蘇挽棠的腳步幾乎是踉蹌著撞開(kāi)房門(mén)的。
月光從被扯碎的窗紙漏進(jìn)來(lái),照見(jiàn)王氏正跪在她的妝臺(tái)前,發(fā)簪歪在鬢邊,一只手還卡在檀木匣的暗格里,另一只手攥著半塊染了朱砂的絹帕。
幾個(gè)粗使婆子散在四周,腳下踩著她新繡的并蒂蓮帕子,連那盞嵌了珍珠的夜燈都被摔在地上,碎珠滾得滿地都是。
“大姑娘回來(lái)了!“春杏縮在墻角,聲音發(fā)顫。
王氏猛地回頭,臉上的脂粉被冷汗沖開(kāi)一道溝,見(jiàn)是蘇挽棠,眼尾的細(xì)紋立刻擰成毒針:“好個(gè)逆女!
我在你房里翻出半枚虎符——“她舉起那方染血的絹帕,帕角果然露出半截青銅紋路,“你私藏兵符,是想謀逆?“
蘇挽棠的指甲掐進(jìn)掌心。
她看見(jiàn)王氏指節(jié)發(fā)白,那虎符邊緣還沾著她前幾日裁衣時(shí)劃破的血,分明是方才從她針線筐里搶去的。
“母親說(shuō)的是這枚?“她突然笑了,從袖中摸出個(gè)檀木小盒,“昨日替祖母整理遺物,見(jiàn)這虎符和老夫人的印信放在一起。“她掀開(kāi)盒蓋,半枚虎符與王氏手中的嚴(yán)絲合縫,“原是定北侯府三十年前贈(zèng)給蘇家的信物,母親若想要,明日我便去宗正寺備案,說(shuō)明這是蘇家世代相傳的護(hù)院符。“
王氏的手一抖,虎符“當(dāng)啷“掉在地上。
她身后的婆子們面面相覷,有兩個(gè)已經(jīng)偷偷往后挪步。
蕭承煜倚在門(mén)框上,靴尖輕輕踢了踢腳邊的碎珠:“相府內(nèi)宅搜出虎符,確實(shí)該報(bào)官。“他漫不經(jīng)心轉(zhuǎn)著腰間玉牌,“不過(guò)我記得太后面前,老相爺曾說(shuō)過(guò)這虎符是先帝賜的鎮(zhèn)宅之物......“
王氏的臉?biāo)查g煞白。
她盯著蘇挽棠袖中露出的半角信箋,又瞥向地上的虎符,突然拔高聲音:“你、你這賤人定是和外男勾結(jié)!“
“母親說(shuō)的外男,可是蕭三公子?“蘇挽棠往前走了兩步,月光在她發(fā)間金步搖上流轉(zhuǎn),“那便請(qǐng)母親去太后面前參我一本——蕭三公子昨夜在我房里,是替我尋回被偷的《鹽鐵策》。“她頓了頓,眼尾微挑,“母親該記得,那書(shū)是老夫人臨終前親手交給我的。“
王氏后退半步,撞翻了妝臺(tái)邊的花瓶。
瓷片飛濺,其中一片擦過(guò)她的手背,血珠立刻滲出來(lái)。
她望著蘇挽棠平靜的眉眼,突然想起族祠佛龕下那半箱信箋——這丫頭早把所有后手都布好了,從三年前被囚時(shí),就開(kāi)始等這一天。
“走!“她扯過(guò)春杏的手腕,胭脂盒被帶得滾到蘇挽棠腳邊,“算你狠......“
“慢著。“蕭承煜突然彎腰,從王氏方才跪的地方撿起個(gè)青銅鑰匙,“這是相府書(shū)房暗門(mén)的鑰匙吧?“他捏著鑰匙沖蘇挽棠挑眉,“老夫人說(shuō)過(guò),書(shū)房密室里有份東西要給你。“
蘇挽棠的呼吸一滯。
