隆冬的乾清宮,寒氣仿佛滲入了每一寸磚石。
陰沉的天空下,鉛云低垂,似要將這巍峨宮殿壓垮,寒風(fēng)卷著雪粒子,不停地拍打著窗欞。
燭火在風(fēng)的侵襲下?lián)u曳不定,將崇禎的身影投在蟠龍柱上,忽明忽暗,更添幾分陰森與威壓。
崇禎端坐在龍椅之上,玄色常服上的金線盤(pán)龍紋,在昏暗的光線下泛著冷冽的光。
他緊抿著嘴唇,臉色陰沉得能滴出水來(lái),眼眸中滿是焦慮與憤怒,死死盯著案上堆積如山的奏折,指節(jié)無(wú)意識(shí)地叩擊著扶手,發(fā)出噠噠的聲響,仿佛是死神的腳步聲,在空曠的大殿內(nèi)回蕩。
在孫傳庭的奏折抵達(dá)前,錦衣衛(wèi)的折子就已經(jīng)送了過(guò)來(lái)。
雖然并不詳細(xì),但明確指出南陽(yáng)城失守,以及唐王府陷落的事情。
這個(gè)消息讓崇禎如遭雷擊。
他知道南陽(yáng)府的情況很惡劣。
也知道南陽(yáng)府各縣城失守的事情。
這些戰(zhàn)事,錦衣衛(wèi)一直在盯著,每天都有最新的折子送來(lái),有時(shí)候甚至一天多封。
但正如內(nèi)閣的閣老,以及孫傳庭沒(méi)想過(guò)南陽(yáng)城會(huì)一夜失陷一樣。
崇禎同樣沒(méi)有料到,足有數(shù)萬(wàn)兵馬守衛(wèi)的南陽(yáng)城,竟然僅僅一晚上就淪陷了。
甚至都不給朝廷營(yíng)救的機(jī)會(huì)。
當(dāng)然,如果只是南陽(yáng)城失陷,崇禎倒也不至于如此憤怒。
咱大明朝的江山很大,區(qū)區(qū)一座城算什么。
真正讓他憤怒的事情,還是唐王府的失陷,以及唐王遇害。
唐王是正兒八經(jīng)的老牌藩王。
更是大明藩王里難得的老壽星,歷經(jīng)四朝的吉祥物。
雖說(shuō)唐王因?yàn)槭雷拥氖虑楹统Ⅳ[得不愉快,但這并不是他死在亂黨手里的理由啊。
現(xiàn)在唐王被亂黨害死,崇禎幾乎可以想象天下藩王的反應(yīng)。
最重要的是,從大明立國(guó)以來(lái),何曾有過(guò)藩王被刁民害死的先例。
現(xiàn)在唐王死了,還有一群郡王,以及其他宗親落入賊手,天下人怎么看待他崇禎?
