二月里, 草長鶯飛,若是很久以前,磁州是很熱鬧的。
這里北有邯鄲, 東有大名府,西面又挨著太行山, 有漳水與滏水交匯流過。去哪都方便,但住宿又不似大名和邯鄲那樣昂貴。于是南來北往,販賣牛羊皮貨的商人就都愿意在這里停一腳。
客舍有了生意, 老板就樂意去收河上漁翁的魚, 山中獵戶的野味, 不一定是什么大東西,因?yàn)樯揭埠茫右埠茫际怯兄鞯模^一等的獵物都要交給主家去。比如說真定曹家, 人家留守老家的人就不用外出花錢買食材,自有人將源源不斷的河鮮野味送過來。
說到這里, 河北的百姓原本還有更多可抱怨的事, 比如宣和年間,官家一拍腦門兒發(fā)動(dòng)了一場對遼的北伐,誓要收復(fù)燕云,這收復(fù)燕云所用的人力物力就都壓到了他們身上。
仗打輸了,可童公公到底還是將燕云花錢買下來了。眾所周知,童公公買地是不能花自己錢的, 于是被苛捐雜稅壓得喘不過氣的河北人民就爆發(fā)了一場起義。
然后就沒有然后了,起義軍是極苦的,可當(dāng)?shù)赜械氖谴蟮刂? 知道怎么同“剿匪”的官軍親密合作,將那些不做安安餓殍,尤效奮臂螳螂的草民一個(gè)個(gè)臉上蓋了章,送到他們一輩子都找不到回家路的遠(yuǎn)方去,當(dāng)了最下等的賊配軍。
在宣和六年的這場起義過后,磁州就冷清了許多,不見那些熱情招呼客舍老板的漁翁,甚至也不見那些門面收拾得干干凈凈,亮亮堂堂的客舍了。
再然后金人來了,殺光了征收賦稅的小吏,也殺光了抓賊捕盜的縣尉和差役,洗劫一番財(cái)物,再將青壯年和年輕美貌的女人都用繩子捆好后,拽著又走了。
金人并不覺得自己過分,他們雖然是將能帶走的都帶走,不能帶走的一把火燒光,卻也沒有過分地屠殺。
只不過在他們這樣的劫掠之后,剩下的人也很難活下來了。
當(dāng)宗澤的前軍二百人到達(dá)滏陽城時(shí),士兵被這座城池震驚了。
他們當(dāng)中有在石嶺關(guān)尸山血海走出來的老兵,所以戰(zhàn)爭什么樣,他們是不陌生的。
但即使是經(jīng)歷過再殘酷的戰(zhàn)爭,他們也沒有見過戰(zhàn)爭打輸了的模樣。
太原城依舊矗立在他們身后,太原城中的百姓依舊在忙碌地為他們伐木采樵,運(yùn)送糧草,織補(bǔ)衣物。
那城依舊是熱鬧的,多少個(gè)寒夜里,他們站在山峰上的箭塔里,一邊跺跺腳,呼出一口白氣,一邊回頭望一望太原城的方向,看到那星星點(diǎn)點(diǎn)的燈火,心里就會(huì)熨帖又安寧。
他們保衛(wèi)住了這座城池。
而現(xiàn)在他們看到了城池陷落過的模樣。
城墻是已經(jīng)被毀壞的,不知是什么樣的攻城器械,在夯土城墻上砸出了丈寬的缺口,坍塌下的黃土堆被雨水沖刷,又被進(jìn)出城的盜賊踩實(shí),就成了一條進(jìn)城的捷徑。
城中的百姓看起來是很不喜歡這些不速之客的,他們曾經(jīng)奮力地修補(bǔ)過,比如在缺口上密密麻麻插了一排的碎陶片,又推來了幾塊大石頭,將它堵上。
但碎陶片又被砸得更碎,而石頭也被力大的盜賊用工具推倒,散落在城墻下,就成了城中百姓最后一次試圖保護(hù)自己的證明。
現(xiàn)在這座城里幾乎沒有人了。
靈應(yīng)軍在城中走過,每一間房屋都不發(fā)出任何聲響,直至他們走到縣府門外的街上,有人忽然高聲大喝:“什么人!”
