秦庚回到窩棚時(shí)，徐叔、徐春和金叔他們?cè)缇统鲕?chē)去了。

窮苦人的命就是這樣，手?？谕?，哪怕昨兒個(gè)剛有了點(diǎn)喜事，今兒個(gè)太陽(yáng)照常升起，還得去那大街上拿汗珠子摔八瓣換那幾文銅板。

秦庚關(guān)好破爛的木門(mén)，心跳得卻比那拉車(chē)狂奔時(shí)還要快。

“五塊大洋……下個(gè)月還能有五塊！”

他在那張硬邦邦的木板床前來(lái)回踱步，腳下的草鞋踩在爛泥地上，發(fā)出輕微的沙沙聲。

秦庚從懷里掏出那個(gè)貼身的小布袋，解開(kāi)繩子，將里面的六塊銀元一股腦倒在床板上。

“當(dāng)啷——”

清脆悅耳的聲音，在這昏暗的窩棚里，簡(jiǎn)直比那戲臺(tái)上的名角兒唱得還要?jiǎng)勇?tīng)。

六塊大洋，這在貧民窟里是一筆巨款。

若是讓人知道了，別說(shuō)是義和窩棚那幫混子，就是同住一片的窮哥們，保不齊也有那紅了眼的。

秦庚深吸了一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)。

錢(qián)這東西，放在兜里是禍，花出去換成本事才是福。

陸掌柜的話(huà)言猶在耳：“三教九流，行行通神?！?/p>

這話(huà)雖然讓他心頭火熱，覺(jué)得自己拉車(chē)也能拉出個(gè)通天大道來(lái)，但他心里更清楚這世道的險(xiǎn)惡。

早上在鐘山腳下見(jiàn)到的那幾具穿著官服、一跳三米遠(yuǎn)的“僵尸”，像是一盆冰水，澆滅了他不少狂妄。

跑得快，那是逃命的本事；

能打，才是立命的根本！

道術(shù)、儒術(shù)、風(fēng)水陰陽(yáng)，那些聽(tīng)著玄乎，可去哪兒找?guī)煾福?/p>

那些高人要么隱居深山，要么在大宅門(mén)里當(dāng)座上賓，根本不是他一個(gè)拉車(chē)的能接觸到的。

唯有武行，在津門(mén)這地界，開(kāi)館授徒的多，看家護(hù)院的多，路子最野，也最實(shí)在。

“先去還錢(qián)！”

秦庚打定了主意。

他蹲下身子，鉆進(jìn)床底下好一陣翻找，終于在最里面拖出一個(gè)發(fā)霉的小木箱。

那是他僅有的一點(diǎn)家當(dāng)。他在里面翻翻撿撿，找出一件青灰色的長(zhǎng)衫。

這長(zhǎng)衫雖然洗得發(fā)白，袖口還有兩個(gè)補(bǔ)丁，但比起他平時(shí)拉車(chē)穿的那個(gè)滿(mǎn)是汗?jié)n和油泥的短打坎肩，已經(jīng)算是唯一的“體面”衣裳了。

換好了衣服，他又找出一根結(jié)實(shí)的麻繩，將那六塊銀元死死地纏在腰間，貼著肉放好，再把長(zhǎng)衫的帶子系緊。

確認(rèn)萬(wàn)無(wú)一失后，秦庚這才推開(kāi)門(mén)，也沒(méi)拉車(chē)，空著手邁著大步離開(kāi)了徐金窩棚。

……

出了窩棚區(qū)，沿著官道一路向北，約莫走了大半個(gè)時(shí)辰，津門(mén)那高大的城墻便映入眼簾。

進(jìn)了城，喧囂聲頓時(shí)撲面而來(lái)。

如今的津門(mén)，那是大新朝北方的第一大都會(huì)，所謂的“天子門(mén)戶(hù)，九河下梢”。

雖然東邊那一大片地界被洋人劃成了租界，修起了小洋樓，還有拿著大棒子的洋人巡捕站崗，但老城區(qū)這邊，依舊有著屬于它自己的繁華與熱鬧。

大街上車(chē)水馬龍，洋車(chē)、馬車(chē)、自行車(chē)，甚至偶爾還能見(jiàn)到一兩輛噴著黑煙的黑色小汽車(chē)，那是洋人和大買(mǎi)辦們的座駕。

