李平安打定主意跳船后，非但沒有對干爹疏遠，反倒恢復了每日晨昏定省。

時辰比其他干兒晚，如此方能彰顯安公公地位。

白日里留心孫公公舉動，晚間就盯著貢品司庫房。

正立無影施展愈發純熟精進，整個人如青煙般融入夜色，夜貓子經過都難以察覺。

這日晌午時分。

李平安從御膳房回來，正打算去主事房小憩。

小喻子領著兩名太監匆匆趕來，躬身稟報：“干爹，嶺南府與陽昌府押送貢品的官員已到京城，請求見您一面。”

“見咱家作甚？”

李平安抬了抬眼皮，心底泛起幾分熱切。

按照正常流程，地方官員無需面見主事，只要經太監檢驗貢品無誤后便可入庫。

這般特意求見，必有所求，而求人辦事就少不了孝敬銀子。

李平安慶幸自己在關鍵位置安插了眼線，否則讓下邊太監蒙混過去，自己不僅撈不著好處，出了事還要擔失察之罪。

小喻子回答道：“干爹有所不知，嶺南府尹慣會以次充好，此番定是來求您高抬貴手。”

李平安瞥了眼小喻子身后的兩個太監：“這般行事可否穩妥？”

小喻子介紹道：“這是小靜子、小興子，負責核驗嶺南貢品多年，對其中門道了如指掌。”

兩個太監上前磕頭，小靜子細聲解釋道。

“啟稟公公，嶺南常貢是芋頭與蠔油，芋頭以品相、尺寸評定優劣，只要無蟲害，尺寸不小過三分，品相稍遜陛下也不會發現異樣。”

李平安微微頷首，他在御膳房見過芋頭做法，去皮切塊后蒸熟，撒上蜂蜜糖水，根本看不出原本品相、尺寸。

更何況陛下每天燒毀那么多膳食，十天半月未必能吃一口芋頭，能嘗出個什么好壞？

“小靜子是吧？好生當差，咱家不會虧待得力之人！”

小靜子磕頭拜謝，有了這句話，自己與小孟子收受賄賂，放任嶺南府以次充好的罪名算是揭過了。

一旁小興子接話道：“啟稟主事大人，宮中貢品耗油標準定得離譜，任誰當府尹都難以達標。”

李平眼眼睛一亮：“為何這么做？”

“自是為了撈銀子。”

小興子說道：“嶺南府識相塞銀子，咱們就睜只眼閉只眼，膽敢不給就嚴查挑刺，勒令退回耗油。”

李平安又問道：“嶺南距離京城萬里之遙，耗油退回去豈不是會壞掉？”

小興子不以為然道：“壞了便壞了，重新向農戶征收就是，橫豎不能短了咱們的孝敬。”

“說得有理！”

李平安點頭贊同，當年阿姐阿弟快餓死時，爹娘挨家挨戶磕頭，那些有糧食的農戶門都不開。

各人自掃門前雪，莫管他人瓦上霜。

當真有人因征收蠔油家破人亡，全怪那些個貪官污吏，與咱家沒任何干系。

李平安問道：“陽昌府莫不是也要以次充好？”

小喻子說道：“陽昌府貢品是龜甲、犀角，對品相并無要求，數目夠了即可。聽那官員的意思，似是另有所求。”

“那就見一見。”

李平安巴不得有人求助，如此手中權力方能變成真金白銀。

……

太監是陛下的奴仆私產、意志延伸，出入宮禁受到嚴苛管控，一是避免太監出宮作威作福，二是防止閑雜人等混入宮中。

不過并非完全禁止，有合理合法的出宮方式。

譬如隨駕出行、傳達圣旨，譬如監督皇陵、宮殿等工程，又譬如出宮采買物資。

李平安用的第三種辦法。

先向司禮監寫條子申請，注明時間時地緣由，出入宮禁時間等等。

司禮監會遣人核查，若是緣由合理就會發放出宮腰牌，按照宮中規定，凡無腰牌出宮者皆斬。

貢品司常年與地方官員打交道，司中太監出入宮頗為頻繁。

李平安借口“監督核驗陽昌府貢品”，順利審批通過，拿到出入宮腰牌，帶著小喻子直奔會貢館。

腰牌僅限白日使用，日落前必須回宮。

逾期不歸者，輕則杖三十，重則處死。

且嚴苛規定了執行公務的范圍，嚴禁閑逛，讓人發現偏離路線，或有“徇私”之嫌。

途中。

李平安饒有興致的瞧著京城街道，上回匆匆而過，未仔細看，沒留下什么印象。

隨行的小喻子是出宮老手，見干爹有興趣，殷勤介紹道：“京都北城最為尊貴，嚴禁商賈經營店鋪，所有宅院都是各部官衙或勛貴宅院。

這是瑞親王府，陛下的親兄弟，據說當年陛下能登上大位，瑞親王立下天大功勞。

這是禮部衙門，每隔三年就有舉人去里邊考進士……

這是榮國公府……”

一路穿過重重街巷，來到地方納貢官員住處，前后兩進宅院在附近奢華府邸中略顯寒酸，門口牌匾上寫著“會貢館”三個燙金字。

守門差役認得小喻子三人，趕忙上前躬身施禮。

“見過喻公公，您今兒來有何公干？”

小喻子在宮里是唯唯諾諾的小太監，到了外邊就是威風凜凜的公公，他身上帶著陛下意志，見官大三級。

“陽昌府官員住哪間？”

“公公隨小的來。”

差役彎著腰在前邊領路，帶著李平安兩人來到二進院東廂：“康大人就住在這里。”

小喻子推開門，躬身請李平安進去。

負責護送貢品的康押綱聽到動靜，抬頭見到兩個太監進門，連忙起身迎接。

“見過喻公公，請問這位大人是？”

小喻子說道：“這位是咱家干爹，貢品司主事安公公，內侍司老祖宗的晚輩。”

康押綱深深一揖：“下官拜見安公公。”

“康大人無需多禮。”

李平安笑容滿面，平生頭遭有正經官員向自己行禮，往日做夢都不敢有的事兒，當真是舒爽痛快。

可惜時間與規矩不允許，否則定將孫扒皮抓來狠狠磕頭，不磕碎腦殼決不罷休。

兩人寒暄幾句，左右落座。

李平安開門見山道：“康大人見咱家有何事？”

康押綱說道：“安公公有所不知，錢府尹準備貢品時，發現一方百年龜甲背部，竟然生有八卦圖形的白玉！”

李平安眉頭一挑，龜殼怎么會長出玉石，分明是有人雕刻嵌進去，不過沒有點破。

“如此玄妙龜甲，稱得上祥瑞，莫非康大人要將龜甲取回獻瑞，咱家答應了。”

未曾想康押綱微微搖頭：“陛下喜好祥瑞，各地多有進獻，如今祥瑞遍地，尋常異象已難入圣眼。”

李平安問道：“錢府尹什么個意思？”

“錢府尹的意思是，既然進獻不行，那就讓陛下自己發現祥瑞。”

康押綱說道：“勞煩安公公將玉石龜甲置于顯眼處，在貢品賬冊上多加美言。

待陛下自行發現，方顯天賜祥瑞之真，縱是清流官員也無從置喙！”