天子膝下有四個孩子，趙庶人、江王、南平公主、清河公主。

清河公主作為幼女，向來最受母親寵愛。

如今竟然當眾吃了一耳光，實在叫人駭然。

江王回了王府，還驚訝不已地跟王妃裴氏說起這事兒來：“頭一次看陛下當眾這么折四妹顏面……”

江王妃低聲道：“她也是糊涂，陛下向來都是不容別人違逆的。”

江王為之默默。

幾瞬之后，又不由得納罕：“四妹也是，公孫六娘進不進京，礙著她什么事兒了？何必那么大的反應呢。”

江王妃看他不明內(nèi)情，便悄悄地提點了一句：“你仔細想想，四妹的公主府，旁邊是什么地方？”

江王叫妻子說得一怔，仔細思忖了一下，不禁有些錯愕：“公孫家？”

江王妃點了點頭：“四妹年前就在御前走動，想著央求陛下開恩，把公孫府賜給她，到時候把那府宅一分為二，砌墻隔開，叫底下兩個小的來住。”

“她帶著長子，住公主府，底下兩個小的長大了，就住在隔壁，如此兒女幾個既都在眼皮子底下，又不至于擠在一起，自家骨肉生出不快來……”

江王不由得嘆了口氣：“可憐天下母父心。”

江王妃應了聲：“是啊。”

只是也有些奇怪：“年前我覷著陛下的神色，似乎是有些意動的，原以為只差一把火了，不想竟又改了主意。”

若是不叫公孫六娘上京，依照公孫預當年半個戴罪之身的身份，就把公孫府賜給清河公主，又能如何？

可天子既表明了思念舊臣的態(tài)度，一邊傳召舊臣之女上京，一邊把人家的祖宅賜給自己的女兒……

哪有這么辦事的！

江王也不禁說：“這事兒倒真是有些奇怪。”

饒是內(nèi)室里只有夫妻二人，江王妃還是下意識地瞧了瞧左右。

看沒別人在，才低聲道：“我聽說，就在年關前后，姬家的人進京來拜見天子，似乎是說天象有異，紫微星動，不知是否與此事有關。”

“你上哪兒聽的這種話？不要命了！”

江王聽得變了臉色，駭然道：“你想死，我還沒活夠呢！”

江王妃臉色也有些發(fā)白：“表姐在陛下身邊做近侍學士，且也不是外人……”

再覷著丈夫的神色，小心地道：“這種關系，別人想要可都沒有呢。”

江王聽得一時意動，一時驚懼，躑躅良久，終于道：“這話你聽過就忘了，也別專門打聽，生出事來，大哥……趙庶人就是前車之鑒。”

當年的風波，江王妃也是親眼見證過的，聞言亦是悚然，當下慌忙應了：“我知道了，你放心。”

……

揚州。

冷氏夫人有話要叮囑女兒，公孫照又何嘗沒有話要叮囑母親？

“我這一去，吉兇未定，消息傳回揚州之前，娘最好還是少出門，少見人……”

公孫照加重聲音：“尤其是從前的舊人，趕在這時候過來的，未必就是好意。”

略微頓了頓，又說：“若是遇上什么變故，就到顧家來尋義父義母，到底有些香火情在，只是若無必要，最好還是不要再過來了。”

冷氏夫人點頭應了：“我曉得的。”

公孫照又說：“叫提提專心念書，就照著我當初讀書的順序來，天子既然點了我進京，想必此后吏部也不會再桎梏公孫氏族人出仕了。”

提到妹妹，她臉上露出笑來：“提提今年才十三歲，大好年華，人又能坐得住，完全來得及。”

冷氏夫人也應了。

母女倆各自說了會兒話，知道今晚還有別的事情要忙，便趕緊出去了。

公孫濛之妻康氏正在外邊，見了冷氏夫人，趕忙福身行禮：“母親。”

公孫照同樣行禮，口稱嫂嫂。

康氏帶了丈夫的話過來：“夫君說這會兒有千言萬語想同六妹講，天都之事，乃至于那邊的故舊親朋，只是一時半會兒的，也想不起要從哪兒開始。”

“他且陪著顧都督夫妻和姨母坐會兒，晚點回房，寫在紙上，明日交給妹妹，路上帶著細看，到了天都之后，再一一過去拜訪，也就是了。”

冷氏夫人點頭應了：“好。”

