“這伙人的動作太快了，我們聽到有動靜就立刻趕了過來，結果連個人影都沒看到。”

穆全皺著眉頭說道。

“穆里長，如今北境失守，最近有很多流民涌本縣，其中魚龍混雜，確實給咱們帶來了不少的麻煩……”

秦明眉頭微皺，接著說道：“要我說咱們兩個村子離得不遠，應該合力抗匪……”

“你說得對，我也就是這個意思，眼下我們村子青壯少，確實獨力難支。”

“那你看這樣可好，平日咱們兩村日夜派人巡視村子，若遇到敵情，以煙花爆竹為號，相互支應，快馬來援，相信定能合力抵御匪患。”

穆家寨早年也是屯兵之地，所有村寨周圍都有柵欄，但如今村子人口少得可憐，只有區(qū)區(qū)不到一百戶，比秦家村還不如。

其中大部分都是一些老少婦孺，根本無法抵御太多的土匪。

也正是因為如此，先前余家寨馬匪搶劫的時候，無論是秦家村還是穆家寨。

看到馬匪到來，都只能棄村而逃，根本就不會抵抗。

但現(xiàn)如今，這些土匪居然晚上襲村，且手段狠辣，這也就逼著兩個村子只能聯(lián)手抗匪。

“嗯，從今日起，我便會安排人員值守，一有動靜，馬上發(fā)出信號。”

穆全點點頭。

“另外我覺得光是咱們兩個村子還不夠，咱們還要向縣衙求助……”

“求助縣衙？”

穆全的臉上閃過一抹不屑，說道：“縣衙才不會管咱們的死活，往日只有征兵收稅的時候，才會派人下鄉(xiāng)，先前那余家寨的馬匪橫行了數(shù)年，直到上個月才派兵來剿，結果這還不到一個月的時間，就又出了這等事情……”

穆全當了十多年的里長，早就看透了官府的**和無能。

“穆里長，要我說，咱們周邊方圓上幾十里有十多個村子，大家可以坐在一起商議一下，咱們可以聯(lián)合組建一個民壯團，合力進行防御。”

“秦壯士，你是有所不知……”

穆全眉頭一皺，說道：“早年的時候，咱們縣確實是有民壯團的，但……”

穆全和秦明講起了過去的一些事情。

聽到穆全的講述后，秦明才頓時明白過來。

原來，在大周初年的時候，皇權不下縣，尤其是他們這種偏遠的山村，實際上都處于一個自制的狀態(tài)。

為了抵御土匪，早年各地都是有民壯團的，就是所謂的民兵。

這些民兵都是當?shù)馗粦舫鲑Y建立起來的，成員基本都是本地農民，平日下地干活，遇到匪患合力抵抗。

但是現(xiàn)如今，朝廷征兵賦稅不斷加重，底層農民被吸血抽髓，生計難以維持。

各村的富戶也同樣備受盤剝，財力早就不復往日。

另外就是朝廷擔心民間造反，對兵器的管制也是越來越嚴格，實際上嚴重削弱了地方武裝的根基和實力。

而由于缺乏適齡的人員和兵器，民壯團越發(fā)無力抵抗土匪的侵襲，早就名存實亡。

秦明想現(xiàn)在組建民狀團，人少，沒錢，沒兵器，而且指揮調動也是問題。

“咱們周邊十里有八個村子，我和這些村子的里長，都是有些交情的，待我過些日子，可以把他們召集過來，大家可以一起坐一坐，共同商議鄉(xiāng)勇團的事情……”

盡管知道民壯團的事情多半沒戲，但穆全還是決定要努力一下。

穆全當了十多年的里長，在周邊的十里八村也是有相當名望的。

“那就多謝穆里長了。”

“秦壯士和我不比客氣，你是我們穆家寨的恩人，所以只要是力所能及之事，我是一定會去做的，更何況這本身也是維護咱們村寨安全的分內之事。”

“那今日便這樣吧，我先回去了。”

秦明說完，轉身離開了。

今日的事情，可謂觸目驚心。

尤其是那個只有不到十歲的孩子慘死，讓秦明感覺多少有些不適。

而到了第二天的時候，秦明安頓好村里的事情，就騎著馬前往了余家寨。

當初剛穿越過來的第二天，秦明就被綁到了這里。

不過余家寨的土匪并沒有為難他，甚至想要召他入伙。

其后的日子，雙方就再也沒有交集。

期間秦明想要將之前從楊玉蓮那里借到的金手鐲和銀子還給她，但卻不想趕上了剿匪。

從內心來講，秦明不想和這幫土匪有交集。

但之前的人情還是要還的，更何況秦明還想知道，穆家寨的事情是不是他們這伙人干的。

所以無論如何，秦明都要和那個楊玉蓮見上一面。

騎馬一路狂奔，用了足足一個時辰的時間，秦明終于來到了余家寨。

然而，當他遠遠看到余家寨的時候，目光頓時一怔。

只見偌大的山寨現(xiàn)如今已經(jīng)是一片廢墟。

整個山寨連同外圍的柵欄，都燒成了木炭。

就連原本堅固的議事廳，也都成了一堆瓦礫，幾只水鳥從上面飛過，顯得格外蒼涼。

此刻的秦明微皺。

如今山寨已經(jīng)成了這個樣子，想要找到楊玉蓮是不太可能了。

更何況現(xiàn)在縣衙依舊在通緝匪徒，所以她是不會輕易露面的。

看到前方不遠處有個孩童正在廢墟中撿拾東西，秦明立馬翻身下馬走了過去。

“小子，你在做什么？”

秦明上前詢問了一句。

那少年抬頭看了秦明一眼，但隨即收回目光，沒有搭理他。

“你父母是哪個村子的？”

“要你管？”

少年頭也不抬地回了一句。

“這余家寨周邊方圓十里，都沒有其他的村子，你小小年紀，如何能行走這么遠？”

秦明嘴角勾起，接著說道：“能給你們大當家?guī)€話么，就說秦家村的秦明求見，有話想要和她說……”

聽到秦明這番話，這少年猛地回頭看了他一眼。

“不懂你說什么……”

少年留下這句話后，就將一個布袋背在身后，快步離開了。

秦明見狀，也沒追過去，至少將馬拴在了一根木樁上，然后走到了河邊。

余家寨的位置很特殊，背靠山林，而前方不遠處，就是一片非常大的湖泊。

正是因為處在這樣一個地理位置，使得余家寨非常難以被圍剿。

無論是進山還是走水路，都能輕松逃脫，估計也正是因為如此，官兵這八年來多次剿匪，最終都是無果而終。

閑得無聊，秦明索性在建起一把石頭打起了水漂。