牧九沒(méi)有立刻給孫婉答復(fù)。直到第二天傍晚，孫婉再次來(lái)到翠微居時(shí)，他才表現(xiàn)出經(jīng)過(guò)深思熟慮后的勉強(qiáng)同意。

“孫師姐，弟子……弟子愿意去。”牧九低著頭，聲音帶著一絲忐忑，“只是弟子修為尚淺，還望師姐多加照拂。”

孫婉聞言，臉上立刻綻放出熱情的笑容：“我就知道師妹是個(gè)有膽識(shí)的！放心，有我在，定保你平安無(wú)虞。明日辰時(shí)，我們?cè)谏介T集合，切記不要遲到。”她滿意地拍了拍牧九的肩膀，又囑咐了幾句，這才心情極好地離去。

送走孫婉，牧九臉上的忐忑瞬間消失，取而代之的是冷峻的神色。他知道，從此刻起，他就已經(jīng)踏入了花想容精心編織的羅網(wǎng)。

辰時(shí)，合歡宗山門前已經(jīng)聚集了近百名新弟子。他們大多面帶興奮與緊張，三五成群地議論著即將到來(lái)的探索。

幾位內(nèi)門弟子站在隊(duì)伍前方，為首的是一位面容冷峻的青年，正是孫婉口中的帶隊(duì)師兄。牧九在人群中找到了孫婉，她正與幾名弟子談笑風(fēng)生，目光偶爾掃過(guò)人群，似乎在尋找什么。

牧九默默地站到隊(duì)伍后方，盡量降低自己的存在感。他注意到，這次參加探索的新弟子中，除了煉氣初期的，還有不少煉氣中期的弟子，甚至有幾位已經(jīng)接近煉氣后期。這與宗門以往組織的新弟子歷練規(guī)格似乎有所不同。

“肅靜！”為首的內(nèi)門師兄沉聲開(kāi)口，聲音不大，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中，“我是本次寒鴉谷探索的帶隊(duì)弟子，韓逐風(fēng)。此次任務(wù)，旨在讓爾等熟悉宗門外圍環(huán)境，獲取修煉資源。

寒鴉谷陰氣極重，鬼物叢生，雖有我等內(nèi)門弟子護(hù)持，但危險(xiǎn)依舊存在。進(jìn)入谷中后，務(wù)必聽(tīng)從指揮，不可擅自行動(dòng)。若遇危險(xiǎn)，可發(fā)射求救信號(hào)。現(xiàn)在，隨我入谷！”

韓逐風(fēng)簡(jiǎn)短地交待了幾句，便率先化作一道流光，朝著遠(yuǎn)處陰氣繚繞的山谷飛去。其他內(nèi)門弟子緊隨其后，新弟子們也紛紛祭出飛行法器，跟了上去。牧九混在人群中，祭出自己的低階飛劍，小心翼翼地跟在大部隊(duì)后方。

進(jìn)入寒鴉谷范圍，空氣中的陰冷氣息立刻濃郁起來(lái)。原本還算明亮的天空，也被一層鉛灰色的云層籠罩，光線變得昏暗。

山谷兩側(cè)怪石嶙峋，枯樹(shù)倒伏，地上覆蓋著一層厚厚的腐葉，踩上去發(fā)出令人牙酸的沙沙聲。偶爾能聽(tīng)到遠(yuǎn)處傳來(lái)鬼物凄厲的嘶吼，讓不少新弟子臉色發(fā)白，緊緊靠在一起。

隊(duì)伍緩緩深入，韓逐風(fēng)和幾位內(nèi)門弟子走在前方和兩側(cè)，時(shí)刻警惕著周圍的動(dòng)靜。孫婉則時(shí)不時(shí)地回頭，似乎在觀察著隊(duì)伍中的某些人。她的目光數(shù)次掠過(guò)牧九，但見(jiàn)他一副緊張兮兮、小心翼翼的模樣，便不再多加關(guān)注。

按照原定計(jì)劃，弟子們被分成幾個(gè)小隊(duì)，由內(nèi)門弟子帶領(lǐng)，分散探索不同的區(qū)域。牧九被分到了一個(gè)由另一位內(nèi)門師兄帶領(lǐng)的小隊(duì)。這個(gè)小隊(duì)共十人，修為參差不齊。孫婉則被分到了另一個(gè)小隊(duì)，與韓逐風(fēng)同行。

小隊(duì)進(jìn)入一片更加陰森的區(qū)域。這里的枯樹(shù)更加密集，枝椏扭曲如魔爪，地上甚至能看到一些白骨。空氣中彌漫著一股淡淡的血腥味。弟子們更加緊張，握著法器的手心都滲出了汗珠。

