裴心瑤興奮地騎在馬背上,左顧右盼,對(duì)周圍的一切都充滿了好奇。
“肖公子,我們接下來(lái)要去哪里呀?”她滿臉期待地看著肖子安,一雙大眼睛撲閃撲閃的。
肖子安的目光望向遠(yuǎn)方,仿佛能透過(guò)層層云霧看到目的地一般,他緩緩說(shuō)道:“云州。”
“云州?”一旁的郝明遠(yuǎn)摸了摸腦袋,疑惑地問(wèn)道,“我們?nèi)ピ浦莞墒裁茨兀俊?/p>
這時(shí),一直搖著扇子的沈墨突然插話道:“如果我沒(méi)記錯(cuò)的話,云州的霍氏家族……似乎和當(dāng)年的肖家有些交情呢?”他嘴角微揚(yáng),似笑非笑地看著肖子安。
肖子安點(diǎn)了點(diǎn)頭,證實(shí)了沈墨的猜測(cè):“霍家主或許知道一些關(guān)于當(dāng)年事情的線索。”
裴心瑤聞言,眼睛一亮,立刻揮舞著馬鞭,催促道:“那還等什么呢?快走快走!”話音未落,她便一夾馬腹,如離弦之箭一般沖了出去,青衫在風(fēng)中獵獵作響,仿佛一只翩翩起舞的蝴蝶。
肖子安和郝明遠(yuǎn)對(duì)視一眼,也趕忙催動(dòng)馬匹,緊跟在裴心瑤身后。馬蹄聲響,揚(yáng)起一路塵土。
經(jīng)過(guò)幾日的風(fēng)餐露宿,傍晚時(shí)分,四人終于抵達(dá)了一座小鎮(zhèn)。他們疲憊不堪地走進(jìn)一家客棧,決定在此歇息一晚。
客棧的房間雖然不大,但還算干凈整潔。四人圍坐在飯桌前,一邊吃著熱騰騰的飯菜,一邊閑聊著。裴心瑤對(duì)郝明遠(yuǎn)講述的他們之前的冒險(xiǎn)經(jīng)歷充滿了好奇,她興致勃勃地聽(tīng)著,不時(shí)發(fā)出驚嘆聲。
當(dāng)郝明遠(yuǎn)講到一些驚險(xiǎn)的情節(jié)時(shí),裴心瑤更是激動(dòng)得忍不住拍桌,大聲說(shuō)道:“太刺激了!下次再有這種事,一定要帶上我!”她的眼中閃爍著興奮的光芒,仿佛已經(jīng)迫不及待地想要參與其中。
沈墨見(jiàn)狀,嘴角微微上揚(yáng),調(diào)侃道:“裴姑娘不怕嗎?”
裴心瑤輕哼一聲,自信滿滿地回答:“本姑娘什么沒(méi)見(jiàn)過(guò)?毒蛟都不怕,還怕幾個(gè)小賊?”她的話語(yǔ)中透露出一種無(wú)畏的勇氣,讓人不禁對(duì)她刮目相看。
......