有人在縣府的院墻上探出頭,手里拿著自制的弓箭,警惕地望著他們。
“我們是大宋的軍隊(duì)!官家派我們來磁州的!”
那人的臉色就變了,稱不上是開心,但也不是憤怒,具體是什么神情,靈應(yīng)軍這群人也看不明白。
等到縣府的大門打開,里面已經(jīng)被修筑成防御工事的場景就一覽無余。
原本用來種花種草的園子里,已經(jīng)種下了各色的青菜;馬廄改成了雞棚,縣府里的東西是都搬空了,東西搬去哪里了呢?搬去了后面的牢獄。
空蕩蕩的房子,就連里面鋪過的木板,打好的架子,甚至就連床榻都一點(diǎn)點(diǎn)拆了帶走,搬個(gè)干干凈凈。
靈應(yīng)軍見了就很震驚,說不出話來,但這群人里有一個(gè)老人,據(jù)說原來是城中的老吏,很精明,通世故,被大家推舉出來與靈應(yīng)軍交涉。
這樣地位尊崇的老人穿著一件雖然打過許多補(bǔ)丁,卻能將身體完全遮掩住,不至于赤膊的袍子,他的腳上甚至還有兩只漏了洞,卻仍能保暖的布鞋,這就更顯尊崇了。
“大獄雖說晦氣,可現(xiàn)在誰敢講究這個(gè)呢?”老人小心地上前給軍官行了個(gè)禮,又絮絮叨叨地說,“太尉若是能恩準(zhǔn)小民兩日,容小民將縣府打掃干凈,再迎王師入住,也體面干凈不是?”
軍官猶豫不決。
他們占了縣府,是該清理走的,但他們不僅主動(dòng)表示要走,還額外謙卑地要將縣府收拾一番,態(tài)度也太恭敬了些?
消息傳回百里之外,領(lǐng)著兩千個(gè)笨蛋新兵剛剛走出太行山的宗澤那里,老人聽了就有些迷惑。
“滏陽破敗,這些百姓已擔(dān)驚受怕多日,只怕人人憔悴不堪,何必再勞煩他們呢?”
主簿李素倒是比宗澤更明白些:“總管,他們哪里是要打掃縣府?百姓只是見咱們來得突然,怕咱們趕他出去時(shí),卻將他們藏在監(jiān)牢里的糧食留下。”
白發(fā)蒼蒼的老爺子就震驚了。
“何至于此!”
“不如將他們安置在縣府附近,”李素說,“也可庇護(hù)一二。”
宗澤想了一會(huì)兒,又問跑回來的前軍士兵,“可知道城中還有多少人?”
士兵一抱拳,“三十戶,全在縣府。”
這話一出口,樹下坐在小馬扎上的兩個(gè)人就沉默了。
一個(gè)稍微有點(diǎn)規(guī)模的村莊,也不止三十戶。
“他們既在縣府內(nèi)已經(jīng)開墾了園子,”宗澤摸摸胡須,“就讓他們繼續(xù)住在那吧。”
李素聽了就有點(diǎn)坐不住,“總管愛民之心,在下感動(dòng),只是帝姬車駕將至,若城中殘破如此,恐怕也只有縣府堪為帝姬下榻之處……”
“不要緊的,”宗澤很篤定地說,“帝姬寬仁憫下,她必不會(huì)因此怪罪你我。”
寬仁,憫下,李素的眼睛里就全是問號,似乎要抓來一個(gè)盡忠,才能鞏固一下自己的認(rèn)知。
盡忠說:“假的吧!”
他坐在一堵殘破的墻下,渾身止不住地發(fā)抖,甚至有熱熱的東西從上面流下來,又從下面流出去。
上面流的是血,有極其銳利的風(fēng)從頭頂上過去,就那么輕輕一擦,甚至感覺不到疼,頭皮就被劃開一條口子,血就流下去了。
天知道他只是想占點(diǎn)便宜!
這荒了不知多久的村落,有幾間沒塌的破屋子,大家離遠(yuǎn)了望見很滿意,他就想著跑過去先看看屋子什么樣,最好的自然是帝姬的,但他挑中了第二好的,別說李世輔,就是王繼業(yè)也得乖乖和那三個(gè)遼人小子去住茅草屋!