公孫照也說：“大哥心細如塵，做事妥帖。”

康氏臉上流露出一點憂色，壓低聲音，悄悄地指了指門外：“妹妹，顧三郎在外邊等著呢。”

公孫照心下微沉，倒是笑了一笑：“我知道了，多謝嫂嫂。”

……

第二日清早，桂舍人才剛起身，女史碧澗便遞了禮單過來：“顧都督準備了進獻給天子的土儀，還有……”

她笑嘻嘻道：“顧夫人將公孫娘子認為義女了。”

桂舍人接過禮單，翻看幾眼，不由得道：“顧都督老辣，顧夫人精明，真是天作之合。”

碧澗語氣輕巧，居高臨下道：“誰說不是？原是樁丑事的，就這么輕輕巧巧地揭過去了。”

又帶著點看熱鬧的神色，興奮不已地道：“早先在天都，就聽說姜郡主中意顧三郎，只是顧三郎已有婚約，方才沒能如愿，卻沒想到，原來顧三郎的未婚妻，就是公孫六娘！”

“等公孫六娘到了天都，怕就有熱鬧可以看了！”

碧澗迫不及待道：“舍人，咱們什么時候啟程？”

本朝慣例，會以母親的姓氏來區(qū)分皇嗣、皇孫。

如江王郡主乃是江王府側(cè)妃姜氏所出，所以外人就以“姜郡主”稱之。

桂舍人聽碧澗這席話說得輕薄，卻只作未聞，吩咐她說：“用過早飯之后，你親自去問問公孫娘子，看她方便，總歸今日是得動身的。”

碧澗應了聲，早飯之后往顧家去走了一趟，很快回來：“公孫娘子說，隨時都可以啟程。”

桂舍人聽得微怔，旋即失笑：“如此，那我們這就動身。”

……

辭別的話都已經(jīng)講過，拖拖拉拉，實在沒什么意思。

馬車駛出揚州城門，公孫照獨自坐在車內(nèi)，拆開長兄公孫濛送來的那封厚厚書信，看了幾頁，思緒卻禁不住飄到了別處。

左肩傳來隱隱的痛楚，她忍不住伸手去扶了一下。

合上眼，腦海中仍舊能夠回憶起顧縱看她的眼神。

多情的，冷徹的，了然，又微微地含著一點嘲弄。

“小魚兒，”他伏在她身上，在她耳畔如情人呢喃一般：“當你聽聞天子傳召你往天都去，要給你一個大好前程的時候，你心里究竟是在惶恐，還是在欣喜若狂？”

公孫照眼眸閉合，喘息著，擁著他的脖頸，叫他：“三郎……”

顧縱埋臉在她肩頭，同樣喘息著，低低地笑。

“阿照，我愿你此去順心如意……”

他一口咬在她肩頭，好像恨不能食肉寢皮：“你千千萬萬不要再回來對我投懷送抱！”

公孫照睜開眼睛看他。

那么漂亮多情的一雙眼睛，好像含著一層霧氣。

她將自己的唇貼上他的，依依地叫他：“……三郎。”

“……沒有打擾娘子吧？”

桂舍人的聲音忽然間自車簾外傳來。

公孫照回過神來，坐直身體：“怎么會？舍人折煞我了。”

桂舍人專程來解釋及早出發(fā)這事兒：“不是我不憐惜娘子辭家別親之苦，只是天子下令修葺凌煙閣，到太宗皇帝圣壽日，要率領百官前去觀瞻。”

“娘子作為文正公的后人，那日也得在，這日子有些緊，實在不能耽擱……”

太宗皇帝圣壽日。

公孫照略微推算，便明白過來：“只差不到二十天了。”

繼而又道：“既然如此，若是舍人方便，咱們便舍棄馬車，騎馬趕路，如何？”

桂舍人見她反應機敏，又肯吃苦，心下不由得存了幾分贊許，當下頷首：“便依娘子所言。”

公孫照便使人取了百兩銀子，請一眾天都來使喝茶：“勞煩諸位走這一遭，天寒地凍的，好歹喝點熱茶，暖暖身子。”

眾人謝過她，也都受了。

公孫照又叫了冷氏夫人專門點了陪同她上京的潘家兩個，一對四十出頭、精明強干的夫妻來說話。

“潘姐，你是能騎馬的，便隨從我一起同行，叫潘姐夫在后邊，跟隨車隊慢行。”

