殘燭在風(fēng)里打了個(gè)旋,將最后一點(diǎn)昏黃潑在青石板上。
鎮(zhèn)北王府最西頭的冷宮偏殿里,十七歲的蕭承鈞蜷縮在散發(fā)霉味的破棉被中,蒼白的指尖攥著被角,指節(jié)泛出青白色。
他的呼吸輕得像落在蛛網(wǎng)上的雪,若不是喉結(jié)偶爾動(dòng)一動(dòng),幾乎要被當(dāng)作具活死人。
"聽(tīng)說(shuō)今夜柳夫人要處置幾個(gè)不安分的舊人......"窗外傳來(lái)兩個(gè)粗使仆婦的腳步聲,話音裹著冷風(fēng)從破窗欞鉆進(jìn)來(lái)。
蕭承鈞睫毛顫了顫,嘴角浮起絲極淡的苦笑——三年前嫡母柳氏用"參湯"廢了他丹田時(shí),也是這樣的夜。
那時(shí)他才十四歲,跪在正廳聽(tīng)著"庶子無(wú)德,傷了身子"的宣判,看著母親被拖去柴房,最后連具全尸都沒(méi)留下。
"九劫鍛骨,以骨為爐,脈斷可續(xù)......"他在心底默念著母親咽氣前吐的半句話,指甲深深掐進(jìn)掌心。
這三年他裝得連藥都喝不進(jìn),每日咳得像要把肺咳出來(lái),連給嫡兄蕭承澤提鞋都不配,為的就是讓柳氏放下戒心。
可他早該想到——只要他活著,就是鎮(zhèn)北王庶子的血脈,是柳氏眼里拔不掉的刺。
燭火"啪"地爆了個(gè)燈花。
黑影翻窗的動(dòng)靜比貓還輕,蕭承鈞卻在匕首破空的剎那猛然睜眼。
淬毒的寒芒映著他瞳孔里的冷光,這三年他在冷宮里聽(tīng)風(fēng)聲辨方位,連老鼠爬過(guò)磚縫的響動(dòng)都能捕捉,又怎會(huì)察覺(jué)不到窗外多了道屏息的呼吸?
"噗!"
匕首擦著脖頸劃過(guò),火辣辣的疼從耳后竄起。
蕭承鈞翻身滾下床榻,撞得燭臺(tái)"哐當(dāng)"落地,整間屋子陷入黑暗。
他后背重重磕在青磚上,卻咬著牙沒(méi)吭一聲——此刻示弱,就是給對(duì)方補(bǔ)刀的機(jī)會(huì)。
"少爺快走!"
沙啞的嗓音混著風(fēng)聲炸響,藏在梁上的青奴如墜石般落下。
這跟了他母親二十年的老仆揮著根銹跡斑斑的鐵棍,竟生生架住了刺客刺向他心口的第二刀。
鐵棍與匕首相擊的脆響震得木梁簌簌落灰,蕭承鈞借著月光瞥見(jiàn)青奴鬢角的血——那是方才刺客反手劃的。
"老東西,活膩了?"刺客低喝,招式陡然變狠。
蕭承鈞撐著墻爬向墻角,指尖在磚縫里摸索。
三年前他在墻根發(fā)現(xiàn)松動(dòng)的磚石時(shí),就猜到母親可能留了東西。
此刻他指甲扣住磚沿一掰,泛黃的絹帛裹著的殘卷"啪"地掉在掌心,霉味里混著淡淡沉香味——是母親常用的香粉味。
"阿鈞,這字要這樣寫......"記憶突然涌上來(lái)。
那時(shí)他才七歲,母親在柴房里借著月光教他識(shí)字,手里捧的正是這本卷邊的古卷。
她指尖點(diǎn)著"九劫鍛骨訣"幾個(gè)字,眼睛亮得像星子:"等阿鈞長(zhǎng)大,就能明白娘的苦心了......"
"砰!"