王善倒不算特別-->>
討厭,他可以勉為其難地開恩,讓那小子同自己睡一個(gè)屋檐。
總之,在他們睡了兩天搖搖欲墜的帳篷后,既可以好好休息一下,還可以擠兌一下同事,這明明是雙份的快樂,究竟為什么,為什么變成了這樣呢?
他騎著小騾子,先鉆進(jìn)了村莊,身后到底是哪個(gè)跟上來的,他也沒在意過,反正他是先跑進(jìn)去的!
然后他就同什么東西對上眼了,像是一窩毛茸茸的貍奴,皮毛斑斕,比汴京城中貴人們賞玩的還要漂亮。
可那些貍奴旁邊還有一只個(gè)頭特別大的,皮毛特別斑斕,吊睛白額的貍奴,這一下就給盡忠整懵了。
接下來他就不知道發(fā)生什么事了,只覺得那只大貍子向他沖過來,而他連一聲驚呼都沒喊出,腿一軟,就坐下了。
那陣風(fēng)就撲過了頭頂。
“發(fā)生什么事了?”坐在后面馬車?yán)锏牡奂б苫蟮叵崎_一點(diǎn)簾子。
有老虎偷偷摸摸進(jìn)村,叼走一只羊,這不稀奇。
尋常的老虎,壓根等不到隊(duì)伍靠近,只要遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到有一群人類往這里來,自然就跑開了。
但這是一只在村落里住下的老虎,它除了自己之外,還有三個(gè)崽子,這就沒辦法了,只能賭一下人類看不到它,相安無事地路過。賭輸了,那就撲倒一個(gè)腿最長,最先跑到它面前的幸運(yùn)觀眾。
沒想到腿最長的人身后還帶了一個(gè)前禁軍都頭,這人當(dāng)年在京城時(shí)沒少跟著貴人們出去打獵,等到了興元府更愛拎著弓箭背著長槍地翻山越嶺,干些違反一千年后野生動(dòng)物保護(hù)法的事。
于是吊睛白額的大貓貓折戟沉沙,含恨而終。
“臣只是不忿他次次都搶在前面,占了好屋子。”花蝴蝶很無辜地說,“他合該有此難。”
兩邊的宮女就捂著嘴在那樂,留下帝姬嘆一口氣。
“對了,”花蝴蝶又趕緊說道,“逮了幾只崽子,帝姬可要養(yǎng)著逗個(gè)趣兒?”
“不要,”她說,“都?xì)⒌簟!?/p>
毛茸茸,圓滾滾的小老虎,忽閃著大眼睛,被送了過來,短短的小腿蹬來蹬去,可憐極了。有小宮女見了就喜歡,一臉哀求,“帝姬素日是最慈愛的,況且修道最忌殺生,留它在籠子里養(yǎng)著,也不會(huì)傷人啊。”
帝姬伸出一根手指,指了指那荒蕪的村落。
“那畜生為什么會(huì)將村落,當(dāng)了它的虎穴?”
這一天大家住下后,人人都分了一碗肉湯。
食肉動(dòng)物的肉一般來說并不好吃,它們?yōu)榱瞬东C,渾身都是吃起來又硬又柴的肌肉。
但這一窩的老虎從大到小都很肥壯,香氣也很重,甚至還引來了更多雙眼睛。
有流寇悄悄出現(xiàn)在附近過,那些人身上只有不足遮蔽身體的襤褸,赤著雙臂雙腿,手里拎著最粗劣的棍棒或是農(nóng)具,幽幽地盯著升起煙火的方向。
在看到靈應(yīng)軍的大旗,以及那些穿著甲,背著弓四處巡邏的士兵后,他們又悄悄退回到山里的暮靄里了。
趙鹿鳴沉默地喝了兩口湯,將它放在一旁。
“河北比我想的更荒蕪。”她說。
“荒是荒了些,能吃的東西卻多,”佩蘭說,“倒也餓不死人。”
“怎么餓不死人?”王穿云問。
“咱們這一路上,獵了不少野味,”佩蘭很天真地說道,“尤其昨日見的……那頭馬,那么大!”
