北風(fēng)如刀，刮得虎頭城的城墻都在微微顫抖。

但比起這凜冽的寒風(fēng)，從京城傳來的那道“削減軍餉、調(diào)撥糧草”的圣旨，更讓鎮(zhèn)北軍的將士們感到透骨的心寒。

帥帳內(nèi)，炭火燒得正旺，但氣氛卻冷到了極點(diǎn)。

“欺人太甚！”

一名滿臉絡(luò)腮胡的萬夫長猛地把頭盔摔在地上，砸得哐當(dāng)響，“咱們兄弟在前面拼命，凍掉腳趾頭、流干了血才擋住蠻子。結(jié)果呢？那幫坐在暖房里的狗官，一句話就把咱們的口糧給斷了？這是想餓死咱們嗎？”

“就是！憑什么把咱們的糧給平西軍？那幫軟腳蝦，連大晉的斥候都不敢抓，就知道躲在城里喝花酒！”

眾將領(lǐng)群情激憤，有的甚至紅著眼看向李牧之，手按在刀柄上，只要將軍一句話，他們真敢殺進(jìn)京城去討個(gè)說法。

李牧之坐在帥案后，面沉似水。他看著那道圣旨，眼中最后的一絲溫情也在慢慢熄滅。

“長風(fēng)。”

李牧之沒有理會(huì)眾將的咆哮，而是看向正坐在角落里剝橘子的江鼎。

“你說，皇帝這是什么意思？”

“意思很明顯啊。”

江鼎把一瓣橘子扔進(jìn)嘴里，漫不經(jīng)心地說道，“他覺得咱們現(xiàn)在手里有錢了，有工坊了，餓不死了。所以想試試咱們的底線。或者說……”

江鼎冷笑一聲，把橘子皮扔進(jìn)火盆，看著它在火焰中卷曲、焦黑。

“他是想逼反咱們。咱們要是反了，他就有借口調(diào)動(dòng)天下兵馬圍剿；咱們要是不反，那就得乖乖把工坊的錢拿出來填軍費(fèi)的窟窿，直到把咱們吸干為止。”

“這叫——鈍刀子割肉。”

大帳內(nèi)瞬間安靜下來。這比直接殺頭還要惡毒。

“那怎么辦？”李牧之沉聲問道，“軍中存糧只夠半個(gè)月了。十萬大軍，加上十萬流民，二十萬張嘴。半個(gè)月后，不用蠻子打，咱們自己就得炸營。”

“半個(gè)月？”

江鼎站起身，拍了拍手上的橘子汁，臉上露出了一抹標(biāo)志性的、充滿了銅臭味的笑容。

“足夠了。”

“將軍，既然皇帝不給咱們糧，那咱們就自己去‘拿’。”

“拿？去哪拿？搶劫大晉嗎？”絡(luò)腮胡問道。

“搶多沒技術(shù)含量。”

江鼎搖了搖頭，走到地圖前，手中的棍子越過大乾的中原腹地，直接點(diǎn)在了富庶的江南——也就是大乾的糧倉。

“大乾雖然北邊窮，但南邊富啊。江南的官倉里，可是堆滿了陳米，都快發(fā)霉了也沒人吃。那些貪官污吏，正愁沒地方銷贓呢。”

“可是……”李牧之皺眉，“江南是大乾的腹地，隔著幾千里。而且朝廷嚴(yán)禁糧食北運(yùn)，咱們?cè)趺茨茫俊?/p>

“這就得靠咱們的老朋友了。”

江鼎轉(zhuǎn)身，看向帳外。

“算算日子，那位逍遙王爺?shù)牡诙囮?duì)，應(yīng)該快到了吧？”

