夜深了。

公主府的喧囂終于散去。那些前來道賀的賓客們，在八百黑龍營鐵甲衛士那要吃人的目光注視下，連喜酒都沒敢多喝，早早地就溜了。

此時，整個公主府紅燈高掛，喜氣洋洋。

但在那喜氣之下，卻藏著一股令人窒息的肅殺。

【洞房 · 暖閣】

龍鳳紅燭高燒，將屋子里映照得一片曖昧的緋紅。

長樂公主趙樂端坐在喜床上，頭上蓋著紅蓋頭，雙手緊緊絞著那條鴛鴦手帕，指節因為用力而微微發白。

她聽到了腳步聲。

沉穩，有力，那是軍人特有的步伐。

“吱呀——”

門開了，又關上。

李牧之走了進來。他并沒有像普通新郎官那樣急著去掀蓋頭，而是先站在門口，深深地吸了一口氣，似乎在平復心情，又似乎在……感知著屋里的氣息。

他在找殺氣。

確認屋內無人埋伏后，他才走到桌邊，自顧自地倒了一杯涼茶，一口飲盡。

“公主。”

李牧之的聲音有些沙啞，透著一股拒人于千里之外的冷硬。

“天色不早了。你是金枝玉葉，我是邊關粗人。這樁婚事……”

他頓了頓，似乎在斟酌詞句。

“這樁婚事是陛下硬塞給我們的。我知道你心里委屈。你放心，今晚我睡地上，不會碰你。”

紅蓋頭下，傳來了一聲輕笑。

“將軍是在嫌棄我？”

趙樂的聲音很好聽，軟糯中帶著一絲皇家特有的清冷，“還是在怕我？”

李牧之皺眉：“怕你？”

“怕我是皇兄派來的眼線，怕我這枕邊人……半夜拿刀割了你的喉嚨。”

李牧之沉默了。

他確實是這么想的。

“將軍，既然進了這道門，有些話，咱們還是敞開了說比較好。”

趙樂抬起手，自己掀開了紅蓋頭。

鳳冠霞帔下，是一張清麗絕倫的臉。她沒有那種盛氣凌人的傲慢，反而透著一股子看透世事的通透和……疲憊。

她站起身，走到桌邊，拿起那壺早就備好的合巹酒。

“將軍，請飲此杯。”

李牧之看著那杯酒，沒有動。

他在北境十年，最忌諱的就是喝來歷不明的酒。尤其是在這種隨時可能要他命的地方。

“這酒里，有東西？”李牧之直截了當地問。

“有。”

趙樂點了點頭，神色平靜得像是在說今天天氣不錯。

“有‘醉仙散’。皇兄給我的。說是能讓將軍睡個好覺，一覺睡到……天牢里。”

李牧之的瞳孔猛地一縮，手下意識地摸向腰間——卻摸了個空，進洞房不能帶刀。

“那你還讓我喝？”

“我只是想告訴將軍，這酒里有什么。”

趙樂端起酒杯，手腕一翻。

嘩啦。

酒水潑灑在地上，發出滋滋的輕響，顯然藥性不小。

“我是趙家的女兒，但我也是李家的媳婦。”

趙樂放下酒杯，直視著李牧之那雙充滿戒備的眼睛。

“皇兄賣了北境防衛圖的事，我知道。他想用我來拴住你這頭猛虎，我也知道。”

“但他忘了一件事。”

趙樂走到李牧之面前，伸手替他解開那件勒得有些緊的紅袍領口。

“女人出嫁從夫。如果我的丈夫死了，我這個前朝罪妃生的女兒，在宮里只會死得更慘。”

“所以，李牧之。”

趙樂抬起頭，眼神中閃過一絲決絕。

“你想造反也好，想割據也罷。只要你能活著，只要你能護住我……我就是你的人。”

“哪怕你要殺進皇宮，我也給你磨刀。”

李牧之愣住了。

他看著眼前這個看似柔弱的女子，心中掀起了驚濤駭浪。他本以為娶回來的是個麻煩，是個眼線，卻沒想到……娶回來一個比他還恨那個朝廷的“盟友”。

“你……”李牧之喉結滾動了一下，“為什么告訴我這些？”

“因為我想活。”

趙樂退后一步，行了個標準的萬福禮。

“將軍，外面的那些刀斧手，已經被你那個叫江鼎的參軍給盯上了吧？”

“今晚，這公主府里怕是要見血。我不想看，也不敢看。”

“所以……”

趙樂吹滅了桌上的紅燭，只留下一盞昏暗的油燈。

“咱們歇著吧。外面的事，交給外面的人去辦。”

李牧之看著黑暗中那個模糊的身影，良久，他松了一口氣，緊繃的身體終于放松下來。

“好。”

他走到地鋪前躺下，背對著床榻。

“睡吧。今晚，沒人能進這間屋子。”

……

與暖閣內的“溫馨”不同，外面的后花園里，冷得像冰窖。

江鼎正蹲在高高的圍墻上，手里拿著一只燒雞，吃得滿嘴流油。必勒格蹲在他旁邊，手里端著一盤花生米。

墻下，是一片漆黑的花叢。

“參軍，來了。”

