【北涼工坊·真理院】

春寒料峭，積雪初融。

后山的靶場(chǎng)上，肅殺之氣比冬天還要濃烈。三十門(mén)嶄新的、黑得發(fā)亮的火炮一字排開(kāi)。這些炮不再是之前的“沒(méi)良心炮”，而是公輸冶帶著幾百名工匠，日夜不停用泥模鑄造法澆筑出來(lái)的鐵炮。

炮身雖然粗糙，還帶著鑄造的砂眼，但那黑洞洞的炮口，卻透著一股子令人心悸的死亡氣息。

“裝彈！”

公輸冶此時(shí)已經(jīng)完全沒(méi)了大匠的風(fēng)度，頭發(fā)燒焦了一半，臉上全是黑灰，像個(gè)剛從煤窯里爬出來(lái)的瘋老頭。他手里揮舞著令旗，嘶聲力竭地吼道。

三十名經(jīng)過(guò)特訓(xùn)的炮手，熟練地將一個(gè)個(gè)布包塞進(jìn)炮膛，然后塞進(jìn)那個(gè)……

不是鐵球。

而是一個(gè)個(gè)用薄鐵皮做成的圓筒，里面塞滿了廢鐵釘、碎瓷片、還有那種特制的帶倒刺的三棱鐵珠。

霰彈。

這是江鼎給出的“步兵收割機(jī)”方案。對(duì)于密集的步兵沖鋒，這玩意兒比實(shí)心彈好用一萬(wàn)倍。

“預(yù)備——放！”

呲——！

三十根引線同時(shí)燃燒。

轟！轟！轟！轟！……

大地在顫抖。三十團(tuán)橘紅色的火焰從炮口噴涌而出，伴隨著濃烈的白煙，瞬間將整個(gè)靶場(chǎng)籠罩。

沒(méi)有驚天動(dòng)地的爆炸聲，只有一種密集的、令人頭皮發(fā)麻的“咻咻”聲。

那是幾千枚鐵釘和碎鐵片撕裂空氣的聲音。

三百步外。

那里豎著幾百個(gè)稻草人，穿著繳獲來(lái)的大晉皮甲。

一瞬間。

僅僅是一眨眼的功夫。

那幾百個(gè)稻草人像是被一陣狂暴的金屬風(fēng)暴掃過(guò)，瞬間支離破碎。皮甲被撕裂，稻草被打成粉末，甚至連支撐稻草人的木樁都被攔腰打斷。

“嘶——”

站在觀禮臺(tái)上的李牧之，倒吸了一口涼氣。

他戎馬半生，見(jiàn)慣了箭雨覆蓋，見(jiàn)慣了騎兵沖陣。但他從未見(jiàn)過(guò)這種景象。

這哪里是打仗？

這分明是割草！

如果是真人站在那里……李牧之閉上了眼睛，腦海中浮現(xiàn)出斷臂殘肢橫飛的畫(huà)面。這東西，簡(jiǎn)直就是為了毀滅生命而存在的。

“怎么樣，將軍？”

江鼎站在一旁，手里拿著賬本，臉上卻沒(méi)有絲毫興奮，反而是一臉肉疼。

“這就是咱們的‘真理二號(hào)’，學(xué)名‘暴雨梨花炮’。威力是夠了，就是太費(fèi)錢(qián)。”

江鼎指了指那些炮。

“這一輪齊射，光是火藥和廢鐵，就燒掉了三百兩銀子。要是打上一天……”

江鼎痛苦地捂住胸口，“那簡(jiǎn)直就是在往外潑金子啊！這哪是大炮，這是吞金獸！”

李牧之睜開(kāi)眼，看著那些被打爛的稻草人，聲音沉穩(wěn)而堅(jiān)定。

“值。”

“只要能少死幾個(gè)兄弟，別說(shuō)三百兩，就是三萬(wàn)兩，也值。”

李牧之轉(zhuǎn)過(guò)頭，看著江鼎，“長(zhǎng)風(fēng)，這炮，還能再造多少？”

“造不了了。”

公輸冶走了過(guò)來(lái)，一臉疲憊，“將軍，參軍。咱們的鐵不夠了。那一千斤官鐵早就用光了，后來(lái)還是把從碎葉城搶來(lái)的鐵器都融了才湊出這三十門(mén)。再想造，除非……”