……

一個(gè)時(shí)辰后，北涼迎賓館。

大楚的逍遙王熊依，正穿著一件編號(hào)為“天字六號(hào)”的【北涼雪絨】披風(fēng)，滿臉紅光地坐在火鍋前。

這一趟生意，讓他賺翻了。

第一批的一萬件“暖身甲”運(yùn)回大楚，剛一上市就被搶購一空。那些怕冷的文官、貴族，為了搶一件背心，甚至愿意出五十兩銀子的高價(jià)。而那一百件限量版的“雪絨披風(fēng)”，更是被炒到了千兩黃金的天價(jià)，成了大楚皇室和頂級(jí)門閥的身份象征。

“江參軍！我的財(cái)神爺！”

熊依一見江鼎進(jìn)來，立馬起身，親熱得像是見到了親爹，“這次本王可是把家底都搬來了！糧食、鐵礦、布匹，你要什么有什么！只要你那個(gè)‘雪絨’和‘暖身甲’能足量供應(yīng)！”

江鼎卻沒有像往常一樣笑臉相迎。

他一臉愁容地坐下，嘆了口氣，連那杯剛倒好的酒都沒喝。

“王爺，這生意……怕是做不成了。”

“什么？！”

熊依手里的筷子差點(diǎn)掉地上，“為什么？出什么事了？”

“王爺有所不知。”

江鼎一臉悲憤，“大乾皇帝下旨了，削減了我們的軍餉，還要查封工坊。現(xiàn)在我們連飯都吃不上了，哪有力氣做衣服？那些流民工人都快餓死了，我正準(zhǔn)備把工坊關(guān)了，帶著兄弟們?nèi)ビ戯埬亍！?/p>

“這……”

熊依是個(gè)聰明人，眼珠子一轉(zhuǎn)就明白了。

這是在哭窮，是在要價(jià)。

“江參軍，咱們也是老交情了。”熊依壓低了聲音，“你就直說吧，缺多少糧？本王這次帶來了五萬石，夠不夠？”

“五萬石？”

江鼎搖了搖頭，伸出一個(gè)巴掌，“我要五十萬石。”

“多少？！”

熊依差點(diǎn)從椅子上摔下去，“五十萬石？！你當(dāng)本王是種糧食的嗎？大楚雖然富庶，但一下子調(diào)這么多糧食，國庫都得空一半！而且路途遙遠(yuǎn)，運(yùn)費(fèi)就是個(gè)天價(jià)！”

“王爺，別急著拒絕。”

江鼎從懷里掏出一個(gè)晶瑩剔透的小玻璃瓶（公輸冶帶著工匠試制出來的初級(jí)玻璃），里面裝著半瓶像水一樣清澈的液體。

“嘗嘗。”

熊依狐疑地接過來，打開瓶塞。

一股濃烈到極點(diǎn)、卻又帶著奇異醇香的酒氣瞬間沖了出來。

“這是……”

熊依小心翼翼地抿了一小口。

轟！

像是一團(tuán)火線順著喉嚨燒進(jìn)了胃里，緊接著是一股通透的暖意擴(kuò)散到四肢百骸。

“好酒！！”

熊依猛地一拍大腿，臉?biāo)查g紅了，“這酒比大楚最好的‘醉仙釀’還要烈上十倍！而且如此清澈，簡直是瓊漿玉液！”

“這叫‘燒刀子·至尊版’。”（其實(shí)就是高純度蒸餾酒）

江鼎笑瞇瞇地收回瓶子，“北境苦寒，這東西能救命。在大楚，這東西能讓那幫文人騷客發(fā)瘋。王爺，這東西的利潤，比‘雪絨’還要高十倍。”

“我要！”熊依的眼睛紅了，全是貪婪。

“想要可以。但我不要銀子，我只要糧。”

江鼎的臉色突然變得嚴(yán)肅，“而且，我不要大楚的糧。大楚離這兒太遠(yuǎn)，運(yùn)過來太慢。”

“那你要哪里的糧？”

“我要大乾江南的糧。”

