周元禮和周陸氏剛驚喜起身，便瞧見了在管家身后大步走進來的齊政。

周陸氏趕緊打量了一下齊政，確認他完完整整，沒缺啥東西，這才后怕般地捂著胸口，連連點頭，“回來就好，回來就好。”

齊政笑著道：“遇上點小事耽擱了，有勞老爺、夫人擔心了。”

周元禮點了點頭，忍不住問道：“齊政，宋掌柜那邊？”

“哦，差點忘了。”

齊政從懷中取出那張字條，遞給周元禮，笑著道：“幸不辱命，宋掌柜承諾會立刻派人去昆山，通知他的侄兒。”

周元禮面色驟喜，接過紙條，打開一看，周陸氏也忍不住湊過來，瞧見上面宋掌柜清晰的承諾，當即如釋重負般地開心起來。

“好好好！若是宋掌柜出面，想必他的侄兒還是會聽的。宋家這條線不斷，咱們還是有很大希望能撐住的！”

說完，周元禮竟是朝著齊政深深一拜，“齊政，謝謝你，救我周家于水火！”

齊政連忙伸手扶住，笑著道：“老爺，我來了府上之后，您二位從未虧待過我，我也愿意為府上出點力。但您要是這么生分，那我可走了啊！”

周元禮哈哈一笑，不住點頭，“好好好，不生分不生分。”

齊政又從懷中取出那兩張銀票，“還有，知道現在府上資金困難，今天剛好掙了一百五十兩，老爺夫人拿去應急吧。”

周元禮看著那個銀票，瞪大了眼睛。

奪少？

雖然他也算是大商人，不至于因為這么一點錢就驚訝，但齊政這舉重若輕，好似路邊撿了顆大白菜一樣的語氣，頂多就值得個三五兩，怎么是一百五十兩呢？

哪里能夠隨便就掙一百五十兩啊？

你告訴我，我們直接關了布莊一起去撿啊！還在這兒愁啥呢！

直到周陸氏輕輕咳了兩下提醒，他才反應過來，連忙擺手拒絕，“你這已經做得夠多的了，我們怎么還能拿你的錢呢！”

齊政認真道：“是我勸你們不要服軟撐下去的，我出一份力，合情合理，老爺夫人無需客套。”

“這不是客不客套的事情......”

周元禮遲疑間，還是周陸氏上前打了圓場，“這樣吧齊政，這錢你先收著，若是我們真的有需要，再來向你借取，你放心，若是真有那時候，我們一定不會客氣。”

齊政看著二人的態度，點了點頭，“也行。那沒什么事兒的話，我就先下去了。”

“等等。”

周元禮點頭的同時，周陸氏卻叫住了他，“齊政，堅兒那邊.......”

“夫人放心，我會幫忙照看的，也會盡量瞞著他。”

“謝謝。”

看著齊政的背影，周元禮一臉感慨，“夫人，你從牙行把齊政買回來，簡直是太英明了。”

想到那天在牙行之中，齊政毛遂自薦的情況，周陸氏心頭暗嘆，哪兒是她英明啊，這分明是人家自己撞上來的。

“或許這就是好人有好報吧。”

周元禮聞言嗯了一聲，輕聲道：“夫人，我今日之所以提前回來，是有個事情想要詢問你一番。”

“你這人，跟齊政客氣也就罷了，與我之間還有什么客氣的？”

周元禮訕訕一笑，“是這樣的，我今日得到了一個消息，你們家中那位遠房族叔，就是曾經擔任過兵部侍郎的陸大人，今日恰好來了蘇州城，就暫住在夢安客棧。我在想，若是能得到他的支持，想必那魯博昌也要忌憚。夫人，你與這位陸大人，可曾熟識？”

江南之地，從三國時起，便有顧陸朱張這些大姓，雖然幾經起落，又遭侯景之禍，更有新的大姓崛起，比如朱張便曾被錢沈取代，但陸家始終還是江南大姓。

雖然在不同時期扛鼎的是不同的分支，但整個陸家在江南地界開枝散葉頗廣。

周陸氏娘家這一支，恰好就和陸十安是一脈。

周陸氏的親爺爺，和陸十安的父親，便是堂兄弟。

雖然聽起來依舊不算很近的親戚，但四舍五入也算是一家人，故而聽見這個消息，又面臨著如今的情況，周元禮終究還是動了心。

周陸氏對丈夫的心思也是心知肚明，稍作沉吟，開口道：“我未曾出嫁時，與這位五叔有過幾面之緣，我可以去撞撞運氣，看他是否還愿意見我。”

周元禮大喜，旋即又認真道：“夫人，咱們可說好，若是能直接求見陸大人，那咱便去試試，若是還得求你家那些眼高于頂的父兄，為夫可不愿你受那等屈辱！”

