霍思言緩聲道：“沈芝近來行事越發鋒利，她既為太后親信，便該在局外，卻頻頻插手……說明她有自己的算盤?！?/p>

“而馮銘，是她手中最容易除掉的一環?！?/p>

謝知安皺眉：“她也要兵權？”

霍思言抬頭，眸光幽幽：“或許她并不想要兵權?！?/p>

“她只是不想……我們拿到兵權。”

話音落地，屋外忽有烏鴉啼叫，小白從窗梁飛入，落在案邊，爪中還叼著一小紙卷。

霍思言解開，展開，紙上只有一句話：“宗人府密探折回，馮銘尸身現于南郊，已無口鼻、眼目盡毀?！?/p>

謝知安瞳孔一縮：“這是……滅口的手法。”

霍思言沉聲道：“東廠慣用，沈芝已不藏了?！?/p>

她緩緩起身，望向夜色深處，手中緊握那卷信紙。

“下一局，就該她上場了?！?/p>

深夜，宮中偏殿，燭影斜照。

沈芝獨坐案前，指間緩緩翻著一封舊信，那信紙邊角微卷，似是多次展讀。

她眼底神色冷靜，看不出情緒波瀾。

門外一聲細響，一道影子悄然閃入，跪地行禮。

“啟稟大人，馮銘之尸，已被宗人府收走。”

沈芝點了點頭語氣平緩：“宗政的動作，比預料的快，霍思言沒有出手？”

那人回道：“未動，但東廠在謝府周圍探子已有所覺察，霍姑娘應已察覺端倪?！?/p>

沈芝輕笑：“她不是蠢人，只不過……”

她語氣一轉，“太聰明的人，也容易自斷后路。”

“你再去一趟宗人府，放出話去……馮銘之死，并非東廠所為?！?/p>

“并且……點一點謝家的人?！?/p>

影子默然退去。

沈芝望著窗外天色，喃喃自語：“霍思言，你想執棋，我便做你棋盤。”

“來看看，誰先棄子。”

次日，京中謠言四起。

有傳言稱，馮銘生前暗受宗人府指使，早有脫逃之、也有說法指向謝家，說謝知安密會兵部官員，有不軌之圖。

一時間，朝堂內外人心浮動，風聲鶴唳。

謝府內，霍思言端坐書案，眉頭緊鎖。

“小白，你說……她這是想用輿論攪局？”

烏鴉撲棱棱落在窗欞上，喉中發出一聲低啞叫喚。

謝知安走入，一身塵土未凈，將一紙冊卷扔在案上：“宗人府那邊，被人壓了?！?/p>

“說是馮銘尸首交由宮中處理，不準他人過問?！?/p>

“你說得沒錯，沈芝已經出手?！?/p>

霍思言打開卷冊，紙上赫然是宗人府近年與東廠來往的幾筆密賬。

她眸光一凝：“這賬是誰給你的？”

謝知安笑而不答：“自然是老朋友送的。”

霍思言將賬冊遞入火中，冷冷開口：“該還回去?！?/p>

謝知安挑眉：“不留底？”

霍思言搖頭：“現在不是時候?！?/p>

“我要的是沈芝自亂陣腳，而不是我們先出招。”

“越快越狠，她越會露出馬腳，等她急了……就輪到我們做局?！?/p>

與此同時，東廠密庫之中。

沈芝站在燈下，盯著墻上一張圖卷，圖上密密麻麻繪著朝中各派人物的交錯關系線。

她伸手，輕輕落在“霍思言”三字上。

“你以為我不知你在等什么？”

“你不是要方遇倒臺，你是想將我也一并拉下。”

她轉身離去，語氣冷然。

“可惜，棋局早已換盤，下一場，輪不到你掌控。”

暮色沉沉，宮墻之外，東廠親信快步奔行，直往謝府方向而去。

而謝府正廳燈火通明，霍思言披著外袍，站在院中，看著夜色深沉。

她輕聲開口：“她動手了。”

謝知安點頭：“確實動了，可我們還沒動。”

霍思言瞇起眼，眼底波瀾如潮：“此時便動，去請太后……我要啟程。”

謝知安一頓：“去哪？”

霍思言輕聲道：“錦衣衛舊址，去拿回……她真正怕我拿到的東西。”

錦衣衛舊址，位于京郊西南，早年因廢除衛制而封存多年，外人不得擅入。

數日后，太后特旨允準，霍思言與謝知安一道，攜令前往查閱舊卷。

官馬疾馳，黃塵漫卷。

入春的風裹著冷意，卷起地面落葉，亦帶起層層塵封舊事。

謝知安下馬抬眼，看著那扁匾之上三個已然斑駁的字“緝事署”。

門前駐兵已依詔令換成中立軍，護衛森嚴。

霍思言走在前頭，未語先看那緊閉多年的銅鎖，轉身向一旁軍正交出手令。

軍正頷首：“奉旨開放三日，請姑娘自行查閱，若有遺缺之卷，望姑娘詳述補錄?！?/p>

霍思言淡聲回禮：“多謝。”

進入主署，塵封味撲面而來。

案上卷宗早已封裹蠟紙，部分邊角泛黃，書庫內卻排列井然，存檔嚴謹。

她一邊查看目錄，一邊緩聲道：“我記得舊案卷在東閣第四列之后，那起案子，和沈芝的父親有關?！?/p>

謝知安頓了頓：“沈父？不是早年已退？”

霍思言點頭，眼中光芒微閃：“但他曾在錦衣衛任緝密使?！?/p>

“那幾年，死了不少人，其中一案，卷宗上署名被人涂改，線頭模糊得像被火熏過。”

“我當時就疑過，只是那時尚未有憑，現在，該還原它了?！?/p>

東閣內，架上塵封重重，謝知安抬手揮落灰塵，一排排案卷依編號排布。

霍思言目光掃過數行，終在一卷“辛巳年秘”字上停住。

卷冊表皮焦黃，一角微皺，似被火燎過痕跡。

她緩緩展開，那一頁紙張上的字跡果然扭曲潦草。

但仍能辨出：“密探沈彧，暗查宗府賬目一案，嫌疑人……霍凌之。”

謝知安猛然一怔：“這是……你父親？”

霍思言神色微凝：“不是我父親，是……我叔父?！?/p>

“霍凌之當年為錦衣副提督，后來被誣陷叛黨，同年全族外支幾乎被清洗?！?/p>

“而沈彧，就是沈芝之父。”

卷宗后頁，赫然有一封手諭，上書：“此案未結，暫封三年，不得對外?！?/p>

落款卻不是內廷，而是宗人府秘印。

霍思言輕聲開口：“這封令……從未公開，而這份卷宗，恰是沈芝真正的底牌。”

謝知安沉聲：“她一直在借著此案制衡你？”

霍思言輕笑：“不只是我，宗政也在案中?！?/p>

“若我此刻將這份卷交予太后……東廠再無可控之權?！?/p>