瞎子的聲音從黑暗中傳來。

只見花叢中，影影綽綽出現了幾百個黑影。他們手持利刃，腳步輕盈，顯然是訓練有素的死士。

這就是傳說中的“五百刀斧手”。

“真慢啊。”

江鼎把雞骨頭隨手一扔，正好砸在一個黑影的頭盔上，發出“叮”的一聲脆響。

下面的死士猛地抬頭，驚恐地看著墻頭上那兩個正在野餐的人。

“那是誰？！”領頭的死士低喝道。

“我是你祖宗。”

江鼎擦了擦手，懶洋洋地站起身，居高臨下地看著他們。

“大喜的日子，你們不睡覺，跑到這兒來聽墻根？怎么，想學洞房啊？”

“殺了他！”領頭死士不再廢話，一揮手，幾百人就要往墻上沖。

“嘖嘖，脾氣真暴躁。”

江鼎搖了搖頭，打了個響指。

“動手。別弄出聲，將軍在里面辦事呢，嚇軟了唯你們是問。”

崩！崩！崩！

墻頭兩側的黑暗中，突然亮起了無數道寒光。

那是三百名早就埋伏好的黑龍營弩手。

他們手里拿著的，是裝了消音棉的改良神臂弩。

距離太近了。

也就是十幾步的距離。

這種距離下，強弩的穿透力是恐怖的。

噗！噗！噗！

利箭入肉的聲音密集得像是雨點打在爛泥上。

沖在最前面的幾十名死士連慘叫都沒發出來，就被射成了刺猬。他們捂著喉嚨，不甘地倒在花叢里，鮮血染紅了那些名貴的牡丹花。

“有埋伏！撤！快撤！”

剩下的死士慌了。他們原本以為是來甕中捉鱉的，沒想到自己成了鱉。

“撤？往哪撤？”

江鼎從墻上跳下來，落地無聲。

在他身后，啞巴提著那把早已饑渴難耐的陌刀，像一座大山一樣堵住了后門。

“今晚這公主府，只進不出。”

江鼎從懷里掏出一把短刀，扔給旁邊的必勒格。

“狼崽子，去，練練手。記住我教你的，別砍骨頭，砍脖子，那兒軟。”

必勒格接過刀，眼中閃過一絲嗜血的光芒。他像只貍貓一樣竄了出去，沖進了混亂的人群。

這是一場單方面的屠殺。

黑龍營的士兵們配合默契，三人一組，鴛鴦陣絞殺。而那些死士雖然單兵能力強，但在這種軍陣面前，就像是碰到絞肉機的碎肉。

一刻鐘后。

戰斗結束。

后花園里橫七豎八地躺滿了尸體。血腥味濃得化不開。

“收拾干凈。”

江鼎收起那把連血都沒沾的刀，看了一眼那依然亮著燈的暖閣。

“把地洗了，把花補上。別讓公主明天早上起來看見這些臟東西，壞了心情。”

“還有……”

江鼎走到一具尸體前——那是領頭的死士。

他從尸體懷里搜出一塊金牌。

【大內侍衛】。

“果然是皇帝的人。”

江鼎掂了掂那塊金牌，嘴角勾起一抹冷笑。

“瞎子，把這塊牌子，還有這五百顆人頭，裝車。”

“裝車？送哪去？”瞎子問。

“送皇宮。”

江鼎抬頭看著皇宮的方向，眼神冰冷。

“明天一早，我要讓它們出現在午門外。”

“我要告訴咱們那位皇帝陛下：這份回禮，我們北涼收下了。但下次再送，記得送點值錢的，這些爛肉……我們家的狗都不吃。”

……

次日清晨。

當第一縷陽光照進公主府時，后花園里已經恢復了寧靜。

除了泥土有些濕潤，花香有些濃郁，一切都像是昨晚什么都沒發生過一樣。

李牧之推開房門，走了出來。

他看了一眼站在院子里的江鼎。

江鼎正靠在樹上打盹，聽到動靜，睜開眼，咧嘴一笑：

“早啊，將軍。昨晚……睡得可好？”

李牧之看著他那雙布滿血絲的眼睛，又看了看遠處那輛已經裝滿“貨物”并駛向皇宮的大車。

他走過去，用力拍了拍江鼎的肩膀。

“辛苦了。”

“不辛苦。”

江鼎伸了個懶腰，打了個哈欠。

“就是有點餓。將軍，能不能讓公主府的廚子給我弄碗面？不要豬腳，要加蛋。”

就在這時，屋里的趙樂也走了出來。

她已經梳好了婦人髻，雖然眼圈有點黑，但精神看起來不錯。

她看了一眼江鼎，微微欠身行了一禮。

“江參軍，早膳已經備好了。本宮……哦不，我親自下廚做的。”

“多謝嫂子！”

江鼎這聲“嫂子”叫得那叫一個順口，直接把趙樂叫得臉一紅，也把那層隔閡給叫沒了。

李牧之看著這一幕，心中一定。

家安了，后路穩了。

“走吧。”

李牧之握住腰間的刀柄，目光投向北方。

“該回去了。宇文成都在等著我們，北涼的兄弟們也在等著我們。”

“這次回去，咱們就不只是守城了。”

“咱們要……獵國。”