“怎么這么早就有賣粽子的？”

自芍藥巷里走出來的羅守嫻抬手在自己的腦門上輕敲了下。

“是我忙糊涂了，還有十來日就是端午了，我明明連端午的新宴都定好了，怎么就忘了日子呢。”

站在她旁邊的清瘦男人只是笑。

他是從灶房里被自己妹妹喊出來吃早茶的，看著在夢里都模糊的維揚街景，心中都是說不出的感懷。

“去訪春茶社吧，咱兄妹倆先吃，吃完了再給娘和小碟帶三丁包回去。”

羅守嫻在前面走，羅庭暉在后面跟著，他這八年里躺在床上的時候比站著多，就算竭力保住了廚藝，也比不上她妹妹的剛毅勇武。

是了，羅守嫻去叫羅庭暉的時候，手里還拎著她那五十斤的石鎖，著實讓她的親哥開了眼。

兩人在茶社二樓角落坐下，羅守嫻點了三丁包子、豆腐皮包子、翡翠燒麥、蒸餃、兩碗白湯脆魚面，又點了一壺綠楊春。

“多年沒來，這訪春茶社的味道似乎也變了。”

“嗯，四年前換了個東家，脆魚不像之前那般甜了。”

羅庭暉聽羅守嫻語氣熟稔，恍惚覺得這不是他們兄妹第一次坐在這兒，便問：“咱們是不是還一起來吃過？”

“沒有吧。”羅守嫻搖頭，“從前是爹帶你吃，只捎了包子回去給我和娘，我第一回來就是自己來的，后來也和小碟一起來吃早茶。”

羅庭暉低下頭繼續吃面了。

昨夜，他去后院，看見娘坐在床上垂淚，又對他哭訴說：

“一家團聚的歡喜日子，怎么卻這般別扭。”

是的，就是別扭。

說不出的別扭，昨晚守嫻徑自去客院住下，他別扭，守嫻點評他引以為傲的文思豆腐羹，他別扭……更早些，看著那個門前排著長隊的盛香樓，他就已經覺得別扭了，別扭到他甚至不敢下車，走進去。

那不是他想象中盛香樓的樣子。

此刻，他又察覺到了那種說不清道不明的別扭。

“哥，你閑散幾日，各處見見親朋，端午前你就來樓里吧，進后廚也好，在前面迎客也好，就說是我本家兄長，待過一兩年你在各處都穩妥了，這盛香樓的東家，我就還給你。”

羅庭暉捏著筷子的手動了下，他抬眼，看見自己的妹妹正看著自己。

目光不遮不擋，那般的清亮，似乎能把他心中的各種不堪隱晦都看透了。

“盛香樓本就是傳給你的，我不會一直占著，只是上下幾十口人得討生活，受不得波折。再者，如今風云際會，正是盛香樓更進一步的時候……哥，我會把成了維揚行首的盛香樓完完整整交給你，你讓娘別再憂心了，她已經操心了八年，實在不必再為子女受累。”

說完，羅守嫻捏著三丁包輕笑了下，垂下眼眸將碗里的面連湯吃干凈了。

這頓飯，羅庭暉吃得食不知味，羅守嫻吃得更快，吃完一抹嘴將飯錢摞在桌上，笑著說：

“一會兒給娘和小碟的包子做成了還得哥你帶回去，我就先走了。”

羅庭暉應了一聲。

窗外天光大亮，他坐在窗前，看著自己的妹妹穿著男裝走在人聲漸起的街上，有人稱呼她作“羅東家”，寒暄之后，她與一只干凈漂亮的白貓相遇，還從懷里掏出了什么喂給了那貓。

就這般，漸漸走遠了。

“‘一折驚春’取的是驚蟄的‘驚’，‘碧池賞春’取的是保障湖的‘綠’，這次的端午宴，咱們取是‘五色驅邪’的‘五色’，菜色務求多彩，蟹油燒豆腐的黃，紅燒肉的紅，蒲菜……”

羅守嫻將袍角掖在腰間，彎著腰與廚子們細細分說這次的新的“一兩宴”，她定下了菜色，這些廚子們就要將菜做出新的花樣兒來，最后定下菜品，讓盛香樓的‘一兩宴’貨真價實。

孟大鏟摩拳擦掌，紅燒肉是他燒的最好的一道菜，他早就想過了，這次他要在里面加上五年的陳酒，包管讓人吃得唇齒留香。

后門外頭有人敲門，外面站著的小幫工去將門開了，笑著問：

“官人可是走錯了？我們這兒是后廚院子。”

“沒走錯，我是說好來幫工的。”

孟三勺抬頭看過去，連忙戳了下自己親爹的肥屁股。

“你小子！”