她想起三年前老夫人最后一次來(lái)看她,在族祠佛前燒了半柱香,湊在她耳邊說(shuō):“等你能站在月光下時(shí),去書(shū)房第三排書(shū)架,找那本《大昭律例》。“
密室的石門(mén)是在更夫敲過(guò)五更后推開(kāi)的。
蕭承煜掌著一盞琉璃燈,暖黃的光映得石壁上的青苔泛著濕潤(rùn)的綠意。
密室內(nèi)整整齊齊碼著三排檀木柜,最里面那排落了薄灰,中間的柜子半開(kāi)著,露出幾卷用黃綾裹著的地契,最前面的案幾上擺著個(gè)青花瓷瓶,插著支早已干枯的紅梅——和她記憶里老夫人房里的那支,開(kāi)得一模一樣。
“在這兒。“蘇挽棠的聲音發(fā)顫。
她繞過(guò)案幾,蹲在最里側(cè)的木架旁。
那里有個(gè)巴掌大的暗格,她指尖剛碰上去,暗格“咔“地彈開(kāi),露出一本裹著藍(lán)布的舊書(shū)。
藍(lán)布已經(jīng)洗得發(fā)白,邊角還打著細(xì)密的補(bǔ)丁。
蘇挽棠輕輕掀開(kāi),泛黃的紙頁(yè)上躍出一行熟悉的小楷——是老夫人的筆跡。
“阿棠親啟......“
蕭承煜的燈盞湊過(guò)來(lái),暖光落在紙頁(yè)上。
蘇挽棠的指尖撫過(guò)第一行字,突然頓住。
她看見(jiàn)老夫人在信末畫(huà)了朵梅花,梅樹(shù)下壓著半枚玉墜——和蕭承煜方才撿的兔兒燈碎瓷上,那個(gè)歪歪扭扭的“棠“字,用的是同一種朱砂。
密室的風(fēng)突然大了些,吹得紙頁(yè)嘩嘩作響。
蘇挽棠慌忙按住要翻過(guò)去的那頁(yè),卻見(jiàn)下一頁(yè)的字跡突然變了——是個(gè)更清俊的行楷,寫(xiě)著“今日去族祠,見(jiàn)梅花開(kāi)了,想折一支給阿棠“。
蕭承煜的呼吸掃過(guò)她后頸:“這是......“
“噓。“蘇挽棠按住他的手背。
她望著紙頁(yè)邊緣淡淡的墨痕,突然想起十年前雪夜,有個(gè)少年翻進(jìn)族祠的矮墻,往她懷里塞了個(gè)烤紅薯,又匆匆塞給她半塊碎玉:“等你出來(lái),我拿另一半換你看梅花。“
紙頁(yè)在兩人掌心輕輕顫動(dòng),不知是風(fēng),還是心跳。
密室深處傳來(lái)滴水聲,“滴答“,“滴答“。
蘇挽棠慢慢翻開(kāi)第三頁(yè),卻見(jiàn)上面赫然畫(huà)著幅地圖,地圖中央用紅筆圈了個(gè)點(diǎn),旁邊寫(xiě)著“鹽鐵密道“四個(gè)字。
蕭承煜的手指突然收緊。
他望著地圖邊角的批注,聲音發(fā)沉:“這是......“
“先看信。“蘇挽棠吸了吸鼻子,將藍(lán)布包往懷里攏了攏。
她看見(jiàn)老夫人在最后一頁(yè)寫(xiě)著“阿棠,我給你留了三件東西:一柜地契,半箱舊信,還有......“
后面的字被水漬暈開(kāi)了。
蘇挽棠輕輕吹了吹紙頁(yè),卻見(jiàn)暈開(kāi)的墨跡下,隱約能看出“蕭“字的筆畫(huà)。
密室的石門(mén)突然發(fā)出“吱呀“一聲。
蕭承煜立刻將蘇挽棠護(hù)在身后,燈盞的光刷地照向門(mén)口——卻只看見(jiàn)滿地月光,和一片被風(fēng)吹進(jìn)來(lái)的桃花瓣。
