南州軍營內，霍思言將那卷名單復制數份，分別由不同密使以“錯亂路線”送往京中三個截然不同的落點。

謝知安望著她：“這樣做……能引蛇出洞？”

霍思言點頭：“若方遇真要吞舊軍，他絕不會坐等信使將信送回太后手中。”

“他會攔。”

“攔住，才露馬腳。”

謝知安道：“那三封信，內容都不一樣？”

霍思言嘴角微挑：“都是真的，但有一份，我添了點料。”

謝知安了然：“你是想看，方遇會信哪一封。”

與此同時，京中樞臺內，方遇果然截下三封信，依序拆閱。

第一封寫的是舊軍已歸霍思言調令，只等樞臺任命。

第二封寫的是南州糧道不穩，急求朝廷撥付餉銀，否則將嘩。

第三封……卻赫然寫著：“霍思言欲私吞南州舊軍，設偽編以亂朝綱，密謀自立。”

方遇指尖一緊，目光凝重。

他沉聲問身側心腹：“你看這三封信，哪個最真？”

那人低聲：“若我是舊軍之人，糧餉才是命，但若霍思言真有謀反之心，不該如此明目張膽。”

方遇沉吟片刻，最終將三封信統統封起，遞入一只暗盒：“送入宮中，我要太后自己看。”

宮中，太后拆閱信件，眸中神色不明。

沈芝輕聲：“娘娘，可要下旨？”

太后將三封信并排放在御案上，指尖落在第三封上，低聲道：“這封信，太假了，霍思言若真謀反，怎會寫得如此直白？”

“這信，是給我看的。”

沈芝一怔：“那娘娘還看？”

太后輕聲一笑：“正因是給我看的，我更要裝作全信了。”

“讓方遇知道，我已然起疑，他才會急，正所謂兵者，詭道也，這霍思言怕是比我想的要靈。”

宮門之外，方遇得信回報，眉眼驟沉。

“她是逼我動手，好！那我便不裝了。”

同日夜，南州舊營。

霍思言登高望月，小白落在她肩上啄著羽毛。

她對謝知安道：“信已到宮中，這盤棋……終于快收尾了。”

謝知安握緊佩劍，目光冷定：“你覺得方遇那邊會動身嗎？”

霍思言低聲道：“不用管他的想法，我們要做的是引他親自來，他若來了，局便真成了。”

夜半三更，南州大營燈火未熄。

霍思言坐在主帳中，望著鋪開的三幅軍圖，神情沉靜如水。

謝知安走入，帶來一封剛到的密信：“是西北望樓送來的情報，今夜，有一支無籍兵馬，正往南州而來。”

霍思言接過細讀，信中只寥寥數句：“行軍風格為北境舊制，夜行無火，避村繞道，似避耳目。”

“目測兵力不下三百，領頭者疑為黑袍指令。”

她眼中閃過一抹冷意：“是方遇的人。”

謝知安蹙眉：“黑袍指令……是方遇征北時最倚重的死士部隊，一向只聽命于他。”

“他竟舍得放出來？”

霍思言淡聲：“舍不舍得不是重點，關鍵是他不打算演了，他要在我還沒回京之前，奪走舊軍。”

謝知安沉聲：“要不要我去攔？”

“不急。”

霍思言緩緩起身，披上外袍。

“他敢調黑袍人來，我便讓他這次，栽個徹底。”

拂曉時分，南州舊營被一陣急促哨聲驚醒。

“來敵！”

喊聲一出，百余名兵士拔劍列陣，營地外圍的警戒線迅速收緊。

謝知安率一支親衛部隊沖出東側密林，撞上第一撥黑衣人。

剎那間短兵相接，火光驟起。

霍思言不急不躁，只帶著一隊影衛從北口悄然繞出，直切敵人后陣。

她早已安排好，將黑袍部隊當成練兵的靶子。

每一步，每一寸，皆在算計之內。

三刻鐘后，局勢漸明。

敵人前鋒被困中央林帶，左右皆有伏兵，黑袍人腹背受敵，叫苦不迭。

為首那人試圖沖入主營，卻在門前被一襲白袍擋下。

正是霍思言。

那黑衣首領愣了一下：“你竟親自來？”

霍思言眼神冷厲：“你家主子倒是看得起我。”

“可惜，他忘了，我是打過仗的。”

兩人迅速交手，黑衣人身手兇悍，刀風凌厲。

可霍思言一身輕功如燕，軟刃纏袖，不給其近身之機。

不僅如此，霍思言直接袖中藏狠，釋放出一道銀針，黑衣人俯身躲過。

“看來霍姑娘的暗器功夫很一般，”

“哦？是嗎？不過我習之術，可不是暗器！”

話音未落，樹林中竄出一持刃傀儡，它身形八尺，壓迫感十足。

“傀儡之術？”

黑衣人不等驚訝，持刃傀儡便持刀而向，他只能慌亂躲開。

傀儡雖巨大，但行動笨拙，黑衣人俯身一刀刺進他腹部，卻不料毫無作用。

“這京中果然妖鬼橫行，這到底是什么把戲？”

幾個回合下來，黑衣人氣喘吁吁，反倒是傀儡仰仗著不死之身越戰越勇。

霍思言從懷中扯出一張符咒，簡單咒印幾下后，符咒飛至傀儡腹部，伴隨著一陣紫色的光暈，那傷痕便消失的無影無蹤。

數十招過后，那人破綻漸顯，被傀儡一劍挑斷膝筋，重重跪倒在地。

霍思言一腳踢飛他的刀，俯身冷道：“你若不說實話，我就把你送去東廠！”

黑衣人喘息艱難：“我們……我們是奉中樞令前來接管舊軍。”

“霍大人，你難道要抗旨？”

霍思言冷笑：“好個中樞令，可惜，我不認那套。”

營外，謝知安已將殘部驅散。

霍思言命人將活口押下，又命貼身副將：“立刻起草一封報文，呈交太后……內容是，方遇暗派兵馬，意圖謀奪南州兵權。”

“并附上黑袍人的傷兵口供、兵器編號、以及這一仗留下的盔甲刀牌。”

謝知安問：“這算證據？”

霍思言答：“太后不需要證據，她要的，是我給她一個理由。”

“讓她干凈地……拔掉方遇。”

正午時分，京城樞臺收到南州急報。

太后在御書房冷冷讀完，一句話未說，將報文拋于案前。

沈芝試探著道：“娘娘，要不要……”

太后語氣平靜，有條不紊。

“傳方遇，就說……中樞之位，不必再候了。”