“看好魯家那個二傻子，不要讓他出什么問題。”

林滿扭頭看著洪成，有些不放心地囑咐道。

洪成笑著點頭，“你放心。這幾日那個蠢貨有點回過味兒來了，想去周家求饒，但是我讓管家去嚇了他幾句，便老實了，反正你也說了，維持現狀即可。”

林滿嗯了一聲，嗤笑道：“這種蠢貨，還真以為他那點斤兩就敢進這樣的局。看好他，這緊要關頭可不能出什么岔子。”

“好。”

......

胡記布行，東家胡文靜在后堂之中，一臉糾結地來回踱步。

不對勁！

最近這幾天，這事情，他越想越不對勁！

周家的生意的確比起鼎盛時期，少了至少**成，只剩下一口氣了。

但偏偏就這一口氣，他死活就是咽不下去。

沈家說支持吧，卻沒有大張旗鼓地救；

洪家說打壓吧，也沒有親力親為地打。

局面就這么詭異僵持住，已經持續好幾日了。

前兩日他也去找了魯博昌，不管是繼續加碼弄死周家吃肉喝湯，還是說干脆點向周家認慫賠錢了事，你總得拿個章程，做個決斷，不能就這么等著啊！

魯博昌當時也被他說得心動，點頭答應盡快做決定，結果不知道怎么了，第二天又變卦了。

他言語說盡，對方就只是搖頭不語，氣得他當場拂袖而去。

不管他魯家背后怎么回事，是不是洪家的命令，但洪家管魯家不會管他胡家啊！

他的胡記布莊可不能跟著這么糊涂地等下去啊！

他轉著一對小眼睛，摸著胡須從頭到尾捋了一遍。

事情是魯家挑起來的，魯家是進攻方，周家是防守方，現在這樣的僵持，對周家是有利的，因為他們已經沒什么可失去的了，而且布莊賬上雖沒幾個錢，周家家底卻還在。

而魯家當初搶走周家的商路、拉攏周家的客戶、挖走周家的掌柜和伙計，純粹都是快刀斬亂麻的操作，壓根沒在乎過什么成本。

因為他們覺得只要把周家一下子打趴下，自然可以慢慢消化這些好處。

但如今，周家沒趴下，還有了沈家的支持，那些人也還在觀望，魯家手上的不是肥肉而是一個沉重的包袱。

此消彼長，胡文靜一跺腳，他娘的，老子不管了，去周家求饒！

周元禮仁厚，我只要把話說得慘一點，再擠點眼淚，多半是能行的！

大不了跪一跪，古人云，男兒膝下有黃金，只要跪了能有錢，那就痛快跪！

想到這兒，他抬腿便朝外走去。

沒想剛帶上禮物走出門，便迎面撞見了布行商會的孟老頭。

“胡賢侄，這是準備去哪兒啊？”

胡文靜眼珠子一轉，“去拜訪個友人，孟老，我還有事，告辭。”

“胡賢侄是打算去周家求饒吧？”

孟老頭的臉上露出幾分玩味的笑容，看著胡文靜。

“孟老這是哪里話，在下真的是去訪友。”

說著胡文靜就要離開，卻被孟老一把拽住，“胡賢侄，你糊涂啊！”

“你這樣去找周家道歉，若是最后魯會長贏了呢，那你不是兩頭不討好？”

“就算最后周家贏了，你那時候去道歉也是求情，現在去道歉也是求情，何必貿然行動，將自己置身于為難之地呢？”

若是以前，孟老頭這番話或許還能唬住胡文靜，但如今卻是不行了，他已經反應過來這老東西不是啥好人了。

“也是，孟老說得是，那在下就不去了。”

說著就要轉身往回，打算過會兒再偷偷去，卻不想孟老頭的手并沒有松開。

他詫異地看向孟老頭，孟老頭在他耳旁低聲道：“實話告訴你吧，這事兒，是上面安排下來的，你們現在誰也不許亂動，就這么耗著。至于哪個上面，你也不想想，我有那么大的本事，讓府衙的推官替我做事嗎？”

說完，孟老頭松開手，拍了拍他的肩膀，微笑著道：“好好等著，否則就不是錢不錢的事兒了。”

胡文靜如遭雷擊，呆立在原地。

這一剎那，所有他先前覺得無法理解的事情，都通了。

但他的心，也在這一刻徹底涼了。

螳螂捕蟬，黃雀在后，黃雀之后，還他娘的有巨蟒啊！

......