青奴的悶哼將蕭承鈞拽回現(xiàn)實(shí)。
他抬頭正看見(jiàn)刺客一腳踹在老仆胸口,青奴撞在柱子上又滑下來(lái),鐵棍當(dāng)啷落地。
刺客甩了甩匕首上的血,轉(zhuǎn)身朝他一步步走來(lái),月光透過(guò)破窗照在刀刃上,淬毒的藍(lán)光刺得人睜不開(kāi)眼。
蕭承鈞攥緊殘卷,喉嚨發(fā)甜——方才撞下床時(shí)震到了舊傷,廢了的丹田處像有團(tuán)火在燒。
可他忽然想起母親最后看他的眼神,那是種近乎癲狂的堅(jiān)定,仿佛在說(shuō):"就算斷骨裂脈,也要活下來(lái)。"
刺客的影子籠罩下來(lái),蕭承鈞聽(tīng)見(jiàn)自己劇烈的心跳聲。
他盯著對(duì)方揚(yáng)起的匕首,手指緩緩撫過(guò)殘卷上"以骨為爐"四個(gè)字,突然笑了——三年隱忍,今夜或許就是死局,但若是能借著這殘卷里的法子......
"去死吧!"
刺客暴喝聲中,掌風(fēng)裹著腥氣撲面而來(lái)。
蕭承鈞望著那只即將穿透他胸膛的手,喉間溢出聲低笑。
他將殘卷按在心口,感受著上面母親留下的溫度,在掌風(fēng)臨體的剎那,咬碎了后槽牙。
鮮血混著碎牙噴在殘卷上,他聽(tīng)見(jiàn)自己骨頭發(fā)出"咔"的輕響——這是他第一次,主動(dòng)引動(dòng)那半句遺言里的力量。
刺客的掌勁裹著腥風(fēng)直取心口時(shí),蕭承鈞喉間的血沫正順著下巴滴在殘卷上。
那半卷《九劫鍛骨訣》被鮮血浸透的剎那,一行朱紅小字突然從絹帛里浮起,像被鮮血激活的活物般鉆進(jìn)他腦?!?第一劫,斷骨為爐,引氣入髓!"
劇痛比掌勁先一步炸開(kāi)。
蕭承鈞聽(tīng)見(jiàn)自己渾身骨骼發(fā)出"咔啦啦"的碎裂聲,仿佛有萬(wàn)千鋼針從骨髓里往外鉆。
他踉蹌著撞在墻上,后背的青磚被指甲摳出五道深痕。
可在這劇痛中,他竟生出幾分狂喜——母親臨終前那半句"脈斷可續(xù)",原來(lái)指的是用斷骨重鑄的方式,將廢去的丹田根基重新鍛造!
刺客的掌心結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)轟在他胸口。
蕭承鈞眼前發(fā)黑,卻在接觸的瞬間,感覺(jué)到那股強(qiáng)橫的力道突然像撞進(jìn)了泥沼。
他體內(nèi)那縷被斷骨激發(fā)出的熱流自動(dòng)流轉(zhuǎn),竟將刺客的掌勁生生反彈回去。
刺客悶哼一聲,整個(gè)人如斷線風(fēng)箏般倒飛出去,撞斷腐朽的窗欞,"咚"地砸在院外的青石板上,抽搐兩下便沒(méi)了動(dòng)靜。
"少、少爺?"