蘇挽棠低頭看向手中的舊書(shū),藍(lán)布邊角露出半截紅繩,上面系著半塊碎玉,和她貼在胸口的那半塊,嚴(yán)絲合縫。
她抬頭時(shí),蕭承煜正望著她手中的信,目光溫柔得能化了月光:“要繼續(xù)看嗎?“
蘇挽棠將書(shū)按在胸口。
她聽(tīng)見(jiàn)自己心跳如鼓,像十年前老梅樹(shù)洞里的暖,像昨夜他掌心的溫度,像此刻密室滴水聲里,即將展開(kāi)的秘密。
“看。“她輕輕說(shuō),“但先......“她翻開(kāi)書(shū)的最后一頁(yè),那里夾著張泛黃的紙,紙上畫(huà)著朵梅花,梅花旁寫(xiě)著一行小字——“阿煜親啟“。
蘇挽棠的指尖在藍(lán)布封皮上輕輕摩挲兩下,才緩緩掀開(kāi)那頁(yè)“阿煜親啟“。
泛黃的紙頁(yè)間飄出極淡的沉水香,混著密室里青苔的濕意,直往人鼻尖鉆。
蕭承煜的呼吸幾乎凝在半空。
他望著自己名字被老夫人用小楷端端正正寫(xiě)在紙角,喉結(jié)動(dòng)了動(dòng),伸手時(shí)卻像在碰什么易碎的琉璃——直到指尖觸到紙頁(yè),才敢慢慢將那頁(yè)信抽出來(lái)。
“阿煜小友:“第一行字就讓蘇挽棠鼻尖發(fā)酸。
老夫人素日最講規(guī)矩,連對(duì)相府下人稱謂都分得極清,能得她一句“小友“的,這京都里怕是屈指可數(shù)。
信里的字越往下越密,老夫人絮絮寫(xiě)著十年前雪夜,她去族祠送冬衣時(shí),正撞見(jiàn)翻墻進(jìn)來(lái)的少年往蘇挽棠懷里塞烤紅薯;寫(xiě)著三年前她病重時(shí),有人每隔七日就在族祠后窗放支開(kāi)得正好的紅梅;最后一行墨色最深:“阿棠這孩子,心似明鏡臺(tái),偏被塵灰蒙了眼。
若有日她能撥云見(jiàn)月,小友若還愿等......“
蕭承煜的指節(jié)微微發(fā)白。
他突然轉(zhuǎn)頭看向蘇挽棠,目光燙得能化了密室里的霜:“原來(lái)老夫人......“
“先看這個(gè)。“蘇挽棠將藍(lán)布包里的舊書(shū)往他膝頭一放。
泛黃的紙頁(yè)已被她翻到中間,字跡從老夫人的小楷轉(zhuǎn)為更勁瘦的行草,正是蘇挽棠熟悉的——那是祖父蘇文淵的筆跡。
“大昭二十三年春,蘇門(mén)接掌淮南鹽引。“蕭承煜的聲音突然低下去,“這是......“
“蘇家表面是清貴文臣,實(shí)則自太祖皇帝起就替皇家管著鹽鐵命脈。“蘇挽棠的指尖劃過(guò)祖父批注的“鹽鐵密道“圖,“老夫人說(shuō)過(guò),相府的底氣不在前廳的御賜牌匾,而在地下三尺的賬本。“她頓了頓,喉間泛起熱意,“三年前我被關(guān)族祠時(shí),總聽(tīng)見(jiàn)更夫打梆子的聲音里混著車輪響——現(xiàn)在才明白,是王氏把鹽引記錄往密道外運(yùn)。“
蕭承煜的拇指重重按在地圖上那個(gè)紅圈處:“這處標(biāo)著'暗河出口',若順著淮水往下......“
“夠了。“蘇挽棠突然合上日記本,布面壓得紙頁(yè)發(fā)出輕響。
