片刻之后，楚延策喚來(lái)親信。

“馮百章……怕是要保不住了，但只要我手里還握著她母親的舊信，她便不敢明著動(dòng)我。”

他冷笑一聲，輕閉雙眼：“霍家之女……到底是年輕了些。”

謝府書(shū)房?jī)?nèi)，燭火搖曳，帳冊(cè)翻動(dòng)聲在靜夜中格外清晰。

霍思言站在案前，手指掠過(guò)一行行賬頁(yè)，目光銳利。

馮百章的請(qǐng)辭信已被宗人府暗線攔截，內(nèi)容卻出乎意料地干凈。

無(wú)半句牽連，無(wú)一字交代，這封信，像是早有人替他寫(xiě)好，只等他署名。

“他被藏起來(lái)了。”

霍思言淡聲說(shuō)道。

謝知安面色冷凝：“是楚延策的人出手了，這人不簡(jiǎn)單，斷尾逃得比誰(shuí)都快。”

霍思言笑了笑：“他是怕我有第二封賬冊(cè)，但他不知道，我連第三封都準(zhǔn)備好了。”

她走到墻邊暗格，取出一只竹匣，遞給謝知安。

“這是我娘親手謄過(guò)的賬目副本，她當(dāng)年暗中抄寫(xiě)的，馮百章那一份不過(guò)是為引他露面的幌子，真正的證據(jù)……早就在謝府。”

謝知安接過(guò)匣子，細(xì)看片刻，嘴角緩緩揚(yáng)起：“你果然留有后手，這下，就看太后是否肯出手。”

“如若我們需要太后出手，便不能坐以待斃，這井底空穴豈能來(lái)無(wú)緣風(fēng)？”

第二日一早，宗人府將三封賬目副本送呈太后案前。

太后眉目未動(dòng)，垂眼慢慢讀完，唇角卻噙起一抹諷意。

“楚延策，楚延策……還是太急了，才落一個(gè)貴妃，便急著補(bǔ)空。”

她將信輕輕放下，對(duì)侍立一旁的宮人道：“傳我懿旨，楚延策暫調(diào)離樞臺(tái)，入政禮司聽(tīng)候?qū)徖恚趟旧姘副娙耍徊⒀喝雴?wèn)對(duì)。”

“這賬目……便由宗人府徹查，告訴謝知安，既是他動(dòng)的棋，就由他收。”

“著。”

當(dāng)日晚間，楚府大門(mén)緊閉，門(mén)前卻早有內(nèi)監(jiān)遞旨而至。

楚延策跪接詔令時(shí)，神色如常。

入夜回房，方狠狠一掌掀翻案幾。

“她竟真敢拿這事壓我！一個(gè)小丫頭，憑什么？”

他的聲音止于唇齒，目光卻緩緩落在墻角那封泛黃的信函上。

那是霍家舊宅清查時(shí)所得，落款正是霍思言母親之手跡。

信中言辭鋒銳，直指當(dāng)年樞臺(tái)之權(quán)借宮變大肆侵奪。

他一直留著，是想日后換命一用，可如今看來(lái)，先露弱者，竟成對(duì)手。

與此同時(shí)，謝府花廳中。

霍思言獨(dú)坐燈下，聽(tīng)完宗人府來(lái)報(bào)，唇角一抹淡笑浮起。

謝知安推門(mén)而入，見(jiàn)她神色從容，便知局勢(shì)已穩(wěn)。

“楚延策調(diào)職，這一局咱們又贏了。”

霍思言輕聲：“鋪墊了這么多，也該收手了。”

“我若再多逼一步，他就真要翻案自保，玉石俱焚，我現(xiàn)在最不能做的，就是把人逼得走投無(wú)路。”

謝知安坐到她對(duì)面，目光落在她掌心那枚沉甸小印。

“這是你娘留下的？”

霍思言看了看那印章，點(diǎn)頭。

“她那年死前，把這個(gè)藏進(jìn)我枕底，她說(shuō)，總有一日我會(huì)用上。”