路兩旁，買(mǎi)賣(mài)鋪戶(hù)一家挨著一家。

賣(mài)布匹的、賣(mài)洋貨的、賣(mài)估衣的、賣(mài)吃食的，幌子迎風(fēng)招展，伙計(jì)們的吆喝聲此起彼伏。

“剛出爐的熱切糕誒——”

“磨剪子嘞——戧菜刀——”

秦庚穿行在人群中，腳步雖然輕快，但目光卻不自覺(jué)地帶上了幾分審視。

以前他看這繁華，看的是熱鬧，是羨慕；如今懷揣著六塊大洋，又有了陸掌柜的那番點(diǎn)撥，他看這世道，便多了幾分底氣，也多了幾分想要融入其中的野心。

他這次進(jìn)城，目標(biāo)明確，直奔最繁華的“估衣街”附近。

以往他來(lái)津門(mén)城里，多半是去蘇氏布行的大宅，那時(shí)候他是窮親戚，是去借錢(qián)，是去求人，哪怕空著手去，也沒(méi)人挑理，頂多是遭幾個(gè)白眼。

可這次不一樣。

這次他是去還錢(qián)的，更是去求人辦事的。

辦事，就得有辦事的規(guī)矩。

“記得上次去姑姑那，見(jiàn)她盯著大太太手腕上的洋表看了好幾眼，那眼神里的羨慕藏都藏不住?！?/p>

秦庚一邊走一邊在心里盤(pán)算，“不知道這六塊大洋，能不能買(mǎi)得起一塊差不離的?！?/p>

他姑姑秦秀，那也是個(gè)苦命人。

當(dāng)年他那個(gè)混賬老爹，也就是姑姑的親哥哥，爛賭成性，輸紅了眼，硬生生把還沒(méi)出閣的親妹妹賣(mài)進(jìn)了蘇家當(dāng)丫鬟抵債。

那時(shí)候姑姑才多大？哭得嗓子都啞了，被幾個(gè)牙人強(qiáng)行架上了車(chē)。

秦庚那時(shí)候還小，只能眼睜睜看著，無(wú)能為力。

后來(lái)姑姑在蘇家熬了這么些年，憑著幾分姿色和一股子機(jī)靈勁兒，從丫鬟熬成了姨太太，雖然只是個(gè)排行老七的妾室，但在外人眼里，那也是飛上枝頭變鳳凰了。

可秦庚知道，姑姑這鳳凰當(dāng)?shù)貌蝗菀祝鞘前研难圩幽コ闪酸?，在深宅大院的女人堆里扎出?lái)的活路。

那買(mǎi)車(chē)的錢(qián)，估計(jì)也是姑姑從牙縫里省下來(lái)給他的。

這份情，比山重。

秦庚想著心事，腳步一拐，走進(jìn)了一家門(mén)臉頗為氣派的鋪?zhàn)印昂嗟美姳硇小薄?/p>

這家店在津門(mén)那是響當(dāng)當(dāng)?shù)淖痔?hào)，專(zhuān)門(mén)賣(mài)西洋來(lái)的鐘表物件。

一進(jìn)門(mén)，迎面便是一股子洋氣。

玻璃柜臺(tái)擦得锃亮，里面擺放著各式各樣的座鐘、懷表，還有那種精巧的腕表。

墻上掛著的一排排掛鐘，“嘀嗒嘀嗒”地走著，聲音匯聚在一起，仿佛時(shí)間的河流在流淌。

店里這會(huì)兒客人不多，只有兩個(gè)穿著西裝的買(mǎi)辦在看懷表。

掌柜的是個(gè)四十多歲的中年人，戴著一副金絲眼鏡，頭發(fā)梳得油光水滑，身上穿著一件藏青色的長(zhǎng)袍馬褂，但袖口卻露出一截雪白的襯衫袖子，手腕上戴著塊金燦燦的手表，透著一股子中西合璧的精明勁兒。

見(jiàn)到秦庚進(jìn)來(lái)，掌柜的并沒(méi)有像那種狗眼看人低的伙計(jì)一樣驅(qū)趕。

做這行生意的，眼毒。

他一眼就看出秦庚雖然穿得寒酸，長(zhǎng)衫也不合身，但那精氣神卻足，尤其是那雙眼睛，亮得嚇人，不像是來(lái)閑逛的混混，倒像是揣著錢(qián)來(lái)辦事的。

