戌時(shí)三刻，兩儀殿的燈火將寢宮映照得溫暖而靜謐。

李世民回到寢殿時(shí)，長(zhǎng)孫皇后正坐在窗下繡架前，就著燭光縫補(bǔ)一件玄色常服。那是皇帝平日批閱奏章時(shí)穿的便服，領(lǐng)口處已有些磨損。金線在她纖纖玉指間穿梭，針腳細(xì)密勻整，動(dòng)作嫻靜從容。燭光映著她溫婉的側(cè)臉，長(zhǎng)睫在眼下投出淺淺的影。

聽見腳步聲，她抬起頭，眼中漾開笑意，放下手中的活計(jì)起身相迎。

“陛下回來了。”她接過李世民褪下的外袍，順手撫平袍角的褶皺，柔聲問道，“今日行獵可還盡興？妾聽聞苑中出了些意外？”

李世民在紫檀木榻邊坐下，揉了揉眉心，將今日之事一一道來。

從李毅赤手?jǐn)阑⒌捏@心動(dòng)魄，到發(fā)現(xiàn)累累白骨時(shí)的震撼沉痛，再到下旨收葬遺骸、撫恤孤寡的決定，說得細(xì)致而沉郁。他的聲音在靜謐的寢殿中回蕩，帶著疲憊，也帶著某種深切的觸動(dòng)。

長(zhǎng)孫皇后靜靜聽著，不時(shí)遞上一盞溫茶，或是在關(guān)鍵處輕輕頷首。她的目光始終溫柔地落在丈夫臉上，捕捉著他眉宇間每一絲情緒的變化。待皇帝說完，她輕輕握住他的手，溫言道：

“陛下能見白骨而惻隱，下令收葬撫恤，這是仁君之舉。那些亡魂若泉下有知，必當(dāng)感念陛下恩德。只是……”她頓了頓，指尖撫過李世民的手背，“陛下莫要太過自責(zé)。前朝積弊，非一日之寒；天下瘡痍，亦非陛下之過。”

“觀音婢，”李世民喚著皇后的閨名，語(yǔ)氣里帶著少見的疲憊與茫然，“朕今日站在那些白骨之間，忽然覺得……這皇位坐得沉重。楊廣當(dāng)年建北苑時(shí)，何等奢華煊赫，宴飲通宵，歌舞達(dá)旦，可曾想過不過數(shù)年，那里就成了曝尸荒野之地？白骨露于野，千里無(wú)雞鳴……朕讀曹孟德詩(shī)時(shí)，只覺蒼涼，今日親見，方知字字泣血。”

他反握住皇后的手，掌心微涼：“朕常自警醒，莫要重蹈前朝覆轍，夙興夜寐，不敢有絲毫懈怠。可今日見那慘狀，方知要做的還有很多很多。這江山……太重了。”

長(zhǎng)孫皇后在他身旁坐下，兩人的影子在燭光下交疊。她輕輕靠在他肩上，聲音柔如春水：“陛下能有此心，已是萬(wàn)民之福。治國(guó)如同栽樹，非一朝一夕之功。如今陛下初登大寶，百?gòu)U待興，但方向既明，持之以恒，必能漸入佳境。昔年文景之治，亦非一日成就。陛下正當(dāng)壯年，來日方長(zhǎng)，何須急于一時(shí)？”

她頓了頓，指尖無(wú)意識(shí)地?fù)徇^袖口——那里仿佛還殘留著某種灼熱的氣息，讓她心頭微顫。她想起前些日子在立政殿的那場(chǎng)對(duì)話，想起那人驚慌失措又強(qiáng)自鎮(zhèn)定的模樣，想起自己那一瞬間近乎放肆的試探……臉上不由得泛起一絲若有若無(wú)的微紅。

好在燭光昏暗，皇帝沉浸在自己的思緒中，并未察覺。

她迅速斂去那絲異樣，將話題轉(zhuǎn)回：“說起今日之事，冠軍侯當(dāng)真神勇。赤手?jǐn)阑ⅲ胖異簛怼⒌漤f怕也不過如此了。有這般猛將護(hù)衛(wèi)陛下，妾也安心許多。”

提到李毅，李世民神色稍霽，眉宇間的沉郁散去了些：“冠軍侯確是奇才。不但勇力冠絕當(dāng)世，見識(shí)謀略亦是不凡。今日若非他出言引導(dǎo)，朕或許不會(huì)想到要那般周全地收葬遺骸、撫恤孤寡。他引文王葬骨之典，勸朕澤及枯骨，此言深得朕心。”

