山茶死期將至，已經開始張嘴胡言亂語起來。

有個沉默寡言的太監一步上前，蒲扇般的大掌扣緊了山茶的嘴。

力道之大，山茶的臉都變形了。

山茶拼命掙扎，眼珠暴突，死死盯著易妃，喉嚨里發出嗬嗬的、充滿詛咒的嘶鳴！

那對曾讓她得意非凡的珍珠耳墜，在掙扎中脫落，滾落在冰冷的地磚上，沾滿灰塵。

水仙仿佛被她的慘狀嚇壞了，小臉煞白，下意識地后退半步，眼中含著驚懼的淚水。

昭衡帝看著水仙這副驚弓之鳥的樣子，想到她方才在御花園被欺辱的可憐情狀，心中憐惜更甚。

他冷眼看著太監將哭嚎的山茶如同死狗般拖了出去，殿外很快傳來沉悶恐怖的板子聲和山茶撕心裂肺的慘叫。

易妃聽著那聲音，心在滴血。

她從宮外帶進的兩個心腹，一個水仙被她親手獻予了帝王，一個山茶此刻便要命喪杖下......她還能倚仗誰？

易妃緊緊咬唇，卻不敢表露分毫，只能強撐著跪在那里。

昭衡帝又將冰冷的目光投向宋常在：“宋常在，口出惡言，羞辱宮嬪，有失婦德，更負乃父教導之責！即日起，禁足一月，罰抄《女誡》百遍！好好反省！”

宋常在自詡宮內清流，哪里受過這樣的處罰，此時一臉屈辱，然皇命難違，只能俯地應了。

“謝皇上恩典！妾身......領罰！”

處理完這兩人，昭衡帝緩緩垂眸，再次落到一直垂首默默流淚、仿佛被嚇壞了的水仙身上。

他冷硬的神色微微緩和，聲音也放低了些：“水仙。”

水仙連忙上前，盈盈跪倒：“妾身在。”

“你受委屈了。”昭衡帝看著她蒼白的小臉和微紅的眼眶，心中那點憐惜化作了實質的維護：

“身為答應，卻連身邊一個奴才都壓不住，反受其辱，是你太過軟弱。這深宮之中，一味退讓，只會讓人得寸進尺！”

水仙唇瓣微啟，聲音帶著哽咽：“是......妾身知錯......妾身只是想著山茶姐姐是娘娘舊人，妾身初封嬪妃，不敢......妾身讓皇上失望了。”

她囁嚅著，到了最后竟然將一切罪責都攬到了自己身上。

昭衡帝只覺她純稚良善，心性過柔。

“不敢？”昭衡帝語氣仍然冷硬，說出來的話卻充滿了對水仙的維護：

“從今日起，你不必再‘不敢’！朕賜你的位份，便是你的依仗！”

他目光掃過地上跪著的易妃和宋常在，聲音清晰地傳遍整個大殿：

“傳朕旨意：答應水仙，秉性柔嘉，溫婉知禮，深得朕心。著即晉封為常在！”

水仙雙膝一軟，跪于昭衡帝身前，一雙浸了淚的眸子帶著崇拜和惶恐看向帝王。

“妾身謝皇上隆恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

這一拜，情真意切。位份晉升，意味著她離復仇的目標又近了一大步。

更重要的是，皇帝當眾晉升，是在狠狠打易妃的臉，是她最堅實的倚仗！

易妃跪在地上，指甲深深掐進掌心，幾乎要滲出血來。

她聽著皇帝對水仙的維護和晉升旨意，再聽著殿外山茶那漸漸微弱的、如同破風箱般的慘嚎……只覺得一股腥甜涌上喉頭！

昭衡帝親自將水仙從地上扶起，憐惜的目光落在她身上，話卻是對著侍立太監所言：

“至于今夜，”男人攥著她的手微微收緊，“就由水仙常在侍寢。”

