨散和近乎自虐的苦練，他硬生生沖到了八級，距離那傳說中的“明勁”門檻，只差兩級。

但他也能明顯感覺到，瓶頸來了。

壯骨散的效果在大幅度衰減。

起初一副藥能讓他氣血沸騰一整晚，現在喝下去，頂多半個時辰就沒了感覺。

而且隨著他體魄的增強，腸胃的消化能力也變態得嚇人，光靠藥不行，還得吃大量的肉食才能填補虧空。

這種感覺就像是他最開始吃鹵煮漸漸不頂飽一樣。

“看來得弄藥浴‘龍虎湯’了。”

秦庚心里琢磨著。

除了武道，【車夫】這邊倒是進展順利。

這半個月，他拉著車跑遍了津門的大街小巷。

除了那些洋人把持的租界內里要地不讓進，整個津門的地圖都已經亮在了他的腦子里。

哪條胡同能穿近道，哪個路口有暗坑，哪家鋪子幾點開門，他比那些幾十年的老衙役都要清楚。

正想著心事，一旁的李狗突然神秘兮兮地湊了過來。

“哎，五哥，徐叔，你們聽說了嗎？城里最近又冒出來個新車行，叫宏盛車行，正跟平安車行對著干呢！”

李狗那張臉上寫滿了八卦的興奮，唾沫星子橫飛。