洪水是在第五天的清晨開始退去的。

但這并不像人們期盼的那樣，是一場災難的終結，反倒像是揭開了這這片大地上一道剛結痂就被撕開的爛瘡疤。

水退得很慢，而且退得極其拖泥帶水。

原本被這一汪黃湯掩蓋的地面終于露了出來，但那已經不再是堅實的土地，而是一層厚達三尺、黑得發亮的淤泥。

這淤泥是有毒的。

它混合了上游沖下來的死豬死羊、腐爛的植被、生活垃圾，以及那些沒來得及撈出來的尸體殘渣。在初冬那慘白的日頭下一曬，這淤泥就開始發酵，表面鼓起一個個灰黑色的小氣泡，“噗”的一聲破裂，散發出一股令人聞之欲嘔的沼和酸臭味。

狼牙嶺這塊孤島，現在成了一座佇立在黑色沼澤里的荒礁。

江鼎站在巖石邊緣，試探性地把一根枯樹枝插進那淤泥里。

沒有阻礙。

那跟手臂一樣粗的樹枝，就像插進了一塊軟爛的豆腐，哧溜一下就沒入了大半截，直到末端那個分叉口才勉強卡住。

江鼎試著往回拔，卻發現那淤泥里仿佛有一百張嘴在吸著，發出“咕嘰咕嘰”的水聲，費好大勁才拔出來，帶出一團黏糊糊、拉著絲的黑膠。

“這路，馬走不了。”

李牧之不知何時站在了他身后。這位愛馬如命的將軍，此刻看著這滿世界的爛泥，眉頭鎖成了一個死結。

馬最怕這種軟地。

一旦馬蹄陷進去，強大的吸力會讓馬感到恐慌。馬一恐慌就會掙扎，越掙扎陷得越深，最后要么折斷馬腿，要么活活累死在泥坑里。

“走不了也得走。”

江鼎把那是那根臟兮兮的樹枝扔掉，在巖石上蹭了蹭手上的泥。

“我們的糧食只夠吃最后一頓了。再不走，不用等宇文成都來殺，我們自己餓得連刀都提不動。”

“怎么走？”李牧之反問，聲音里帶著從未有過的焦躁，“讓騎兵下馬？變成步兵去那泥里爬？那是去送死。”

失去了速度和沖擊力的北涼騎兵，在這沒遮沒攔的爛泥地里，就是大晉弓箭手的活靶子。

江鼎沒說話。

他轉過身，看向營地的角落。

那里，公輸冶正帶著幾個老工匠，圍著一堆從上游漂下來的爛稻草和藤條發呆。

“老瘋子。”江鼎走過去，踢了踢那一堆爛草，“別發呆了。給我個法子。”

公輸冶抬起頭，那雙布滿紅血絲的眼睛里全是疲憊。手里還拿著那個從不離身的酒壺，可惜早就空了，只能習慣性地往嘴里倒一口空氣。

“法子？我是木匠，不是神仙。”公輸冶沒好氣地嘟囔，“這泥太深，除非給馬插上翅膀，否則那就是鐵律，誰也違背不了。”

“我不聽鐵律。”

江鼎蹲下身，直視著公輸冶的眼睛。

“我只知道，以前在南方的時候，我也見過這種爛泥塘。那里的漁民，能在泥上走得飛快，還能抓跳跳魚。”

公輸冶愣了一下，腦子里似乎閃過一道光。

“你是說……‘泥馬’？”

“差不多那個意思。”江鼎撿起一根藤條，在手里用力扯了扯。這藤條雖然泡了水，但因為是剛從上游下來的新鮮貨，韌性還在。

“接觸面越大，壓強越小。這道理是你教我的。”

江鼎拿過一團稻草，粗暴地揉成一團，按在泥地上。

“別想著造那種精致的木板滑橇了，沒材料，也沒時間。”

“就用這個。”江鼎指著滿地的爛稻草和藤條，“給所有的馬，編草鞋。”

“草鞋？”旁邊的鐵頭聽傻了，“哥，那馬蹄子又不是人腳，穿草鞋能行？”