江鼎手指蘸著酒水，在桌上畫了個(gè)圈。

“王爺，您是大楚的親王，手里握著通關(guān)文牒。大乾南方的那些貪官，哪個(gè)不跟您有生意往來？”

“我要您出面，用銀子去買大乾江南官倉里的陳糧。就說是大楚遭了災(zāi)，急需買糧。那些貪官為了中飽私囊，絕對(duì)敢賣。”

“然后，您用大楚的商船，沿著運(yùn)河一路北上，直接運(yùn)到咱們交易的渡口。”

“這……”熊依愣住了。

這招太損了。

這是用大乾的銀子，買大乾的糧，來養(yǎng)大乾的叛軍。

而大乾的朝廷，不僅一粒糧食沒落下，反而會(huì)被掏空家底。

“這可是走私軍糧，殺頭的罪。”熊依猶豫道。

“王爺怕殺頭？”江鼎譏諷一笑，“在大乾的地界上，誰敢殺大楚的逍遙王？而且，這利潤……”

江鼎把那一瓶酒推到熊依面前。

“除了這酒，我再送王爺一樣?xùn)|西。”

“什么？”

“一張‘通行證’。”

江鼎湊到熊依耳邊，輕聲說道，“以后，大楚的商隊(duì)在北境行走，黑龍營護(hù)送，免稅。甚至……如果您想把生意做到大晉去，做到蠻子那邊去，我也可以幫您開路。”

“這意味著，您將壟斷整個(gè)北方的貿(mào)易網(wǎng)。”

熊依的呼吸急促起來。

這是一個(gè)無法拒絕的誘惑。作為一個(gè)不僅貪財(cái)而且有野心的王爺，他太清楚這意味著什么了。這將讓他成為天下最富有的王！

“好！”

熊依猛地一拍桌子，眼中閃爍著瘋狂的光芒。

“這筆買賣，本王干了！五十萬石糧食，一個(gè)月內(nèi)，給你運(yùn)到！”

“不過，這酒，我要一千壇！還有那個(gè)‘雪絨’，我要再加五百件！”

“成交！”

江鼎舉起酒杯，和熊依重重地碰了一下。

“合作愉快，我的王爺。”

……

半個(gè)月后。

大乾，江南道。

這里的冬天不像北境那么冷，運(yùn)河上依然千帆競發(fā)。

只是最近，江南的官場上出現(xiàn)了一股怪風(fēng)。

無數(shù)掛著大楚旗號(hào)的商船停靠在碼頭。那些平日里眼高于頂?shù)募Z道官員，此刻正如哈巴狗一樣圍著幾個(gè)大楚商人。

“劉大人，這批陳米雖然有點(diǎn)發(fā)霉，但只要價(jià)格合適，我們?nèi)樟恕！?/p>

一個(gè)大楚商人手里轉(zhuǎn)著兩枚金膽，語氣傲慢。

“哎喲，張掌柜您真是救苦救難啊！”

那個(gè)胖得流油的糧道官劉大人，擦著額頭的汗，“這批米壓在庫里三年了，要是再不處理，一旦上面查下來，下官這烏紗帽就保不住了。您給個(gè)價(jià)，只要能平賬，怎么都行！”

“三錢銀子一石。”商人伸出三根手指。

“成交！”劉大人喜出望外。這價(jià)格雖然低，但好歹能換成真金白銀。這筆錢入了私賬，回頭再報(bào)個(gè)“鼠患損耗”或者“火災(zāi)”，就能把賬抹平。

一船船大乾的官糧，就這樣被廉價(jià)賣給了大楚商人。

然后，這些船并沒有駛向大楚，而是調(diào)轉(zhuǎn)船頭，一路北上，打著“大楚使團(tuán)物資”的旗號(hào)，暢通無阻地通過了一道道關(guān)卡。

沿途的關(guān)卡官員，一看是逍遙王的旗號(hào)，再加上塞過來的幾錠銀子和幾瓶“北涼燒刀子”，一個(gè)個(gè)睜一只眼閉一只眼，甚至還派兵護(hù)送。