她望著蕭承煜眼底翻涌的暗潮,伸手覆住他手背,“這些秘密我們得慢慢理,但現(xiàn)在——“
密室石門(mén)方向傳來(lái)極輕的“咔嗒“聲。
兩人同時(shí)抬頭。
蕭承煜的琉璃燈在掌心轉(zhuǎn)了半圈,暖光刷地照向門(mén)口,卻只照見(jiàn)石壁上晃動(dòng)的樹(shù)影。
可那聲音太清晰了,像是鞋底蹭過(guò)青石板的細(xì)響,混著極淡的脂粉氣——是王氏房里常用的鵝梨帳中香。
蘇挽棠的心跳陡然拔高。
她想起方才王氏撞翻花瓶時(shí),春杏袖中滑出的半塊碎瓷,邊緣還沾著新刮的漆——那是書(shū)房門(mén)軸上的紅漆。
“有人跟著我們。“她扯過(guò)蕭承煜的衣袖,指尖發(fā)顫,“方才在房里,王氏的胭脂盒滾到我腳邊時(shí),我摸到盒底有塊磁石。“她快速將日記本塞進(jìn)藍(lán)布包,又把老夫人留下的半塊玉墜攥進(jìn)手心,“她早就在我身上埋了記號(hào)。“
蕭承煜的反應(yīng)比她更快。
他將琉璃燈吹熄,借著月光把檀木柜重新掩好,又抄起案幾上那支干枯的紅梅別在蘇挽棠發(fā)間:“跟緊我。“他的聲音壓得極低,溫?zé)岬耐孪哌^(guò)她耳尖,“密室有兩個(gè)出口,老夫人當(dāng)年帶我來(lái)過(guò)。“
腳步聲更近了。
這次連蘇挽棠都聽(tīng)見(jiàn)了——是兩個(gè)婆子的腳步聲,一個(gè)重一個(gè)輕,輕的那個(gè)鞋跟總磕在石階上,像極了王氏房里管鑰匙的周媽媽。
蕭承煜拽著她往密室最深處跑。
石壁上的青苔蹭得她手背發(fā)癢,卻不敢停。
直到摸到最里側(cè)石壁上凸起的蓮花紋,他指尖用力一按,半面墻“轟“地朝里錯(cuò)開(kāi),露出條僅容一人通過(guò)的窄道。
“進(jìn)去。“他推著蘇挽棠的背,自己卻轉(zhuǎn)身?yè)踉谡揽凇?/p>
月光從頭頂石縫漏下來(lái),照見(jiàn)他腰間玉牌泛著冷光,“我引開(kāi)他們。“
“不行!“蘇挽棠反手攥住他的腰帶,“要走一起走。“她摸到他腰帶里藏著的短刀,刀刃還帶著他體溫的溫?zé)幔袄戏蛉说男爬镎f(shuō)過(guò),這密道通往后花園的枯井——我們從那里出去。“
腳步聲已經(jīng)到了石門(mén)外。有人試著推門(mén),石門(mén)發(fā)出“吱呀“的呻吟。
蕭承煜咬了咬牙,彎腰將蘇挽棠打橫抱起。
窄道里霉味嗆得人睜不開(kāi)眼,他卻像認(rèn)準(zhǔn)了路似的,三步并作兩步往前沖。
蘇挽棠聽(tīng)見(jiàn)身后石門(mén)被撞開(kāi)的巨響,王氏的尖叫混著婆子們的驚呼炸在耳邊:“別讓那小賤人跑了!“
“快!“她把臉埋在蕭承煜頸間,能聽(tīng)見(jiàn)他心跳如擂鼓,“前面往左拐!“
等兩人從枯井里爬出來(lái)時(shí),天邊已泛起魚(yú)肚白。
蘇挽棠的裙角沾了半片青苔,蕭承煜的肩頭劃了道血痕,卻都顧不上。
他們貓著腰穿過(guò)月洞門(mén),剛拐進(jìn)西廂房,就聽(tīng)見(jiàn)前院傳來(lái)王氏的尖叫:“搜!
