大楚的使團車隊極其奢華。

清一色的四駕馬車，車廂用的是南方的紅木，上面雕刻著繁復的云紋，連拉車的馬都披著錦緞。車隊所過之處，留下了一股好聞的脂粉香，與這滿是牛羊騷味和煤煙味的虎頭城格格不入。

逍遙王熊依坐在最中間那輛寬大的馬車里，手里捧著一個精致的暖爐，眉頭緊鎖，一臉嫌棄地看著窗外。

窗外，無數衣衫襤褸的流民正在冰天雪地里干活。他們渾身臟兮兮的，背著石頭，扛著木頭，像是一群工蟻。空氣中彌漫著一股刺鼻的羊膻味和洗滌劑（老黃配的去味藥水）的怪味。

“這李牧之是瘋了嗎？”

熊依用繡帕捂住口鼻，甕聲甕氣地說道，“弄這么多叫花子來干什么？把這虎頭城搞得跟個難民營似的。還有這味兒……嘔，簡直有辱斯文。”

“王爺稍安勿躁。”

坐在他對面的，是一個閉目養神的老者。這老者身穿灰袍，懷里抱著一把古劍，看似普通，但周身卻仿佛有一層無形的氣場，連寒風都吹不進他三尺之內。

大楚劍池大宗師，葉孤城。

“李牧之這是在向我們示弱，也是在示威。”葉白衣淡淡地說道，“示弱是哭窮，想要咱們的糧食；示威是告訴咱們，他有人，雖然是流民，但給口飯吃就是兵。”

“哼，一群烏合之眾。”

熊依冷笑一聲，“本王這次帶來了三十萬石糧食，還有能夠打通南方商路的‘通關文牒’。我就不信他李牧之不低頭。黑石三城，本王勢在必得！”

車隊在新建的“北涼工坊”前停下。

原本熊依以為李牧之會在帥帳接見他，沒想到卻被帶到了這個到處都是羊毛和污水的鬼地方。

一座剛剛搭好的簡易大棚前，掛著一塊歪歪扭扭的牌子：【北涼迎賓館】。

“這就到了？”熊依看著那個四面漏風的大棚，臉都綠了，“李牧之就讓本王在這種地方吃飯？”

“王爺，請吧。”

負責引路的瞎子嘿嘿一笑，露出一口黃牙，“咱們參軍說了，這兒暖和，接地氣。而且今天的菜，您在南方肯定沒吃過。”

熊依強忍著怒氣，在兩名大宗師和一眾護衛的簇擁下，走進了大棚。

一進去，一股熱浪夾雜著濃烈的辛辣味撲面而來。

大棚中間，擺著一張巨大的圓桌。桌子中間掏了個洞，放著一口咕嘟咕嘟冒泡的銅鍋。鍋里翻滾著紅油、辣椒、花椒，還有大塊大塊的羊肉。

李牧之和江鼎早已坐在桌邊。

李牧之依然是一身黑衣，面無表情，像尊雕塑。

而江鼎……

這貨正光著一只腳踩在椅子上，手里拿著一雙長筷子，在鍋里撈肉吃。他身上那件臟兮兮的白狐裘隨意披著，滿頭大汗，嘴唇被辣得通紅，看到熊依進來，還打了個響亮的噴嚏。

“阿嚏——！”

“哎喲，王爺來了？”

江鼎吸了吸鼻子，隨意地揮了揮筷子，“坐坐坐！別客氣！這可是咱們北境的特產，‘麻辣火鍋’。這大冷天的，吃這個才帶勁！”

熊依看著那口仿佛熬著毒藥的紅油鍋，又看了看江鼎那副地痞流氓的做派，只覺得一陣反胃。

“李將軍。”

熊依沒有理會江鼎，而是看向李牧之，語氣倨傲，“這就是你們北涼的待客之道？讓一個……衣冠不整的參軍，在這種豬圈一樣的地方，請本王吃這種……泔水？”

大棚里的空氣瞬間凝固。

李牧之沒有說話，只是端起茶杯喝了一口。

“泔水？”

江鼎笑了。他把筷子往桌上一拍，發出“啪”的一聲脆響。

“王爺這話我就不愛聽了。這鍋里煮的，可是金帳王庭達達牧場的黑頭羊，肉質鮮嫩，肥而不膩。這底料，是我家神醫老黃配的，驅寒祛濕。這可是好東西。”

江鼎站起身，走到熊依面前。他比熊依高半個頭，那種帶著血腥味和油煙味的壓迫感，讓這位養尊處優的王爺下意識地退了一步。

“再說了，王爺是來談生意的，又不是來選美的。只要買賣做得成，在哪吃，吃什么，重要嗎？”

“你算什么東西？也配跟本王談生意？”熊依大怒。

“在下江鼎，添為鎮北軍參軍，兼北涼工坊大掌柜。”

江鼎咧嘴一笑，露出一口森白的牙齒，“也是這十萬流民的‘衣食父母’。王爺想要黑石三城，想要必勒格王子，那都得過我這一關。”

