二月二十六日，天色微明，麗江城籠罩在一片薄薄的晨靄之中。張家府邸門前，車馬齊備，行裝已整。張綏之今日啟程赴京，張家上下早早起身，空氣中彌漫著濃濃的離愁別緒。

張綏之換上了一身便于長途騎行的靛藍色勁裝，外罩一件防風的披風，更顯得身姿挺拔，英氣勃勃。花翎和阿依朵也聽從了張雨疏的建議，換上了漢家丫鬟常見的藕荷色與淡青色襦裙，頭發梳成雙丫髻，綴著簡單的珠花。雖少了些部落少女的野性不羈，卻更添了幾分俏麗活潑，宛如兩朵含苞待放的花蕾，一左一右地站在張綏之身后，眼神中既有對遠行的興奮，也有一絲離開故土的茫然。

父親張遠亭和母親王氏站在門前，反復叮囑著路上的注意事項，眼中滿是不舍與擔憂。母親王氏更是拉著兒子的手，眼圈泛紅，絮叨著要他注意身體，到了京城立刻寫信報平安。

最舍不得的，自然是姐姐張雨疏。她強忍著淚水，臉上掛著勉強的笑容，卻把更多的叮囑放在了花翎和阿依朵身上。她一手拉一個，語氣鄭重地交代：“花翎，阿依朵，姐姐就把綏之交給你們了！路上一定要照顧好他，他身子弱，別讓他淋雨受涼，吃飯要按時，晚上要督促他早點休息……還有，京城不比麗江，規矩多，人心復雜，你們要機靈點，保護好他，別讓人欺負了去！”她說著，聲音又有些哽咽。

花翎和阿依朵用力點頭，小臉上滿是認真和保證：“雨疏姐姐放心！我們一定把綏之哥哥照顧得好好的！誰敢欺負他，我們就用箭射他！”

張綏之看著家人，心中亦是酸楚，但他知道男兒志在四方，此刻不能流露出太多軟弱。他深吸一口氣，對父母和姐姐深深一揖：“爹，娘，姐姐，你們保重！孩兒定會勤勉任事，不負期望！一有機會，便會寫信回來！”

“去吧，路上小心！”張遠亭揮了揮手，聲音低沉。

張綏之不再猶豫，翻身上馬。花翎和阿依朵也利落地跨上各自的坐騎。馬蹄聲起，三人一行，在家人依依不舍的目光中，緩緩駛出了麗江古城，踏上了通往京師的漫漫長路。

看著弟弟遠去的背影，張雨疏再也忍不住，撲到母親懷里痛哭流涕。淚水瞬間浸濕了母親的衣襟，她所有的堅強在那一刻土崩瓦解。張遠亭嘆了口氣，輕輕拍了拍女兒的肩頭，自己卻也紅了眼眶。直到那抹俊朗的身影徹底消失在晨霧繚繞的街角，張雨疏才勉強止住哭泣，用袖子狠狠抹去淚水，望著空蕩蕩的街道，心中默念：綏之，定要平安。

離開熟悉的家鄉，初時的新鮮感過去后，旅途的艱辛便逐漸顯現。但好在有花翎和阿依朵這兩個活潑的丫頭在身邊，行程倒也不至于枯燥乏味。她們是第一次離開云南這么遠，對沿途的一切都充滿了好奇。見到平原一望無際的稻田，會驚呼“好大的壩子！”；見到奔騰的大江大河，會興奮地比劃著比金沙江還要寬闊；見到風格迥異的城鎮集市，更是嘰嘰喳喳問個不停，看什么都覺得新奇。

她們的純真與活潑，如同兩只歡快的云雀，驅散了張綏之心頭離鄉的愁緒和前途未卜的陰霾。張綏之也樂得給她們講解風土人情，有時還會考較她們認路、辨識方向，旅途倒也充滿了樂趣。兩個丫頭雖然鬧騰，但對張綏之的照顧卻是無微不至，宿營時搶著搭帳篷、生火做飯，騎馬時一前一后護衛，倒真成了兩個盡職盡責的小小“護衛丫鬟”。

時光荏苒，一路曉行夜宿，跋山涉水。轉眼間，已是四月八日，清明時節。天氣轉暖，草木蔥蘢，但清明時節的雨，也說來就來。這一日，三人騎馬行至江西地界，目標是前方的南昌府。午后天空還是一片晴朗，不料將近傍晚時分，天色驟然陰沉下來，烏云四合，狂風卷著沙土撲面而來。