“那是鹿。”王穿云糾正了一下,被佩蘭打了手。
帝姬擺擺手,“這點(diǎn)事不必避諱。”
“有這許多野味,射來幾頭,總是餓不死人的。”佩蘭最后總結(jié)了一下。
王穿云就噗嗤一聲,樂了一下。
“你笑什么!”
“河北百萬之眾,若都能開強(qiáng)弓,獵虎豹,”王穿云問,“金人何以長驅(qū)直入?”
佩蘭答不出,求救似的看向帝姬。
“你們說,”帝姬說,“咱們北上這些時(shí)日,誰打回來的獵物最多?”
一圈小宮女想一想就開始報(bào)名字,王繼業(yè)表現(xiàn)很不錯(cuò),但三個(gè)高堅(jiān)果也很好,尤其是高三果承擔(dān)了斥候工作,扎營時(shí)領(lǐng)著幾個(gè)親兵騎馬外出跑一圈,從來不會(huì)空手而歸。
“他們都是自幼習(xí)武,弓馬嫻熟的人,尤其遼人,常以狩獵為樂,”帝姬說,“百姓哪里比得過他們呢?”
滏陽城頭掛起了靈應(yīng)軍的旗幟和宗字大旗,招募義軍。
但沒什么用。
城中只剩下三十戶,結(jié)成了塢堡。他們并不靠縣府里的菜地過活,滏陽城附近幾里地也是他們的勢力范圍,男子們會(huì)在白日里結(jié)隊(duì)出行,伐木樵采,也會(huì)看看前日的陷阱里可有獵物落網(wǎng)沒有。
要是有人出沒——富人不會(huì)來這里,窮人早就死絕了,剩下的就只有流寇。
清清冷冷的滏陽城,壓根沒人來,宗澤就只能派人四處去山里尋找,看看百姓也好,流寇也好,到底都躲在什么地方。找到了,再好言好語地安撫他們,將他們試著帶回城中。
他的確是這樣努力了,但到第三天上,宗澤已經(jīng)將初至磁州需要解決的問題摸排得差不多了,帝姬那邊也有了消息,明日就能到滏陽城了,招募義軍這活計(jì)卻還沒開張。
有點(diǎn)愁人。
老爺子寫得乏了,就爬了一趟城樓,四面看看,哪里有一點(diǎn)人類活動(dòng)過的樣子。
他忽然指著一個(gè)方向,“那是不是個(gè)人?”
小軍官也瞇著眼努力看了一會(huì)兒,“確實(shí)是!不止一個(gè)!”
“確往城中來!或是投奔王師的義士!”宗澤激動(dòng)了,“千金馬骨,我須得親迎才是!”
小軍官輕輕地撇撇嘴。
會(huì)來滏陽城的能是什么人呢?
多半是個(gè)餓漢,赤著腳,光著腿,面黃肌瘦,搖搖欲墜,他已經(jīng)流浪了很久,在這片滿目瘡痍的大地上實(shí)在找不到個(gè)可以落腳的安全去處,最后狠狠心博一把,來到了這座城下。
小軍官比宗澤想得更細(xì),他問身邊的士兵,“伙房有粥沒有?準(zhǔn)備一桶,多半是幾個(gè)餓鬼,進(jìn)城且得吃一頓!”
但來的這群人就完全不是他們想象中的悲催模樣。
為首的是個(gè)二十多歲的年輕人,中等身材,面色紅潤,兩只眼睛一樣大,一樣有炯炯的神采,他穿著舊而整齊的衣服,背后的行囊隱隱透出武器的形狀。
他身后的青壯也都如他一般,沒有一個(gè)看起來像流民,他們的氣色與精神都很好,帶著一股生機(jī)勃勃的勁頭。
宗澤就有點(diǎn)開心,剛準(zhǔn)備問問,青年就自報(bào)家門了。
“在下岳飛,聽聞宗總管領(lǐng)靈應(yīng)軍南下磁州,招募義軍,抵抗金寇,特從相州湯陰趕來,”他一抱拳,“若總管不棄,在下愿投效軍中,以報(bào)國恩!”,