見到來人，孟醬缸身上的二百斤肉一齊驚了下，眼睛已經瞟向了羅守嫻。

“東家，這是……”

“這是我本家兄長，也有一手好廚藝，今日正好定菜，請他來一起參詳。”

羅守嫻用腳勾來一條長凳，往自己身邊一放：

“兄長過來坐著聽吧。”

她拍了下凳子，繼續看著面前的廚子們：

“蒲菜大玉的白，木耳燒肉的黑，還有烏飯的青。覺得哪道菜想不出花樣兒，現在就一起說了一起想，明日每個人都要出新菜，老規矩，試菜的時候被選上的，這個月多一兩銀子。”

聽見銀子，孟大鏟連忙回神，就見排在自己爹后面的二灶已經開口了：

“東家，蒲菜大玉是雞湯燒蒲菜，想要顯出白，那雞湯的油是不是就得去了？我倒覺得不如換成素湯，蟹粉燒豆腐和紅燒肉，都吃著容易膩，清爽些，也能解了熱氣。”

孟大鏟立刻在心里盤算了起來，要是蒲菜大玉改了素湯，那別的菜就能用更好的料了。

善吊湯的三灶反對：“素菜葷做是祖傳的規矩，換了素湯哪能顯出咱們的貴氣？”

又有人說：“現今的蟹還沒肥，蟹油也難得，咱們預訂的漁船能日日送來嗎？斷料了怎么辦？不如換成燒虎尾，還是三黃之一，正和了節令*。”

羅守嫻靜靜聽著，見其他人都點頭附和，她緩聲說：

“七味齋端午也出了二兩銀子一桌的席面，做的就是燒虎尾，他家收好長魚，比別家一斤貴五文。

“也不止七味齋一家在收攏市面上的好東西，今年端午，黃魚的價格也要更貴，因為好幾家酒樓也都像咱們盛香樓一樣依著時令出新菜新宴，用的都是黃魚。

“黃魚與長魚的價錢都上去了，咱家定的宴只一兩銀子，講究的是時令鮮物的精工細作，若是在食材上與他們競價相爭，怕是要賠錢。”

她說話的語氣很慢，確保每個人都能將她的意思聽明白。

“倒是蟹油，咱們可以提前存下一些，六月黃的蟹膏剛剛有點樣子，還不到正經吃蟹時節，蟹反而便宜。”

這時，她身邊有人開口：“我有一個法子，不知可說么？”

羅守嫻轉頭：“兄長既然來了，就不能只帶著耳朵聽，自然要說的。”

羅庭暉站起身，在胸中存了口氣，才說：

“蟹油豆腐看著素寡了些，倒不如將豆腐炸了，以肉餡兒填進去，上鍋蒸制，此法在嶺南叫‘釀’，再用蟹油炒了料，調成濃芡澆在釀豆腐上，也比尋常的蟹油豆腐看著精巧。”

他將自己心中所想說了出來，就見所有人都看向了自己——身側。

羅守嫻一手抱著自己的另一邊手臂，低著眼輕輕點頭：

“這是個法子，勞煩兄長做一遍。”

“……好。”羅庭暉點點頭，面上浮起些許的笑。

豆腐炸過，再挖開將肉餡兒釀進去，然后再以蔥姜爆鍋，倒入蟹油、秋油、芡水，羅庭暉既然有心，自然將功夫用到八成，豆腐挖得漂亮，肉餡填得圓滿，蟹油芡汁也是打得黃亮剔透，澆在蒸好的釀豆腐上，如覆上一層琥珀。

一群廚子們圍著一道菜細細端詳，羅庭暉有心想說其中的心思，又將話忍下。

羅守嫻在冊子上細細記下材料和用時，抬手說：“嘗嘗看看。”

廚子們紛紛下了筷子：

“東家的本家兄長，手藝也是非同凡響，活兒又細又漂亮。”

“好得很，要是撒點蟹肉會不會更好些？”

身為灶頭的孟醬缸躊躇片刻，才說：

“用油炸的豆腐，只澆芡汁，味道淡了些，倒顯得蟹油只沾了個色，肉味兒搶了蟹味兒。”

二灶也點頭：“確實，用肉餡兒倒不如換成蝦泥，只是這樣又多一道工。”

孟醬缸又說：“東家，其他的酒樓用了黃魚、長魚，咱們若只用蟹油和油炸豆腐的色，倒生了怯。”

其他人連連點頭，又看向羅守嫻。

羅守嫻的手放下筷子，在盤子邊輕輕點了兩下。

“這般做的蟹味確實比蟹油豆腐淡了些，兄長不妨再想想。”

羅庭暉極淡地笑了下，說：

“好。”

