雪后的清晨，空氣冷冽得像薄荷糖，吸進肺里涼颼颼的。

敵臺上擺著一張小方桌，上面架著個紅泥小火爐，爐上溫著一壺黃酒，旁邊碟子里盛著幾塊烤得焦黃的糍粑。

江鼎裹著那件標志性的軍大衣，縮在椅子里，手里捧著個熱茶缸子，一臉的愜意。

他對面，坐著一身儒衫、正襟危坐的張載。

旁邊，李牧之正靠在城墻垛子上，拿著望遠鏡，盯著南方發(fā)呆。

“參軍。”

張載放下手里的酒杯，眉頭皺成了“川”字。

“老夫這幾天心里總是不踏實。咱們這算是……怎么回事？”

“怎么回事？”

江鼎咬了一口糍粑，含糊不清地問道，“先生指哪方面？”

“冀州啊！”

張載指了指南方，那邊的天空隱隱有些發(fā)灰，那是大火焚燒后的煙塵。

“前幾天，你把那幾萬流民放回去，說是讓他們回家。可這才幾天？那邊的探子回報，冀州各地烽煙四起，縣衙被燒，大戶被搶……這哪里是回家，這是把一群狼放進了羊圈里啊！”

“而且……”

張載看了一眼李牧之。

“咱們手里明明有十萬精銳黑龍營，既然界碑關(guān)都拿下了，為何不趁勢南下，一舉拿下冀州城，平定亂局？非要在這關(guān)口蹲著，看著百姓遭殃？”

張載是個傳統(tǒng)的讀書人，他的理念是“吊民伐罪”，既然要打，就堂堂正正地打，去救民于水火。現(xiàn)在這種“煽動民變、坐山觀虎斗”的陰招，讓他很難受。

“老李。”

江鼎沒直接回答，而是沖李牧之努了努嘴。

“你給先生講講，咱們?yōu)槭裁床淮颍俊?/p>

李牧之放下望遠鏡，轉(zhuǎn)過身，嘆了口氣。

“先生，不是不想打，是不能打。”

李牧之走到桌邊，倒了一杯酒，一飲而盡。

“界碑關(guān)是咱們拿下的，這沒錯。但那是咱們用‘糧食’騙開的門，沒動刀兵。趙禎雖然氣，但也只能捏著鼻子認了，畢竟咱們打的是‘賑災’的旗號。”

“但如果咱們現(xiàn)在帶著大軍殺進冀州城……”

李牧之把酒杯重重一放。

“那就是造反。那就是入侵。”

“造反又如何？”張載急了，“朝廷無道，天下共擊之！”

“先生，名分啊。”

江鼎接過話茬，用筷子夾起一塊糍粑，在紅糖里蘸了蘸。

“咱們現(xiàn)在的名聲是啥？是‘只要活命不要地盤’的北涼。大晉覺得咱們是雇傭兵，大乾覺得咱們是割據(jù)軍閥。雖然恨，但還沒到‘舉國之力來滅你’的程度。”

“一旦咱們真的攻占了冀州這個大州府……”

江鼎把糍粑塞進嘴里。

“那就是稱帝的先兆。到時候，趙禎就算再慫，也會調(diào)集全國兵馬跟咱們拼命。大晉也會覺得咱們威脅太大，搞不好會跟大乾聯(lián)手。”

“咱們北涼現(xiàn)在雖然富了，但畢竟才發(fā)展了一年。真要跟兩國同時開戰(zhàn)……”

江鼎搖了搖頭。

“那這點家底，三個月就打光了。”

張載沉默了。

他雖然不懂兵法，但也知道“木秀于林風必摧之”的道理。

“那……就這么看著？”

張載指著南方，“看著冀州亂成一鍋粥？看著那些回去的流民跟官府廝殺？”

“這叫‘排毒’。”

江鼎眼神幽深，看著遠方。

“冀州爛了。被周扒皮和嚴嵩搞爛了。官紳勾結(jié)，土地兼并。咱們要是現(xiàn)在進去，不僅要養(yǎng)活幾百萬張嘴，還得替大乾收拾這個爛攤子。”

“不如讓火燒一會兒。”

“讓那些被壓迫的百姓，自己去把那些貪官污吏清理干凈。把舊的秩序燒個精光。”

“等到周扒皮撐不住了，等到冀州的老百姓發(fā)現(xiàn)自己打爛了舊世界卻建不起新世界的時候……”

江鼎微微一笑。

“咱們再帶著糧食，帶著秩序，以‘救世主’的身份進去。”