“這位小哥，想看點(diǎn)什么？”

掌柜的從柜臺(tái)后走出來(lái)，“是看座鐘鎮(zhèn)宅，還是看懷表聽(tīng)響？”

秦庚也不怯場(chǎng)，拱了拱手道：“掌柜的，我想選個(gè)禮物，送給女性長(zhǎng)輩的。不用太貴重，但也得拿得出手。”

他頓了頓，有些不好意思地補(bǔ)了一句：“預(yù)算大概在一塊大洋左右?！?/p>

一塊大洋，在這亨得利，確實(shí)算不上大生意。

那些金表、鉆表，動(dòng)輒幾十上百大洋。

但掌柜的臉上的笑容未減分毫，生意人講究個(gè)和氣生財(cái)，蚊子腿再小也是肉。

更何況在這津門(mén)，今天還是要飯的，明年就成爺?shù)?，有的是?/p>

“一塊大洋……送長(zhǎng)輩，那是份孝心?！?/p>

掌柜的想了想，轉(zhuǎn)身從柜臺(tái)角落的一個(gè)絲絨托盤(pán)里，取出幾塊款式相對(duì)簡(jiǎn)單的女式腕表。

“小哥您看這幾款。這都是東洋那邊過(guò)來(lái)的貨，雖然機(jī)芯不如瑞士的精密，但也走時(shí)準(zhǔn)確。”

“這塊銀邊的，表盤(pán)小巧，上面還鑲了顆紅玻璃，看著喜慶。”

秦庚湊過(guò)去看了看。

那表確實(shí)做得精致，銀白色的表殼在燈光下閃著冷光，表帶是黑色的細(xì)牛皮，表盤(pán)上刻著羅馬數(shù)字，十二點(diǎn)的位置還真鑲嵌了一顆米粒大小的紅石頭，雖然知道是洋玻璃，但看著確實(shí)提氣。

姑姑雖然是姨太太，但年紀(jì)也不算太大，才二十出頭，這款式既不老氣，又不顯得輕浮，正合適。

“這個(gè)多少錢(qián)？”

秦庚問(wèn)道。

“這塊表，原本是賣(mài)一塊五的。”

掌柜的撥弄了一下算盤(pán)珠子，“既然小哥是盡孝心，我給您個(gè)實(shí)誠(chéng)價(jià)，一塊大洋，外加一百個(gè)銅板。這也就是個(gè)成本價(jià)，權(quán)當(dāng)交個(gè)朋友?！?/p>

秦庚心里盤(pán)算了一下。

一塊大洋加一百文，還在承受范圍內(nèi)。

他點(diǎn)了點(diǎn)頭，爽快地從懷里摸出一塊大洋，又?jǐn)?shù)出一百個(gè)銅板，整整齊齊地碼在柜臺(tái)上。

“成，就要這個(gè)了。勞駕掌柜的，給我包好看點(diǎn)。”

“得嘞！您稍等?！?/p>

掌柜的麻利地收了錢(qián)，找出一個(gè)印著燙金洋文的小盒子，里面墊上紅綢布，將手表小心翼翼地放進(jìn)去，又用一根紅絲帶在外面打了個(gè)漂亮的蝴蝶結(jié)。

秦庚接過(guò)盒子，小心地揣進(jìn)懷里，再次向掌柜的道了謝，這才轉(zhuǎn)身出了門(mén)。

……

寧乾街，蘇氏大宅。

這條街是津門(mén)有名的富人區(qū)，住的非富即貴。

而蘇家，更是這其中的翹楚。

蘇家是做綢緞生意起家的，后來(lái)?yè)?jù)說(shuō)跟洋人搭上了線，生意越做越大，甚至還涉足了軍火和漕運(yùn)。

秦庚站在蘇宅的側(cè)門(mén)外，仰頭看著那高聳的院墻。

這哪里是宅子，分明就是一座城中之城。

光是這外墻，就足有三丈高，全是青磚磨縫，上面還拉著帶刺的鐵絲網(wǎng)。

里面亭臺(tái)樓閣，層層疊疊，據(jù)說(shuō)光是屋子就有上千間，家里養(yǎng)的護(hù)院、家丁、丫鬟、婆子，加起來(lái)比一個(gè)營(yíng)隊(duì)的兵都多。