夜深人靜,萬(wàn)籟俱寂。肖子安獨(dú)自站在窗前,靜靜地望著遠(yuǎn)處的月色出神。月光如水灑在他身上,勾勒出他修長(zhǎng)的身影。
“肖公子,該施針了。”突然,裴心瑤的聲音從身后傳來(lái)。他緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身,只見(jiàn)她端著銀針包站在門口,神色認(rèn)真而專注。
“有勞裴姑娘。”肖子安微微一笑,走到床邊坐下。
裴心瑤走到他身旁,打開(kāi)銀針包,取出一根金針,輕輕刺入他后頸的穴道。金針入穴的瞬間,肖子安只覺(jué)得一股暖流如涓涓細(xì)流般涌遍全身,后頸的血咒印記微微發(fā)燙,但很快又恢復(fù)了平靜。
“感覺(jué)如何?”裴心瑤輕聲問(wèn)道,聲音柔和而關(guān)切。
肖子安緩緩睜開(kāi)眼睛,看到裴心瑤正站在床邊,一臉擔(dān)憂地看著他。他微微一笑,點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)道:“好多了,多謝裴姑娘。”
裴心瑤見(jiàn)狀,心中稍安,她收起手中的銀針,猶豫了一下,最終還是決定開(kāi)口:“肖公子,其實(shí)……我跟你出谷,不只是為了幫你。”
肖子安聞言一怔,他看著裴心瑤,等待她繼續(xù)說(shuō)下去。
裴心瑤深吸一口氣,抬起頭,眼中閃爍著堅(jiān)定的光芒,說(shuō)道:“我想成為天下第一名醫(yī),就像我?guī)煾敢粯印H欢粢恢贝谒幫豕龋矣肋h(yuǎn)只能是個(gè)學(xué)徒,無(wú)法真正施展自己的醫(yī)術(shù)。”
肖子安凝視著她,微微一笑,說(shuō)道:“裴姑娘醫(yī)術(shù)高明,又有如此志向,定能如愿以償。”
裴心瑤聽(tīng)了肖子安的話,臉上泛起一抹紅暈,她匆匆收拾好東西,說(shuō)道:“明日還要趕路,肖公子早些休息吧!”說(shuō)完,她不敢再多看肖子安一眼,快步離開(kāi)了房間。
肖子安望著她離去的方向,心中莫名地生出一絲暖意。他緩緩站起身來(lái),踱步至窗前,抬頭仰望著夜空。夜空中,星辰璀璨,明月皎潔,宛如一幅美麗的畫(huà)卷。
凝望著星空,肖子安的思緒漸漸飄遠(yuǎn)。他忽然想起了沐清雨,不知她現(xiàn)在身在何處,是否安好……
第二天一大早,太陽(yáng)剛剛升起,四人就收拾好行囊,準(zhǔn)備繼續(xù)踏上旅程。
經(jīng)過(guò)數(shù)日的奔波,四人終于抵達(dá)了云州城。這座城市繁華熱鬧,街道兩旁店鋪林立,人來(lái)人往,好不熱鬧。
他們?cè)诔侵姓伊艘患揖茦牵瑴?zhǔn)備稍作歇息。此時(shí)正值飯點(diǎn),酒樓里人聲鼎沸,食客們或高聲談笑,或埋頭大快朵頤。店小二們則忙碌地穿梭在人群中,端著熱氣騰騰的菜肴,滿臉笑容地招呼著客人。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎?昨晚城西又丟了個(gè)姑娘!”鄰桌的商販突然壓低聲音,神秘兮兮地說(shuō)道。
他的同伴聞言,臉色瞬間變得凝重起來(lái),同樣壓低聲音回應(yīng)道:“這都第七個(gè)了!我看八成就是采花大盜干的。”
“采花大盜?”同伴倒吸一口涼氣,聲音不自覺(jué)地提高了八度,“官府還沒(méi)抓到人?”
商販冷笑一聲,不屑地說(shuō)道:“抓?連影子都摸不著!那些姑娘就像憑空消失了一樣……”
話未說(shuō)完,商販突然意識(shí)到自己的聲音有些大了,他連忙警惕地看了看四周,然后做了個(gè)噤聲的手勢(shì),繼續(xù)壓低聲音道:“噓——小聲點(diǎn)!我表哥在衙門當(dāng)差,他說(shuō)那些姑娘失蹤的地方都留著一朵紅梅花……”
聽(tīng)到這里,肖子安手中的筷子微微一頓,他的眉頭緊緊皺起,似乎在思考著什么。
一旁的郝明遠(yuǎn)見(jiàn)狀,立刻湊過(guò)來(lái),同樣壓低聲音對(duì)肖子安說(shuō)道:“肖兄,莫非又是北境暗梅衛(wèi)搞的鬼?”
肖子安沒(méi)有說(shuō)話,只是搖了搖頭,示意他先別妄下結(jié)論。
這時(shí),一直沉默不語(yǔ)的沈墨突然開(kāi)口了,他緩緩搖著手中的鐵扇,若有所思地說(shuō)道:“采花案留梅花記號(hào),倒像是故意栽贓。”
就在眾人議論紛紛的時(shí)候,裴心瑤正埋頭專心地扒著飯,對(duì)他們的談話完全沒(méi)有在意。聽(tīng)到“案子”二字,她才猛地抬起頭,嘴里還嚼著飯,含糊不清地問(wèn)道:“你們?cè)谡f(shuō)什么案子?”