謝知安沉默半晌道：“你已走到她走不到的那一步了。”

霍思言看向窗外。

春風(fēng)微起，遠(yuǎn)處宮燈如星。

她緩緩說(shuō)：“遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，太后的信任、謝府的勢(shì)、母親的愿……都不該停在這。”

“接下來(lái)，我要走的是……自己的路。”

謝府，靜室之中。

晨曦透窗，落在案幾一角的陳年卷宗上，薄塵未拭，卻分外沉重。

霍思言盯著那封落著“庚子年刑司私卷”字樣的密件，眼神格外清冷。

那是她母親之死的舊案，早年以“病重殞命”結(jié)案，卷宗封存多年，從無(wú)人再問(wèn)。

如今楚延策退位，刑司動(dòng)蕩，正是重啟此案的唯一機(jī)會(huì)。

謝知安從外入內(nèi)，手中握著一方玉印，放于她掌心。

“宗人府已應(yīng)允，準(zhǔn)你以女戶(hù)之身查案三月，但三月一到，不得再碰刑司案目。”

霍思言點(diǎn)頭，語(yǔ)氣平靜：“三月……足夠了。”

她展開(kāi)那封私卷，里面卻只有寥寥幾筆：“當(dāng)年霍氏病中夜亡，府中無(wú)人侍疾，驗(yàn)尸無(wú)傷，口供無(wú)異，命止于脈，結(jié)案人：楚延策。”

謝知安見(jiàn)狀，眼神冷至極點(diǎn)：“堂堂刑司，竟如此結(jié)案？”

霍思言卻笑了一聲，指尖落在卷末最下角的一行微字：“尸衣清洗者，陸氏。”

“當(dāng)年我府中嬤嬤，案卷無(wú)口供，卻記了她一筆，顯然是刻意留下。”

謝知安恍然：“你是說(shuō)……有人故意留了線索？”

霍思言眼神定住，緩緩點(diǎn)頭。

“我母親生前極謹(jǐn)慎，凡事留縫，若真是謀害，她不可能毫無(wú)預(yù)兆。”

“而這陸嬤嬤，事后便消失無(wú)蹤，只怕早有安排。”

兩日后，宗人府查得陸嬤嬤去向。

她并未死，而是被“賜嫁”出宮，改姓遷戶(hù)，現(xiàn)居南城柳巷小坊，為人替人抄經(jīng)度日。

霍思言聽(tīng)罷，披衣而出。

謝知安攔她：“我去，你不宜露面。”

霍思言卻搖頭：“放心，這不會(huì)不影響大局絲毫，不過(guò)這是我母親的命，我必須親自去。”

南城柳巷，巷尾一間青瓦小院。

霍思言立于門(mén)前，隔著一層風(fēng)雨，看那院中老嫗正慢慢抄寫(xiě)，一筆一畫(huà)極穩(wěn)。

她輕叩木門(mén)，老嫗抬眼，看她許久，竟無(wú)一絲驚訝。

“你終于來(lái)了。”

霍思言一怔：“你認(rèn)得我？”

老嫗將筆擱下，走出門(mén)來(lái)，聲音沙啞：

“你像你娘，她臨死那夜，將我關(guān)在她房外，給我留了一句話……”

霍思言屏息：“什么話？”

老嫗眼中泛起渾濁淚光，顫聲道：“她說(shuō)……若她日后有女，就告訴她，不許信樞臺(tái)的印章，也不許信謝家的信誓。”

小院中，風(fēng)卷殘香。

霍思言站在院前，望著那名老嫗，指節(jié)輕扣，卻沒(méi)出聲。

陸嬤嬤卻主動(dòng)向她走近一步，臉上的風(fēng)霜早已磨平銳角，只余下干涸的苦澀與悵然。

“你娘那晚將我推出門(mén)，讓我站在廊下聽(tīng)她咳得快斷氣，可我知道她不是病死的，她……是自己逼死的。”

霍思言眉心一沉：“什么意思？”