“不是普通的草鞋。”

江鼎的眼睛里閃爍著一種瘋狂的光芒。

“是要編那種這么大的。”

他比劃了一個像臉盆那么大的圓圈。

“用藤條做骨架，把稻草編得厚厚的，像個大盤子一樣扣在馬蹄上。再用布條死死綁住馬腿。”

“這樣馬蹄踩下去，受力面積大了十幾倍，就不會陷得太深。”

李牧之走了過來，看著江鼎比劃的那個形狀，沉思了片刻。

“這東西……我也見過。”李牧之緩緩說道，“草原上的牧民冬天為了防馬陷進雪窟窿里，也會給馬蹄包上厚厚的羊毛氈子。但這爛泥畢竟不是雪……”

“原理是一樣的！”江鼎打斷了他，語速極快，“而且這爛泥表面有一層黏液。只要我們速度夠快，馬蹄就不會被吸住，而是在泥面上滑過去！”

“滑過去？”

李牧之想象著那個畫面。幾千匹戰馬，腳上綁著臉盆大的草盤子，在爛泥上滑行？

這聽起來簡直像個笑話。

但這確實是唯一的生路。

“那就干。”

李牧之是個果斷的人。既然決定了，就不再猶豫。

“傳令！全軍動手！”

“不論是將軍還是士兵，都給我去撈稻草，拔藤條！”

“日落之前，我要每一匹戰馬都穿上這‘特制戰靴’！”

……

狼牙嶺上，原本死寂的氣氛被這道命令打破了。

但這依然不是那種熱火朝天的勞動場面，而是一種帶著絕望色彩的自救。

士兵們深一腳淺一腳地走到巖石邊緣的回水灣，把那些散發著惡臭的、纏繞著各種垃圾的稻草和藤滿撈上來。

沒有人嫌臟。

因為比起活命，臟算個屁。

江鼎也沒有閑著。他就坐在李牧之的“烏云踏雪”旁邊，笨手笨腳地學著那些老兵的樣子編織。

稻草粗糙，邊緣像鋸齒一樣鋒利，把他的手割得全是細小的血口子。混合著泥水，那種鉆心的刺痛讓他時刻保持著清醒。

李牧之坐在他對面，動作倒是熟練得很。他以前在邊關，什么苦活累活都干過。

“你說，咱們這樣子，還像是威震天下的北涼軍嗎？”

李牧之看著手里那個丑陋無比、像個破鳥窩一樣的“馬草鞋”，突然自嘲地笑了一聲。

江鼎停下手里的動作，看了看四周。

幾千個衣衫襤褸、滿身泥污的漢子，正像一群乞丐一樣，蹲在地上搓草繩，編草鞋。哪里還有半點當初黑甲鐵騎的威風？

“老李。”

江鼎把那個編了一半的草鞋套在自己的手上，晃了晃。

“威風是給別人看的。命是自己的。”

“等會兒沖鋒的時候，咱們這副鬼樣子，興許還能把那個愛干凈的宇文無敵給嚇死。”

就在這時，一個黑影，像條大蜥蜴一樣，從山下的爛泥地里，一點一點地“蠕動”了上來。

“什么人？！”

外圍的哨兵緊張地舉起了弩箭。

那個黑影停住了，抬起頭。

那是一張完全被黑泥糊住的臉，只露出兩只白多黑少的眼睛，還有一口森白的牙齒。

“別……別射……是我……”

聲音微弱，嘶啞，但帶著一股子熟悉的賤氣。

“二狗子？”

鐵頭驚呼一聲，衝過去把那個人從泥里拖了上來。

這是李牧之派出去的最后一波斥候里，唯一個活著回來的。

他身上并沒有傷，整個人卻像是脫了一層皮。他的衣服早就磨爛了，肚子和腿上全是泥沙磨出來的血印子。

“水……水……”

二狗子癱在地上，像條脫水的魚。

江鼎把最后半壺燒開的水遞過去，二狗子也不嫌燙，咕咚咕咚一口氣全灌了下去。

“說情況。”李牧之蹲下身，聲音沉穩。

二狗子喘過氣來，抹了一把臉上的泥，露出一雙閃著精光的眼睛。

“將軍，參軍。前面……青牛峽那邊……”