正在崇禎胡思亂想之際。
吱呀一聲,厚重的宮門(mén)緩緩開(kāi)啟,周延儒等閣老弓著身子,小心翼翼地踏入殿內(nèi)。
他們的腳步輕緩,每一步都似踩在薄冰之上。
周延儒偷眼瞧向龍椅上的崇禎,只感覺(jué)皇帝周身散發(fā)著冰冷的氣息,宛如一座即將噴發(fā)的火山,隨時(shí)可能將他們吞噬。
他不由得心頭一顫,后頸的冷汗瞬間浸透了衣領(lǐng)。
其他閣老也好不到哪里去,都低著頭,大氣不敢出,戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地挪動(dòng)著腳步,往日朝堂上的意氣風(fēng)發(fā)早已消失得無(wú)影無(wú)蹤 。
“臣周延儒拜見(jiàn)皇上。”
周延儒來(lái)到崇禎身前,“撲通”一聲跪地叩首,聲音里帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖。
其他閣老緊隨其后,紛紛叩首跪拜。
一時(shí)間,殿內(nèi)只有此起彼伏的衣袍摩擦聲。
周延儒叩首后,雙手微微發(fā)顫地捧著孫傳庭的奏折,高舉過(guò)頭頂,開(kāi)口道:“這是孫總督的奏折?!?/p>
聽(tīng)到這話,崇禎身子不由得向前探了探,眼中閃過(guò)一絲急切。
而在崇禎身旁的宦官王承恩,立刻快步走上前,腳步輕盈而迅速,從周延儒手中接過(guò)折子,隨后恭恭敬敬、小心翼翼地奉給崇禎。
崇禎急切地接過(guò)奏折,手指微微有些發(fā)抖,迫不及待地翻閱起來(lái)。
一時(shí),宮殿內(nèi)氣氛壓抑得讓人喘不過(guò)氣,只有紙張翻動(dòng)的“沙沙”聲在寂靜中回蕩。
周延儒跪在地上,用余光小心窺探著崇禎的表情變化,試圖從皇帝細(xì)微的神情中推斷其心思。
這是他獲得崇禎寵信的秘訣之一。
時(shí)間一分一秒地過(guò)去,當(dāng)崇禎看到楊奇?zhèn)サ墓_(kāi)講話時(shí),臉色瞬間變得慘白,繼而轉(zhuǎn)為鐵青,面部肌肉不受控制地抽搐著。
他越看越恐懼,越看越憤怒,胸膛劇烈起伏,呼吸也變得急促而沉重。
“嘭!”
崇禎猛地一巴掌將奏折扣在桌子上,桌上的筆墨紙硯都跟著震顫起來(lái)。
他憤怒地咆哮道:“妖人,妖人!朕要將他凌遲處死!”
崇禎面容扭曲,雙目圓睜,眼中仿佛要噴出火來(lái),目眥欲裂的模樣盡顯暴怒。
聽(tīng)到這話,周延儒終于開(kāi)口,他憤恨地說(shuō)道:“皇上所言極是,那妖人極擅長(zhǎng)蠱惑人心之事,實(shí)乃亂我大明根基之妖孽?!?/p>
話語(yǔ)間,他緊握雙拳,臉上滿是憎惡之色。
“但……”
周延儒話題一轉(zhuǎn),俯身拜道,同時(shí)抬起頭,目光堅(jiān)定地望向崇禎。
“妖人雖有神通,卻也不敵我大明官員的忠貞,上下一心?!?/p>
“河南巡撫唐文書(shū)在城破之后,不愿屈服妖人,帶領(lǐng)妻妾服毒自盡。唐王雖年邁,卻率領(lǐng)府中侍衛(wèi)戰(zhàn)斗到最后一刻?!?/p>
“妖人的手段只能蠱惑無(wú)知百姓,我大明忠貞之士尚在,豈是妖人能顛覆?!?/p>
說(shuō)罷,他挺直脊背,神情慷慨激昂,似是與大明朝的忠勇之士融為一體。
這番話,直聽(tīng)得其他閣老不由面皮抽搐,暗暗咋舌。
不愧是首輔,這臉皮,這能力,就是不一樣。
崇禎大口喘著粗氣,雙眼赤紅一片,仿佛要滴出血來(lái)。
但聽(tīng)了周延儒這番話,心情卻好了很多。
是啊,無(wú)知百姓雖受到了妖人蠱惑,但我大明還有忠貞之士,正如河南巡撫唐文書(shū)……
想到這里,崇禎眼眶微紅,深吸了口氣,聲音微微哽咽道:“若天下人都是唐愛(ài)卿這般,我大明何至于如此。”
“內(nèi)閣擬個(gè)條子,朕要重重嘉獎(jiǎng)唐愛(ài)卿?!?/p>
“還有唐王……”
說(shuō)到這里,崇禎眼瞼微垂,瞥了周延儒一眼,眼神中閃過(guò)一絲復(fù)雜的情緒。
不論是錦衣衛(wèi)的情報(bào),還是孫傳庭的奏章,沒(méi)有一個(gè)人說(shuō)過(guò)唐王是戰(zhàn)死,是率領(lǐng)侍衛(wèi)戰(zhàn)斗到最后一刻。
但,不重要了。
周延儒的話,給了崇禎一個(gè)臺(tái)階,更給了他一個(gè)借口。
唐王是戰(zhàn)死!
