未時。
百官從勤政殿魚貫而出。
年歲大的忙不迭邁動腳步,宮外等候的家仆有準備吃食,年輕力壯的尚能抗住,忍著饑餓維持官儀。
先皇時大多辰時散朝,至多不過午時。
自永寧帝正式登基,就從未有過午時前散朝。
陛下時刻將“祖宗基業、不敢懈怠”八個字掛嘴上,大事小事都要過問,稍有疑慮就要百官解釋清楚。
偏偏百官無可反駁,這可是他們夢寐以求的勤政、仁德的好皇帝??!
此時。
偏殿書房。
永寧帝留下四位輔政大臣議事。
“鎮北軍、平西軍請餉的奏折已經留中半月,后面還有靜海衛、定南衛,年中亦要發餉,此事不能再拖了!”
永寧帝說完,環視一遭,最后落在張尚書身上:“張愛卿,你可有解決之策?”
張尚書沉聲道:“啟稟陛下,糧餉向來由戶部調撥,兵部只是協管發放。”
永寧帝目光看向袁閣老,他內閣統領六部,清楚知曉內里情形。
“啟稟陛下,國庫存銀不足百萬兩,湊一湊勉強可以發放鎮北、平西兩軍,靜海衛、定南衛可拖延至夏稅之后?!?/p>
袁閣老話音一轉:“然而所有銀兩用于軍餉,無力發放百官薪俸,必然生出風波……”
永寧帝皺眉道:“按照以往慣例,此事該如何處置?”
“加稅!”
張尚書搶答道:“遵先皇舊制,以防餉、預征、加派等名目,收取額外稅銀用于開支。”
袁閣老當即反對道:“陛下,先皇時已加稅二十三種,百姓苦不堪言,再加下去,恐有民變!”
張尚書冷聲道:“袁大人這話什么意思?先皇尸骨未寒,你便要說窮兵黷武么?”
“匹夫信口雌黃,焉知民變之害?”
“本官出身軍旅就是匹夫,總好過某些人躲在京都,享受著四方將士浴血奮戰換來的軍功?!?/p>
成親王與盧尚書沉默不語,冷眼看著二人爭吵,軍餉、稅銀之事牽扯過重,陛下不問絕不沾攬。
永寧帝無奈揮揮手,命二人停下爭辯。
“袁愛卿與張愛卿都是忠貞體國,軍餉要發,稅不能再加,內閣、六部商議后擬個折子呈上來。”
“遵旨?!?/p>
袁閣老瞥了眼張尚書,吵架對罵不是本官強項,待回到內閣六部,定讓這廝領教為官之道。
成親王適時稟報道:“陛下,京營已經欠餉半年,軍心略有浮動。”
永寧帝詫異道:“怎么會欠餉如此之久?”
袁閣老回答道:“先皇在時,命戶部優先邊軍糧餉,一年前京營半數發放,半年前暫且停了。”
永寧帝眉頭緊皺,登基前國朝鼎盛,朝堂沒有任何問題,登基之后各種癥結都爆發出來。
“此事一并交由內閣商議。”
“遵旨!”
……
這日。
惠風和暢,天朗氣清。
圓公公領著麾下前呼后擁來到慈寧宮,剛到門外就眉頭微皺,原本中年太監換成兩個年輕太監。
看面相有些熟悉,一時想不起名字。
陛下吩咐圓公公灑掃慈寧宮,趁著安排差事的機會,拉攏了幾個坤寧宮舊人做暗樁。
譬如宮門口站崗通稟的太監,看似不起眼,卻能知曉哪些人拜見過太后。又或者整理衣衫的宮女、開路引路的清道太監,可以知曉太后穿衣、行程。
掌握太后衣食住行,其中好處自不必多說。
圓公公還未上前問話,門口兩個太監躬身上前:“小喻子、小孟子拜見圓公公?!?/p>
“原來是你倆?!?/p>
圓公公恍然,幾年前在貢品司查貪見過他倆,后來拜入小安子麾下做干兒。
“勞煩通稟一聲,咱家來傳陛下口諭?!?/p>
“圓公公稍等。”
小喻子先與干爹說過,再向太后通稟,回來領著圓公公一行人走進慈寧宮。
圓公公走路輕盈無聲,袖袍衣角似凍結般安穩,唯有雙目不著痕跡的左右瞥,仔細觀察當差的太監。
果然不出預料,先前布置的暗樁全都不見,換上不知從哪里拉攏、調換來的太監。
坤寧宮舊人剩下不到三成,大多做的都是灑掃修剪之類的雜役差事。
“宮中傳言小安子在冷宮得了楚公公教導、傳承,看來所言非虛,否則哪來這么多人手!”
圓公公目光微凝,時隔多年,再次將安公公平等以視。
咱們可是一屋同寢、一鍋吃飯的親兄弟!
來到正殿門外。
圓公公收斂心神,恭恭敬敬三叩九拜:“奴婢拜見太后……”
“平身?!?/p>
周太后慣會慈眉善目待人,喚圓公公進來問話:“陛下有何旨意?”
圓公公躬身進屋,只掃了一眼就摸清狀況,李平安與榮公公侍奉太后左右,幾個老嬤嬤只能在邊邊角角侍候。
宮中素有“一尺一品”的潛規則,看太后跟前站位,圓公公頓時知曉安公公已經將坤寧宮舊人收拾干凈。
留下幾個老嬤嬤,大抵是維持太后念舊、寬厚顏面。
“啟稟太后?!?/p>
圓公公身子陡然筆直,朗聲道:“陛下口諭……”
殿中太監宮女盡數跪下,周太后從鳳椅上站起,微微躬著身子。
“擢升安公公御馬監提督,執掌御馬飼養、訓練,保障出行、儀仗所需!”
圓公公說完立刻躬下身子:“啟稟太后,陛下特意說過,安公公仍是慈寧宮總管,無需另外調任?!?/p>
“如此甚好,哀家可離不開小安子侍候?!?/p>
周太后微微頷首,心底松了口氣,當下慈寧宮最是倚仗小安子,忠心孝順有手段。
那幾個舊人老嬤嬤太不濟事,方才冊封太后不久,不說好生當差,竟然敢頂著慈寧宮名頭,四下仗勢欺人、收斂金銀。
幸好小楚子留下不少可靠人手,否則憑白讓慈慶宮看了笑話。
李平安收銀子了么,當然也收了,不然這總管太監豈不是白當了,只是沒人敢在太后面前告黑狀。
接旨后沒有起身,跪著轉了個方向,真氣運轉至雙眸,硬生生擠出幾滴眼淚。
“圣命不可違,奴婢難以隨時侍奉左右,太后娘娘您切記準時用膳安寢,晚間咱下值就立刻過來守夜。娘娘近些日在佛前抄經,奴婢瞧著燭影晃眼,特意去貢品司取了軟煙羅紗罩……”
周太后甚是感動,親自將李平安扶起來。
“小安子,哀家昨兒夜里夢見先帝了,他說用人不疑,慈寧宮中你最是忠心孝順!”