籠子里時不時傳來細小的嗚咽聲。

“陛下，”來福定睛打量片刻，興奮道，“那好像是一只狗。”

蕭拂玉來了興致，“呈上來給朕瞧瞧。”

宮人上前，打開謝老將軍手里的鐵籠，伸手欲將里頭的幼犬抱出來，誰知那犬看著不過幼年，連牙都還未長齊，卻兇狠得狠，絲毫不怕人，一旦有人試圖靠近便呲著牙狂吠。

謝老將軍也有些尷尬，連忙找補道：“這幼犬是北境獒犬剛下的崽子，還未馴過，難免活潑。”

說完小心翼翼去瞧天子神色。

蕭拂玉笑了笑，從龍椅上起身，緩步踩下臺階，“朕喜歡活潑的狗，謝老將軍有心了。”

謝老將軍松了口氣。

他今日獻禮除卻為了緩和多年不曾見的君臣情分，也是為了謝無居前些日子闖禍的事給陛下賠罪。

好在陛下不嫌棄。

蕭拂玉停在鐵籠前，蹲下身伸手，指尖捏住那只幼犬的尾巴，將幼犬懸空提在手里。

這是一只罕見的白色獒犬，眼睛又圓又亮，因為被拽著尾巴，整個身子倒掛，四只爪子不停揮舞，試圖嚇退這只抓他尾巴的人。

真是可愛。

蕭拂玉一只手捏在幼犬后頸，另一只手撓了撓幼犬下巴，勾唇輕笑：“當朕的小狗，好不好？”

幼犬呆呆看著面前的人，尾巴僵了一瞬后，開始興奮搖晃起來。

這只人，好香，像母親一樣。

狗，喜歡。

來福諂媚道：“不愧是陛下，動動手指便讓這小畜生服服帖帖了！”

“它不叫小畜生，”蕭拂玉摸了摸掛在他臂彎里那小小一團，玩味道，“它叫，糖葫蘆。”

空蕩蕩的桌案前，沈招把玩酒杯的手一頓，又開始直勾勾盯著蕭拂玉看。

糖葫蘆。

故意的吧？

只可惜蕭拂玉未曾賞他半個眼神，抱著搖尾撒嬌的雪白幼犬，徑直從他身旁走過，坐回龍椅上。

下半場宴會，不論臺下的男人如何明目張膽窺伺，蕭拂玉也只是自顧自喂幼犬喝奶。

新狗總比某些舊的、還不聽話的狗有意思。

蕭拂玉逗弄夠了幼犬，轉頭吩咐來福：“宣旨吧。”

“是，”來福應聲。

除夕宴壓軸的流程并非殿中歌舞，而是給北境回來的將士論功行賞，以及接見北蠻使臣。

隨著封賞的圣旨一封一封唱完，賞賜也一輪又一輪賞下去，殿中已跪滿了滿面紅光昂首挺胸的北境將士。

他們也不曾想到，陛下竟會如此大的手筆，他們的賞賜比京中那些王公貴族年節的賞賜還要重！

這說明，陛下心里最掛念的還是北境，他們奔赴前線都是值得的。

“宣北蠻使臣。”蕭拂玉淡聲道。

隨著來福尖細的嗓音響起，四位北蠻使臣依次入殿，身后還跟隨著此次入京為質的北蠻太子。

殿中漸漸安靜下來。

只見那北蠻太子頭戴面具，微卷的烏發披在肩頭，穿著北蠻長袍，身形健碩可與沈招相較。

他站在最前方微微俯身行禮，聲音低沉沙啞，說的北蠻話，蕭拂玉聽不太懂。

“陛下，北蠻太子說他為陛下準備了禮物。”文淵閣學士起身解釋。

蕭拂玉扯了扯唇，俯視北蠻太子面具后的眼睛：“你自己便是北蠻送來求和的禮物，一個禮物，又能獻出什么有價值的東西？”

北蠻太子低聲說了一句話。

文淵閣學士立馬道：“陛下，他說他被大梁天子容顏所震懾，要為陛下舞劍。”

“劍乃大梁之物，北蠻太子也用得慣么？”蕭拂玉挑眉。

北蠻太子用生澀的中原話回道：

“于大梁王土，舞大梁之劍，獻大梁君主。”

蕭拂玉道：“告訴他，取下面具，朕便受他的禮。”

經過學士轉達，北蠻太子應是懂了他的意思，抬眸望向他，抬手取下了臉上的面具。

滿殿唏噓聲此起彼伏，蕭拂玉也半瞇起眼。

這張臉不僅足夠英俊，還與寧徊之有五分相像。

北蠻又打什么主意？

難道這兩年他癡迷寧徊之的事，已經傳到北蠻去了？

只可惜，消息還是落后了一點點。

他此刻最不想看見的，就是寧徊之那張惡心的臉。

思忖間，絲竹之音再起，大殿中央男人已執劍而舞，只是這劍舞得離他越來越近。

蕭拂玉面無表情看著，漸漸犯困起來。

什么破劍舞，舞了半個時辰還未舞完。

他百無聊賴摸著幼犬的腦袋，眼皮忽而劇烈跳動起來。

就在這電光火石之間，蕭拂玉眼前驟然閃過一抹劍光，劍中決絕殺意眨眼已逼至他命門！

分明很容易躲開的一劍，可他只是愣愣坐在龍椅上，一動不動。

“陛下小心——！”“蕭拂玉，快躲開！”

“護駕！快護駕！”

數道身影同時自席間躍起，朝高臺之上沖過去。

蕭拂玉瞳孔渙散，呼吸停滯，望著近在眼前的劍尖，某些模糊不清的畫面不受控制往腦子里擠。

刺鼻的消毒水，跑不出去的醫院走廊，以及永遠拿著水果刀朝他逼近的母親。

眉心泛起刺痛，痛到他看不清眼前的一切。

但他依稀能察覺到來福視死如歸擋在他身前，卻又被另一個男人急匆匆拉開自己頂了上來。

“……”

怎么會有人……連擋刀這種事也要搶？直接捅死那個刺客不更快么？

“噗嗤——”

是長劍捅入血肉的聲音。

男人將他撲倒在龍椅上，寬大的身軀硬生生擋住那一劍，惡狠狠道：“你是聾子還是瞎子？有人行刺躲都不會躲？！”

蕭拂玉閉上眼，抬手按住脹痛的頭，直接甩了男人一耳光。

“放肆。”

“誰準你兇朕？”

“……”沈招額頭青筋暴起，咬牙拔出背后的劍摔在地上，死死盯著他。

“北蠻使臣及北蠻太子皆已拿下，等候陛下發落！”驍翎衛上前稟告。

“陛下，禁衛軍即刻封鎖皇宮，等候陛下旨意，”季纓上前稟告，冷冽眸光下隱含擔憂。

“北蠻太子及使臣關入詔獄，謝老將軍，朕命你明日領兵抵達北境，”蕭拂玉推開身前的男人坐起身，眼底浮起血色，隱隱有發病之兆，可他看起來卻異常淡然清醒，“既然北蠻并非誠心求和，那便讓北境鐵騎踏破北蠻王都。”

“糧草今夜便行，由謝無居親自護送。”

謝家父子二人同時道：“臣領旨。”

蕭拂玉揉了揉太陽穴，耳邊女人的尖叫與哭聲吵得他頭疼，周遭的人嘰嘰喳喳再說什么一概不聽清。

正欲站起身，眼前又陣陣發黑。

蕭拂玉身形微晃，徹底暈了過去，無意識倒進身后男人滾燙的胸膛里。