這是水仙封了位分以后的初次侍寢。

昭衡帝賜她鑾輿同乘的恩典，共赴乾清宮。

步出長信宮時，水仙落后昭衡帝半步。

即便不回頭，她也能清晰地感受到身后那道如芒在背、屬于易妃的狠戾凝視。

水仙垂著頭，長長的睫毛掩蓋住眸底一閃而過的、冰冷刺骨的快意。

復仇之路，她才邁出了第一步而已。

易妃，你可要好生等著我啊。

——

乾清宮里。

甫一入殿，水仙纖腰便被昭衡帝鐵臂箍住，腿彎一輕，整個人已被打橫抱起，大步流星向內室行去。

“皇上，還未用膳......”

水仙雙臂柔柔地勾著帝王堅實的臂膀，聲音里帶著三分羞意。

“美人為膳，朕正欲享用。”

昭衡帝眸光幽深，抱著她徑直沒入重重錦帳深處。

自三日前水仙代幸，昭衡帝只覺玉暖生香，錦帳春深，竟是從未有過的暢快肆意。

乃至翌日，那抹倩影扔在他的腦海里浮沉。

然。

昭衡帝自登基以來，從未連日召幸同一宮嬪。

即使他心緒難平，還是強抑自己沒有立刻召幸水仙。

今日見水仙委屈受辱，他胸腔里騰起的，不僅是怒火更有焚身欲焰。

“皇上，水仙受不住了......”

女子嬌聲讓他愈戰愈勇，一個時辰才云收雨歇，紗帷輕啟，昭衡帝才啞聲命人傳膳。

雖過了晚膳的時辰，但一切菜肴都在御膳房那邊用小火溫著，故而端上的時候，如同新做，水蒸氣上升著，在空中打了個繾綣的卷兒。

水仙重新綰了發鬢，立于桌旁侍候昭衡帝用膳。

她素手執筷，手腕上戴著初封答應時被賜的細鐲，動作間細鐲泠泠相擊，發出清脆悅耳的響。

昭衡帝忽而擒住她的手，置于掌心摩挲把玩。

“平日你在易妃處當值，宮女素凈戴不得首飾，未曾想玉腕纖鐲，竟襯得如此嬌艷。”

水仙抿唇淺笑，“皇上怪會取笑妾身。”

“來。”

昭衡帝攥著她的手，將人拉進了自己的懷中。

水仙被他半環在懷里，耳鬢廝磨，親密中又帶著些許柔情溫存。

“今日你受了委屈，朕體諒你初為妃嬪，脫離了奴婢的身份，或許是還沒轉過來彎。”

他聲音低沉，粗糲的手指輕勾著水仙的指尖，帝王教誨隨之而來。

“不過，為妃嬪者，在這宮里便是主子，奴大欺主，有時不僅是奴才們的怠慢，更是主子未能御下治下。”

“妾身受教了。”

水仙身子微微朝后，半側過身，一雙美目帶著全然的信任與仰仗。

昭衡帝是帝王，此刻在內室這一番小天地里，竟儼然成為了這個小女子唯一的英雄。

他俯下身，吻住了水仙，隱約有水聲作響。

“外面好似落了雨。”

水仙退開了些，側耳傾聽，輕巧地從昭衡帝的膝上起身，裙擺紗絹輕撫過男人意欲挽留她的指尖。

她走到軒窗旁，將窗子撐起。

窗外掛有成串玉片風鈴，隨著那被雨水推動的風清脆作響。

水仙探出身子，解開繩結摘下一串。

“妾身還是第一次聽見這玉片做的風鈴聲，真是清雅動聽。”

昭衡帝看著被她握在手里的玉片風鈴，突然想起了幾個月前，易妃命人將這一串串風鈴掛在檐下，笑意盈盈地回望著他。

“清風拂鈴，清音寄情，惟愿陛下聞鈴......常憶妾心。”

歲月轉瞬，他忽地想起了，易妃也曾滿懷柔情，與他有過郎情妾意的時候。

“易妃巧思，與眾不同。”