“除非什么？”

“除非咱們能把大晉的礦山給搶了。”公輸冶嘿嘿一笑，那笑容里居然也帶上了幾分江鼎式的匪氣。

“會(huì)有機(jī)會(huì)的。”

江鼎合上賬本，目光投向南方。

“鐵沒(méi)了，咱們可以買(mǎi)。只要咱們的‘天上人間’開(kāi)起來(lái)，這天下的銀子和鐵，都會(huì)流向北涼。”

……

【大乾京城·朱雀大街】

這里是京城最繁華的地段，寸土寸金。

而就在這條街的最中心，一座高達(dá)五層的宏偉樓閣，正在舉行盛大的開(kāi)業(yè)典禮。

樓閣飛檐斗拱，金碧輝煌。門(mén)口掛著一塊巨大的金絲楠木牌匾，上面寫(xiě)著四個(gè)龍飛鳳舞的大字：

【天上人間】

門(mén)口，兩排穿著清涼的絕色女子正在迎客。而在大堂正中央，擺著一尊巨大的純金財(cái)神像。

“哎喲！這不是兵部侍郎劉大人嗎？快請(qǐng)進(jìn)快請(qǐng)進(jìn)！”

一個(gè)穿著錦衣華服、滿臉精明的胖子正站在門(mén)口迎來(lái)送往。

正是地老鼠。

此時(shí)的他，哪里還有半點(diǎn)死囚營(yíng)小偷的猥瑣樣？那一身肥膘，那一手碩大的翡翠扳指，活脫脫一個(gè)從江南來(lái)的暴發(fā)戶大掌柜。

“這……這就是傳說(shuō)中的天上人間？”

那位劉大人看著周圍那奢華到極點(diǎn)的裝飾，還有那從未見(jiàn)過(guò)的“玻璃”窗戶，眼睛都直了。

“正是！”

地老鼠滿臉堆笑，湊過(guò)去壓低了聲音，“大人，咱們這兒可不僅僅是喝酒聽(tīng)曲的地方。咱們這兒有‘桑拿’，有‘足浴’，還有來(lái)自北境的……特殊服務(wù)。”

“哦？什么特殊服務(wù)？”劉大人來(lái)了興趣。

“您進(jìn)去就知道了。咱們這兒實(shí)行會(huì)員制，不收散客。這有一張‘至尊金卡’，是咱們東家特意給您留的。有了這就卡，您以后來(lái)消費(fèi)，一律五折，還能進(jìn)頂樓的‘帝王包廂’。”

地老鼠塞過(guò)去一張鍍金的卡片。

劉大人摸著那張卡片，看著周圍同僚羨慕的眼神，虛榮心得到了極大的滿足。

“好！好！掌柜的有心了！”

這樣的場(chǎng)景，在天上人間門(mén)口不斷上演。

憑借著江鼎教的“會(huì)員制”、“饑餓營(yíng)銷”和那些聞所未聞的新鮮玩法，天上人間僅僅開(kāi)業(yè)三天，就成了京城權(quán)貴們最趨之若鶩的銷金窟。

在這里，你能看到嚴(yán)嵩的管家和閹黨的干兒子在一個(gè)池子里泡澡；能看到清流御史和紈绔子弟在一張桌子上賭錢(qián)。

這里是京城最墮落的地方。

也是京城消息最靈通的地方。

……

深夜，天上人間頂樓，密室。

地老鼠卸那一身偽裝，神色凝重地坐在桌前。在他對(duì)面，是一個(gè)穿著黑衣、臉上帶著面紗的女子。

她是江鼎收留的那個(gè)“老秀才”的女兒，名叫紅袖。不僅精通筆墨，更擅長(zhǎng)且聽(tīng)人心。現(xiàn)在是天上人間的花魁，也是這里的情報(bào)頭子。

“怎么樣？”地老鼠問(wèn)。

“拿到了。”

紅袖從袖子里掏出一張薄薄的宣紙，上面沾著胭脂和酒氣。

“這是從兵部尚書(shū)的小妾那里套出來(lái)的。那老東西喝多了，在床上吹牛說(shuō)漏了嘴。”

地老鼠接過(guò)紙，只看了一眼，臉色瞬間變得慘白。

“這幫畜生……”