他咽了口唾沫，嘴角露出一個有些猙獰的笑容。

“宇文成都那個老小子，正在開慶功宴呢。”

“慶功宴？”江鼎眉毛一挑。

“對。那幫孫子以為咱們都被水沖進下游喂王八了。”二狗子咬牙切齒地說道，“我看見他們把從咱們這兒沖下去的破帳篷、破旗子都撈上去了，掛在寨門口當戰利品展示。”

“他們的防守怎么樣？”李牧之問到了關鍵點。

“松！松得褲腰帶都掉了！”

二狗子興奮地拍著大腿，“那青牛峽本來地勢就高，洪水沒淹著他們。但因為大壩截流，他們那邊現在是一片爛泥塘子，連路都沒有。”

“他們覺得沒人能從這百里爛泥地里爬過去打他們。所以……連寨門都沒關嚴實，哨兵都縮在棚子里喝酒烤火。”

“還有……”

二狗子從懷里掏出一塊被油紙包得嚴嚴實實的東西。

“我順手在那邊河灘上，撿了個這玩意兒。”

江鼎接過來打開一看。

那是一塊還沒燒完的木牌，上面刻著一個“令”字。

這是大晉水師的通行令牌。

“他們正在拆船。”二狗子解釋道，“大晉的水師沒全部被炸完，還有十幾艘停在青牛峽上游。現在宇文成都嫌那些船沒用了，正讓人把船拆了，用木板鋪路，想在大壩上修個行宮，好好欣賞一下他的‘杰作’。”

江鼎和李牧之對視了一眼。

兩人的眼睛里，同時燃起了一團火。

原本，這百里爛泥地是天塹，是絕路。

但現在，因為敵人的傲慢，這條路變成了一條通往地獄的捷徑。

“驕兵必敗。”

江鼎把那塊令牌捏在手里，木頭發出輕微的碎裂聲。

“他想修行宮？好啊。”

江鼎站起身，看著那漸漸西沉的太陽。夕陽把這無邊的爛泥地染成了一片血紅。

“那咱們就去給他……送個終。”

“公輸冶！”

“在！”老瘋子正在給一匹馬綁草鞋，聽見喊聲立刻跑過來。

“傳令下去。”

江鼎的聲音不再低沉，而是透著一股子令人膽寒的平靜。

“所有人，卸甲。”

此話一出，周圍的士兵都愣住了。

“卸甲？”

“對，卸甲。”江鼎指著那無邊的爛泥地，“穿著幾十斤重的鐵甲，就算馬能走，人也得累死。而且一旦掉進泥里，那是真爬不出來。”

“把所有的鐵甲、重兵器，全都扔在這里。”

“只帶輕刀、弩箭、還有這幾天做的那種震天雷。”

“還有。”

江鼎彎下腰，抓起一把黏糊糊、臭烘烘的黑泥。

“都給我把這東西，抹在臉，抹在衣服上，抹在所有露出來的皮膚上。”

他把那把泥狠狠地涂在自己那張還算白凈的臉上，瞬間變成了一個只露著眼睛的怪物。

“今晚沒有月亮。”

“咱們不是北涼軍了。”

“咱們是這黑水河里爬出來的……”

“泥鬼。”

風起了。

夜幕降臨。

狼牙嶺上，再也沒有了人的氣息。

幾千匹腿上綁著怪異草鞋的戰馬，幾千個渾身涂滿黑泥、如同惡鬼一般的士兵，悄無聲息地滑下了巖石，滑進了那片無邊無際的黑暗和爛泥之中。

沒有馬蹄聲。

厚厚的稻草鞋墊吸收了所有的震動，只有輕微的“沙沙”聲，像是風吹過蘆葦蕩。

這是一支沉默的幽靈軍隊。

他們踩著同伴的尸體化作的淤泥，向著那燈火通明的青牛峽，發起了最后的衝鋒。