戰(zhàn)死和被妖人處死,那可是兩碼事。
被妖人處死,是皇帝的失職,愧對(duì)列祖列宗,更是藩王的無(wú)能。
但戰(zhàn)死,就完全不一樣了。
這說(shuō)明了咱皇族的優(yōu)秀品質(zhì)!
雖然身為皇帝依舊有責(zé)任,但這已經(jīng)不是重點(diǎn)。
重點(diǎn)是,唐王以年邁之軀戰(zhàn)死沙場(chǎng)。
你們不想著為唐王報(bào)仇,反而來(lái)追尋誰(shuí)的責(zé)任,甚至責(zé)怪朕,你心里還有皇族的榮耀,還有大明的天下嗎?
你這樣的行為,簡(jiǎn)直是褻瀆唐王的英魂,是褻瀆唐王戰(zhàn)死沙場(chǎng)的英勇,你這叛國(guó)的罪人!
崇禎心思活絡(luò),看向周延儒的目光多了幾分柔和。
但當(dāng)他瞥到奏章,那抹柔和瞬間消失,只剩下無(wú)盡的痛恨,以及憤怒,眼神仿佛要將奏章灼穿。
周延儒暗暗松了口氣,微微挺直的脊背又放松下來(lái),知道最難的一關(guān)已經(jīng)過(guò)了。
只要皇上那口氣泄了,事情就好辦了。
“是?!?/p>
他小心回答,聲音恭敬而沉穩(wěn)。
崇禎稍微冷靜一些,雙眼微閉,深吸一口氣,沉聲道:“諸位閣老如何看待這份奏折,以及南陽(yáng)府妖人之事。”
周延儒斟酌著措辭,緩緩說(shuō)道:“妖人的發(fā)展速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出此前預(yù)計(jì)。”
“而今妖人已有十?dāng)?shù)萬(wàn)大軍,更是要在三個(gè)月內(nèi)擴(kuò)張到二十萬(wàn)。若是再讓妖人與北方的亂黨會(huì)合,則天下危矣?!?/p>
“孫總督言,想要覆滅妖人,朝廷只有一次機(jī)會(huì)?!?/p>
“一旦失敗,讓妖人打出河南,則情況就要變得極為危險(xiǎn)?!?/p>
“臣以為,孫總督所言并非夸大其詞?!?/p>
“故而朝廷當(dāng)竭盡全力,以消滅妖人楊奇?zhèn)槭滓蝿?wù)。”
崇禎連連點(diǎn)頭,眉頭緊皺,眼中滿是憂慮。
自從看了楊奇?zhèn)サ墓_(kāi)講話,他便知道這人是大明最危險(xiǎn)的敵人,遠(yuǎn)比北方的滿清,東方的倭寇都要危險(xiǎn)!
崇禎憂慮道:“周愛(ài)卿所言極是,但魔教發(fā)展太快,短短兩個(gè)月就擁兵十?dāng)?shù)萬(wàn),朝廷想要徹底覆滅魔教妖人,需要多少兵馬?”
“又該從哪里調(diào)集兵馬消滅妖人?”
周延儒躬身拜倒,臉上露出一絲神秘的微笑,說(shuō)道:“這便是臣要告知皇上的好消息?!?/p>
“好消息?”
崇禎錯(cuò)愕萬(wàn)分,微微前傾身子,眼中滿是疑惑。
“正是好消息?!?/p>
“妖人已有取死之道!”
周延儒斬釘截鐵地說(shuō)道,語(yǔ)氣堅(jiān)定而自信,眼神中閃爍著光芒。
此話一出,崇禎立馬喜上眉梢,但又更加疑惑。
妖人的取死之道,這是何意?