肖子安正準(zhǔn)備開(kāi)口解釋,突然聽(tīng)到隔壁桌子傳來(lái)一陣議論——
“你們聽(tīng)說(shuō)了嗎?霍家懸賞千金求醫(yī)呢!”
“哦?是霍二公子的那怪病嗎?都已經(jīng)三年了,多少名醫(yī)都束手無(wú)策啊……”
裴心瑤聽(tīng)到這里,眼睛猛地一亮,她迅速拽住肖子安的袖子,激動(dòng)地說(shuō)道:“霍家?那不就是你要拜訪的那家嗎?”
肖子安點(diǎn)了點(diǎn)頭,回答道:“沒(méi)錯(cuò),霍朝勛與我父親是故交。”
“太好了!”裴心瑤興奮地搓了搓手,仿佛已經(jīng)看到了那千金診金在向她招手,“這樣一來(lái),你拜訪故人,我還能賺到診金,簡(jiǎn)直就是一舉兩得啊!”
一旁的沈墨見(jiàn)狀,嘴角微微上揚(yáng),“唰”地一聲展開(kāi)折扇,遮住了半張臉,似笑非笑地對(duì)裴心瑤說(shuō):“裴姑娘,先把你的口水擦擦吧。”
裴心瑤聞言,立刻給了沈墨一個(gè)大大的白眼,沒(méi)好氣地說(shuō)道:“要你管!”
霍府的大宅氣勢(shì)恢宏,朱漆大門上的銅釘在陽(yáng)光下閃爍著耀眼的光芒。管家接過(guò)肖子安遞上的玉佩,轉(zhuǎn)身走進(jìn)府內(nèi)去通報(bào)。沒(méi)過(guò)多久,管家便匆匆返回,引領(lǐng)著他們走進(jìn)了霍府。
穿過(guò)一重又一重的院落,終于在一間布置雅致的花廳里,見(jiàn)到了霍老爺霍朝勛。
霍朝勛年約五旬,面容儒雅,氣質(zhì)不凡。他見(jiàn)到肖子安時(shí),神情激動(dòng)得難以自抑,快步上前握住肖子安的手,聲音略微顫抖地說(shuō)道:“賢侄啊!自從你父親遇害之后,我便四處托人打聽(tīng)你的下落,一直苦尋無(wú)果,今日竟然能在此處與你重逢,實(shí)在是太好了!”
肖子安正欲開(kāi)口寒暄幾句,一個(gè)家丁卻突然慌慌張張地沖了進(jìn)來(lái),打斷了兩人的對(duì)話。家丁滿臉驚恐,上氣不接下氣地稟報(bào):“老爺!不好了,二公子又發(fā)病了!”
霍朝勛聞言,臉色驟然變得陰沉,他顧不得與肖子安繼續(xù)客套,急忙說(shuō)道:“賢侄,真是對(duì)不住,老夫先失陪一下,去看看犬子的情況。你稍坐片刻,我去去就回!”說(shuō)罷,他轉(zhuǎn)身便急匆匆地向外走去。
裴心瑤見(jiàn)狀,立刻站起身來(lái),主動(dòng)說(shuō)道:“霍老爺,我是藥王谷的弟子,略通醫(yī)術(shù),或許能幫上一些忙。”
霍朝勛聞言,如蒙大赦,連忙喜出望外地說(shuō)道:“哦?原來(lái)姑娘是藥王谷的高徒,那真是太好了!有勞姑娘一同前往,老夫感激不盡!”