地老鼠咬著牙，手都在發(fā)抖，“他們這是要借刀殺人！這是要把咱們北涼往死里整啊！”

紙上只有寥寥幾行字，但每一個(gè)字都帶著血腥氣：

【兵部密令：著令大晉細(xì)作，將北涼防衛(wèi)圖及‘黑水河防線’空虛之實(shí)情，泄露于宇文成都。許以‘平西關(guān)’通商之利，誘大晉出兵，圍剿李牧之。】

通敵賣(mài)國(guó)！

為了除掉李牧之，為了收回北涼的兵權(quán)，大乾的朝廷竟然不惜把防衛(wèi)圖送給大晉！這是要借宇文成都的手，把鎮(zhèn)北軍徹底埋葬！

“這群狗官！他們的心是黑的嗎？！”

地老鼠狠狠一拳砸在桌子上。他在死囚營(yíng)待過(guò)，見(jiàn)過(guò)最壞的人。但他發(fā)現(xiàn)，跟京城這幫衣冠楚楚的大官比起來(lái)，死囚營(yíng)里的殺人犯簡(jiǎn)直就是菩薩。

“掌柜的，怎么辦？”紅袖問(wèn)，“這消息要是真的，宇文成都的大軍恐怕已經(jīng)在路上了。”

“送出去！馬上送出去！”

地老鼠跳起來(lái)，從那個(gè)供著財(cái)神像的暗格里掏出一只信鴿——那是江鼎特意交代的“加急信道”。

“告訴參軍，家里有鬼，墻倒了。大晉的五十萬(wàn)大軍，不是來(lái)打草谷的，是來(lái)滅門(mén)的！”

“還有……”

地老鼠眼中閃過(guò)一絲狠厲。

“把這個(gè)兵部尚書(shū)的名字記在‘閻王簿’上。等咱們殺回京城的那一天，老子要親自扒了他的皮！”

……

【北涼·虎頭城】

三天后。

一只累得半死的信鴿落在了江鼎的窗臺(tái)上。

江鼎解下信筒，展開(kāi)那張只有指甲蓋大小的紙條。

他看了很久。

久到手里的茶都涼透了。

“呵呵。”

江鼎突然笑了。那笑聲很輕，卻讓人毛骨悚然。

此時(shí)，必勒格正端著一盆洗腳水進(jìn)來(lái)。看到江鼎的表情，他下意識(shí)地停住了腳步。

他跟了江鼎三個(gè)月，從未見(jiàn)過(guò)江鼎露出這種表情。

那不是憤怒，也不是殺意。

那是一種……對(duì)這個(gè)世界徹底失望后的絕望，以及絕望之后誕生的、要?dú)缫磺械寞偪瘛?/p>

“怎么了？”必勒格小心翼翼地問(wèn)道。

“沒(méi)事。”

江鼎把紙條放在蠟燭上點(diǎn)燃，看著它化為灰燼。

“狼崽子，你不是一直問(wèn)我，什么是‘政治’嗎？”

江鼎抬起頭，看著必勒格，眼神幽深如深淵。

“今天我教你最后一課。”

“所謂政治，就是當(dāng)你為了保護(hù)一群羊而在前面跟狼拼命的時(shí)候，那群羊在后面商量著把你賣(mài)給狼，好換幾天安穩(wěn)日子。”

必勒格愣住了：“那……那還保護(hù)他們干什么？”

“問(wèn)得好。”

江鼎站起身，一腳踢翻了洗腳盆。水花四濺。

“所以，我不當(dāng)牧羊犬了。”

“傳令！”

江鼎的聲音穿透了營(yíng)帳，傳遍了整個(gè)虎頭城。

“全軍集結(jié)！一級(jí)戰(zhàn)備！”

“告訴李將軍，大晉的五十萬(wàn)大軍來(lái)了。而且是帶著咱們大乾兵部送的‘地圖’來(lái)的！”

“這一仗，咱們沒(méi)有援軍，沒(méi)有退路。”

“咱們只有這一城的‘吞金獸’，還有咱們這條爛命。”

江鼎走到掛在墻上的地圖前，手指重重地劃過(guò)那條漫長(zhǎng)的邊境線。

“既然朝廷把咱們賣(mài)了，那咱們就索性把這天捅破。”

“打完這一仗，咱們就不再是鎮(zhèn)北軍了。”

“咱們是——北涼軍！”