把整個(gè)相府翻過(guò)來(lái)!“
蘇挽棠剛要推門(mén),蕭承煜突然拉住她。
他望著她發(fā)間那支干枯的紅梅,伸手替她理了理被夜風(fēng)吹亂的鬢角,指腹擦過(guò)她耳后未干的冷汗:“等下進(jìn)去,你就說(shuō)......“
“說(shuō)我昨夜去佛堂替老夫人抄經(jīng)。“蘇挽棠接口,眼底浮起笑意,“你呢?“
蕭承煜摸出懷里的藍(lán)布包,輕輕拍了拍:“我?“他挑眉一笑,“我是來(lái)給相府送鎮(zhèn)宅的平安符的——太后親賜的。“
門(mén)“吱呀“一聲被推開(kāi)。
春杏正抱著疊洗好的帕子站在屋里,見(jiàn)他們進(jìn)來(lái),眼睛瞬間瞪得溜圓。
蘇挽棠剛要開(kāi)口,窗外突然傳來(lái)更夫的梆子聲:“五更天——“
“春杏。“她扯下沾了泥的外袍,露出里面素凈的月白中衣,“去廚房端碗醒酒湯來(lái)。“她瞥向蕭承煜,后者已經(jīng)熟練地坐在妝臺(tái)前,對(duì)著鏡子整理衣襟,“就說(shuō)......蕭三公子昨夜多喝了兩杯,在我房里歇了半宿。“
春杏的臉“騰“地紅到耳根。
她抱著帕子往門(mén)外跑,卻在門(mén)檻處絆了個(gè)踉蹌。
蘇挽棠彎腰替她撿帕子時(shí),瞥見(jiàn)帕角繡著朵極小的梅花——和老夫人信里畫(huà)的那朵,分毫不差。
蕭承煜的手突然覆上她后頸。
他望著她發(fā)間那支紅梅,聲音輕得像落在花瓣上的晨露:“阿棠,等天亮了......“
“等天亮了,“蘇挽棠轉(zhuǎn)身,將藍(lán)布包塞進(jìn)他手里,“我們就去見(jiàn)太后。“她望著窗外漸亮的天色,眼底有星火在燒,“王氏不是想讓我身敗名裂么?“她笑了,“我偏要讓她看看,蘇家嫡女的底氣,從來(lái)都不在這相府的圍墻里。“
院外突然傳來(lái)急促的拍門(mén)聲。
蕭承煜迅速將藍(lán)布包藏進(jìn)案幾抽屜,又把蘇挽棠推到屏風(fēng)后。
他剛理好衣襟,門(mén)就被撞開(kāi)了——周媽媽帶著四個(gè)婆子沖進(jìn)來(lái),目光在屋里掃了一圈,最后落在蕭承煜腰間的玉牌上。
“蕭三公子怎的在這兒?“周媽媽的聲音發(fā)虛。
蕭承煜漫不經(jīng)心轉(zhuǎn)著玉牌:“蘇姑娘說(shuō)房里有老鼠,本公子來(lái)替她捉鼠。“他瞥向屏風(fēng)后露出的半只繡鞋,嘴角微勾,“倒是周媽媽,大半夜不在房里歇著,帶著這么多人闖內(nèi)宅......“他拖長(zhǎng)了尾音,“莫不是想替王氏夫人坐實(shí)'苛待嫡女'的罪名?“
周媽媽的臉?biāo)查g煞白。
她倒退兩步,撞翻了妝臺(tái)上的脂粉盒。
粉色的香粉撒了滿地,混著蘇挽棠方才掉的半塊碎玉,在晨光里閃著細(xì)碎的光。
蘇挽棠躲在屏風(fēng)后,指尖輕輕撫過(guò)胸口的半塊玉墜。
她聽(tīng)見(jiàn)蕭承煜在和周媽媽周旋,聽(tīng)見(jiàn)前院王氏還在罵人,卻都不如自己心跳聲清晰——那聲音里藏著十年前的烤紅薯,藏著三年里的紅梅,藏著密室里老夫人的信,藏著即將展開(kāi)的,屬于蘇挽棠的,真正的人生。