“綏之哥哥，看樣子要下大雨了！”花翎勒住馬，抬頭望著黑沉沉的天空，擔憂地說。

阿依朵也蹙起秀眉：“離南昌府還有十多里地呢，這前不著村后不著店的，怎么辦？”

張綏之看了看天色，心中也是一沉。清明時節的暴雨，又急又猛，若被淋個透濕，極易感染風寒。他正思索著是加快速度趕路，還是找個地方暫避時，豆大的雨點已經噼里啪啦地砸落下來，瞬間連成了雨幕，天地間一片混沌。

“快看！那邊有燈光！”眼尖的花翎忽然指著右前方風雨中隱約透出的一點微弱光芒喊道。

三人催馬靠近，只見風雨中，一座孤零零的二層木樓佇立在荒草叢生的官道旁，門前挑著一盞昏黃的燈籠，在風中搖曳不定，燈籠上模糊可見“悅來客棧”四個字。這是一家典型的荒野客棧，看起來有些年頭，木墻斑駁，在暴雨中顯得格外破敗和陰森。

但此刻，也顧不了許多了。花翎一個箭步跳下馬，沖到客棧緊閉的木門前，用力拍打著門板，大聲喊道：“喂！有人嗎？開門！我們要住店！”

敲了半晌，里面才傳來腳步聲，門“吱呀”一聲開了一條縫，一個打著油紙傘、身著半舊青衫的男子探出身來。這男子約莫三十歲年紀，面容清秀，眉眼溫和，帶著幾分書卷氣，只是臉色略顯蒼白，似乎有些怯弱。

張綏之連忙拱手，彬彬有禮道：“店家，我等途經此地，忽遇大雨，懇請行個方便，容我們進去避避雨，若有空房，最好不過。”

那男子聞言，連忙擺手，臉上堆起歉意的笑容：“公子誤會了，在下并非店家。和諸位一樣，也是途經此地，見天色不好，先行一步來此避雨的。”

張綏之恍然，也笑道：“原來如此。是在下唐突了。不知兄臺尊姓大名？”

那男子笑著還禮，態度謙和：“免貴姓張，單名一個嵐字。風雨甚大，公子和兩位姑娘快請進來說話吧。”

張綏之笑道：“哦？張大哥，巧了，你我竟是本家，小弟也姓張，名綏之。”

張嵐臉上露出驚喜之色：“那真是有緣，張公子快請進！”

張綏之帶著花翎和阿依朵側身進入客棧。堂內光線昏暗，空氣中彌漫著一股潮濕的霉味和淡淡的塵土氣。只見里面已經聚了七八個人，或坐或站，氣氛顯得有些沉悶。

靠窗的位置，坐著一位身穿勁裝、腰佩長劍的漢子，約莫二十七八歲，面容冷峻，眼神銳利如鷹，自顧自地擦拭著劍鞘，對進來的人只是抬眼淡淡一瞥，便不再理會，顯是個江湖劍客。他旁邊不遠，是一位穿著低級軍官服色的漢子，三十上下年紀，皮膚黝黑，身形健壯，正就著一碟花生米自斟自飲，眉宇間帶著行伍之人的粗豪之氣。

另一張桌子旁，坐著一位小姐和她的丫鬟。那小姐年方二八，穿著雖不顯奢華，但料子做工皆是上乘，鵝蛋臉，柳葉眉，氣質溫婉，一看便知是出身不錯的大家閨秀。她身邊的丫鬟年紀相仿，也是一臉機靈。主仆二人在此荒店之中，顯得有些格格不入。

角落里還有兩個穿著短褂、商人模樣的中年男子，面前攤開著一些瑣碎的小玩意兒，似是沿途兜售雜貨的商販，此刻正低聲交談著，眼神時不時瞟向堂內其他人，帶著商賈特有的精明與打量。

而最引人注目的，卻是坐在堂中火塘旁的一對男女。那男子正是引他們進來的張嵐，他已收起油紙傘，正小心翼翼地將一件披風披在身邊一位婦人的肩上。那婦人年紀與張嵐相仿，穿著綢緞衣裙，面容姣好，但此刻卻柳眉倒豎，一臉不耐與嫌惡，仿佛周遭的一切都讓她極不順心。她身后還垂手立著一個五十歲上下、仆人打扮的老者，應是他們的家仆張福。這婦人與溫文爾雅的張嵐形成了鮮明對比。