周陸氏握著他的手，溫柔一笑，“我知道，你放心便是。我明日先去探探路，若是五叔愿意見我，我再回來帶你過去。”

周元禮點了點頭，這幾日始終縈繞在眉宇間的憂愁也淡了幾分。

就這一天之間，先是洞悉了孟老狗的陰謀，沒有掉進萬劫不復的深坑；

接著又穩住了昆山那邊的商路，讓生意有延續下去的可能；

現在又有可能跟陸侍郎攀上關系，他終于在這鋪天蓋地的壓力之中，望見了一絲曙光。

但他不知道的是，周陸氏跟陸十安哪兒有什么熟悉的，她的話，無非是想讓丈夫安心罷了。

躺在深夜的床上，聽著丈夫這幾日難得熟睡時的微微鼾聲，周陸氏覺得自己哪怕會受點委屈，也值了。

......

夢安客棧，甲一號院。

陸十安坐在院子的火爐旁，望著明滅的炭火，怔怔出神。

他不是在悟道，而是在消化齊政白天那一番話的后勁。

別看齊政就聊了那么一小會兒，可對這位吃過見過的大佬而言，那些言簡意賅的言語背后，所展示的看待問題的角度，是他聞所未聞的，而這番見地所透露出來的格局和視野，更是讓他這個曾經站在朝堂高處的人，暗自心驚。

原來自己對于制度的思考，還那般淺薄，只停留在實務的操作層面。

人人都說自己若不是這張嘴，肯定能去政事堂里坐坐，但想來這就是自己和政事堂相公們真正的差距吧？

他們看問題肯定不會如自己這樣一葉障目，而是如齊政這般高屋建瓴吧？

他自己都沒發現，在他的潛意識里已經將齊政的見解，提到了和政事堂那幫老妖孽一般的地步。

而齊政所說的另一點，則讓他更加心神激蕩。

這些年里，他始終忘不了當初那場志氣激蕩，意氣昂揚的新政，大家揮斥方遒，縱論古今，仿佛就要一掃本朝積弊，而致天下清明。

但迎接他們的，卻是反對派無情的反擊，僅僅半年，在皇帝的默許下，新政便徹底宣告終結。

他沒有親身參與其中，但他永遠都記得，當他事后去看望自己那位罷官還鄉的座師時，對方的腰背雖然還挺拔，頭發也還整齊，仿佛什么都沒變，什么都還在，卻缺了那股以前從未缺過的精氣神。

問起新政，落寞的老人沒有憤懣，沒有哀傷，只是望著遠方的天空，輕輕說了一句，“仲平啊，你知道嗎？我們差一點就摸到月亮了。”

陸十安抬頭望天，一輪皓月安靜地懸于天際，似乎觸手可及。

他緩緩地伸出手，在這一刻，他終于明白，看起來那么近的，實際上，卻是那么遠。

“老陳。”

“老爺。”

“稍后我修書一封，你明日上午帶去程府，請齊政過來，記得姿態恭敬些，務必請到。”

“是。”

......

翌日清晨，在一夜的輾轉反側和心理建設之后，周陸氏一大早便在心腹婢女的陪同下出了門。

馬車沒有直接駛向夢安客棧，而是去往了陸家。

也就是她的娘家。

江南陸家的確是人所共知的高門，但具體到周陸氏他們這一支，已經是典型的名氣大于實力了。

雖然也沒什么名氣，但依舊大于實力。

否則周陸氏也不至于嫁給周元禮這個商賈之子。

自認門第甚高的陸家之所以捏著鼻子允許嫡女嫁了個富商之家，是覺得周家好歹也能接濟一下自己這個外強中干的家族。

事情的發展也和他們設想的一樣，周家對他們畢恭畢敬幾乎有求必應，銀子用度盡數慷慨解囊，周陸氏的父兄對此也能自我安慰還算不錯，對小兩口不說多好但也不太壞。

但這一切，在陸十安仕途走上快車道之后就變了。

我們陸家這是又要起飛了啊！

什么？人家陸大人住在江寧，又不在蘇州？

那不管，我們共用一個太爺爺，有問題嗎？

他都起飛了，我們家里起飛還遠嗎？

四舍五入這不等于我們家已經起飛了？

既然已經起飛了，你一個商賈賤民憑什么跟我們平起平坐？

雖然江南之地，商事繁盛，商人地位頗高，但對陸家這種自認為傳承數百年如今又不那么發達的大族而言，在嫉妒發酸之余，門第就是他們僅存的驕傲。

自此，周元禮在蘇州陸家的地位便一落千丈，備受冷眼，以至于到了后來，他每年除了必要的不得不去的場合，幾乎從來不再登陸家的門。

而周陸氏也是在受盡嘲諷之后夫唱婦隨，很久都沒有回過娘家了。

可事到如今，她也只能硬著頭皮來了。

馬車的車輪輕輕碾過了不知道多少塊石板，蘇州陸府，終于到了。