又取了三千兩銀票遞給潘姐夫，交待他：“他們一行人還有車馬輜重，乃至于地方官員進獻天都的土儀，行程不會很快，因是天使，沿途也不會有人收繳稅款。”

“潘姐夫也是走南闖北過的人物，識見不俗，拿著這些錢，沿途置辦些精巧東西，帶到天都去，多少也是筆進項。”

再一思忖，又取了一千兩給他，低聲囑咐：“要是同行的人也有想?yún)⒁还P，出門在外，手上又不寬敞的，就借幾分給他。”

潘姐夫知道自家娘子手里有錢，此番上京，冷氏夫人也好，大爺也好，怕都有所貼補，可即便如此，一次掏出來四千兩，也實在不是個小數(shù)目。

更別說其中一千兩還是預備著給人借的……

他有些猶豫：“娘子，我只怕……”

公孫照斷然道：“有什么好怕的？前怕狼、后怕虎，豈能成事！”

又放緩了語氣：“有舍才有得。”

潘家夫妻對視一眼，畢恭畢敬地應了：“是，謹遵娘子之令。”

……

公孫照四歲那年遭逢巨變，此后跟隨母親一起離開天都，南下?lián)P州。

此后整整一十三年，竟也從來沒有離開過此處。

普天之下，莫非王土，又能到哪里去呢？

只是此時此刻，出了揚州城門，她回過頭去，望著曾經(jīng)看過千百次的風景，忽然間心緒百轉(zhuǎn)。

揚州，揚州。

這里終究承載了她太多的過往和回憶。

但那畢竟都是已經(jīng)過去的事情了。

她要往前看。

一行人騎馬，經(jīng)由官道趕路，出行三十余里，忽聽身后傳來急切的馬蹄聲，逐漸迫近。

公孫照起初也沒在意，只當是有人趕路。

潘姐回身去看了一眼，臉色有些訝然，催馬向前幾步，悄悄叫她：“娘子，是顧家三郎。”

公孫照心弦如馬蹄聲一般急顫一下。

回頭去看，顧縱已經(jīng)到了近前，勒馬停住，微微喘息著，注視著她。

他大概是匆忙追過來的，這么冷的天氣，竟也沒穿大氅。

今早公孫照起身的時候，他其實也醒了，只是閉著眼睛，不肯理她。

她知道他是在生氣，他也知道她知道。

她夜里入眠，總不安生，所以成婚之后，一直睡在床榻里側(cè)，想要下去，都得途經(jīng)過他。

公孫照原是盡量放輕動作，不觸碰到他就下床的。

只是看他閉著眼睛不肯理會自己，究竟還是沒能忍住，故意踩了他一下。

她眼看著顧縱閉著眼睛咬緊了下顎，然后收了收長腿，給她讓出了位置。

公孫照忽然有些歉疚。

可是該說什么呢？

她默不作聲地下了床，顧縱又翻個身，背對著她，臉朝床榻里頭了。

這就是他們分別前見過的最后一面。

公孫照知道他的氣苦，知道他的怨恨。

她只是沒想到，他會再追上來。

四目相對，饒是她向來長袖善舞，一時之間，竟也不知道該說什么了。

桂舍人平靜地瞧著這一幕，叫了她一聲：“公孫娘子？”

所有人都看著他們倆。

公孫照回過神來，拱手向她行了一禮：“請舍人先行，不要為我延誤，我二人言語幾句，我便催馬追上。”

桂舍人目光在這對年輕男女臉上掃過，笑了一聲，并沒有為難她：“既然如此，我就在前邊恭候了。”

她一催韁繩，身下的坐騎慢慢向前，眾人各懷心思地瞧了眼，也都跟上。

公孫照回過臉去，躑躅著抬起眼眸：“你……”

顧縱臉上縈繞著一層冬日霧氣般的冷白，只是因為催馬急行趕路，呼出的霧氣卻是熱的。

他扯下馬背上的褡褳，丟給她：“拿著。”

公孫照下意識地一抬手接住。

顧縱勒住韁繩，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭：“天都風云莫測，卻與揚州不同，你……罷了！”

他冷笑了一聲：“這話跟義妹你說不著！”

略微頓了頓，又說：“禁中遍植楊柳，馬上就開春了，你受不得楊花柳絮，自己多仔細著。”