張嵐見張綏之打量，忙笑著介紹：“張公子，這是在下的內子周氏。張福，快來見過張公子。”那仆人張福連忙上前躬身行禮。

張綏之拱手道：“張大哥，張夫人，有禮了。”又對那張福點了點頭。

那周氏卻只是用眼角瞥了張綏之一眼，從鼻子里輕輕“嗯”了一聲，算是回應，態度極為冷淡，隨即又抱怨起這鬼天氣和破舊的客棧來。張嵐臉上閃過一絲尷尬，忙低聲安撫妻子，神態間竟是百依百順。

張綏之也不以為意，目光掃過堂內，見那郭小姐和劍客旁邊的桌子尚有空位，便帶著花翎和阿依朵走過去，禮貌地詢問道：“這位小姐，這位兄臺，我等可否在此暫坐？”

那郭小姐抬頭見張綏之容貌俊雅，舉止有禮，臉上微微一紅，欠身柔聲道：“公子請隨意。”那劍客也微微頷首，并未多言。

張綏之道謝后坐下，花翎和阿依朵也好奇地打量著四周。張綏之見那郭小姐氣質不俗，便攀談道：“小姐也是途經此地？不知欲往何處？”

郭小姐答道：“小女子姓郭，家父命我前往南昌城投奔舅父。這兩位是……”她目光落在花翎和阿依朵身上，見二女衣著打扮與漢家女子不同，容貌俏麗，眼神靈動，不由有些好奇。

張綏之笑道：“這是在下的兩位義妹，花翎和阿依朵，來自滇西部落，性子活潑些，讓郭小姐見笑了。”他并未透露自己的進士身份和赴京的真正目的，只含糊道，“我等亦是北上趕路，欲往京城方向。”

郭小姐恍然點頭，又介紹身旁的劍客：“這位是徒峰徒大哥，途中偶遇，見小女子主仆二人行路艱難，仗義護送一程。”

那劍客徒峰這才抱拳，聲音低沉簡潔：“徒峰。”便不再多言。

張綏之亦拱手還禮：“在下張綏之，幸會。”

這時，那周氏見張綏之與郭小姐相談甚歡，陰陽怪氣地聲音又響了起來，雖不大，卻足以讓堂內眾人聽見：“哼，剛才還跟那冷臉劍客說得熱絡，這會兒又跟新來的小白臉聊上了，這郭家小姐倒是八面玲瓏，會找人說話。”

徒峰聞言，眉頭一皺，手按劍柄，眼中寒光一閃。郭小姐連忙用眼神制止他，低聲道：“徒大哥，莫要與她一般見識。”她轉向張綏之，無奈地苦笑一下，低聲道：“張公子勿怪，這位張夫人自打我們進來，言語就……就沒客氣過。不單是我，在座諸位，幾乎都被她編排過了。”

張綏之小聲問道：“這婦人怎的如此……言語刻薄？”

郭小姐搖搖頭：“誰知道呢？反正看誰都不順眼。倒是那張嵐大哥，真是好脾氣，對他夫人百依百順，任憑數落，半句重話都沒有。方才我聽他們的仆人張福偷偷嘀咕，說張大哥年輕時……似乎是唱戲的出身，后來是入贅到的周家。”

張綏之聞言，不禁多看了張嵐幾眼，只見他雖已中年，但眉目清秀，身形挺拔，若在年輕時，定然是個俊俏人物，便低聲對郭小姐道：“原來如此。看張大哥相貌，年輕時定然是位豐神俊朗的人物。”

郭小姐掩口輕笑，目光在張綏之臉上轉了一轉，又瞟了一眼旁邊冷峻的徒峰，帶著幾分少女的嬌憨打趣道：“張公子年紀雖輕，可也是俊俏非凡呢。不過嘛……”她拖長了語調，眼波流轉，“就是瞧著還有些少年氣，嫩了些。”這話一出，連一旁一直繃著臉的徒峰，嘴角也幾不可察地微微向上牽動了一下。

張綏之被她說得臉上一熱，他雖中進士，但畢竟只有十七歲，面皮尚薄，尤其被同齡女子當面品評容貌，頓時有些窘迫，訕訕地不知如何接話。

這時，那兩個商販模樣的男子湊了過來，滿臉堆笑，油嘴滑舌地開始推銷他們那些小玩意兒：“這位公子，小姐，看看咱們這的貨色？都是南邊來的新奇玩意兒，胭脂水粉，珠花首飾，買些給這兩位妹妹戴著玩唄？”

郭小姐被纏得無奈，又不好發作，只得隨意買了兩樣小東西打發他們。那兩個商販又轉向張嵐那一桌，剛開口：“這位老爺，夫人，看看……”