這一幕幕，簡直是這腐朽王朝最諷刺的寫照。

……

北涼，虎頭城。

看著那一車車滿載著糧食的車隊(duì)駛?cè)雮}庫，李牧之站在城頭，久久無語。

“長風(fēng)。”

“嗯？”江鼎正在旁邊給必勒格講解這其中的“商業(yè)邏輯”。

“我以前以為，大乾的敵人是蠻子，是大晉。”

李牧之看著那些糧食，眼中滿是悲涼，“現(xiàn)在我才明白，大乾最大的敵人，是它自己。是那些貪婪的蛀蟲。”

“這些糧，本來是百姓的救命糧，是國家的戰(zhàn)備糧。現(xiàn)在卻變成了咱們用來對(duì)抗朝廷的武器。”

“這就叫——搬起石頭砸自己的腳。”

江鼎淡淡地說道，“將軍，別替皇帝心疼了。這些糧食留在江南，也只會(huì)被老鼠吃掉。到了咱們這兒，至少能變成殺敵的力量。”

他轉(zhuǎn)頭看向必勒格。

“看懂了嗎，狼崽子？”

必勒格手里拿著一個(gè)小本子，上面密密麻麻地記滿了江鼎剛才說的話。他的眼神里充滿了震撼，還有一種名為“野心”的火焰在燃燒。

“看懂了。”

必勒格合上本子，聲音有些顫抖，“不用一兵一卒，就能把一個(gè)國家的糧倉搬空。這種仗，比殺人更可怕。”

“那如果……”

必勒格突然抬起頭，看著江鼎，“如果有一天，你也用這招對(duì)付我們草原呢？”

“比如，你高價(jià)收購我們的羊毛，讓我們只顧著養(yǎng)羊，不再養(yǎng)馬，不再練兵。等我們離不開你的糧食和茶葉時(shí)，你突然斷供……”

江鼎愣了一下。

他轉(zhuǎn)過身，認(rèn)真地打量著這個(gè)才八歲的孩子。

這小子的悟性，簡直妖孽。這不就是后世的“貿(mào)易戰(zhàn)”和“單一經(jīng)濟(jì)陷阱”嗎？

“哈哈哈哈！”

江鼎突然大笑起來，笑得眼淚都快出來了。他伸手用力地揉了揉必勒格的腦袋，把那梳得整整齊齊的辮子揉成了雞窩。

“好小子！真不愧是我教出來的！”

“你說得對(duì)。這確實(shí)是我給你準(zhǔn)備的最后一張牌。”

江鼎收斂了笑容，眼神變得無比深邃。

“所以，你要學(xué)。要拼命學(xué)。不僅要學(xué)怎么殺人，更要學(xué)怎么不被別人‘買’死。”

“這個(gè)世界，弱肉強(qiáng)食。不僅僅是刀劍的強(qiáng)弱，更是腦子的強(qiáng)弱。”

必勒格握緊了拳頭，重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“我會(huì)學(xué)的。我會(huì)比你更聰明，更狠。”

“那我拭目以待。”

江鼎轉(zhuǎn)過身，看著那堆積如山的糧草，大手一揮。

“傳令下去！黑龍營全體集合！”

“吃飽了，喝足了，咱們?cè)撊ジ牲c(diǎn)正事了。”

“正事？”李牧之問。

“對(duì)。”

江鼎指向西方——大晉的方向。

“公輸大師的‘真理’已經(jīng)造出來了（那門簡易大炮）。咱們得找個(gè)地方試試響。”

“聽說大晉邊境有個(gè)‘碎葉城’，里面駐扎著那只被打殘了的鐵浮屠殘部。赫連鐵樹死了，他的副將還在叫囂著要報(bào)仇。”

“咱們?nèi)ニ退麄円怀獭！?/p>

“順便，讓這天下人聽聽，咱們北涼的聲音。”