入夜，燭火照亮了銅鏡。

羅守嫻透過銅鏡看她娘，有些好奇：

“娘，你怎么突然想我讓我穿羅裙？”

羅林氏將自己女兒的頭發散了，一點點梳開。

“你這頭發隨你爹，又黑又亮，都說‘發為血所余’，你哥他氣血不足，頭發就不如你。”

屬于娘的手輕輕拂過自己的發，羅守嫻舒服地瞇了下眼睛。

羅林氏笑著拿起黛筆：“你這眉毛太直了，娘給你改改。”

羅守嫻任由她動作。

“我在嶺南給你買了料子，花了好幾天功夫做出了衣裙，這一對金釵是你哥哥給你買的，一會兒也戴上。”

黛筆將羅守嫻的眉畫得彎而長，柔化了羅守嫻的眉骨，顯出了幾分屬于女子的俏意。

羅林氏輕輕嘆了聲，柔聲說：

“咱們好好的姑娘家總算是解脫了，以后再不必穿男裝、不必守灶臺、不必拿菜刀，安安穩穩嫁了人，再不吃那煙熏火燎的苦……你苦了這么多年，可算走回正路了。”

鏡中的女子睜開了眼睛。

鏡中有兩張相似的臉，是一對都被老天爺捉弄過的母女。

她們血脈相系，命數相連，此刻，看對方都在鏡中。

“正路？娘，過往八年我走的是邪路？還是錯路？”

做母親的那人緩緩移開了目光。

“羅守嫻，你就當過去的八年都是一場夢吧。”

羅守嫻微微垂下眼眸，片刻后，她笑了。

羅林氏想過自己的女兒會哭，會鬧，她也想好了自己該如何安撫、勸慰，可她沒想到，她的女兒什么都沒說。

她的女兒只是披著發，將她帶來的衣裙一件件穿上，還笑著問：

“娘，您覺得好看嗎？”

羅林氏看著她的笑容無端有些驚慌，想要說什么把剛剛那句段描補回來，又覺得什么都說不出，只能說：

“你生得這般好，自然是好看的。”

“娘喜歡就好，您早些安寢吧。”

翌日，羅庭暉早早到了盛香樓，他昨夜想了個新的法子。

“羅官人，您昨日勞累咱們都看在眼里，今日且歇著吧。”

“咱們盛香樓最輕的一口炒鍋也是九斤的鐵疙瘩，哪能讓你天天油烹火燎？”

廚子和幫工們笑著將他從灶間攔了出來。

院子當中擺了一把椅子，羅庭暉看了一眼，又走到切菜的棚子下面。

“使不得使不得，羅官人您可小心別傷了手。”

瘦高的年輕人像是一只老母雞一樣張開雙臂。

羅庭暉隱約記得他是方七財的兒子，卻想不起名字了，他想尋自己的妹妹說兩句話，想起來她今日去與人談買蟹了。

“你們都在忙，我怎能干坐著？”

“哎呀，羅官人，您且坐著吧，盛香樓的客人可都是坐著的。”

“您來得這般早，怕是覺也沒睡足，不如在這兒醒醒神兒？”

四方方的椅子擺在院子最顯眼處，羅庭暉低頭看著，像是看刑具一樣。

在碼頭與常來賣魚的幾家漁戶談好了買蟹，羅守嫻卻沒直接回盛香樓。

“替我在揚州南門守著、打聽著，一戶人家姓曹，男人叫曹栓，他的妻子人稱是桂花嬸子，是芍藥巷羅家的下人，這幾年他出了趟遠門兒，要么是已經回來了，要么是快要回來了，查清楚，他帶了什么東西什么人，進了維揚城先去了哪兒。”

說話時，兩塊碎銀子已經丟在了斜靠墻站著的男人手里。

“羅東家放心，這事兒我們做得順手，您最近在維揚城炙手可熱，怕是沒工夫去柔水閣，我們家大官人也不敢叨擾，只吩咐咱們這些人遇到您閑的時候跟您打聲招呼，那斷了膀子的鳥兒已經飛到西家籠子里了，安穩著呢。”

“替我給馮官人道聲謝，跟他說一聲，今年維揚城里的酒樓憋著勁兒做黃魚和長魚，他要是愿意倒騰一手，也能沾點兒油水，只是過了端午這生意就做不得了，到時候我請他吃酒，也請你們喝茶。”

說著，羅守嫻又給了一角銀子，男人半彎著腰接了，殷勤道了聲謝。

羅守嫻自巷里轉出來，輕輕吐出一口濁氣。

“在嶺南就買好了釵裙？呵……難怪上次在璇華觀，祖母看我像看傻子。”

看著亮堂堂的天和地，她站在當中，忽然覺得什么都離她很遠。

“喵。”一只白色的小爪子搭在了她的鞋面上。