昭衡帝面色微凝，看著水仙手中的玉片風鈴，似是陷入了某種回憶。

水仙適時輕嘆，語帶艷羨：“不愧是娘娘，細雨鈴動，即使是盛時的酷暑也能被驅散一二呢。”

她佯裝懵懂，可她怎會不知這些風鈴是易妃起意命人掛上的？

這原本是水仙的主意！

幾個月前，她在御膳房里見小太監自造風鈴玩耍，用貝類的殼子鉆了眼，麻繩一穿，風一吹過就會發出悅耳的聲響。

水仙當時只覺好玩，回了長信宮后，某個夜里，突然想起了還在易府的時候，府上老夫人曾養過一只黃毛大狗。

每每管家搖鈴，還沒等食物拿出來呢，那大狗的口水就流了一地。

下人們說笑的時候猜測過，那大狗多半是通人性，知道了鈴一動就有食吃。

那一瞬，水仙福至心靈。

她想著，若是易妃獻上風鈴掛于乾清宮檐下，這樣只要風吹鈴響，昭衡帝便能想起娘娘。

彼時的她，一心為了主子，第二天一早便將自己的所思所想和易妃說了。

果然。

此后半月，昭衡帝踏足長信宮的次數，顯著頻密。

此刻看著昭衡帝若有所思，顯然又想起了易妃的種種，水仙非但不驚訝，甚至在意料之中。

昭衡帝如此，正是印證了她昔日的想法。

而她，幾個月前能讓易妃的身影住進皇帝的心里，現在也能親手將那身影摘出來。

水仙拎著那串玉片風鈴，腳步輕慢，來到了昭衡帝面前。

風鈴每日有宮人擦洗，即使風吹日曬數月也光潔如新。

她將風鈴纏在手腕，向昭衡帝嫣然一笑：

“妾身以雨聲為曲，玉鈴為樂，獻舞一曲，感念皇上今日相護之恩。”

言畢，水仙便輕揚玉臂，揮動臂彎處流云般的錦緞披帛，頃刻便勾了昭衡帝的目光心神。

回首生姿，玉指纖纖，她身段軟媚，腕間聲響猶如玉碎。

雨聲、玉聲。

昭衡帝哪里還能品得出半分清雅，端的是嫵媚生姿，春潮暗涌。

幾個呼吸間，水仙哪里還在冰涼的青磚地上起舞。

玉做的風鈴垂在榻邊，清脆的聲響如天成樂譜，忽而輕緩忽而急切。

這一場忽然而至的大雨，纏綿一整夜都未停歇。

——

同樣是這個夜晚。

長信宮東配殿內，仍掌著燈。

宋常在正在伏案抄寫《女誡》，昭衡帝的盛怒之景仿佛還在她的眼前揮散不去。

窗外雨勢漸急，豆大的雨點砸在琉璃瓦上，噼啪作響。雨水沖刷著青磚，也不知能否洗盡庭院石階上那刺目的猩紅。

心緒煩亂，落筆便失了章法。一滴濃墨不慎滴落宣紙，毛刺刺地暈開一片狼藉。

宋常在擱下筆，眨了眨干澀的眼睛，微微揚聲，“什么時辰了？”

一旁侍候的侍女道：“回稟小主，已經子時了。”

子時？

宋常在凝神細聽，西配殿那頭，并未傳來水仙歸來的動靜。

她忍不住蹙緊柳眉，心底翻涌起濃烈的厭惡。

水仙位分低，并無在皇帝寢殿過夜的權利。

即使皇帝留她過夜，水仙也應該恪守妃嬪職責，勸諫皇帝勿貪一時歡晌。

果然賤籍出身，毫無規矩體統！

宋常在忍不住腹誹，恰在此時，窗外傳來一聲低喚，穿透雨簾：

“常在小主還未安寢？易妃娘娘請您移步正殿一敘。”

宋常在一怔，眼中掠過一絲訝異。

這般時辰？

易妃尋她，所為何事......