長(zhǎng)孫皇后垂下眼簾，掩飾住眼底一閃而過的復(fù)雜神色。那日在立政殿，她也不知自己怎會(huì)問出那樣的話——那樣逾越界限、幾乎是在引火燒身的話。此刻回想起來，仍覺臉頰發(fā)燙。

“冠軍侯……確非尋常武夫。”她斟詞酌句，聲音平穩(wěn)，“只是這般年輕便身居高位，又負(fù)如此神力，陛下倚重之余，亦當(dāng)有所引導(dǎo)才是。畢竟……少年心性，難免意氣。需得有人時(shí)時(shí)提點(diǎn)，方能成大器。”

李世民點(diǎn)點(diǎn)頭，眼中露出深思之色：“朕明白。此子心思深沉，非匹夫之勇。你看他獻(xiàn)上的武備學(xué)堂之議，那借款籌糧之法，皆是經(jīng)國(guó)良策，思慮之周全，不亞于房杜。如此人物，用好了是國(guó)之柱石，用不好……”

他沒有說下去，但未盡之意已明——這般人物，若不能為君所用，必成心腹大患。

長(zhǎng)孫皇后心中微動(dòng)。她忽然想起那日李毅倉(cāng)惶告退時(shí)，眼中那一閃而過的、幾乎被絕望淹沒的掙扎。那不是一個(gè)野心勃勃之人該有的眼神，更像是一個(gè)背負(fù)著巨大秘密、在懸崖邊行走的人。

“妾以為，”她輕聲開口，字字斟酌，“冠軍侯或許……并非心懷叵測(cè)之輩。他若真有異心，當(dāng)日在秦王府前，便不會(huì)擇主而事。”

她抬起眼簾，目光清澈：“如今他為陛下北擊突厥，破其大軍，生擒頡利，已是奇功；獻(xiàn)神功、立武學(xué)，更是為國(guó)深遠(yuǎn)謀。凡此種種，皆可見其忠悃。陛下，良才難得，既得其人，當(dāng)以誠(chéng)待之，以恩結(jié)之，方能使之心悅誠(chéng)服，盡忠竭智。”

李世民看了她一眼，有些意外：“觀音婢似乎對(duì)冠軍侯頗為認(rèn)可？”

長(zhǎng)孫皇后心中一驚，面上卻保持著恰到好處的平靜：“妾只是就事論事。畢竟，能為陛下所用的人才，便是大唐之福。妾觀冠軍侯行事，雖偶有驚人之舉，但大體知進(jìn)退、守本分。這樣的人，值得陛下用心籠絡(luò)。”

她頓了頓，話鋒輕轉(zhuǎn)，帶著幾分關(guān)切：“只是冠軍侯如今年不過十七，正是血?dú)夥絼傊畷r(shí)。這般年紀(jì)便身居高位、手握重權(quán)，若無(wú)家室牽絆，行事難免失之沉穩(wěn)。成了家，有了妻兒，人心自然就安定下來，思慮也會(huì)更周全些。”

李世民若有所思，指節(jié)輕輕叩著榻沿：“這倒提醒了朕。前些日子那么多貴女他都沒有相中，觀音婢可探的他的口風(fēng)，他到底中意什么樣的女子？”

長(zhǎng)孫皇后指尖微微一緊。她想起那日自己近乎荒唐的追問——“莫非冠軍侯覺得，本宮……不算成熟？沒有……風(fēng)韻？”

那一刻，殿內(nèi)的空氣幾乎凝滯。她看見他眼中翻涌的驚濤駭浪，看見他喉結(jié)劇烈滾動(dòng)，看見他最終低下頭，用近乎絕望的聲音說：“娘娘！請(qǐng)您……自重！”

那一聲“自重”，像一盆冰水，瞬間澆醒了她。

她是大唐皇后，母儀天下，怎可如此失態(tài)？

“唉，”她輕嘆一聲，穩(wěn)住心神，溫聲說道，“妾身上次問他，他顧左右而言他，只說如今國(guó)事未定，無(wú)心家室，就是不肯說實(shí)話。想來是少年人臉皮薄，不好意思直言。等過些日子，臣妾選個(gè)時(shí)機(jī)，再召他進(jìn)宮好好問問。這次定要問個(gè)明白。”