于是,霍朝勛領(lǐng)著肖子安和裴心瑤等人,快步趕往內(nèi)院。一路上,眾人腳步匆匆,氣氛異常凝重。
進(jìn)入霍如麟的房間后,一股濃烈的藥味撲鼻而來(lái),讓人幾乎有些喘不過(guò)氣。房間里光線昏暗,只有幾支蠟燭搖曳著微弱的光芒。床榻上,躺著一個(gè)約莫二十出頭的男子,他面色慘白如紙,毫無(wú)血色,仿佛已經(jīng)失去了生命的氣息。
更令人觸目驚心的是,青年裸露在外的手臂和脖頸上,爬滿了詭異的黑色紋路,這些紋路如同蛛網(wǎng)一般,密密麻麻地蔓延開(kāi)來(lái),看上去異常恐怖。
此時(shí),三位大夫正圍在床邊,各自施展著自己的的手段——
一位鶴發(fā)童顏的道士正以掌心抵住霍如麟后背,內(nèi)力源源不斷輸入;
一個(gè)蓬頭垢面的邋遢老者手持銀針,手法癲狂卻精準(zhǔn)地刺入穴位;
而那位佝僂著背,戴著黑紗帷帽的老婆婆則往霍如麟口中灌入一勺腥臭的黑色藥汁。
肖子安的目光緩緩地從三人身上掃過(guò),就在他的目光與那黑紗老嫗的視線交匯的瞬間,他隱約感覺(jué)到對(duì)方的動(dòng)作似乎微微一頓,就像是被什么東西驚擾到了一樣。
然而,這種停頓僅僅持續(xù)了一剎那,黑紗老嫗便迅速恢復(fù)了常態(tài),繼續(xù)手中的動(dòng)作,仿佛什么都沒(méi)有發(fā)生過(guò)。
與此同時(shí),道士突然大喝一聲,他的掌心泛起了一道耀眼的白光,如同夜空中的閃電一般。這道白光瞬間照亮了整個(gè)房間,讓人不禁為之側(cè)目。
邋遢老者也不甘示弱,他迅速?gòu)膽阎刑统鲆话逊勰敛华q豫地撒在病人的胸口。那粉末一接觸到病人的皮膚,便迅速融化,仿佛被病人的身體吸收了一般。
而老婆婆則更為果斷,她手中的銀針如同閃電一般迅速,在霍如麟的頭頂上準(zhǔn)確無(wú)誤地刺入了三針。
就在這時(shí),只聽(tīng)“噗——”的一聲,霍如麟突然噴出了一口黑血。那黑血濺落在地上,散發(fā)出一股濃烈的惡臭,讓人聞之欲嘔。
不過(guò),令人驚訝的是,隨著這口黑血的噴出,霍如麟的呼吸卻漸漸平穩(wěn)了下來(lái),原本蒼白如紙的臉色也開(kāi)始有了一絲血色。
“施道長(zhǎng)!王大夫!閔婆婆!我兒如何了?”一直在旁邊焦急等待的霍朝勛見(jiàn)狀,急忙開(kāi)口問(wèn)道,聲音中充滿了擔(dān)憂和急切。
施長(zhǎng)生擦了擦額頭上的汗水,松了一口氣說(shuō)道:“霍老爺放心,二公子暫時(shí)無(wú)礙。不過(guò),這毒……”他的話語(yǔ)有些遲疑,似乎對(duì)這毒的情況還有些不確定。
王三則是抹了一把臉上的藥汁,嘿嘿一笑道:“死不了!就是這毒……嘖嘖,有意思!”
這時(shí),施長(zhǎng)生的目光落在了肖子安身上,他上下打量了一番,然后問(wèn)道:“這位小友也是醫(yī)者?”
肖子安搖了搖頭,剛想解釋,一旁的裴心瑤卻迫不及待地蹦了出來(lái),興奮地說(shuō)道:“我是藥王谷弟子!讓我看看病人!”
三位大夫聞言色變。藥王谷的名號(hào)在醫(yī)界如雷貫耳,就連瘋癲的王三都收斂了幾分狂態(tài)。
裴心瑤已經(jīng)擠到床邊,抓起霍如麟的手腕把脈。片刻后,她眉頭緊鎖:“奇怪,這不像病,倒像是……“
正說(shuō)著,門外傳來(lái)腳步聲。一個(gè)與霍如麟容貌相似,卻更加健碩的青年大步走入:“父親!弟弟怎么樣了?“
“如麒,“霍朝勛搖頭,“暫時(shí)穩(wěn)住了。“
霍家大公子霍如麒見(jiàn)到肖子安,先是愣在原地,隨即面露驚喜道:“子安兄!何時(shí)來(lái)的云州?”
肖子安拱手作揖,態(tài)度謙卑得好似那隨風(fēng)搖擺的柳枝:“剛到。如麒兄,久違了。”肖子安依稀記得二人少年時(shí)曾一同習(xí)武,似乎交情不錯(cuò)。
霍如麒面上飛快閃過(guò)一絲詫異的神色,宛如平靜的湖面被投入了一顆石子,旋即便熱情似火地拉住肖子安:“你來(lái)得正好!今晚我設(shè)宴為你接風(fēng)!”