正門(mén)朱漆銅釘，那是給貴客和主家老爺走的，平時(shí)緊閉不開(kāi)。

側(cè)門(mén)倒是開(kāi)著，進(jìn)進(jìn)出出的人絡(luò)繹不絕。

有送菜送肉的販子，有拿著賬本的管事，還有穿著號(hào)衣的護(hù)院。

秦庚熟門(mén)熟路地走到側(cè)門(mén)邊，對(duì)著守門(mén)的一個(gè)年輕小廝拱了拱手。

“小哥，勞駕。”

那小廝正靠在門(mén)框上剔牙，聞言抬起眼皮瞅了瞅。

做這豪門(mén)大戶(hù)的門(mén)房，最重要的本事不是看家，而是認(rèn)人。

主家哪怕是個(gè)遠(yuǎn)房八竿子打不著的窮親戚，只要來(lái)過(guò)一次，有什么背景，該用什么態(tài)度對(duì)待，那都在腦子里記得清清楚楚。

“這不是小五兒哥嗎？”

小廝一眼就認(rèn)出了秦庚，臉上雖然沒(méi)什么諂媚，但也并不倨傲，只是擠眉弄眼的揶揄了一句，“怎么著？今兒個(gè)沒(méi)出車(chē)，來(lái)找七太太賺點(diǎn)大洋？”

秦庚點(diǎn)點(diǎn)頭，陪著笑道：“是，有點(diǎn)事兒想求見(jiàn)七太太。麻煩給通報(bào)一聲。”

“行，您等著?！?/p>

小廝也沒(méi)刁難，轉(zhuǎn)頭對(duì)著門(mén)里面的另一個(gè)年紀(jì)更小的門(mén)童喊了一嗓子：“哎，去里面知會(huì)一聲，就說(shuō)七太太的娘家侄子來(lái)了?！?/p>

“好嘞！”

那門(mén)童應(yīng)了一聲，撒開(kāi)腿往里跑去。

“小五哥，您這邊歇會(huì)兒?！?/p>

小廝道，“這大宅門(mén)里規(guī)矩多，通報(bào)進(jìn)去再傳出來(lái)，得費(fèi)點(diǎn)功夫。”

“明白，明白。”

秦庚也不著急，蹲在墻邊等著。

這一等，就是足足兩刻鐘。

這就是大宅門(mén)的規(guī)矩，層層通報(bào)，等級(jí)森嚴(yán)。

直到秦庚屁股都坐麻了，那個(gè)跑腿的門(mén)童才氣喘吁吁地跑了回來(lái)，湊到守門(mén)小廝耳邊嘀咕了幾句。

小廝點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)過(guò)身對(duì)秦庚拱了拱手：“小五哥，七太太讓您進(jìn)去。小煙兒，你帶路?！?/p>

那個(gè)叫“小煙兒”的門(mén)童脆生生地答應(yīng)著：“小五哥，您跟我來(lái)?！?/p>

“多謝?！?/p>

秦庚站起身，整理了一下衣襟，跟著小煙兒跨進(jìn)了蘇宅的門(mén)檻。

……

一進(jìn)蘇宅，外面的喧囂瞬間被隔絕，取而代之的是一種令人壓抑的靜謐與莊嚴(yán)。

腳下是平整的青石板路，兩側(cè)是修剪得整整齊齊的花木。

秦庚跟著小煙兒，穿過(guò)一道又一道月亮門(mén)，走過(guò)一條又一條回廊。

這蘇宅大得驚人，里面簡(jiǎn)直就像是一個(gè)迷宮。

路過(guò)一個(gè)偏僻的院落時(shí)，秦庚隱約聽(tīng)到里面?zhèn)鱽?lái)一陣陣凄厲的慘叫聲和鞭子抽打皮肉的聲音。

他下意識(shí)地往那邊看了一眼，只見(jiàn)院門(mén)口站著兩個(gè)腰里別著盒子炮的壯漢，一臉的兇相。

“那是……”

秦庚心頭一跳。

“噓——”