話未說完，周氏便柳眉一豎，呵斥道：“滾開！沒眼力見的東西，沒看見我們正煩著嗎？拿這些破爛貨色來污我們的眼！”態度極其惡劣。

張嵐連忙打圓場，對商販賠笑道：“二位海涵，內子心情不佳，對不住，對不住。”說著，還從袖中摸出幾個銅錢塞過去。商販悻悻然走開，嘴里低聲嘟囔著。

為了緩和氣氛，張嵐站起身，對眾人拱了拱手，臉上帶著溫和的笑意：“諸位，風雨困途，相遇即是緣分。在下不才，會些小戲法，給諸位解個悶如何？”說罷，也不等眾人回應，便從袖中掏出幾枚銅錢，雙手翻飛，忽隱忽現，手法嫻熟，倒也頗有趣味。

花翎和阿依朵看得目不轉睛，拍手叫好。花翎心直口快，贊嘆道：“張大哥，您這手法真厲害！都快比得上我們寨子里請來表演的雜耍班子了！您要是去登臺，肯定能博個滿堂彩！”

她這話本是真心夸贊，誰知張嵐一聽“登臺”二字，臉上笑容瞬間僵住，眼神中閃過一絲極度的難堪和屈辱，手中的銅錢“啪嗒”一聲掉在了地上。他勉強擠出一絲笑容，低聲道：“雕蟲小技，不值一提，讓諸位見笑了。”說完，竟不再理會眾人，低著頭，腳步有些踉蹌地轉身快步上了樓，回了房間。

花翎和阿依朵面面相覷，一臉茫然和無措。阿依朵怯生生地拉著張綏之的衣袖，小聲道：“綏之哥哥，我們……我們說錯什么話了嗎？張大哥他怎么好像……不高興了？”

張綏之心中了然，知是花翎無心之言，觸及了張嵐身為戲子出身、尤其可能是“入贅”的痛處。他輕輕拍了拍二女的手，安慰道：“不關你們的事，張大哥可能只是累了。”

這時，那位一直沒怎么說話的軍官擦了擦嘴，甕聲甕氣地開口道：“別瞎猜了。這客棧樓上就剩最后一間空房了，還是個大通鋪。你們后來這幾撥人，自己商量著怎么擠吧。這鬼地方，能有個遮風擋雨的屋頂就不錯了。”

張綏之聞言，眉頭微皺。他看了看花翎和阿依朵，又看了看窗外絲毫沒有停歇跡象的暴雨，心中暗嘆一聲。看來今晚，只能將就一下了。

進了房間，關上門，問題來了：只有一張床，怎么睡？

張綏之自然是發揚風度：“我是男人，皮糙肉厚，我打地鋪就好。你們倆睡床。”

花翎立刻反對：“那怎么行！地上又潮又冷，你是公子，萬一著涼生病了怎么辦？我和阿依朵身體好，我們打地鋪！”

阿依朵也連連點頭：“對！綏之哥哥你睡床！”

三人爭執不下。花翎眼珠一轉，忽然笑嘻嘻地提議：“要不……咱們擠一擠？這床雖然小了點，但咱們三個都不胖，側著身子應該能睡下！”

張綏之一聽，心跳驟然加速，連忙擺手：“不行不行！這……這成何體統！”

阿依朵卻覺得這主意不錯，也附和道：“對啊對啊！擠一擠暖和！咱們在寨子里有時候打獵晚了，不也經常幾個人擠一個帳篷嘛！”

張綏之看著二女天真爛漫、毫無邪念的樣子，反倒顯得自己心思不純了。他拗不過她們，又實在不忍心讓她們睡地上，只好紅著臉，勉強同意：“那……那好吧。但是……說好了，只是睡覺，不準胡鬧！”

最終，張綏之帶著花翎和阿依朵上了樓。那間所謂的“空房”果然簡陋，只有一張大炕，上面鋪著粗糙的草席。看來今晚，他們三人不得不擠在這一張炕上了。

張綏之看著眼前局促的環境，再想到樓下那對關系微妙、氣氛壓抑的張嵐夫婦，心中不禁泛起一絲無奈與感慨。他輕聲對正在鋪床的花翎和阿依朵嘆道：“這位張嵐大哥，面對這樣一位……言語刻薄的夫人，真不知這漫長的歲月，他是如何忍受過來的。”

窗外，暴雨如注，敲打著客棧老舊的窗欞，也敲打著旅人們各異的心事。在這荒僻的客棧里，一群萍水相逢的人，各自懷揣著秘密與煩憂，共度這個風雨交加的夜晚。