“到時候，咱們不是入侵者。”

“咱們是……解放者。”

……

同一時間，冀州城內(nèi)。

氣氛與界碑關(guān)的悠閑截然不同。

刺史周扒皮正像熱鍋上的螞蟻一樣，在書房里轉(zhuǎn)圈。

窗外，喊殺聲隱約可聞。那不是攻城的大軍，而是城內(nèi)饑民的暴動。

“大人！頂不住了！”

師爺滿頭是血地沖進來，哭喪著臉。

“城南的米鋪被搶了！城東的衙門被燒了！那幫暴民……那幫暴民嘴里唱著那個什么《白毛風》，見官就殺啊！”

“反了！都反了！”

周扒皮氣得渾身哆嗦，把桌上的茶杯摔了個粉碎。

“趙黑虎那個廢物！把界碑關(guān)丟了也就算了，怎么還把這幫瘟神給放回來了？！”

“大人，咱們向京城求援吧！”師爺建議道。

“求個屁！”

周扒皮一屁股癱坐在椅子上，面如死灰。

“京城？嚴閣老現(xiàn)在自己都焦頭爛額。他發(fā)的那個‘大乾官票’，現(xiàn)在在京城連擦屁股都沒人要。國庫里全是老鼠，哪來的兵餉派兵？”

“那……那向北邊求援？”

師爺指了指北方。

“北涼就在界碑關(guān)。聽說他們有糧，有兵……”

“你是讓我通敵？！”

周扒皮瞪大了眼睛。

“大人，這不叫通敵，這叫……借師助剿。”

師爺壓低了聲音。

“咱們可以說，是請北涼軍來平定民變。只要咱們把冀州城的防務(wù)交一部分給他們，換點糧食，換點安穩(wěn)……”

“總比被這幫暴民掛在城墻上點天燈強吧？”

周扒皮沉默了。

他聽著外面越來越近的喊殺聲，那是死亡的聲音。

而北邊，那個雖然可怕、但至少講規(guī)矩的江鼎，似乎成了唯一的救命稻草。

良久。

周扒皮長嘆一聲，整個人像是被抽走了脊梁骨。

“寫信吧。”

“就說……冀州刺史周某，仰慕北涼義舉，愿……愿與江參軍，共商冀州大計。”

……

酒已經(jīng)溫了三遍。

江鼎還在那兒慢悠悠地剝花生。

“報——”

鐵頭快步跑上城樓，手里捏著一封信，臉上帶著憋不住的笑。

“參軍！冀州來信了！”

“哦？”

江鼎并沒有急著接信，而是先把手里剝好的花生米遞給李牧之。

“老李，賭一把。誰寫的？”

李牧之接過花生米，扔進嘴里。

“周扒皮。”

“賭注？”

“如果我贏了，晚上你刷碗。”

“切。”

江鼎接過信，拆開，掃了一眼，隨手遞給張載。

“先生，您看。”

江鼎伸了個懶腰，站起身，看著南方那片渾濁的天空。

“周扒皮想請咱們?nèi)ァ絹y’。”

“他把大門打開了，請咱們進去做客。”

張載看著信上的內(nèi)容，手微微發(fā)抖。

“這……這就是你說的‘解放者’？”

“不費一兵一卒，讓敵人主動開門揖盜……江鼎，你的心術(shù)，當真可怕。”

“這不叫心術(shù)，這叫大勢。”

江鼎走到城墻邊，迎著冷風，衣擺獵獵作響。

“嚴嵩在京城玩金融詐騙，周扒皮在冀州搞土地兼并。”

“他們把自己玩死了。”

“而我們……”

江鼎回頭，看著張載和李牧之，露出了那個熟悉的、帶著點痞氣的笑容。

“我們只是恰好路過，順便把他們?nèi)釉诘厣系慕健?/p>

“撿起來而已。”

“傳令！”

江鼎的神色突然變得嚴肅，一股王霸之氣油然而生。

“黑龍營一營、二營集結(jié)！”

“帶上糧食！帶上藥品！帶上咱們的宣傳隊！”

“不要帶重武器，把旗幟打出來！打那個‘替天行道’的大旗！”

“咱們?nèi)ゼ街荨隹汀！?/p>

李牧之站起身，橫刀出鞘，寒光一閃。

“得令！”

張載看著這兩個年輕人，看著這支即將改變天下的軍隊。

他突然覺得，自己那一套“君君臣臣”的舊道理，好像真的該翻篇了。

“或許……”

張載喃喃自語。

“這天下，真的該換個活法了。”