“大家小心，這里的陰氣很重，可能有鬼物出沒(méi)。”帶隊(duì)師兄提醒道。

話音剛落，一聲凄厲的慘叫劃破空氣！

“啊——！”

慘叫聲來(lái)自隊(duì)伍前方，緊接著是法器碰撞和驚呼聲。隊(duì)伍立刻停下，帶隊(duì)師兄臉色一變，厲喝道：“原地戒備！”

牧九心頭一緊，立刻將戒備提到最高。他隱藏在幾名弟子身后，目光穿過(guò)人群，看向慘叫傳來(lái)的方向。

只見(jiàn)一名弟子倒在地上，腹部被一根晶瑩剔透的冰錐貫穿，鮮血直流，生機(jī)正快速流逝。他的眼睛瞪得老大，臉上充滿了難以置信和痛苦。在他旁邊，幾名弟子驚慌失措地圍著，帶隊(duì)師兄正快速上前查看。

“是張師兄！”有人驚呼。

牧九的目光落在那根冰錐上，心底涌起一絲異樣。這冰錐的凝實(shí)程度和其中蘊(yùn)含的寒意，絕非普通低階鬼物所能做到。

倒地的弟子嘴唇微微顫動(dòng)，似乎想說(shuō)什么。牧九凝神靜聽(tīng)，在嘈雜的環(huán)境中，捕捉到了那幾個(gè)模糊卻致命的字眼。

“孫………為什么……”

聲音微弱，幾不可聞，但牧九卻聽(tīng)得清清楚楚。他的瞳孔驟然收縮。孫婉！果然是她！

這一切根本不是意外！孫婉，或者說(shuō)她背后的人，是故意在這次任務(wù)中動(dòng)手！這名弟子，很可能就是被選中的“目標(biāo)”之一。

牧九心中瞬間閃過(guò)無(wú)數(shù)念頭。孫婉為何要?dú)⑺渴菫榱饲宄ㄏ肴菖上抵械牟环€(wěn)定因素？

帶隊(duì)師兄檢查了一下張師兄的傷勢(shì)，臉色異常難看：““丹田碎裂，傷口是法術(shù)造成的，不是鬼物！”

此言一出，周圍的弟子一片嘩然，紛紛露出驚恐和不解的神情。不是鬼物，那是誰(shuí)？難道是宗門內(nèi)部的師兄師姐？

就在這時(shí)，異變?cè)倨穑?/p>

周圍的枯樹(shù)枝椏仿佛活了過(guò)來(lái)，地面也開(kāi)始微微震動(dòng)。一股更加濃郁、更加純粹的陰寒之氣從四面八方匯聚而來(lái)，壓得人幾乎喘不過(guò)氣。

“不好！有強(qiáng)大的鬼物出現(xiàn)！”帶隊(duì)師兄厲聲喝道，同時(shí)祭出自己的法器，警惕地望向四周。

牧九沒(méi)有絲毫猶豫，趁著眾人被突如其來(lái)的變故吸引注意力，身形悄然向后退去。他必須立刻脫離隊(duì)伍，隱藏起來(lái)。

退到隊(duì)伍邊緣，牧九故意腳下一個(gè)踉蹌，摔倒在地。同時(shí)，他快速地從衣角撕下一塊布料，扔向身旁一處灌木叢。

“小心！”旁邊的弟子驚呼一聲，想要扶他。

“我沒(méi)事！”牧九捂著手臂，臉上露出痛苦的表情，“好像扭到了……”

就在此時(shí)，幾道黑影從枯樹(shù)中竄出，直撲隊(duì)伍中的弟子！這些黑影速度極快，身上散發(fā)出強(qiáng)大的陰氣波動(dòng)，赫然是幾只煉氣中期的鬼物！

戰(zhàn)斗瞬間爆發(fā)！弟子們紛紛祭出法器，與鬼物纏斗在一起。場(chǎng)面一片混亂。

牧九趁亂，借著“受傷”的掩護(hù)，迅速滾入旁邊的灌木叢中。他趴在地上，一動(dòng)不動(dòng)，將氣息收斂到極致。耳邊是弟子們的驚呼、法器的轟鳴和鬼物的嘶吼，混亂的戰(zhàn)場(chǎng)成了他最好的掩護(hù)。

他感覺(jué)到一股強(qiáng)大的神識(shí)掃過(guò)附近，但很快便掠了過(guò)去。顯然，帶隊(duì)師兄的神識(shí)被戰(zhàn)斗和突發(fā)狀況牽扯，并沒(méi)有注意到他。

等混亂稍微平息，牧九才小心翼翼地從灌木叢中探出頭。隊(duì)伍已經(jīng)被鬼物沖散，帶隊(duì)師兄正焦急地組織弟子反擊，同時(shí)大聲呼喊著其他小隊(duì)的名字。