夜半，居庸關。

當當當，當當當……

睡夢之中，突然傳來一陣急促的鑼鼓聲。

“敵襲，敵襲！”

朱由檢猛然驚醒，披上衣服走出營房。

李若璉攔住：“陛下，闖軍夜襲，還請您速速回避！”

“笑話，這里是前線，朕能去哪里回避？”

朱由檢哪里肯聽勸，出營房后，直奔城墻。

這些天來，闖軍的攻勢非常猛，好在居庸關本就依天險所建，易守難攻，只要里面沒有奸細開城門，強攻的難度非常大。

好在保定的兵馬陸續趕來，減輕了不少的壓力。

城頭上，一個高大的身影正在指揮。

“左前營去西側山頭，右前營去東側山頭！”

“剩下的跟我去正門支援，死也要守住！”

朱由檢走上前：“趙勇！”

“臣在！”

趙勇轉過身來，將刀杵在地上，單膝下跪行禮。

“免禮！”

朱由檢伸手攙扶，然后問道：“現在什么情況？”

趙勇回道：“唐總兵正在城門死戰，不過，兩側山梁處發現大量敵軍，臣已經安排人頂上去了！”

“很好！”

朱由檢點點頭，看著外面的火把，果斷下令：“開城門，出去打！”

趙勇一怔，說道：“陛下，不可啊！”

“為何不可？”

“這不是……您還在這呢，臣不敢冒進！”

“怕什么，干就完了！”

朱由檢目光決絕，說道：“朕派勇士營用火器掩護，你們只管出去打，朕讓李自成知道，我大明將士不是好惹的！”

趙勇稍加思索，對李若璉說道：“李指揮，你派人護送陛下回京，我等出城與闖賊決一死戰！”

朱由檢擺擺手，說道：“朕乃大明天子，豈能臨陣脫逃！”

“可是，可是……”

“這是朕的旨意，執行吧！”

“遵旨！”

趙勇咬了咬牙，大喊道：“開城門，隨我殺敵！”

李若璉神色緊張：“陛下，您還是回營房吧，萬一有個閃失……”

“朕不走，把咱的火銃火炮都亮出來，干他娘的！”

“遵旨！”

李若璉無奈，當即下令，火銃手對準城下闖軍，開始射擊。

火炮也被拉了出來，不斷發出轟鳴，炮彈劃過夜空，在闖軍陣中爆炸開來。

這場戰斗從夜半持續到天明，闖軍始終無法向前一步，最終留下數百具冰冷的尸體，撤回岔道城。

晨曦透過云彩，映照在居庸關古老的城墻上。

朱由檢看著遍地尸骸，雖然再一次取勝，但是臉上愁容更甚。

就在昨天夜里，這些尸體還是活生生的人。

他們都有父母妻兒，都是大明的子民……

來到居庸關的這段日子，他一直在思考一個問題。

對待李自成，究竟該采用何種策略？

在他心中，最大的隱患始終在山海關外。

根據歷史走向，滿清入關后，屠戮漢民無數。

中原大地面臨滅頂之災，此后閉關鎖國，更是埋下深深的禍根。

李自成殺官起義，攪得大明翻天覆地，可說到底，大家終究都是漢人，同根同源，面對外族入侵，還是可以聯手抗敵的。

歷史上的李自成雖然進了北京，也不過只做了一個月的皇帝。

滿清入關后，李自成戰死，其部下大部分不愿降清，便投身南明朝廷，繼續抗清。

因此，對于這些人，是可以收攏的。

李自成卻不同，若在他稱帝之前，給他封個爵位，統御西北兵馬，內可平叛，外可殺敵，或許還能成為一員悍將。

可是，他已經稱帝了！

權勢這種東西，一旦沾上，就不可能再松手。

這個世界上，沒有人能權力的誘惑！

事已至此，李自成不能再留了。

否則，只會死更多的人。

“報！”

一騎快馬飛馳而來，送來保定府的急奏。

朱由檢看過后，立即吩咐李若璉、唐通、趙勇三人前來議事。

奏疏言，劉芳亮親率五萬闖軍出紫荊關，前往支援李自成。

真定府守將換成李巖，此人抵達真定后，開始收縮防線，無論明軍如何挑釁，拒不出戰。

唐通看過后，率先說道：“他娘的，怪不得近日來，闖賊的攻勢愈發猛烈，原來是劉芳亮和李自成合兵了！”

兩路兵馬合在一處，也就意味著，李自成準備不死不休。

居庸關將成為大明和大順的決戰之地！

趙勇說道：“既然闖軍已經合兵，干脆讓苗剛也來增援居庸關，我等跟闖賊決一死戰！”

朱由檢看著兩人，又看向李若璉，問道：“李卿，你怎么看？”

李若璉皺眉道：“李巖此人雖不及劉芳亮勇猛，但是，深得李自成信任，在闖軍中，地位甚至高過劉芳亮。”

唐通說道：“那就奇怪了，劉芳亮已經將主力帶走，顯然是準備放棄南線，為何又派了李巖去坐鎮？”

兩人交談之際，朱由檢突然問道：“李自成部下，可還有兵馬？”

李若璉說道：“還有一支紅娘子軍，在河南一帶活動。”

朱由檢點點頭，說道：“這就難怪了！”

眾人頓時反應過來，原來李自成并沒有放棄南路。

紅娘子原名不詳，本是河南中州的一名戲子，由于河南連續遭受水旱蝗災，百姓苦不堪言，官府仍加派三餉，導致烽火四起，紅娘子也組織了一批民間藝人與貧苦百姓，在河南信陽雞公山起義。

這支兵馬雖然名義上歸附李自成，卻始終自成一系。

而且，紅娘子出身窮苦，堅決杜絕手下人搶掠百姓，就因為這條規矩，惹惱了不少闖軍將領，甚至經常在公開場合大打出手。

李自成也很無奈，只好將其派往河南，專門去搶地主老財。

倘若劉芳亮繼續留在真定，紅娘子斷不可能前去配合。

可是，李巖就不同了，因為這二人是夫妻。

李若璉說道：“保定府兵力空虛，紅娘子雖一介女流，卻非等閑之輩，如果這支兵馬進攻保定，情況不容樂觀！”

趙勇說道：“苗剛那里還有兩萬兵馬，如果守不住，給他往回調些兵馬就是了。”

“不必！”

朱由檢緩緩抬起手，嘴角露出一抹玩味的笑意。

“李若璉，你準備一下，跟朕回保定。”

李若璉急忙勸阻：“陛下，紅娘子軍有數萬人，不容小覷！”

“放心，朕自有打算！”

朱由檢站起身來，看向趙勇和唐通，說道：“朕離開后，居庸關繼續堅守，李自成愿意打多久，朕就陪他打多久！”

“你二人定要記住，我們是防守方，不能沖動，不能冒進，無論李自成用什么計謀，都不要理會，只要他敢來，千萬不要跟他們講武德，火銃火炮弓箭招呼就是了！”

“再擬兩道旨圣旨，第一道送回京師，命兵部、王恭廠、制造局，全力生產火炮、火銃和彈藥，戶部全權配合，不要心疼銀子，朕現在有的是銀子，放開造就是了！”

“第二道圣旨，給李自成寫一封勸降信，內容你們看著寫，反正他也不會接受。”

趙勇和唐通行禮道：“臣遵旨！”