晚宴上,霍家父子詳細(xì)講述了霍如麟的病情。
“一年前的中秋夜,如麟外出賞月,歸來(lái)后便高燒不退。“霍朝勛眉頭緊鎖,“三日后退燒,身上卻開(kāi)始出現(xiàn)黑紋。“
霍如麒補(bǔ)充道:“起初大夫們都以為是中毒,可各種解毒方都試遍了,毫無(wú)效果。“
“不是毒。”閔婆婆的聲音突然在寂靜中響起,仿佛一道驚雷,讓眾人驚愕不已。
肖子安的目光如鷹隼一般,緊緊地盯著閔婆婆,他敏銳地察覺(jué)到,當(dāng)閔婆婆說(shuō)出“蠱”字時(shí),沈墨手中的扇子微微一頓,似乎這個(gè)字觸動(dòng)了他內(nèi)心的某根弦。
施長(zhǎng)生眉頭緊皺,滿臉狐疑地問(wèn)道:“南疆蠱術(shù)?這怎么可能?霍二公子怎會(huì)中此邪術(shù)?”
王三卻不以為意,他灌了一大口酒,醉醺醺地嚷嚷道:“管他什么蠱!以毒攻毒,以蠱克蠱!閔老婆子,你那‘百毒針’不是專克蠱蟲(chóng)嗎?快拿出來(lái)試試!”
閔婆婆冷笑一聲,對(duì)王三的提議嗤之以鼻:“若只是普通蠱毒,老身自然早就能解了。但此蠱……”她頓了頓,眼中閃過(guò)一絲凝重,“并非尋常之物,需找到下蠱之人才行。”
霍如麒聞言,猛地拍了一下桌子,怒不可遏地吼道:“若讓我知道是誰(shuí)害我弟弟,定將其碎尸萬(wàn)段!”
肖子安沉默不語(yǔ),他低頭沉思片刻,然后抬起頭,看向霍如麒,緩緩問(wèn)道:“如麟發(fā)病前,可曾與人結(jié)怨?或者接觸過(guò)什么異常之物?”
霍家父子對(duì)視一眼,霍朝勛緩緩道:“如麟性子溫和,從不與人爭(zhēng)執(zhí)。那日他只是去城西的望月亭賞月……回來(lái)后的第二日就發(fā)病了......“
霍朝勛收聲蹙眉,似乎并不想再回憶起那日的往事了。
......
夜已深,四周一片靜謐,肖子安獨(dú)自一人待在客房里,腦海中不斷回響著剛才的對(duì)話。那神秘的水晶石,以及沈墨的反應(yīng),都讓他感到十分困惑。
正當(dāng)肖子安沉思之際,突然間,窗戶毫無(wú)征兆地緩緩開(kāi)啟,一陣夜風(fēng)悄然吹入。肖子安心頭一緊,警覺(jué)地望向窗戶,只見(jiàn)一道黑影如鬼魅般飄然而入。
“肖公子。”黑影落地,發(fā)出一聲沙啞的呼喚。肖子安定睛一看,來(lái)人竟是閔婆婆!
閔婆婆的聲音依舊沙啞,只是相較于以往,似乎少了幾分冷漠。她站在窗邊,身形有些佝僂,仿佛背負(fù)著千斤重?fù)?dān)。
“閔婆婆深夜造訪,不知有何指教?”肖子安手按劍柄,警惕地看著閔婆婆,不敢有絲毫松懈。
閔婆婆緩緩摘下面紗,露出一張布滿猙獰疤痕的臉。她的目光落在肖子安身上,凝視片刻后,輕聲說(shuō)道:“你可還記得,三年前黑峰崖下的那個(gè)雨夜?”
肖子安聞言,渾身猛地一顫,一股寒意從脊梁骨上涌起。他的腦海中瞬間閃過(guò)一些零碎的畫(huà)面——暴雨傾盆、鮮血四濺、一個(gè)老婦人在黑暗中遞來(lái)的藥丸……
“你……“
“老身當(dāng)年救你一命,今日特來(lái)警告。“閔婆婆眼中閃過(guò)痛苦之色,“霍家的水太深,速速離開(kāi)!“
說(shuō)完,她重新蒙上面紗,縱身躍出窗外,消失在夜色中。