“好了。”

李牧之終于開口了。他的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。

“逍遙王，既然來了，就入席吧。江參軍的意思，就是我的意思。”

熊依臉色變了又變，最后看了一眼身后的葉白衣。葉白衣微微點頭，示意周圍沒有埋伏。

“好！本王倒要看看，你們能玩出什么花樣！”

熊依一甩袖子，在主位對面坐下。但他并沒有動筷子，只是冷冷地看著江鼎。

“服務員！上酒！”

江鼎突然喊了一嗓子。

只見一個穿著粗布麻衣、臉上帶著灰土的小男孩，端著一個酒壺走了上來。他低著頭，動作有些僵硬，但還是規規矩矩地給熊依倒了一杯酒。

熊依原本沒在意，端起酒杯剛要喝，目光不經意間掃過了那個小男孩的手。

那只手雖然臟，但皮膚細膩，不像是做慣粗活的。而且，那孩子脖子上雖然空蕩蕩的，但手腕上卻戴著一個早已磨損的金鐲子，上面刻著鷹紋。

熊依的動作停住了。

他抬起頭，看著那個小男孩的臉。雖然臟，雖然瘦，但那雙狼一樣的眼睛……

“你……”熊依的手一抖，酒杯里的酒灑出來一半，“你是……必勒格？”

小男孩沒有說話，只是咬著嘴唇，死死地盯著桌上的羊肉。

“答對了！”

江鼎打了個響指，笑瞇瞇地夾了一塊羊肉扔到小男孩碗里，“賞你的。下去吧，把柴火劈完了再睡。”

必勒格抱著碗，像只受驚的小獸一樣跑了下去。

大棚里再次陷入死寂。

熊依只覺得腦子里嗡的一聲。

情報里說，必勒格可能在鎮北軍手里。但他以為是被當做上賓軟禁起來，或者是被嚴加看管。

誰能想到？

那個金帳王庭未來的汗王，居然在給這幫兵痞端茶倒水？還穿著麻布衣服去劈柴？！

這哪里是籌碼，這簡直是……把蠻族的臉面扔在地上踩啊！

“江參軍……真是好手段。”

熊依深吸了一口氣，放下了酒杯。他知道，今天這談判，主動權已經不在他手里了。

原本他想用糧食逼李牧之交出必勒格，然后大楚再把必勒格送回金帳王庭，以此換取蠻族對大楚邊境的互市權。

但現在，必勒格已經被江鼎折辱成這樣了。若是送回去，金帳汗王看到的不是大楚的善意，而是兒子當奴隸的恥辱！大楚不僅落不到好，反而會惹一身騷！

“過獎過獎。”

江鼎重新坐下，撈了一塊毛肚放進嘴里，“王爺，咱們打開天窗說亮話吧。”

“黑石三城，不給。那是兄弟們拿命換來的地盤，寸土不讓。”

“必勒格王子，不給。那是我家養的雜役，用著順手，舍不得。”

“你！”熊依氣得站了起來，“這也不給，那也不給，那你還要本王的糧食？江鼎，你別忘了，你們只有三個月的軍糧！這十萬流民，加上十萬大軍，到了冬天，你們就得餓死！”

“誰說我們要餓死？”

江鼎擦了擦嘴，從懷里掏出一件東西，扔在桌上。

那是一件羊皮背心。

做工并不精細，甚至可以說有些粗糙。但皮子處理得極好，柔軟無味，里面絮的鴨絨更是蓬松暖和。

“這是？”熊依愣了一下。

“王爺是生意人，應該懂貨。”

江鼎指了指那件背心，“大楚冬天濕冷，那種冷是往骨頭里鉆的。貴國的文人雅士、富商巨賈，雖然有錢，但穿得太厚顯得臃腫，穿得太薄又遭罪。”

“這玩意兒，叫‘暖身甲’。穿在寬袍大袖里面，既看不出來，又暖和得像抱了個火爐子。”

“而且，便宜。”

江鼎伸出一根手指，“只要二兩銀子。或者，換兩石大米。”

熊依拿起那件背心，摸了摸，臉色微變。

他是行家。大楚的絲綢雖然好，但不保暖。這種皮毛制品在大楚一直是緊俏貨，往年都是從蠻族那邊高價買，一件這種成色的皮襖，少說也要十兩銀子。

如果真的只要二兩……

這里面的利潤，足以讓任何一個商人發瘋。

“你有多少？”熊依問道，聲音不自覺地低了幾分。

“現在有一萬件。下個月，能有五萬件。只要王爺的糧食夠多，這東西要多少有多少。”

江鼎指了指外面那些忙碌的流民。

“那些王爺眼里的叫花子，現在可是熟練工。只要給口飯吃，他們就能沒日沒夜地干。”

“王爺，這筆買賣，比你要那三座破城劃算多了吧？”

