未時。

父子二人吃飽喝足從酒樓出來，沈元猶豫再三，最終還是買了一些精品茶葉和水果。

回到武館，他將茶葉和水果給黃輕舟送了過去。

黃輕舟掃了一眼面前的禮物淡笑開口：“沈老弟，你這……太客氣了。”

沈元微微一笑：“兄長莫要推辭，日后石頭還得勞煩您多照應著。”

“這小子要是在兄長這調(diào)皮搗蛋，您盡管教訓，小弟絕不多說什么。”

兩家多年未曾來往，他也沒想著憑一些茶葉和水果就能找回當年的關(guān)系。

此番送禮，只是想著能讓黃輕舟在自家孩子身上用點心。

人情世故不就是這樣。

“哈哈……好說好說。”

“自家侄子，愚兄定會視如己出。”

黃輕舟心中本還有推辭之意。

在他看來，沈元此時來送禮，多少會有一些攀交情的想法。

以黃家如今的家境，續(xù)上這段交情，無疑是撿回來一個累贅，收了這份禮，日后他沈元若是開口相求，倒是不好拒絕。

但現(xiàn)在聽到沈元只是讓他多照顧一下孩子，心中便沒了負擔，安心將禮物收下。

“沈老弟，若無其他事情，今日下午就讓石頭跟著大家一起站樁吧。”

“你父子二人還要不要說說話？”

沈元聞言，看向身旁的沈文煋，揉了揉他的腦袋搖頭道：“該交代的都交代了。”

“兄長，孩子交給您，小弟就回去了。”

他拱了拱手，轉(zhuǎn)身朝院外走去。

“阿爹！”

沈文煋轉(zhuǎn)身看向父親的背影，忍不住喊了一聲。

終是只有七歲的孩子，第一次離開父母，內(nèi)心多少有些彷徨，有些惶恐。

沈元身形一僵，并未回頭，腳步更快的走出了武館。

身后傳來石頭低聲抽泣的聲音。

“石頭，在世伯這里就當是自己家，好好學武，不要辜負了你爹的期望……”

黃輕舟安慰的聲音響起時，沈元已經(jīng)上了牛車，緩緩離開武館。

路上，他的眼眶有些泛紅。

扭頭看了一眼武館，隨后苦笑著搖了搖頭。

為人父母者，有些時候真得要狠下心來才行。

方才他若是回頭了，必然少不了一番離別哭鬧。

從鎮(zhèn)上回來時，胡玉芬正在院中謄抄那本《農(nóng)學雜術(shù)》。

沈元將老牛從牛車解下，牽進牛棚，來到跟前。

“這么早就回來了？”胡玉芬有些詫異道：“你有沒有把石頭安頓好？”

沈元站到身后，輕輕為她捏著肩膀道：“都安頓好了，給黃館主買了些禮，他答應會好好照顧石頭的。”

胡玉芬聽后，臉上的擔憂稍緩了一些，轉(zhuǎn)而看了一眼小院嘆息道：“往常兩個孩子在院中玩鬧，如今突然靜了下來，還真不適應。”

沈元沒有說話，只是輕輕的將手搭在她的肩膀，讓她的腦袋貼在自己腹部。

片刻后——

“若是想要孩子有一番出息，終是要讓他們離開我們的庇護。”

“再說，不是還有阿奴在嗎？”

胡玉芬聞言，仰頭看了看時辰：“快該去接阿奴了。”

時間一晃，轉(zhuǎn)眼月余過去了。

石頭和阿奴兄弟兩人的學習都十分順利。

這天晌午，沈元從田里鋤草歸來，胡玉芬端來飯菜，夫妻二人坐在院中。

“夫君聽說了嗎，二柱被官府抓了！”

被官府抓了？

沈元端著飯碗，眉頭微皺道：“為何？”

胡玉芬搖了搖頭：“不清楚，聽說好像是走私，反正很嚴重，人已經(jīng)被帶到了安陽縣。”

“依照大虞的律法，這次就算不死，怕也是要被流放了。”

沈元恍然。

“怪不得二柱家田里的野草長得都比莊稼高了，也不見他夫妻二人去鋤草。”

牛二柱家的田和他們家的相鄰，有十五畝。

十五畝良田，依照這兩年的收成，日子本該能過得去。

但這個牛二柱不務正業(yè)，好賭好酒。

平日里，家中的田地都靠婆娘帶著孩子打理。

前些日子，他去黑水潭，在田埂上遇到的偏瘦青年就是牛二柱。

走私這件事沈元也聽說過。

與大虞一山相隔的西荒蠻族盛產(chǎn)珍稀礦石和各種皮毛，將這些東西弄到大虞境內(nèi)，價格往往能翻幾倍到十幾倍。

如此暴利，自然引得一些人鋌而走險。

他們以糧食從蠻族手中換來皮毛和礦石，再將這些東西賣出，一番搗騰，往往能賺的盆滿缽滿。

這些人被稱為“走山人”。

早年間，沿山村鎮(zhèn)經(jīng)常能夠見到背著巨大包裹的走山人。

后來，新任虞皇沿山設(shè)立巡山校尉營，一方面是為了巡查偷偷越境的蠻族戰(zhàn)士，另一方面也是為了打擊這些“走山人”。

讓沈元沒有想到的是，牛二柱竟然如此膽大，明知有巡山校尉存在，還敢干這種勾當。

大虞律法十分嚴苛，這種走私行為，即便是金額不大，處罰也十分嚴重。

牛二柱這次家產(chǎn)充公，一家老小被流放是肯定逃不掉了，說不得還會因此丟了性命。

思及至此，沈元眼前忽然一亮。

“玉芬，二柱家的田和我們家的相鄰，我想著，等縣里判決下來后，咱們要不要將他家的田買回來？”

聽他這么一說，胡玉芬也有些心動了。

這兩年的收成好，且沈元搗鼓的漚糞法又能大大提高土地肥力，若是能夠多十五畝的良田，似乎也不錯。

但牛二柱家的田肯定是要被充公的，從官府手中買田與從普通黎庶手中買田可不是一個價。

“家里如今只剩下一百三十多兩銀子，還要留一些應急，咱怕是買不起。”

胡玉芬惋惜開口。

沈元卻不以為然：“買不起咱就先租，府衙肯定沒有人手去打理這點土地。”

“大虞律法有規(guī)定，租戶有優(yōu)先購買權(quán)，等咱租上兩年，手里寬裕了，就一舉將這十五畝田都買下來。”

胡玉芬點了點頭：“那你吃罷飯去找里正打聽打聽？”

“成！”

吃完飯，沈元便匆匆去了村中里正家。

胡玉芬則是忙著為一家?guī)卓趶埩_著冬衣，天已經(jīng)入秋，兩個孩子去年的冬衣明顯小了很多，得重新縫制。

為了節(jié)省錢財，她并沒有將那些冬衣丟棄，打算直接在原來的衣服上進行修改，先湊合著穿。

沈元這邊也從里正口中得到了確切的消息。

牛二柱一家的事情基本已經(jīng)定性，因涉嫌走私，家中男丁流放北海，女眷則都會被貶為“城旦舂”。

城旦舂是大虞對于犯人的一種懲罰，男性犯人為“城旦”，負責修筑城墻等臟活累活，女性犯人為“舂”，負責日夜為官府“舂米”，合稱城旦舂。

至于租田的事情，里正也答應回頭幫他問問，如果沒什么問題的話，明年開春就可以將地租給他。