“這才四月，怎么就已經有蟬鳴起來了！”

周堅好奇地看向齊政，被齊政一巴掌輕糊在腦袋上，“專心看書，一天天的，門外野狗叫幾聲你都要跟著陪兩句。”

周堅一臉苦相，“政哥兒，這書讀起來有點太沒勁了，你要不給我再講兩篇文章吧？”

齊政搖頭，“那些是平時的積累，平日里我跟你講還可以，這種時候了，就要多溫書，萬一用得上呢？”

“不對啊，明日都文會了，這會兒我再看書能學幾個？不如你傳授我一點技巧劃算。”

齊政正想說什么，門外傳來一陣并未隱藏的腳步聲，周元禮和周陸氏笑著走了進來。

“齊政、堅兒，忙什么呢？”

周堅登時一臉認真，“政哥兒正教我溫書呢！”

周元禮點了點頭，“你才剛入私塾，明日就是去見見世面，不要有那么大的壓力，明年才是你該努力的時候。倒是齊政。”

他看著齊政，伸手給他理了理衣衫，“明日要好生對待，爭取拿個好名次！”

周堅一臉認同，“爹，你說得對，與其讓我好好學習，不如多關心政哥兒，他的本事進了書院，回頭把我弄進去還不是簡簡單單。”

周元禮怒目一瞪，周陸氏直接一巴掌拍了過去，“說什么胡話呢，學問的事情也能作假？”

齊政笑著看了一眼周堅，這話雖然光棍，但還真的通透。

自己在寒微落魄之時，是周家給了很溫暖的庇護，自己若是今后有所成，自然也不會忘了拉周堅一把。

想必厲家那對堂兄弟，也是一樣的邏輯吧。

......

東山書院中，厲鴻看著堂弟厲飛，“事情我已經交代好了，給你的文章記得好生熟讀背好了，屆時切莫怯場，揚名立萬，就在明日。”

厲飛一臉感動，決定不計較堂兄扇自己兩巴掌和對不上對子的事情了，“多謝堂兄，我一定好生努力，不負堂兄期望。”

“好，先回去吧，好生準備。”

看著厲飛的背影，一個和厲鴻年紀相當的年輕人走了過來，笑著道：“安排好了？”

厲鴻看著這個號稱東山書院三杰之首的年輕人，同樣微笑，“你不也一樣嗎？”

年輕男人淡淡一哼，“走個過場罷了，都是定好的事情。”

厲鴻卻心頭微動，笑著道：“恐怕不一定那么順利啊。”

年輕人看了厲鴻一眼，心頭略顯鄙夷，果然是新貴之家，根本不懂縉紳豪商在江南之地有多大的勢力。

不只蘇州，整個江南其余地方，都是一樣，不過是為這些士紳子弟揚名的一個戲臺而已。

要說有爭執，無非就是事先名單的擬定和文會上幾個頂尖名次的浮動罷了。

厲鴻看出了對方藏得很好的鄙夷，卻并未生氣，而是緩緩道：“前幾日我和幾位同窗外出，就遇見過一個極富才華之人，我反正是自愧不如，若是此人也參加......”

一旁的男人微微瞇了瞇眼，“姓甚名誰？”

“城中長寧布莊周家之子，周堅。”

“就是那個卷進沈家和洪家爭斗的周家？”

“嗯。”

“哼哼~”

......

十泉街的鋪子里，衛王坐在椅子上，緩緩坐著最后的吩咐。

“儀仗、官印、圣旨，這些都沒問題吧？”

“都準備好了。”

“明日喬三你記得，事情辦完，就給程大儒和陸侍郎送請柬，沈先生的請柬你跑一趟沈家，由他們交給沈先生。他們推薦的三位大才，我一定要好生會談一番。”

“是！”

“都下去好生收拾一番，養精蓄銳，明日這一仗，是咱們在江南的亮相之戰，立足之戰，必須要打好！”

“是！”

等所有人都退下，衛王坐在安靜的房中，從手邊的盒子里拿起一塊糕點。

送到嘴邊的時候，不由想起那晚上齊政的問題，便不由想起了曾經的凄慘記憶。

他曾暗自發誓，今生今世再也不讓母妃和自己淪落到那等地步。

如今，機會就在眼前，他必須要抓住！

他緩緩將糕點一口一口吃掉，來到天井，抬頭望著天空。

明日那一步，邁出去，就不再有回頭路了。

月光自天井灑下，落在他的臉上。

他仰頭望月，也在望著這“井口”之外，無垠的天空。

他期待著明日，期待著未來。

同一片夜色下，書院的院墻里，豪宅的書房中，客棧的房間內，郊村的孤燈旁......

許多人，也同樣在期待著明日，期待著未來。