前面帶路的小煙兒回頭做了個(gè)噤聲的手勢(shì)，壓低聲音道，“小五哥，那是族里的‘慎刑司’，也就是私牢。專(zhuān)門(mén)關(guān)押那些犯了族規(guī)的下人，或者是……生意上不聽(tīng)話(huà)的對(duì)頭。您只管走您的路，別亂看，別亂聽(tīng)。”

秦庚只覺(jué)得后背一陣發(fā)涼。

這就是大戶(hù)人家的底蘊(yùn)，這就是權(quán)勢(shì)。

在這高墻之內(nèi)，他們就是王法，掌握著生殺大權(quán)。

這也更堅(jiān)定了他要習(xí)武、要出人頭地的決心。

在這個(gè)吃人的世道，只有成了狼，才不會(huì)被當(dāng)成羊宰了。

又走了約莫一刻鐘，兩人終于來(lái)到了一處位于宅子深處的小院。

這院子不大，但布置得頗為雅致。

院里種著幾株海棠，此時(shí)正值秋日，葉子泛黃，別有一番蕭瑟之美。

“七太太，小五哥來(lái)了?！?/p>

小煙兒站在房門(mén)口，恭恭敬敬地稟報(bào)。

屋內(nèi)傳來(lái)一個(gè)慵懶卻帶著幾分清冷的女聲：“讓他進(jìn)來(lái)吧。”

秦庚深吸一口氣，掀開(kāi)門(mén)簾走了進(jìn)去。

屋里燃著淡淡的熏香。

一個(gè)身穿淡紫色旗袍的女子正坐在軟榻上，手里拿著一本書(shū)在看。

她看起來(lái)二十出頭，皮膚白皙，眉眼間與秦庚有幾分相似，只是多了幾分久居人上的貴氣，和掩飾不住的淡淡愁緒。

這便是秦庚的親姑姑，蘇家七姨太，秦秀。

她的身后，還站著兩個(gè)眉清目秀的小丫鬟，正拿著美人捶給她輕輕捶著腿。

“姑姑?！?/p>

秦庚上前兩步，畢恭畢敬地行了個(gè)禮。

秦秀放下書(shū)，抬起眼皮看了他一眼，嘴角似笑非笑地勾了一下：“今兒個(gè)這是刮的什么風(fēng)？怎么沒(méi)拉你那寶貝車(chē)，跑到我這深宅大院里來(lái)了？”

她雖然嘴上不饒人，但眼神里卻并沒(méi)有多少冷意。

秦庚也沒(méi)繞彎子，直接從懷里掏出那個(gè)沉甸甸的布袋，雙手遞了過(guò)去。

“姑姑，我是來(lái)還錢(qián)的?！?/p>

秦秀愣了一下，似乎有些意外。

她揮揮手，屏退了身后的丫鬟。

“五塊大洋？”

她并沒(méi)有伸手去接，只是淡淡地問(wèn)了一句。

“是，連本帶利，都在這兒了。”

秦庚誠(chéng)懇地說(shuō)道，“還有……多謝姑姑當(dāng)初借錢(qián)給我買(mǎi)車(chē)，這份恩情，侄兒記在心里?！?/p>

說(shuō)著，他又從懷里掏出那個(gè)包裝精美的盒子，輕輕放在桌上，推到了秦秀面前。

“上次來(lái)，見(jiàn)姑姑看大太太的洋表看了好幾眼。侄兒沒(méi)本事，買(mǎi)不起那鑲鉆的，這塊表是侄兒的一點(diǎn)心意，姑姑別嫌棄。”

秦秀看著那個(gè)盒子，眼神微微波動(dòng)了一下。

她伸出纖細(xì)的手指，輕輕打開(kāi)盒子。

銀色的表殼，黑色的表帶，還有那顆紅色的玻璃裝飾，在屋內(nèi)柔和的光線下熠熠生輝。

她盯著那塊表看了好一會(huì)兒，眼神有些恍惚。

良久，她輕輕嘆了口氣，合上了蓋子。

“呵，無(wú)事不登三寶殿。”

秦秀抬起頭，恢復(fù)了那副精明干練的模樣，“你小子是什么德行我還不知道？這五塊大洋，加上這塊表，怕是要把你的家底都掏空了吧？”

“說(shuō)吧，來(lái)找我又有什么事兒？別跟我搞什么‘有借有還，再借不難’那一套。老娘這錢(qián)到手還沒(méi)捂熱乎，估計(jì)就得被你算計(jì)出去?！?/p>