熊依沉默了。

他在心里飛快地盤算著。

要地盤，會跟鎮北軍開戰，而且未必守得住。要王子，現在看來也是個燙手山芋。

但如果做生意……

他是逍遙王，他的封地就在大楚北邊，掌握著商路。如果能壟斷這種“暖身甲”，轉手賣到大楚內地，甚至賣到南洋……這利潤，能讓他富可敵國！

“兩石大米太貴了。”

熊依恢復了商人的精明，坐回椅子上，“一石五斗。而且，本王要獨家經營權。除了本王，你不許賣給大楚的其他人。”

“一石八斗。”

江鼎寸步不讓，“獨家經營權可以給你，但我有個條件。”

“什么條件？”

“我要鐵。生鐵、熟鐵、廢鐵，都要。另外，我要大楚的‘神臂弓’圖紙。”

“不行！”

一直沒說話的大宗師葉白衣突然開口，一股凌厲的劍氣瞬間鎖定了江鼎。

“鐵器和軍械圖紙，是朝廷禁運之物。給了你們，無異于養虎為患。”

大宗師的氣場太強了。整個大棚里的溫度瞬間降到了冰點，那口翻滾的火鍋似乎都停止了沸騰。

江鼎只覺得呼吸一滯，像是被人掐住了脖子。

但他沒有退。

錚——！

一聲沉悶的金屬撞擊聲響起。

一直站在江鼎身后的啞巴，突然上前一步。他手中的那把百斤陌刀重重地頓在地上，擋在了江鼎面前。

雖然啞巴沒有修為，但他身上那股從尸山血海里滾出來的煞氣，竟然硬生生地頂住了大宗師的劍意。

“葉宗師，火氣別這么大嘛。”

江鼎從啞巴身后探出頭，依然笑嘻嘻的，但眼神里卻沒有半點笑意。

“養虎為患？”

“王爺，您看看這北境。蠻子雖然敗了一陣，但還沒死絕。大晉在西邊虎視眈眈。我們鎮北軍要是垮了，這幫流民要是餓死了……”

江鼎的聲音突然變得陰冷。

“您猜，這十萬餓瘋了的流民，手里拿著我們剛發的刀，是會去啃樹皮，還是會一路南下，去大楚那個富得流油的地方找飯吃？”

“到時候，這就不是十萬流民，是十萬流寇。”

“再加上我們這群被朝廷拋棄的哀兵……”

江鼎拿起酒杯，將杯中酒灑在地上，做了一個祭奠的動作。

“王爺，您覺得，憑您帶來的這幾位大宗師，擋得住十萬張餓急了的嘴嗎？”

威脅。

**裸的威脅。

這不是那種“我要殺了你”的低級威脅，而是“我要死在你家門口”的流氓邏輯。

熊依的臉色瞬間變得很難看。

他看著江鼎，又看了看一直沉默不語、仿佛默認了這一切的李牧之。

他突然明白，為什么李牧之會重用這個地痞流氓了。

因為李牧之那種正人君子，說不出這種話，干不出這種事。但江鼎能。

這兩人，一個唱紅臉，一個唱白臉，把他吃得死死的。

“好……好！”

熊依咬著牙，從牙縫里擠出一個字。

“一石八斗。鐵，本王可以用‘農具損耗’的名義給你運一批。至于圖紙……本王沒有，但可以給你送一批工匠來。”

“成交！”

江鼎猛地一拍桌子，臉上的陰霾瞬間消散，又變成了那個熱情好客的大掌柜。

“來來來！王爺吃肉！這羊肉煮老了就不好吃了！啞巴，給王爺倒酒！這次換那個……換那個好酒！”

一場劍拔弩張的危機，就這樣在一頓火鍋里，變成了一筆充滿了銅臭味的骯臟交易。

李牧之看著正在跟熊依推杯換盞、稱兄道弟的江鼎，心中暗暗嘆了口氣。

他知道，從今天起，北涼就不再是大乾的北涼了。

它有了自己的錢袋子，有了自己的工坊，也有了自己的……野心。

而這一切，都是這個正把一只羊腿塞進嘴里的年輕人帶來的。

……

當晚，送走了喝得醉醺醺的逍遙王。

江鼎站在寒風中，看著那一車車正在卸下來的糧食，臉上露出了滿足的笑容。

“參軍，咱們真要把那個背心的生意給他獨家？”

瞎子湊過來，一臉不舍，“那玩意兒要是咱們自己賣，賺得更多啊。”

“獨家？”

江鼎嗤笑一聲，把手里的瓜子皮吐在雪地上。

“在大楚，他是獨家。但在大晉呢？在西域呢？在蠻子那邊呢？”

“再說了，等咱們的工坊做大了，做出了更好的‘羽絨服’、‘沖鋒衣’，這羊皮背心就是淘汰貨。到時候，他求著咱們換新款，還得加錢。”

江鼎轉身，看著身后那片燈火通明的工坊區。

“瞎子，記住了。做生意，要把眼光放長遠。咱們現在是用大楚的血，來養咱們的骨頭。”

“等咱們的骨頭硬了……”

江鼎的手指輕輕在虛空中劃了一下，仿佛劃過整個天下的版圖。

“這天下的規矩，就得咱們來定了。”