李世民不疑有他，反而笑道：“少年人面嫩，也是常情。此事便多勞你費(fèi)心。若能為他尋一門好親事，既安其心，又能借聯(lián)姻籠絡(luò)，倒是兩全其美。”

長(zhǎng)孫皇后暗暗松了口氣，順勢(shì)將話題引開：“說起安穩(wěn)人心、節(jié)省用度，妾倒有一事，思量已久，想與陛下商議。”

“何事？”

“妾想請(qǐng)旨，裁減宮中宮女，放其出宮。”

李世民一怔：“裁減宮女？”

“正是。”長(zhǎng)孫皇后正色道，聲音清晰而堅(jiān)定，“妾思量此事，有三重考量。”

她站起身，在寢殿中緩緩踱步，燭光將她的身影拉得很長(zhǎng)：“其一，節(jié)省用度。如今宮中宮女內(nèi)侍不下兩萬(wàn)，衣食住行、月例賞賜，每年所費(fèi)錢糧不下二十萬(wàn)貫。陛下初登大寶，百?gòu)U待興，處處需錢。若能將宮女裁減半數(shù)，每年可省數(shù)萬(wàn)貫，用于賑災(zāi)濟(jì)民、撫恤將士，豈不更好？”

李世民微微頷首。

“其二，增益人口。”長(zhǎng)孫皇后繼續(xù)道，“這些宮女多是良家子，入宮時(shí)年方二八，如今許多人已過婚配之齡。若放其出宮，許其婚嫁，不僅能成全人倫，更能為大唐增添丁口。如今戰(zhàn)亂方息，人口銳減，正需休養(yǎng)生息。每多一戶人家，便多一份稅賦，多一個(gè)勞力，此乃長(zhǎng)治久安之基。”

“說得好。”李世民眼中露出贊賞之色。

“其三，”長(zhǎng)孫皇后停下腳步，轉(zhuǎn)身望著丈夫，目光溫柔而堅(jiān)定，“撫慰忠烈之后。這些宮女中，有不少是前朝舊臣、陣亡將士之女。她們的父親、兄長(zhǎng)，或?yàn)榍俺M忠，或?yàn)楸境柢|，其家已衰，其人困守深宮。若陛下能放她們出宮，賜予妝奩，許其婚配，既是仁慈之舉，也能安撫人心，使天下人知陛下不忘舊勛、體恤忠良。”

她緩緩走回榻邊，重新坐下：“有此三利，妾以為此事當(dāng)行。只是需循序漸進(jìn)，分批裁減，妥善安置，方不致引發(fā)動(dòng)蕩。”

李世民聽著，神色漸漸認(rèn)真起來。他沉吟良久，方才開口：“觀音婢，你為朕思慮之周全，勝似朕許多臣子。此事……確實(shí)該辦。”

他在殿中踱了幾步，思量片刻，定下方略：“可分三批裁減，每批兩千人。第一批，先放出年過二十五、入宮滿十年者；第二批，放出家中父母年邁、需人奉養(yǎng)者；第三批，放出自愿請(qǐng)歸者。每人都賜銀二十兩、絹五匹作為妝奩，許其歸家婚嫁。若有不愿歸家者，可由官府做媒，許配給軍中未婚將士。”

他頓了頓，補(bǔ)充道：“此事由你親自主持，內(nèi)侍省、戶部協(xié)理。務(wù)必要辦得妥帖，莫要讓這些女子出了宮門，反而無(wú)處安身。”

“陛下圣明。”長(zhǎng)孫皇后眼中露出欣慰之色，起身盈盈一禮，“妾定當(dāng)盡心竭力，將此事辦妥。”

李世民扶起她，感慨道：“有你在朕身邊，時(shí)時(shí)提點(diǎn)，處處周全，是朕之幸，亦是大唐之幸。”

長(zhǎng)孫皇后微微一笑，正要說什么，忽聽更鼓聲傳來——亥時(shí)到了。

“夜深了，陛下早些安歇吧。”她柔聲道，“明日還要早朝呢。”

李世民點(diǎn)點(diǎn)頭，卻忽然問道：“對(duì)了，裁減宮女之事，你可有具體章程？”

“妾已草擬了一份，明日便呈給陛下過目。”

“好。”李世民握住她的手，“有你在，朕心安。”

燭火搖曳，將兩人的影子投在屏風(fēng)上，相依相偎。