公孫照懷抱著那只褡褳，五味雜陳地看著他。

顧縱也看著她，眼底有轉(zhuǎn)瞬的惻然。

而后他垂下眼瞼，瞟一眼桂舍人一行逐漸遠去的身影，抬手一鞭，抽在她的坐騎上！

“公孫照，你走吧。”

公孫照已經(jīng)記不起他上一次這樣連名帶姓的稱呼她，是什么時候了。

身下的坐騎得到了命令，達達向前。

顧縱的聲音夾雜著冬日的冷陽里，傳進她的耳朵：“到天都，追你的大好前程去吧！”

……

公孫照一行人舍棄馬車，輕騎趕路，廬州、壽州之后，終于下榻潁州。

進城之前，她提早向桂舍人告了假：“我今晚怕得抽個把時辰出去才好。”

桂舍人不解其意：“娘子何出此言？”

公孫照這才告訴她：“我二姐嫁去了花家，如今花家姐夫正在做潁州長史，既然途經(jīng)此地，必然得去拜會才是。”

桂舍人明白過來，愈發(fā)覺得公孫氏人品貴重。

雖說是至親姐妹，但耐不住年歲上差得多了。

公孫二娘出嫁的時候，公孫氏大抵還在孩抱之年，又經(jīng)歷了家門敗落，隨從冷氏夫人退居揚州，總共才見過幾回？

難為她居然還記得這個姐姐。

途經(jīng)此地，專程拜會，怕也是存了一點在花家面前為她做臉的意思。

因公孫氏為人妥帖，桂舍人倒也愿意送個順水人情，點了一行禁衛(wèi)隨從。

又因她先前打點得周到，禁衛(wèi)們也很情愿。

桂舍人因而又覺出公孫氏的一點妙處。

只怕出行之初，她就打定這個主意了，是以早早地打點了天都來使們，這會兒再用起人來，人家也都愿意幫襯。

此時天色已晚，公孫照叫潘姐等人陪著，一路尋到花家門外，花家眾人正用晚飯。

忽然間門房滿頭大汗來稟：“外頭來了好些人，高騎大馬，好不煊赫，說是六姨奉圣諭上京，途經(jīng)潁州，特來拜會二姐！”

一時間把花家驚了個人仰馬翻。

花姐夫慌忙跟公孫二姐出迎。

才走出去不遠，卻見人已經(jīng)進了內(nèi)門，遠遠瞧見，先自行禮，口稱“姐姐，姐夫”。

夫妻兩個忙不迭又還禮。

定睛去看，端是十分人才，風流標致，秀逸天成。

公孫二姐也是三十五、六歲的人了，因諸多變故，臉上已經(jīng)有了風霜之色。

公孫照拉著她的手，殷殷敘話：“我跟娘都記掛著姐姐，臨行之前娘還再三囑咐，到了潁州，一定得來瞧瞧姐姐……”

又叫人把自己帶的揚州土儀，綢緞、點心，交付給花家管事。

短短幾句話，說得公孫二姐眼淚都出來了。

花姐夫在旁，忙問六姨用過飯沒有，又趕忙催促著仆從再去置備，分外殷勤。

公孫照謝過他：“姐夫客氣，這些年你照顧姐姐，我還沒來得及謝你呢！”

花姐夫只是笑：“六姨這話說得忒客氣，叫人慚愧。”又催著進屋去坐。

不多時，廚下匆忙送了膳食過來。

燒肥鴨、水晶鵝、糟鰣魚、醋燒白菜，另有釀豆腐和甜醬瓜，并一壺陳釀。

花姐夫請她上座：“太簡陋了些……”

公孫照推辭，請他上座：“姐夫有心，不能再周到了。”

如是賓主盡歡，吃喝之后，便道了辭別。

臨行之前，公孫照又說：“二姐可有話想跟三姐、五哥說？”

“若是有，便寫成信，明日天亮時分送去驛館，我急著上京，明日就不來辭別姐姐、姐夫了。”

公孫二姐含淚拍了拍妹妹的手，應了聲：“好。”

花姐夫連連說：“皇差要緊，皇差要緊，千萬別耽誤了大事！”

夫妻二人，殷殷地送了她出去。

彼時已經(jīng)是夜半時分。

公孫照又取了銀錢，給同行的禁軍隊率，笑道：“諸位大哥辛苦，且拿去吃酒，作個消遣。。”