秦庚被戳穿了心思，也不尷尬，只是撓了撓頭，厚著臉皮笑道：“還是姑姑眼明心亮?！?/p>

他收斂了笑容，神色變得正經(jīng)起來(lái)：“姑姑，我想學(xué)武?！?/p>

“學(xué)武？”

秦秀眉頭一皺。

“是。”

秦庚目光堅(jiān)定，“這世道太亂，我不甘心拉一輩子膠皮。我聽(tīng)聞蘇家養(yǎng)了不少能人異士，尤其是那位做支掛的周師傅，那是真正的高手。我想求姑姑給引薦引薦，哪怕是去當(dāng)個(gè)學(xué)徒，我也想學(xué)兩手真把式防身。”

秦秀上下打量了他一番，目光復(fù)雜。

“你？學(xué)武？”

她搖了搖頭，：“你以為學(xué)武是過(guò)家家？那是要吃大苦頭的！而且學(xué)武的開(kāi)銷(xiāo)甚大，光是拜師禮、藥浴錢(qián)，就不是個(gè)小數(shù)目。你現(xiàn)在連飯都吃不飽，哪來(lái)的錢(qián)去填那個(gè)無(wú)底洞？”

說(shuō)到這里，她看了一眼桌上的錢(qián)袋和那個(gè)盒子。

她的手在盒子上摩挲了一下。

纖纖玉手將那個(gè)裝錢(qián)的破布袋推了回去，只留下了那個(gè)裝表的盒子。

“表我收下了。這五塊大洋，你拿回去?！?/p>

“姑姑，這……”

秦庚急了，剛要說(shuō)話(huà)。

“……”

秦秀眼睛一瞪，打斷了他，“丑話(huà)我可說(shuō)在前面。我只管給你引薦一次，至于人家周師傅肯不肯收你，那得看你自己的本事?！?/p>

“還有，以后你真要學(xué)武了，那花銷(xiāo)可是個(gè)天文數(shù)字，老娘雖然在蘇家混口飯吃，但也是看人臉色，養(yǎng)不起學(xué)武的?！?/p>

“往后哪怕是餓死，也別來(lái)管我要錢(qián)?！?/p>

這話(huà)雖然說(shuō)得狠，但秦庚心里卻是一片滾燙。

他默默地收起錢(qián)袋，對(duì)著秦秀深深地鞠了一躬。

“姑姑放心，只要進(jìn)了門(mén)，往后的路，我自己走。錢(qián)，我自己賺！絕不給姑姑添麻煩！”

“行了，別在這跟我表決心了?！?/p>

秦秀有些不耐煩地?fù)]揮手，對(duì)著門(mén)外喊道，“小紅！”

一個(gè)穿著綠衣裳的小丫鬟走了進(jìn)來(lái)。

“太太?！?/p>

“帶他去里院馬棚那邊，看看周支掛在不在。就說(shuō)是我娘家侄子，想學(xué)點(diǎn)把式防身，讓他看著給安排一下?！?/p>

“得嘞，太太?！?/p>

小紅脆生生地應(yīng)下，轉(zhuǎn)頭對(duì)秦庚招了招手，“跟我來(lái)吧?！?/p>

秦庚再次向秦秀行禮，然后跟著小紅退了出去。

出了秦秀的院子，小紅帶著他一路往宅子的西北角走去。

這邊的景致明顯不如前院精致，路面也從青石板變成了夯土路，空氣中隱隱飄來(lái)一股馬糞味和草料味。

七拐八繞之后，兩人來(lái)到了一處緊挨著馬棚的大院子。

這院子十分寬敞，甚至可以說(shuō)有些空曠。

地上鋪著黃土，擺放著幾個(gè)沉重的石鎖，角落里還立著幾個(gè)被掌力打得有些開(kāi)裂的木人樁。

院子中央，一個(gè)穿著黑色練功服、身材并不高大卻極其精壯的漢子，正背對(duì)著他們，坐在一張條凳上，慢條斯理地擦拭著一把寒光閃閃的短刀。

那漢子似乎聽(tīng)到了腳步聲，頭也沒(méi)回，聲音如同金石摩擦般低沉：“誰(shuí)？”