青奴拖著傷腿爬過(guò)來(lái),布滿老繭的手懸在蕭承鈞眼前直抖。
方才還虛弱得像片紙的少年此刻站得筆直,蒼白的臉?lè)浩鸬t,眼尾因?yàn)閯⊥炊l(fā)紅,可眼底卻像淬了把火。
他低頭看著自己的手掌——原本因?yàn)殚L(zhǎng)期營(yíng)養(yǎng)不良而凹陷的指節(jié),此刻竟透出玉瓷般的光澤,連掌心那道三年前被柳氏罰跪時(shí)留下的舊疤,都在以肉眼可見(jiàn)的速度淡化。
"我活下來(lái)了。"蕭承鈞的聲音帶著幾分沙啞的篤定。
他能感覺(jué)到,原本干涸的丹田處正涌出細(xì)若游絲的熱流,沿著斷裂又重塑的筋脈緩緩游走。
這熱流比他三年來(lái)偷偷試過(guò)的任何療傷法子都要純粹,像母親當(dāng)年抱他時(shí)的體溫,又像雪夜柴房里那堆永遠(yuǎn)燒不旺的炭火,此刻終于燒出了火苗。
青奴張了張嘴,喉頭滾動(dòng)著想問(wèn)什么,卻被蕭承鈞抬手止住。
少年的指尖還在微微發(fā)顫,卻已恢復(fù)了三年來(lái)裝病時(shí)的冷靜:"別問(wèn),現(xiàn)在不能說(shuō)。"他彎腰撿起地上的殘卷,絹帛上的血漬正在褪去,仿佛方才那幕只是幻覺(jué)。
但他知道,從今晚開(kāi)始,這卷被鮮血激活的禁術(shù),將是他撕開(kāi)困局的第一把刀。
更鼓聲從遠(yuǎn)處傳來(lái),三更已至。
蕭承鈞走到破窗前,望著北方天際那片被燈火映亮的云層——鎮(zhèn)北王府正廳就在那里。
三年前母親被拖走時(shí),也是這樣的夜。
他記得她披頭散發(fā)地回頭看他,嘴角淌著血,卻還在笑:"阿鈞要活著,好好活著......"后來(lái)他在柴房找到她時(shí),尸體上青一塊紫一塊,指甲縫里全是泥,顯然被人用鞭子抽了整夜。
"柳氏,蕭承澤。"他對(duì)著北風(fēng)輕聲念出這兩個(gè)名字,指節(jié)捏得發(fā)白,"你們欠我母親的血債,欠我的羞辱,我會(huì)一筆筆算回來(lái)。"話音未落,體內(nèi)那縷熱流突然加速,像被他的恨意點(diǎn)燃般竄向四肢百骸。
他打了個(gè)激靈,這才驚覺(jué)自己剛才竟在無(wú)意識(shí)間引動(dòng)了禁術(shù)的力量——原來(lái)這《九劫鍛骨訣》,連怒氣都能化作鍛骨的燃料?
"少爺!"青奴突然扯了扯他的衣袖,顫抖的手指向院外的刺客尸體。
蕭承鈞蹲下身,用腳尖踢開(kāi)刺客染血的衣袖,一方刻著"承澤"二字的青銅令牌"當(dāng)啷"落地。
月光照在令牌上,鎮(zhèn)北王府的麒麟紋在背面若隱若現(xiàn)——這是世子候選人才有的信物,整個(gè)府里只有嫡長(zhǎng)子蕭承澤有資格佩戴。
蕭承鈞的瞳孔驟然收縮。
他原以為今夜的殺機(jī)只來(lái)自嫡母柳氏,畢竟三年前廢他丹田的是她,逼死母親的也是她。
可如今看來(lái),那位總愛(ài)穿著金絲繡云紋錦袍、當(dāng)眾說(shuō)"庶弟可憐"的好兄長(zhǎng),早就在暗中磨好了刀。
"原來(lái)......"他彎腰撿起令牌,指腹摩挲著"承澤"二字,聲音輕得像風(fēng),"你們怕的從來(lái)不是我這個(gè)廢人,而是蕭氏庶子的血脈。"
院外的更鼓敲過(guò)第三聲時(shí),蕭承鈞將令牌收進(jìn)懷中。
他轉(zhuǎn)身看向還在發(fā)抖的青奴,嘴角浮起絲極淡的笑:"去燒盆熱水。"少年的身影被月光拉得很長(zhǎng),在青石板上投下道筆直的影子——這是他三年來(lái)第一次站得這樣直,"從明天起,鎮(zhèn)北王府該換換天了。"