對方推辭幾句，見她實心要給，謝過之后，便也收了。

公孫照進得驛館，幾間上房都亮著燈。

女史碧澗聽見動靜，推開窗戶來瞧。

這會兒就支在窗戶上，似笑非笑地問：“公孫娘子，你真是個泥團性子，成婚的時候，你這姐姐可打發(fā)人去給你送賀禮了？”

公孫照神色自若：“這是自然。”

“瞎說，”碧澗一抬眉毛，斜睨著她：“我都打聽過了，沒有！”

公孫照只覺好笑：“女史這話說的，我們家的事兒，外人怎么知道？”

又道：“誰說沒送的？您叫他來跟我分辯。”

碧澗見狀嗤笑一聲，頗覺沒趣兒：“死鴨子嘴硬，哼！”

“啪”一下，將窗戶關上了。

公孫照笑吟吟地瞧著那扇緊閉的窗戶，幾不可見地搖了搖頭。

這位女史瞧著也是快三十歲的人了，又在內(nèi)廷當差，怎么嘴上連個把門的都沒有。

她要往自己房里去。

桂舍人就在這時候推開窗戶，笑著朝她招了招手：“娘子要不要到我這兒來吃杯茶，解解酒？”

公孫照心下微動：“恭敬不如從命。”

碧澗也聽見了，大抵是不高興，隔著窗戶，在房里說給她們聽：“好會鉆營，拿我做筏子邀好，打量著誰看不出來？”

桂舍人眸光微微一暗，此時卻只當是沒聽見。

公孫照自然也如是為之。

……

“碧澗是尚功局出來的，又跟陳尚功格外要好，所以性子有些驕縱，以后你就知道了。”

桂舍人說著，淺淺地給她斟了杯茶。

公孫照謝過她，又禁不住道：“陳尚功？這個‘陳’……”

“你真是聰明人。”

桂舍人贊許地看了她一眼：“陳尚功的‘陳’，跟陳貴人的‘陳’是同一個，她是鄭國公的長孫女，陳貴人的親侄女……”

公孫照知道，當年高皇帝開國，設置了十二家公府，只是后來有三家公府因附從隱太子作亂而被族誅，到如今，便只留下了九家世襲公府。

鄭國公府陳氏，便是其中的一家。

本朝后妃制度，皇后之下有三夫人、九嬪。

而三夫人，指的便是貴嬪、夫人與貴人。

桂舍人似乎聽到了她的心聲，笑吟吟地告訴她：“如今六宮無主，陳貴人就是后宮之中位分最高的了。”

陳尚功是陳貴人嫡親的侄女，碧澗是陳尚功的心腹。

難怪會驕縱了。

因為的確有些驕縱的本錢。

倒是桂舍人將此事告知于她，大抵也是存了示好，甚至是招攬她的意思了。

公孫照心里明白，只是不明天都近況，便只作不知，不顯露出自己的態(tài)度來。

她無話可說，桂舍人倒是真的有點好奇。

“娘子真是仁厚人，”她說的是公孫照專程往花家去探望公孫二姐的事情：“以德報之。”

桂舍人也知道，公孫二姐在公孫照的婚事上毫無表示，大概率是真的。

只是，又有什么必要大喇喇地掀開？

徒然與人不快罷了。

公孫照輕輕說：“姐姐也有她的難處。且大哥待我寬厚，盡了骨肉情分，上行下效，如此而已。”

公孫家沒落多年，一朝終于有了起色，公孫照需要自己人。

不信姓公孫的，難道去信外人？

公孫濛留給她的信封里，不只有他連夜寫就的數(shù)十頁書信，還有五千兩的銀票。

公孫照明了他的好意，所以也愿意投桃報李。

且她也有把握，能拿得起公孫家的人來。

因為她不僅僅有自己，還有阿娘。

雖然是繼室夫人，雖然實際上大哥跟阿娘同歲，但娘就是娘。

孝道二字壓下來，上邊的兄姐都得低頭！

公孫照有時候也會想起顧縱。

想他俊美的臉，想他結(jié)實的臂膀，想他們皮肉貼在一起，汗津津，癡纏繾綣的好時光。

想他焦灼催馬，追趕上來，帶給她的一萬兩銀票和幾封引薦的書信。

想起他問她的那句話。

她沒有回答，但是她自己知道答案。

沒有惶恐。

是欣喜若狂。

公孫照要到天都去。

公孫照絕不后悔！